У меня уже не хватает терпения, во что ты опять ввязалась? суматошно вопросила сестра.
Это у меня на всех вас терпения не хватит, сначала одна ведьма была, теперь их стало три! И все в прямом смысле свалились на мою несчастную голову! нарочито усталым голосом оповестил владыка.
Не просила следить за мной, буркнула я, глядя на свои босые ноги.
Что с тобой случилось? оглядев меня, поинтересовалась тетушка Мильяра, которую теперь все звали Зиалеей, бросив на супруга недовольный взгляд.
Ты нашла четырех стихийника? Это он покушался на твою жизнь? не обращая внимания на ворчание Ар'рцелиуса, расспрашивала меня Снеженика.
Да, несмело посмотрела на Эферона, и, дождавшись его кивка, продолжила. Имя лиходея Осот Огнев, он, мягко говоря, меня недолюбливает!
Рон подошел ближе:
Ани, постарайтесь не оставаться в одиночестве, как вы опрометчиво, это сделали сегодня. Я не могу прийти на помощь, почему-то покосился на владыку, и тот, возведя черные очи к потолку, сказал:
Я тоже не стану обходить запреты Эрии, но подберу того, кто сможет.
Мне выделят охранника? не поверила я своим ушам. Подземца?
Ар'рцелиус и Эферон обменялись между собой понимающими взглядами, а в ответ я услышала:
Нет, это будет кое-кто другой, и ни слова больше.
Пришлось смириться, угрюмо кивнув, а обе родственницы подхватили меня под локотки и потянули прочь из зала.
В спину мне донеслось:
Ани, поговорите с Кьяром, я просил его помочь в вашем расследовании.
Но он молчит! с отчаянием оглянулась на Рона.
Вопросы нужно задавать правильно, со знанием дела отозвался владыка, лишь в этом случае вы получите ответ, ведунья! и взгляд на меня изучающий, долгий.
Мне почему-то сразу представилась камера пыток и Ар'рцелиус в ней, грозно сверкающий очами на прикованного к стене пленника. У такого, пожалуй, и саламандр заговорит!
После полуночи меня вернули в Наземье, я с удовольствием легла на мягкие подушки и сладко уснуласамую большую проблему решить удалось.
Утро встретило меня воплями за окном, к которым примешивались треньканье на лютне и ругательства ведьм, доносящиеся из коридора. Когда в двери раздался стук, я разобрала, что вопли и треньканье это оказывается музыка и песня, посвященные мне. Один голос за окном выводил сладострастные (по мнению горе-певца) рулады, а другой подвывалполучалась жуткая какофония, от которой и самой хотелось взвыть, закрыв уши.
Игнорируя настойчивый стук разгневанных ведьм, доносящийся из коридора, я осторожно подкралась к окну и из-за шторы выглянула в сад. Отпрянула, не доверяя своим глазам, зажмуриласьВетла меня убьет, сглотнула и выглянула снова. Посмотреть, честно сказать, было на чтоне часто маги признаются ведьмам в любви, да еще такво всеуслышание!
Садовник, не успевший прибрать разноцветные листья с газона и клумб, стоял тут же, разинув рот, а стражники еще и подбадривали горе-стихоплетов. Райт и Грэйн (это он так неумело рвал струны) пели в два голоса, признаваясь мне в любви, надрывно затягивая строки:
Ани-и-и-и, признаемся мы тебе в любви-и-и-и
Со второго этажа слети-и-и-и
Нас рассуди-и-и-и
Закрыла лицо ладонями: «О, богиня, что я натворила?!» Эрия не пожелала ответить на мой отчаянный вопрос, а в комнату ворвалась пылающая справедливым гневом Ветла.
Доигралась? шумно выдохнула она, едва не выпуская пар из раздувающихся ноздрей.
Позади нее толпились ведьмы, заглянувшая Рьяна взмолилась:
Ани, уйми их!
Как? мне захотелось опять оказаться в Подземьепопросту трусливо сбежать от всех проблем.
Выйди к ним для начала! раздражено посоветовала Ветла.
Выгляни хотя бы, визгливо попросил кто-то с задних рядов.
Решительно потопала к окну, резко распахнула его и возмущенно осведомилась:
Вы чего так расшумелись? Отдохнуть не даете порядочным ведьмам!
Ани-и-и, возопили они в один голос, бухаясь на колени.
Вы окончательно сдурели? с надеждой спросила я огневиков, и вредный Лют провыл:
Да-а, из-за любви к тебе!
Я захлопнула окно и оглянуласьведьмы с одинаково недовольным выражением на лицах смотрели на меня, а Рьяна еще и обидчиво насупиласьвот уж не ожидала!
Дайте мне собраться, я невежливо указала им всем на дверь, только никто не сделал и шага, пока Ветла не махнула рукой:
Идите! А ты, ее указательный палец показал на меня, думай, как расколдовать магов.
Чего тут думать? нахмуренно брякнула я. Сварю зельеделов-то!
Где варить будешь? разворачиваясь, ядовито полюбопытствовала Геда.
Вот и займись делом! Хватит испытывать мое терпение! Ветла, уходя, хлопнула дверью.
Какие все стали нетерпеливые! в пустоту посетовала я и болезненно поморщиласьмаги за окном опять затянули свою заунывную песнь.
За завтраком получила множество советов от своих приятельниц о том, как правильно варить отворотное зелье.
Главным ингредиентом в нем должен стать помет полевых мышей, авторитетно сказала Ларика и, поймав наши удивленные взгляды, вспылила. Что? Так утверждала моя прабабушкаведьма опытная и надежная! Я внимательно изучила написанную ею книгу и следую этим советам!
И часто тебе приходилось варить такие зелья? язвительно конкретизировала Геда.
На что ты намекаешь? Ларика угрожающе поднялась на ноги, но села обратно, пригвожденная к месту строгим взором наставницы.
Ветла пила взвар, разглядывая нас поверх чашки, и молчала, только иногда безмолвие бывает красноречивее любых слов. Клеверова сердилась и недоумевала одновременно, наверняка, в уме сравнивая нас и девятнадцатилетнюю себя. Еще несколько лет назад никто из ведьм и помыслить не мог, что мы будем сидеть вот так, мирно, и за завтраком делиться семейными рецептами зелий. Да, мы учимся на ошибках своих предковта же Ветла вместе с моей сестрой и Лийтой Сероволкиной сумела доказать, что и из ведьм получаются верные подруги.
В разгар оглушительных споровчей рецепт лучшев дверь вбежал растрепанный Винр, а за ним, не упуская момент, влетели оба моих привороженных поклонника. Ветла скривилась, словно у нее внезапно заныл зуб, остальные ведьмы примолкли, а я продолжила завтракать, не обращая внимания на пришедших.
Запыхавшийся Карпов замер на месте и как-то растеряно взглянул сначала на Ветлу, потом на меня и сказал:
Мне бы в Омбрию срочно
Ани взвыл Грэйн, тренькнув струной лютни, а Райт преклонил колени, бросая к моим ногам букет ярких осенних цветов. Я благосклонно кивнула, принимая презент, и маг, вдохновленный успехом, открыл рот, набирая полную грудь воздуха, чтобы запеть.
Не сейчас! осадила его Ветла и громко обратилась к Винру:
Что случилось? Почему тебе так срочно понадобилось ехать в Омбрию? Ты помнишь, с каким трудом мы спасали тебя?! с негодованием закончила она.
Огневик выдохнул и четко произнес:
Я должен туда попасть!
Зачем? Клеверова смотрела на него, как на безумного.
Надо! Винр был упрям, как и любой другой огневик, и не собирался сообщать ведьме о цели своего визита в столицу Озерного.
Ветла, как и все ведуньи, была любопытна, и оставаться в неведении не собиралась. Их зарождающийся спор был прерван Грэйном, перебирающим струны лютни. Бросив взгляд на хмурую Ветлу, которая все еще не высказала мне все свои замечания, я выкрикнула:
Я провожу Винра в Омбрию!
Наставница кинула на меня суровый взгляд и собиралась сказать веское и уверенно «нет», даже рот приоткрыла, но я ее опередила:
Ну, а что? Я знаю, к кому собрался Карпов, к тому же сумею прикрыть его от ненужного внимания и лишних вопросов!
Это как? с нескрываемым сарказмом полюбопытствовала Ветла.
Очень просто! воодушевленно объявила я. Можно немного изменить внешность Винра, сменить одежду, научить не смотреть прямо, как это делают маги, слиться с ведьмаками. И уже Карпову. Я помогу!
Он ретиво закивал и с надеждой взглянул на размышляющую Клеверову.
Мы едем с вами! раздался единодушный вопль Люта и Райта, который и решил вопрос в мою пользу. Ветла изрекла, украдкой показывая мне кулак:
Действуй!
Я, не мешкая ни секунды, поднялась на ноги и важно заявила:
Следует немного изменить твою внешность!
Например? с нескрываемыми опасениями спросил Винр.
Покрасить волосы!
Брови Карпова стремительно взмыли вверх, а ведьмы, почувствовав себя в привычной стихии, снова загомонили, вспоминая проверенные средства.
Луковая шелуха! первой предложила Рьяна. Придаст волосам этого мага приятный золотистый оттенок!
А мне кажется стоит слегка осветлить его шевелюру лимонным сокомэтих плодов здесь полным-полно! подскочила на месте Геда.
Нет ничего лучше корня ревеня! с превосходством смотря на нее, внесла свой вклад в общий гвалт Ларика, тряхнув пепельными кудрями.
Лучше я стану лысым, чем позволю так издеваться над собой! громогласно выдал Винр и скомандовал мне. Собирайся! Можем, вылетать хоть сейчас! Волосы красить не дам, но если желаешь, позволю выбрать наряд! Как там ваши ведьмаки одеваются?
Естественно, мы никуда не полетелиящера над Омбрией не заметил бы разве что слепой, но ему об этом рассказали бы! Пришлось трястись в экипаже, который довольно резво катился по пыльной дороге. Весь путь пришлось слушать романтические бредни Лютова и Ладова, которые соревновались в умении подольститься к своей возлюбленной, то есть ко мне, мешая вспоминать проверенные поколениями рецепты отворотных зелий. Под конец я прикрыла глаза, делая вид, что вознамерилась немного подремать, рядом тихо ругался Винр, которому тоже надоело слушать надрывные завывания своих соотечественников.
Что ты с ними сделала? раздраженно поинтересовался он.
Приворожила случайно не открывая глаз, поведала я.
И что делать собираешься? маг не угомонился.
Что-нибудь, туманно сообщила я, надеясь хотя бы немного посидеть в тишине.
Ладно, после некоторых размышлений промолвил Карпов, заставляя меня распахнуть очи. Раз ты помогаешь мне, то я помогу тебе!
Как именно? по-деловому уточнила я, подмечая, что расположившиеся напротив маги с интересом прислушиваются к нашему диалогу.
Знаю я один проверенный способ, как выбить всю дурь из головы! выразительно взглянул на Люта с Райтом.
Теперь и я с величайшим подозрением осмотрела парочку, но они преданно глазели на меня и глупо улыбались. Прислушалась к своим ощущениямнасчет Ладова была не уверена, а Лютов точно испытывал ко мне пылкие чувства.
Согласна, с тихим вздохом приняла помощь Карпова, особо не задумываясь над тем, в чем она будет заключаться.
Ответ на этот вопрос я узнала спустя два дня, когда мы почти добрались до границы и остановились на ночлег в небольшом поселении вблизи Нейтральной полосы. К этому моменту мое терпение лопнулотак надоели слезные признания очарованных, даже Винр и тот готов был отлупить обоих приятелей. Что и сделал в бане!
Ты, Ани, подожди нас в гостевой избе, сказал мне Карпов, а я пока займусь делом! Идемте в баню! приказным тоном позвал он Райта и Грэйна.
Почему в баню? недоумевала я.
Надо! убежденно известил Винр. Эх! Где тут самые лучшие березовые веники? вопрос был никому не адресован, но, к всеобщему изумлению, на пороге возник банник и с поклоном позвал всех мужчин в свою обитель.
Притихшие маги, с настороженностью поглядывая на старичка, направились прочь из избы.
Я заскучала в одиночестве, в доме стояла тишь, домовой по какой-то прихоти мне показываться не собирался, хотя я его и звала. Тогда махнув рукой на все запреты, послав к паземкам осторожность, надеясь на легендарную ведьмину удачу, я вышла на улицу с намерением поискать в деревне работу для себя.
Из бани доносились крикиВинр от души хлестал друзей, а затем они все трое выбежали из низенькой дверцы и устремились к речке. Я с интересом проследила за ними, бессовестно рассматривая обнаженные тела. Стоило признать, поглядеть было на чтовсе три огневика были превосходно сложены. Помотала головой и, пока меня не заметили и не высмеяли, заторопилась вперед по узкой улочке к дому старосты.
Здесь меня приняли довольно приветливоименно так, как и должны принимать ведьму те, кто всю жизнь нас боялся, у кого по нашей вине погибли родныена пороге, шипя через едва приоткрытую дверь. Но задание дали, даже пообещали заплатить драгоценный, если закрою трещину в Гранях. Идти мне предстояло, разумеется, на погост.
Как и любая другая ведунья, кладбищ я не боялась, потому без страха отправилась в указанное место. Путь мой освещали только отблески заката, да восходящие на небосклон звезды. В этом краю осень вступила в свои законные права, взяв в руки кисть и красочную палитру, расписав холмы, поля и лес на свой собственный лад. Ее прохладное дыхание касалось щек, овевало лицо, тревожило обоняние терпкими запахами, манило в лес за грибами и заставляло задуматься о зиме с ее долгими вечерами и трескучими морозами. Светлая лента дороги петляла среди перелесков, уводя меня прочь от деревни. Сердечко неистово колотилось в груди, напоминая о недавнем происшествии, только разум трезво рассудил, что Огнев пока неопасен, наверняка, сейчас он зализывает раны и учится жить с одной рукой.
Мой короткий путь подошел к концу, вечер окутал землю темным покрывалом, а погост встретил тишиной. В первые мгновения я не придала этому большого значения, дневные пичуги и звери уже легли спать, а ночные еще только-только просыпались. Медленно продвигалась вперед, осматривая местность с помощью магии, стихии были на подхвате: ветер гонял пыль по окрестностям, охраняя мою спину, земля стелила ровную тропку, а вода, стоящая в глубоких ямках, отражала звезды и готова была показать моих врагов, если таковые появятся.
Грани слабо светились, а я смотрела на них, выискивая трещину, но была поражена тем, что видела. Неужели маги допустили такое безобразие?! «Допустили, удрученно подумалось мне, у них теперь нет магии, потому они не способны увидеть то, что недоступно обычному глазу!» В Гранях зиял пролом, откуда тянуло затхлостью, и сочилась зеленоватая жижа, следовало хорошенько подумать, так как простой «заплаткой» здесь не обойтись. Подсказку ждать было неоткуда, потому пришлось по-быстрому решать самой, осознавая всю ответственность будущего поступка.
Перво-наперво собралась избавиться от непонятной жижи и призвала на помощь воздух, чтобы он снес ее резким порывом ветра, но не получилось. Не помогла мне и вода, хлынувшая мощной струей, только я сдаваться не собиралась. Представила себе жир на посудечем его обычно отмывают? Правильнопоскоблим песочком! На помощь сразу пришла земля!
Когда песок ударил по непонятной, омерзительной на вид жиже, она вдруг собралась воедино, являя моему оторопелому взору мужское лицо с очень злыми глазами-буравчиками, прожигающими меня алым пламенем.
Не меш-шай, ведьма! прошипел незваный гость, и из Граней повеяло холодом, так что я села наземь от неожиданности.
Лик пропал, а жижа продолжила медленно просачиваться сквозь Грани, грозя пролиться в наш мир. Мешкать я не стала, потому как с первого взгляда понялазло стремиться проникнуть на Вейтерру. То, что этот некто сильнее меня было тоже ясно, вот только ведьма не была бы ведьмой, если бы не попыталась спасти мир в одиночку. Я призвала три стихии богини, добавив к ним капельку силы демоницы черной Грани и ударила. Жижа всколыхнулась, выплевывая навстречу огромную кляксу, которая в мгновение ока поглотила сотворенный мной клубок. Зеленая рука, в которую сложилась вязкая масса, погрозила кулаком.
Кто ты? вместо того, чтобы бежать прочь, сверкая пятками и вопя что есть мочи, я поддалась истинно ведьминому любопытству, сгубившему не одну из моих предшественниц.
Жижа противно захлюпала, словно размышляя, а стоит ли со мной беседовать? И вот опять показалось лицо, уголки рта дернулись в высокомерной усмешке, и мне соизволили сообщить:
Я бог!
М-да? не поверила я, вспомнив изображения Тилла и Артура. Вот тенастоящие боги, а это жалкая пародия, если только
Скорее всего, ты очень слабый творец, не способный сразу проникнуть в наш мир, а только чуть приоткрывший дверцу, договорить мне не дали, отбрасывая прочь резким порывом ветра.