Меня это совершенно не напугало, встала, отряхнула одежду и сказала с непоколебимой уверенностью:
Точно слабый! Даже с обычной ведьмой сладить не можешь, а еще и богом называешься! Эх! Далеко тебе еще до настоящих творцов!
Думай, что говоришь! послышался за спиной суровый голос Эрии, вынуждая оглянуться.
Богиня стола позади меня и сверлила мою неугомонную персону пристальным взором, покачивая головой. Пока я хлопала глазами, гадая, что такое нашло на меня, и почему растеряла остатки здравого смысла, решившись на спор с богом, Эрия торопливо прошла к Граням.
Торрос, все никак не угомонишься? Столько лет пытаешься и не поймешь, тебе не быть богом на Вейтерре! с легким оттенком снисходительности обратилась к захватчику Эрия.
Эрия, с-сладкая, глумливо отозвался творец, я буду не только богом в этом жалком мирке, но и твоим мужем!
Не надейся! ледяным тоном отрезала богиня, всем своим видом показывая, как противен ей этот божок. Помогай! бросила она мне, и я тихо приблизилась, не совсем понимая, чего от меня требуется.
Послушно подняла руки, призывая свои силы, в том числе и вновь приобретенные.
Начинай! скомандовала Эрия, и я торопливо сплела узор, в котором сочетались, вода, земля, воздух и лед.
Лед! Не время заострять на этом внимание, вот только после я обязательно поразмыслю и определюсь, как действовать дальше. Богиня поддержала меня, наш совместный магический удар достиг цели, и захватчика унесло прочь из прохода в наш мир. Лишь последний яростный вопль сотряс воздух:
Я терпеливый! Дождусь своего часа!
Эрия чуть заметно выдохнула, глядя перед собой, но тут же повелительно кинула:
Прибери! и исчезла, растворяясь в тумане, осыпавшемся каплями росы на лиственный ковер.
Теперь только ветер завывал в верхушках деревьев, срывая с них листву, заставляя клониться друг к другу, словно в поисках защиты. Ничто, кроме голубоватого сияния звезд, не рассеивало кромешную тьму, которую привела за собой ночь, неслышно ступившая на землю. Глаза скоро привыкли к черноте, выделяя силуэты деревьев, похожих на великанов, простирающих руки к небесам. Осенью в лесу не слышно стрекота мелких насекомых, порой различим шелест крыльев пролетающей в сумраке птицы, да уханье совы где-то неподалеку, иногда мышь-полевка прошуршит засыхающей травой, пробегая в свою норку.
Я, залатав трещину в Гранях привычным способом, двинулась обратно в деревню, гадая, закончил ли Винр выбивать дурь из Люта с Райтом, позевывая и мечтая получить честно заработанный драгоценный. Едва вышла на поле, следуя прихотливым изгибам дороги, как заметила три фигуры, освещенные огоньками. Оценилаидя на мои поиски, маги не пожалели силы, используя жалкие остатки своей магии. Улыбнулась своим мыслям и поспешила им навстречу.
Подходя, укрытая кружевным покрывалом, сотканным ночной мглой, услышала отборную ругань. Огневики гневались, эмоционально выражая все, что думают об одной недалекой ведьме, яростнее всех высказывался Райт, Винр поддакивал, а Лют по большей части помалкивал, изредка вставляя словечко.
Нет! Это просто немыслимо! Почему все ведьмы такие? распинался Ладов, пугая ночных зверей и птиц своими громкими криками, и я ехидно уточнила, попросив тьму выпустить меня из своих укромных объятий:
Какие такие?
Бестолковые! без обиняков объявил Лют, подходя ко мне, освещая с ног до головы огоньком, горящим на ладони, вынуждая прикрыть веки. Когда подошли другие маги, я чуть отодвинулась, чтобы свет не резал глаза, и сумела рассмотреть, что все трое без сорочек, одеты только в брюки, а волосы мокрые и растрепанные.
А мы тебя спасать шли, с притворным вздохом поведал Райт.
Штаны завяжи, спаситель, усмехнулась я и, ничего не объясняя, пошла дальше.
Тотчас раздались возмущенные возгласы, а потом дружные сетования на равнодушие ведьм и нелегкую долю огневиков. Оглянулась и безучастно сообщила:
Я выполняла свою работу, думала, быстро управлюсь, но на секунду замешкалась, придумывая очередную ложь.
Но? Винр догнал меня и вперил требовательный взгляд, его соотечественники тоже «радовали» своим пристальным вниманием. Вздохнула:
Гуляла, хотела отвлечься.
Отвлеклась? подозрение горело в глазах Грэйна темно-синим пламенем, вызывая настороженность, заставляя мысли в голове заполошно заметаться. Что-то неправильное было в этомуже не в первый раз я замечаю необычный огонь в очах Люта. У других огневиков пламя было красным, а у этого синим. Почему?
Маги остановилисьвопрос мною был задан вслух. Теперь можно не таиться:
А правда, почему?
Лютов насмешливо приподнял бровь, четко очерченные губы изогнулись в подначивающей улыбке:
Будешь хорошей девочкой и обо всем узнаешь! обогнал меня и возглавил наш отряд.
Очень надо! демонстративно фыркнула и посмотрела на Винра. Вижу, твой способ избавления от последствий приворота оказался верным!
А как же иначе?! хмыкнул Карпов.
О! не замедлил вклиниться Лют. И это мы обсудим подробнее!
Да! Интересно знать, зачем ты приворожила нас! поддержал друга Ладов.
Решила не отвечать, не привыкла оправдываться, тем более перед мужчинами. Лениво пожала плечами и показательно зевнула, Райт с легкостью согласился:
Хорошо, отложим этот вопрос до утра!
Очень тихо скрипнула зубами, но, повернувшись к Ладову, подарила ему одну из своих самых обворожительных улыбок.
Утром, к моему безграничному счастью, всем стало не до вопросов. Экипаж вывез нас на Нейтральную полосуместо, вызывающее оторопь и уныние и у ведьм, и у магов. Потрескавшаяся земля, позабывшая о том, что такое дождь неприятно скрипела под колесами. Все приумолкли, только были слышны стенания кучера, сидящего на козлах, в то время как мы трусливо спрятались за оконными шторками.
Мрачное местечко, будто от холода передернул плечами Ладов, а Винр невесело поведал:
Помнится, на последнем курсе мы пытались пересечь эту окаянную пустыню пешком, сделал паузу, во время которой мы с Лютом и Райтом вытянулись в струнку, ожидая, что последует дальше, выжили не все
Ведьмы? сумрачно конкретизировал Лютов.
Нет взгляд Карпова уперся в противоположную стену, мы так и не поняли, кем они были
Призраки, вполголоса оповестила я, неупокоенные души, ведьм или магов неважно.
Огневики разом посмотрели на меня, с недоверием, сарказмом, издевкой.
Зря не верите! эмоционально замахала на мужчин руками, но тут же сникла. Мы пробовали рыть могилы, бросая на самое дно кости, а на холмиках высаживать деревья, говорят, так душам легче, только объяснять дальше не было никакого смысла, и я замолчала, слушая вой ветра за оконцем, как наяву представляя катившиеся по красному песку шары перекати-поля. Оторвавшиеся от корня, сухие, колючие, никому ненужные остовы растенийзловещие, одинокие обитатели Нейтральной полосы. Единственные способные выжить в этом негостеприимном, изувеченном прошедшей войной крае.
Внутри кареты воцарилось тягостное молчание, которое спустя несколько минут нарушил Винр. Он взял меня за руку и, проникновенно заглянув в глаза, попросил:
Ани, расскажи мне о ней
У тебя у Озерном осталась возлюбленная? хором поинтересовались Райт и Грэйн.
Дочка, по губам Карпова скользнула мимолетная улыбка.
Четырех стихийница? слишком деловито, цепко ухватился за слова Лют.
Теперь все три огневика воззрились на меня, но я опровергла их предположение:
Истинная ведьма, пусть и маленькая, и уже одному Винру, ее имя Миренна.
И фамилия какого-нибудь ведьмака, стиснул зубы, отвернулся маг.
Ну, а как ты хотел? Миренна родилась во время войны, Элья Бабочкина таким образом защитила дочь, я не видела ничего предосудительного в этом поступке, но огневики были со мной не согласны. Особенно возмущался Райт, сведя все к вредному ведьминскому характеру. Я спорить не сталагиблое деломаги они и есть маги!
На границе Озерного нас встретили Вех и серые, налитые свинцовой тяжестью тучи, грозящие пролиться дождем. К Лебедеву я относилась довольно прохладно, не понимая, как моя сестра могла жить с ним. Слишком правильный, слишком нудный, слишком непритязательный. Вех меня тоже особо не жаловал, часто называя глупой, невоспитанной ведьмой, которой предстоит многому научиться. Я фыркала в ответ, но терпела, так просила сестра. Сейчас он придирчиво осмотрел нашу компанию и отозвал меня в сторонку, одарив магов приветственным кивком.
Ани, ты соображаешь, что творишь? Притащить магов в Омбрию в такое время! между светлых бровей ведьмака залегла глубокая складка.
Отлично соображаю! высокомерно известила я. Поможешь? это было уже требование.
Куда я денусь! скривился так, словно съел дольку солнечнокрайского лимона, и протянул холщовый мешок. Тут одежда, а за лесом деревенька, где сможете переодеться, это сказано огневикам, которые молчали, не обсуждая совсем не дружественное отношение Веха.
Впрочем, надо отдать должное этому ведьмакуесли Лебедев что-то кому-то пообещал, то обязательно выполнит, чего бы ему это ни стоило. Без лишних проблем и напрасных тревог, он доставил нас на улицу Весеннюю, где находился дом Лорины Лопухиной.
Омбрия встретила нас холодным осенним ливнем, яростно бьющим по стенкам экипажа. Водная завеса застилала обзор, из-за чего я не смогла рассмотреть любимые, дорогие сердцу пейзажи. Двухэтажный дом на четыре семьи прятался за кустами сирени, которые обрамляли клумбы бархатцев, сияющих в серой пелене, как маленькие яркие искорки. У самого крыльца раскинула ветви рябина, опуская пылающие гроздья на резные перила. Не удержавшись, я сорвала две ягодки и зажмуриласьименно таким, по моему мнению, и был вкус осенитерпкий, с едва уловимой кислинкой, оставляющий горьковатое послевкусие, полное несбывшихся надежд и легкой тоски по ушедшему лету.
Открыла очи и увидела, что все мужчины смотрят на меня, отчего-то смутилась, и мои щеки заалели, не хуже съеденных ягод. Четыре взора, разных, неотрывных, запоминающихся. Вех наблюдал с укоризной, Винр с нетерпением, Райт с печалью, а вот Грэйн Я даже выдохнуть позабыланеужели приворот еще действуетЛют глядел на меня со страстью, именно с той, о которой я когда-то читала в наивных девичьих романах. Помотала головой, твердо решила, что обязательно сварю отворотное зелье и заставлю Грэйна выпить его до дна, чтобы наверняка!
Дверь распахнулась, из дома повеяло теплом и свежей выпечкой, а на порог выбежала босоногая растрепанная Миренна. Остановилась и растеряно посмотрела на всех магов. Смешалась и убежала обратно.
А-а-а, Винр в данный момент выглядел не лучше своей дочки.
Да, это она, ответил Вех на его немой вопрос, а я вошла в дом.
Пройдя по узкому коридору до распахнутой настежь двери, ступила в переднюю и увидела Лешика и малышку Лорины Кару.
Здравствуйте все! доложила я о своем приходе, и из кухни выскочила Лопухина, лихорадочно поблескивая глазами.
Перевела взволнованное дыхание, кивнула мне и покачала головой:
Ой, не думала, что вы так скоро! У меня еще ягодный пирог не поспел, да и жаркое не совсем готово!
Я помогу, выпалила в ответ я, а Винр, неловко переминающийся с ноги на ногу, добавил:
Не это главное, а
Она в комнате, я ей все рассказала. Да вы проходите, не стойте на пороге, засуетилась Лорина, приглашая всех нас в комнату, куда ушли дети.
Пока я помогала хозяйке накрывать на стол, Вех играл с Лешиком и Карой, Лют и Райт о чем-то шептались, стоя в коридоре, а Винр пытался познакомиться с дочкой.
Мы по очереди с Лориной заглядывали в комнату, но все оставалось по-прежнему. Родитель и его новообретенная дочь, сказали друг другу пару слов, и только после того, как Карпов преподнес Миренне куклу. Теперь они молчали, сидя на разных концах дивана, бросая и ловя мимолетные заинтересованные взгляды.
В этом деле важно терпение, девочка поймет, ей нужно время, шепнула мне Лопухина.
Надеюсь, что у Карпова его неограниченный запас, со вздохом откликнулась я.
Маг, ведь! Сдюжит ли? засомневалась собеседница, а я, еще раз заглянув в комнату и узрев с каким обожанием огневик глядит на маленькую ведьму, убежденно сказала:
Сдюжит, ну а что ему еще остается?
Глава 6О размышлениях и действиях
Что толку трогать ножкой омут,
когда ныряешь с головой?
(Вера Полозкова)
Покинув гостеприимный дом ведуньи Лопухиной, мы отправились на ночлег. Мне нужно было отлучиться, на время покинуть огневиков, и их согласился позвать к себе Вех. Винр выглядел задумчивым и всю дорогу молчал, что было весьма необычно для мага, впрочем, Райт и Лют тоже помалкивали.
Высадили меня на улице Белых лошадей, у дома, в котором еще совсем недавно жила Снеженика. Теперь я смело могла назвать это жилище и своим тоже, так как другого у меня не было.
Глубоко вдохнув, открыла калитку и ступила на дорожку, ведущую к крыльцу. В вышине перешептывались деревья, роняя под ноги алые, желтые, багряные с зеленью листочки, которые медленно плыли по лужам и блестели в свете фонарей. Остановилась, любуясь яркими пятачками клумб, осенние цветы, посаженные нами еще весной, предстали передо мной во всей своей красе. Парад ярких оттенков открывали желтые хризантемы и оранжевые пышные бархатцы. За ними склоняли головы игольчатые астры, похожие на небесные звезды. Пышные георгины, возвышаясь над всеми остальными, радовали глаз разнообразием красок. За углом прятался безвременник, выглядевший в лунном свете скромным и безобидным. Только любая ведьма знает, как он ядовит, но и это свойство мы научились превращать в пользу, применяя безвременник для приготовления различных зелий.
Ступени едва слышно скрипнули, будто приветствуя меня, и на крыльцо выглянула Тера, пожилая ведунья-соседка.
Аниика, голубушка! всплеснула она руками. Почему не предупредила?
Не хотела вас тревожить, извиняясь, молвила я.
Глупости какие! неодобрительно высказалась Тера. Идем ко мне! Взваром угощу, да поболтаем заодно. Я ведь теперь совсем одна осталась, даже словечком вечером обмолвится не с кем, вздохнула, потому мне стало ее жалко, и я приняла приглашение.
Вдоволь наговорившись с соседкой, ворвалась на свою половину. Дом встретил меня тихими поскрипываниями и невнятными шорохами, за окнами стонал ветер, завывая, как голодный пес. Заново начавшийся ливень барабанил по стеклам и крыше, внося печальные ноты в мелодию уходящего дня.
Мне следовало поторопитьсяскоро полночьсамый колдовской миг, наполненный тайной силой, неподвластной ни богам, ни людям, ни прочим расам. В шкафчике, в небольшой комнатушке находились все необходимые ингридиенты. Котелок стоял тут же, а вот родниковую воду пришлось поискать, для чего вновь потревожила Теру. Закипела, забурлила вода, принимая сухие травки, цветы и косточки вишни. А я, помешивая все высушенной куриной лапкой, зашептала слова:
Как творю я отворот,
Идя не по лесу, не по полю.
Крадусь я, оглядываясь, по мышиной норе,
Выйду я через нее к высокой горе.
На горе той демон сидит,
С демоницей своей враждует.
Льется, льется черная кровь с горы,
Мечутся злые тени,
Но не убоюсь я их.
Смело крови наберу, да зелье сварю.
Пей, Грэйн Лютов, то зелье,
До дна пей,
Не люби меня, Грэйн Лютов,
Не люби
Распахнула шкафчик, вынула из него небольшую склянку с кровью духа противоречия, да капнула темную каплю в котел. Зашипело варево, сверкнуло, булькнуло, принимая добровольно отданную кровушку. (Хорошо, все-таки, что сестра теперь живет в Асодаре, не нужно мучиться, ловить и упрашивать подземцев отдать просто так этот столь необходимый для изготовления различных зелий ингредиент!)
Теперь мешаю без остановкиснадобье должно увариться до такой степени, чтобы поместиться в небольшую посудину.
Устала знатно, но это и правильноничто так не отнимает силы, как правильное, результативное колдовство.
Напрасная трата магии! раздался за спиной недовольный голос, обернувшись на который я увидела Эрию.
Торопливо поклонилась, но занятия своего не прекратилакак раз выливала содержимое котелка в склянку.
Веснушка, влюбленный мужчинапокорный мужчина, готовый исполнять любые желания возлюбленной, даже самые нелепые и безумные.
Закончив начатое дело, я рискованно ответила:
Не таким образом! Мой мужчина должен полюбить меня сам, без какого-либо волшебства.
Ну, как знаешь! бросила богиня. Я не затем сюда пришла, есть другой разговор! прозвучало очень настойчиво, и я смиренно пригласила ее пройти в комнату.