Я молча сделала кивок, кинув взгляд на скачущие, будто звери в клетке, язычки пламени, и Эрия продолжила:
Это исключительно для тебя, я могу обходиться и без огня! Все еще думаешь, будто я злая?
Я и не думала, что вы злая, здесь другое, попыталась уклониться я, но не преуспела, потому что моей собеседницей была необычная женщина.
О, да! Ты думаешь, я действую из корысти! И это так! Ну, а часто ли ты сама поступаешь бескорыстно? В этом нет ничего плохого! Все ищут выгоду для себятак устроено любое здравомыслящее создание!
Мысль мелькнула в голове быстрее молнии, но от испытующего взора Эрии она не укрылась.
Веснушка, ты идеализируешь Алтею, понимаю, она твоя родительница, но
Давайте не будем чернить ее память, быстро попросила я, и богиня пошла на уступки:
Хорошо! Тем более, что не это главное! Вижу, разговор зашел в тупик, потому на сегодня отпущу тебя. Читай книгу, будут вопросы, задашь завтрашней ночью. Линка тебя проводит, богиня ушла, не прощаясь, а фея безмолвно позвала меня за собой.
От крыльца в небо уходила тропка, созданная голубоватым светом миллиардов звезд, заманивая ступить на нее, и теперь я сделала это без раздумий. Обратный путь показался короче, и я спрыгнула с подоконника на пол в своей комнате.
Первым делом умыла лицо ледяной водой, чтобы хоть немного привести мысли в порядок. Столько всего случилось за этот год! Подумать только, прошлой осенью я была совсем другой! Наивной, дерзкой, в чем-то глупой и взбалмошной девчонкой, не умеющей держать рот на замке и прятать чувства от окружающих. Мои прошлые суждения отличались от нынешних, как зима от лета. Мне пришлось резко повзрослеть, измениться, я научилась лгать, притворяться и, кажется, совсем позабыла, как нужно любить. Вздохнула, но потом дала себе хороший мысленный пинок и вышла из ванной в комнату.
Обомлелана кровати развалился Гримм в своем обычном наряде. Открыла рот, чтобы огласить свое возмущение на всю округу, закрылапередумала шуметь и шепотом, но весьма гневно спросила:
Ты что тут забыл?
В комнате царил полумрак, разбавляемый слабым светом месяца, проникающим через незашторенное окно, но я могла поклясться, что маг широко и глумливо улыбнулся:
Интересно стало, где ты пропадала и почему забыла зачаровать окно?
И давно ты здесь? у меня закрались подозрения.
Часа два, что-то прикинув в уме, откликнулся Гримм, и я с трудом сдержала облегченный выдохон не видел, как я уходила! Напустила суровый вид и повторила:
Что тебе от меня нужно?!
Я уже объяснил цель своего визита, поднялся и прошествовал к подоконнику. Давай поговорим, ведьмочка моя! сказано так, будто я, по меньшей мере, ему что-то пообещала!
Будто сам не знаешь! обличающе заявила я.
Ну-у, положим, о твоей поездке в Омбрию я знаю, но жажду услышать все подробности!
Ладно, решила быть сговорчивой, будут тебе подробности! Но
А без «но» никак нельзя?
Нельзя! Мне вот тоже нужно кое-что узнать!
Спрашивай! огневик явно думал, что задам ему привычный вопрос, только сегодня я собиралась его удивить:
Расскажи, почему у всех магов огонь в глазах самый обычный, красный, а у Лютасиний?
Гримм умолк, жаль, что в комнате было темно, и я не видела лица своего ночного гостя, поэтому оставалось только гадать, что у мага на уме. Подумав, он изрек:
А если отвечу, что мне ничего неизвестно?
Не поверю! оповестила я.
Хм хорошо, скажу такЛют особенный! Как и все его семейство! И отец, и дядька, и братвсе могут похвастаться своим необычным огнем!
Брат? изумленно воскликнула я. У Грэйна есть брат?
Двоюродный. Неужели не слышала об Арвине Лютове? Известная личность
Может, в Виоре и известная, но в Омбрии о нем ничего не слышали!
Гримм лениво уронил:
В гильдии услышишь!
А я хочу услышать из твоих уст! Иначе никаких подробностей моего путешествия в Омбрию не узнаешь! медовым голоском пригрозила я.
Ладно-ладно! примирительно поднял руки. Арвин Лютовизвечный соперник и брат Грэйна в одном лице. Спорят, ругаются, но друг за друга горой, если беда какая приключится. До Грэйна первым мастером был Арвин, кликуха у него смешнаяЗяблик
Действительно смешная, нахмурилась, не понимая, к чему Гримм клонит. Я думала, что Лют и Райт лучшие друзья, а ты говоришь про какого-то Арвина
Ты невнимательно слушаешь, ведьмочка! Арвинбрат Грэйна, но не друг.
Но ты же сказал окончательно запуталась я.
Да, они убьют друг за друга, родная кровь потому что, но дружить никогда не будут!
Выходит, Лют без зазрения совести сместил брата с должности? непроизвольно я заинтересовалась этим рассказом.
Не Лют! Арвина сместили согильдийцы! Поинтересуйся у девчонок, коли будет нужда, почему так произошло. А случилось это сразу после того, как Грэйна выслали из Омбрии, и он с трудом избежал казни.
И куда делся этот Арвин?
Доподлинно никто не знает, нашли записку, что он отправился в путешествие!
Немного поразмыслила и спросила:
Неужели никто не интересовался его судьбой?
Гримм повел широкими плечами и равнодушно проговорил:
Вернется! Что с ним будет?!
Это немыслимо! от гневного изумления выдохнула только эти два слова.
Ведьмочка моя, Арвин не ведьмак! Он маг, потому сумеет постоять за себя! убедительно молвил Гримм.
Конечно-конечно! не удержалась от ехидной реплики. Тилл и Артуар богами были, тоже думали, что неуязвимы!
Плохой пример! Но в Арвине я уверен, как в себе самом!
О! азартно выдохнула я. Ты его так хорошо знаешь? наверняка и глаза заблестели, а руки задрожали от нетерпения.
От проницательно взора Гримма не укрылось мое состояние. Маг отчетливо хмыкнул:
Ведьмочка моя, это уже второй вопрос! Хватит ли у тебя ответов?
Называй меня по имени! прошипела я. Иначе никаких разговоров между нами больше не состоится!
Мой вопрос! не обратил он внимания на мои слова и удивил своим следующим высказыванием. Где ты была полчаса назад? И почему в комнату вернулась через окно?
Подняла руки, призывая стихии, опустилаеще шум поднимет! Открыла рот, закрылачто тут умного скажешь? Ничего, значит, лучше промолчать.
Ведьмочка м умолк на полуслове, уговор дороже сундука с драгоценными. Я ответил тебе, пришел твой черед!
Вот не знаю, кто вложил в голову то, что должна сказать, может, паземки шутили, может, дух противоречия выскользнул незамеченным из Подземья, или это подсказала Эрия. Я высокомерно вскинула подбородок и хвастливо заявила:
Я была с любовником! Пришла пора раскрыть свою силу! Мне уже девятнадцать, чего еще ждать?!
Настала очередь Гримма удивляться, открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба, и не говорить ничего. Только заиграли желваки на его скулах, а руки сжались в кулаки, ничем более не выдавая охватившее огневика бешенство. Выдохнул и выдавил:
И как звать счастливчика?
Райт Ладов, выпалила я, будто снова кто-то потянул за язык.
Ясно, сказал, точно ударил и развернулся.
Ты куда? опешила, глядя, как Гримм запрыгивает на подоконник.
Пойду гулять! спрыгнул вниз, оставляя меня за спиной.
Сердце в груди колотилось так быстро, словно сошло с ума. Щеки пылали, и я прижала к ним ставшие отчего-то ледяными ладони, а в голове, пойманной в сачок бабочкой, билась паническая мысль: «Неужели больше не придет?» Говорила мне мама: «Всегда думай, прежде чем что-то сделать или сказать!» Так что помешало мне послушаться ее совета и на этот раз?!
Глава 7Об обиде
Не засоряйте свою память обидами, а то там может просто не остаться места для прекрасных мгновений.
(Ф.М. Достоевский)
С утра первым делом отправилась в гильдию, причем бежала так, словно не успевала на важное мероприятие. Райт, забиравший меня из дома, понимающе ухмылялся, когда я на бегу запрыгнула в паланкин. Здесь осадила себя и задумалась над своим странным состояниемчтобы ведьма стремилась попасть к магам? Чушь! Или нет? Приподняла подол платья и недоуменно заморгала. Что это? Ожог, превратившийся в розоватое пятно, светился чуть заметным золотистым светом. Так вот почему я так страстно желаю попасть в Ведьмину погибель! Что там случилось?
С трудом пережила полет и, едва выпрыгнув из паланкина на землю, громко поинтересовалась:
Что происходит?
Сегодня на подступах к гильдии было многолюдно, все торопились попасть в здание. Райт не успел сразу ответить на мой вопросего отвлекли, и пришлось тащиться по склону одной. По пути меня нагнала Лами, бросила мимолетный взгляд и, запыхавшись от быстрого шага, начала говорить:
Ани, скажи, ты все еще сердита на меня за прошлое замешкалась, недоразумение?
Я пожала плечами, признаться, обида все еще жила в моей душе, но я вполне могла объяснить поступок Лами. Не исключено, в ее ситуации, я и сама поступила бы точно также. Только было горько осознавать, что человек, к которому появилась симпатия, если и не предал, то скрыл правду. Хотя с другой стороны, был еще Райтвроде и друг, и заступник, однако, и он не объяснил мне ничего, не предупредил, позволил вмешаться случаю.
Лами с тревожным ожиданием смотрела на меня, потому пришлось со вздохом ответить:
Нет, наверное, уже не сержусь, но и подругами мы никогда стать не сможем. Впрочем, это не страшно, ведьмы закончат все свои дела в Виоре и уедут в Омбрию, ну, и я вместе с ними, а ты останешься здесь.
Мы могли бы обмениваться посланиями, воодушевленно воскликнула она, но тут же сникла, заметив на моем лице скептическое выражение. Ладно, я поняла
Я вновь повела плечами, Лами кинула пронзительный, колкий взгляд и не смогла промолчать:
Знаешь, я не хочу, что бы между нами оставались какие-то недомолвки и взаимные обиды!
Чем я тебя обидела? даже остановилась, потому что не смогла припомнить за собой вины по отношению к этой магичке.
А ты считаешь, мне радостно, будто ты причислила меня к заговорщикам?! возмущение собеседницы выплеснулось наружу, и сила магии заставила ее ладони светиться.
Я поглядела на руки Лами, нахмурилась и высказалась:
Ты ведешь себя, как девчонка!
А я и есть девчонка! Мне всего восемнадцать лет, и, хвала Тиллу, что родилась не ведьмой! Прости великодушно, но таких черствых, расчетливых, холодных существ еще поискать нужно!
Я безмолвно снесла это эмоциональное оскорбление, впрочем, нет, скорее это была констатация факта, но смысла она не меняла. Ведьм опять обвинили незаслуженно, словно мы были виноваты во всех бедах Вейтерры!
Мы разные по своей сути, также как и вы, потому обо всех не нужно судить только по мне одной! сдержанно отозвалась я.
Одинаковые! топнула ногой в изящной туфельке магиня. Вот и сейчас хоть бы проблеск эмоций отразился на твоем лицеан, нет! Ты безучастна, будто каменная статуя в саду моего деда! Как так можно?
Знаешь, с некоторых пор я поняла, что излишнее проявление чувств только вредит, внутри меня поднялась волна протеста, но внешне я осталась совершенно спокойной. Видать, становлюсь старше и мудрее.
Лами моих убеждений не разделяла, уперла руки в бока, намереваясь продолжить спор, но в ситуацию вмешался некто третий. Поначалу мне почудилось, что это осенние листья, поднятые ветром, закружились и вклинились между нами, а потом захватили Лами в свои яркие, осенние объятия, заставив завизжать. Лишь спустя минуту, когда золотистый луч солнца скрылся за набежавшей темно-серой тучей, я сумела рассмотреть, что обнимает магиню высокий рыжеволосый парень, одетый, как говорят в Озерном, с иголочки. Идеально выглаженные брюки оттенка рябинового вина и рубашка на тон светлее, а завершал наряд оранжевый плащ. Я рассматривала это «чудо» широко раскрытыми глазами, а незнакомец времени даром не терял, стараясь приникнуть к устам Лами отнюдь не братским поцелуем. Девушка, хихикая, не выказывала особого сопротивления, и вот их губы соединились, пусть и на короткое мгновение.
Здорова, Зяблик, опять сердца мимоходом разбиваешь? на холм поднялся Кирон, и Арвин, а судя по всему это был братец Люта, неохотно отпустил Лами. Девушка зарделась, как спелая вишенка, а я отступила на шаг. Зря! Мое движение тотчас привлекло внимание Арвина, и на устах расплылась задорная улыбка:
Ого! А это, по всей вероятности, наш новый талисман! Дай пощупать себя, ведьмочка!
Еще чего! осталась стоять на месте, но вид приняла неприступный и даже злойпусть только попробует подступиться. Сил не пожалею, но не позволю магу дотронуться до себя!
Несколько минут мы изучали друг другая видела перед собой Грэйна, только с рыжими, а не со светлыми волосами.
Ну, давай знакомится, ведьмочка! нахально предложил Арвин.
Ну давай, с похожей интонацией отозвалась я.
Арвин Лютов, не ленясь, согнулся в поклоне.
Аниика Яблочкина, подумав, сделала реверанс, и Арвин тотчас захотел обнять меня.
И не мечтай! предупредила я, так и не сходя с прежнего места.
Зяблик, хватит показывать свои дурные манеры! из дверей вальяжно вышел Райт, остановился, скрестив руки на груди, и вприщур воззрился на рыжего.
Дурным тоном, мелкий, считается вмешательство в чужой разговор, назидательно изрек Арвин, а затем они с Ладовым враз расхохотались и бросились обниматься. К ним присоединился и Небов, а Лами наблюдала за ними с нежной улыбкой. Только я из всей честной компании выглядела хмурой и недовольной. Отчего? Сама не ведаюкакое-то нехорошее предчувствие томило, мучило меня.
А где мой братишка? Арвин показательно огляделся.
Лют уехал еще вчера. Сказал в имение собирается, потому что отец просил заскочить! поведал в ответ Райт.
Да-а, разочарованно протянул Арвин.
Не расстраивайся! хлопнул его плечу Небов. Еще успеете подраться!
Успеем, задумчиво откликнулся Зяблик, метнул в мою сторону озорной взгляд и сообщил. Я теперь надолго приехал!
О! хлопнула в ладоши Лами. Расскажи, где ты пропадал весь этот год!
Расскажу, тебе обо всем расскажу, девочка моя, Арвин обнял магиню, подмигнул мне и двинулся к дверям гильдии.
Кирон, махнув нам с Райтом, направился за ними, и Ладов протянул мне руку. Я ухватилась за нее, ехидно поинтересовавшись:
Мелкий, значит?
Меня уже сто лет никто так не называл! Зяблик только подначивает, а остальные уже забыли эту историю, тихо ответил Ладов.
Историю? Какую историю? Я думала это связано с тем, что ты младший в семье
Не совсем так, история давняя и грустная
Ну и молчи! по-детски насупилась я, и маг улыбнулся:
В другой раз обязательно расскажу, а пока пойдем, послушаем, что Зяблик нам поведает. Я ведь вас всех за этим и собрал.
Тут же полюбопытствовала:
Так знак потому светился, что ты каким-то образом воздействовал на него?
Это многовековое, могущественное и секретное волшебство, доступное лишь нам, огневикам, начал он заунывным голосом.
Я подарила Ладову скептический взгляд, мол, верю-верю, и он притворно тяжело вздохнул:
Ладно, все намного проще! В каждой гильдии есть особый кристалл, помогающий первому мастеру созывать людей.
А другие мастера сумеют обойтись без твоей помощи, если им срочно понадобиться собрать народ?
Видишь ли, Ани, наши правила таковы, что обойти первого мастера можно только в том случае, если с ним случилась беда! Только тот, кто носит это звание, способен дотрагиваться до кристалла, сообщил мне Райт, и я хотела продолжить свои расспросы, но не успеламы вошли в здание гильдии.
Во главе стола, игнорируя традиции, расположился Арвин, закинув ноги на стол. Рядом с ним притулилась Лами, а остальные ребята наперебой расспрашивала рыжего о его подвигах. Я была уверена, что он лжет, рассказывая о них. Не верилось, что обычный маг, да еще и лишившийся магии, способен в одиночку победить духа огня. Однако, следует признать, врал он складно, я даже заслушалась.
Вы были в Огнедышащих горах? Если нет, то обязательно побывайте! Место необычайное, восхитительное, настолько, что дух захватывает, когда глядишь с высоты в бездну, по дну которой стремится огненный поток, точно игривая речка! Но что бы я вам сейчас не рассказал об этих горах, ни одно мое описание не подготовит вас к величию этого загадочного и непредсказуемого места! А если же вам посчастливилось побывать в Огнедышащих горах, то вы видели всю живописную красоту этих каньонов, пиков, пещер, башен, выступов и глубоких расщелин.