Все так! Но почему ты сделала это?
Испугалась, не подумала, откровенно сглупилапричин здесь множество! Ваши упреки обоснованы!
Упреки? Веснушка, это не упрекибудь это реальный бой, а не учебный, ты была бы мертва! Торрос слаб, он только пытается проникнуть на Вейтерру и не считает тебя серьезным противником; ты гостишь в моем домесовокупность этих факторов позволила тебе остаться в живых! Похвалю лишь за то, что ты не сдалась! Теперь давай попробуем вместе! Только подумай, как лучше сделать, вспомни, о чем мы говорили в прошлый раз, пристальный взгляд на меня.
Страх поразмыслив, изрекла я, мне нужно обратить его в свою пользу
Извлеки силу из своей слабости, из чувств, научись управлять своими эмоциями, только тогда тебе покорится чужая магия, станет твоей частью!
Легко сказать, сложнее сделать, озадачилась я, в уме прикидывая свои дальнейшие действия.
Нет ничего невозможного, Веснушка! Дерзай, не останавливайся, рискуй! Задавай вопросы мне и научись слушать себя!
Медитации?
И они тоже, чем чаще остаешься наедине с собой, анализируя свои поступки, чувства, мысли, тем лучше узнаешь, что тебе на самом деле важно и нужно! наставляла Эрия.
Спасибо за совет, искренне поблагодарила я.
Не за что, затем я тебя сюда и пригласила! От тебя требуется только однобыть послушной ученицей!
Ну, это легко! беспечно отозвалась я.
Ой ли? приподняла бровь богиня.
Буду стараться! исправилась я.
Уже лучше! откликнулась наставница и тут же приказала. Теперь действуй!
Дверка вновь распахнулась, лицо за ней показательно скривило губы в ледяной насмешке, мол, опять ты! Мало тебе досталось в прошлый раз? Нет? Можно и повторить!
Теперь я поступила умнее, чем в прошлый раздождалась, когда ударит Эрия, представила свой страх тонкой иглой и направила силу в одну из лун, заменяющих Торросу глаза. Мы с богиней справились, и, взвыв, творец исчез, освободив подступы к нашему миру от своего присутствия.
Я победно улыбнулась, но Эрия не выглядела счастливой:
Зря радуешься! Он еще вернется!
Кто бы сомневался, пробубнила я, глядя на закрывающуюся дверь.
Урок на этом не завершился, почти до конца ночи, я штудировала древние фолианты, изучала, читала, пыталась понять. О демонах черной Грани мне было многое известно, но оставались пробелы, пустые пятна, требующие пояснения. Эрия оказалась терпеливой учительницей, а я жадно ловила каждое ее слово. К концу, правда, устала, потому меня отпустили, наказав продолжить изучение дома.
В комнате меня поджидал сюрприз в лице обиженного ночного гостя.
Явился? нелюбезно поинтересовалась я, зевая во весь рот.
Не запылился! съязвил Гримм в ответ. Опять с Райтом развлекалась?
А если и да, то что? Ты мне не муж, и никогда им не станешь! в завершении опять зевнула и приняла решение, не раздеваясь, лечь в кровать.
Ведьма! услышала от него единственное слово.
Сомнения были? укрываясь одеялом, полюбопытствовала я.
Надежды, которые ты зарубила на корню! маг уселся на подоконник и нарочито громко вздохнул.
О! Не могу сказать, что жалею об этом, нелюбезно озвучила я.
Где ты была, Ани? неожиданно зло поинтересовался Гримм.
Какая тебе разница? Иди отсюда, а мне пора спатьзавтра меня ждет трудный день!
Значит, не с Райтом! неизвестно почему он сделал такое заключение, и я, не желая беседовать дальше, повернулась к посетителю спиной и закрылась с головой.
Спокойной ночи, послышалось через одеяло на самое ухо.
Дернулась, но маг успел увернуться, рассмеялся, а когда я вылезла наружу с намерением покарать нахала, его и след простыл.
Наскоро сплела «защиту трех стихий», окутала ей окно, да и дверь на всякий случай, и рухнула в кровать. Только сердечко в груди не торопилось успокаиваться, стучась, как сумасшедшее.
Утром едва распахнула веки и сразу увидела Да'Айрэна, сидящего в кресле перед камином, сложив ногу на ногу.
Не спальня девицы, а постоялый двор! проворчала я, недовольно рассматривая утреннего гостя.
Доброе утро, ведунья, делая вид, что не заметил моей грубости, отозвался он.
И вам всего темного, хотела пожелать иного, но вовремя вспомнила, что существо, находящееся в моей комнате, было сотворено совсем не светлым богом.
Собирайтесь! приказным тоном сообщил Да'Айрэн. Нас уже ждут.
Не могли бы вы на время выйти, только и попросила я, горя желанием действовать.
Зачем? услышала в ответ.
Мне стесняться нечего, потому демонстративно поднялась и прошествовала мимо оторопелого собеседника. В спину мне донеслось только задумчивое хмыканье, а затем последовал вопрос:
Ведунья, на что вы пойдете, ради беседы с призрачным перевозчиком?
Если не на все, то на многое, после некоторых раздумий ответила я, потому что понимала, интересуется он не из простого любопытства.
Изменчивый скупо кивнул, не поясняя ничего более.
На крыльце меня тоже поджидал сюрприз, из тех, к которым не знаешь, как относитьсято ли радоваться, то ли злиться, то ли огорчаться. Вопрос задала только одному из трех ожидающих меня магов.
Ты зачем идешь с нами?
Винр пожал плечами и неопределенно ответил:
Скучно, да и разговор к тебе есть!
Райт и Арвин показательно ухмылялись, но от комментариев воздержались.
Далеко идти не пришлосьДа'Айрэн ждал нас всех в саду. Знакомить их друг с другом не стала, посчитала, что Карпов и Ладов помнят изменчивого, а Арвин не выглядел слишком удивленнымили был предупрежден, или отлично владел своими эмоциями.
Идемте! коротко бросил Да'Айрэн, и, не предупреждая, воспользовался заклинаниями пространственной магии.
Я с трудом устояла на ногахподнявшийся ветер закружил нас и в мгновение ока перенес в другое место. Темная пещера освещалась несколькими светильниками, заливающими подземные чертоги холодным голубоватым светом. Чуть было не охнула, разглядев невдалеке огромную змею, которая при нашем появлении подняла голову, показывая длинный раздвоенный язык. Арвин, тоже заметивший ее, вытащил меч, но два других огневика разов выкрикнули:
Это транспорт!
Местный, зачем-то прибавил Райт.
Изменчивый пронзительно свистнул, и змея немедленно двинулась в нашу сторону. Арвин, недоверчиво косясь на ее спину, неторопливо спрятал клинок в ножны. Я, поймав его взгляд, победно улыбнулась, показывая все, что думаю. Рыжий стиснул зубы и отвернулся к друзьям, а я пожалела, что с нами нет его брата, с удовольствием посмотрела бы и на его ошалелую физиономию.
Змея лихо помчала нас по коридорам, петляющим среди нагромождений камней, напоминающих в тусклом свете различных зверей, птиц, чудовищ, демонов и людей. Огневики, по своей природе, порывистые, легкие на подъем, эмоциональные, оценили обстановку, прониклись предстоящим делом и теперь смеялись, подгоняя змею. Я, глядя на них, не смогла остаться равнодушной и тоже улыбалась, то одними уголками губ, задумчиво, то широко, предвкушающе.
И вот мы выехали на высокий каменный берег, под которым несла бурные воды широкая река.
Это Ра'эль? с волнением спросила я изменчивого и, получив утвердительный кивок, огляделась.
Вниз, к самой воде, уводили узкие ступени, без намека на перила, только загадочные письмена усеивали их таинственно мерцающую поверхность.
Ждем? полувопросительно, полуутвердительно сказал Винр, и Райт нетерпеливо притопнул ногой.
Все молчали, только Да'Айрэн порой загадочно ухмылялся, словно знал тайну и не собирался до поры делиться ею с нами.
Я жалела об одном, в этом месте река делала крутой поворот, и мы не увидим корабль перевозчика до той поры, пока он не выйдет на открытое пространство. Изменчивый стоял, будто недвижим, с невозмутимым видом наблюдая и за мной, и за подскакивающими от нетерпения магами, и за рекой. Я переживала все сильнее и сильнее, сердце в груди билось так, точно хотело вырваться наружу.
Внезапно стало темно, голубоватый свет единственного светильника померк, и мгла стала гуще, блеклые тени, сопровождающие нас, исчезли, утонув в кромешной, пугающей, почти осязаемой мгле. Все звуки смолкли, только в ушах гулким эхом отдавался ток моей собственной крови, когда из-за поворота выплыл призрачный парусник, кажущийся с высоты невесомой, светящейся ореховой скорлупкой с парусами из лепестков. Вздрогнула, когда ощутила на талии крепкую руку Да'Айрэна и пробирающий до костей шепот, чтобы услышала его только я:
На что вы готовы, чтобы побеседовать с призрачным перевозчиком? на последних словах сделан акцент, и мой писк, когда осознала страшную правду:
На все убрала его ладонь со своего тела и медленно побрела к обрыву.
Ани! первым опомнился Винр, а потом ко мне выдвинулся Райт, но изменчивый придержал его за плечо. Дальнейшее я уже не видела, разбежалась и прыгнула в воду. Только крики огневиков, сопровождали мое падение в реку.
Я думала, что сразу пойду ко дну, однако, огромное желание жить, неподдающееся разуму, вынудило меня выплыть на поверхность. Знаю, что сопротивляться не нужнос призрачным перевозчиком нельзя разговаривать живым людям, но не могу заставить свои ноги и руки не двигаться. Где-то в глубине души понимаю, что пора остановиться, но упрямо догоняю призрачный корабль, а в голове бьется единственная мысль: «Вдруг я утону, а меня не заметят? Нужно догнать корабль, чтобы меня подняли на борт!»
Казалось, злая судьба усмехается в ответ: «Твое тело перевозчику не нужно, а душа, она как птица, способна расправить крылья и взлететь и над рекой, и над кораблем!»
Все так, только я продолжала плыть, догоняя призрачный корабль, уходящий все дальше и дальше, ускоряющий свой ход, не дождавшись меня.
Решение было принято мной мгновенно, потому что через несколько минут корабль скроется во мгле подземелий. Переборов свои инстинкты, я опустила руки, перестала шевелить ногами, и, как следствие, сразу же отправилась ко дну. Первые мгновения паника накрыла с головой, и я сделала несколько суматошных взмахов, но потом стиснула кулаки, запрещая себе двигаться. Меня окутала темнота, легкие горели, и я уже не понимала, где нахожусь. Наверное, времени прошло совсем мало, только мне эти мгновения показались веками. Смерть представлялась диким, неутомимым, непредсказуемым чудовищем, приносящим страдания. В жизни все оказалось прозаичнееболь помутила рассудок, легкие заполнила ледяная вода Ра'эль, и дыхание оборвалось, а сердце сделало последний удар. Я почувствовала небывалую доселе легкость. Глядя на убегающие к поверхности пузырьки, забавляясь с ними, всплыла, но осмотреться толком не успела. Некто ухватил меня за косу и резко дернул наверх. От неожиданности я охнула, осознаваяболи совсем нет, и только потом понимая, что совершенно голая. Прикрыться было нечем, за волосы меня тянули, потому только хлопала глазами. Не то, чтобы я сильно смущаласьу ведьм нет привычки стыдиться своего тела, но происходящее было весьма необычным. Когда меня небрежно поставили на палубу корабля, я удивилась и, перестав обращать внимание на возникшие неудобства, осмотрелась. Первое, на что обратила внимание, это сам корабльтеперь он не был призрачным, а вполне себе реальным. Слышался скрип снастей, плеск волн за бортом, хлопанье темных парусов на ветру. С высокого свода свисали разноцветные кристаллы, дающие неяркий свет, освещающий окружающее пространство. Берег виделся вдали туманной пеленой, на секунду почудилось, что у самой кромки воды суетится несколько мужских фигур, но потом неведомая мгла укрыла их от моего взора.
Кхм раздалось покашливание за моей спиной, и я стремительно обернулась.
На палубе обнаружился высокий мужчина, отдаленно напоминающий человека. По крайней мере, у него была одна голова, а также две руки и две ноги. Одет просто, но в тоже время элегантно: в укороченный камзол с золотыми пуговицами, темные брюки и начищенные до блеска ботфорты. Длинные алые волосы перевозчика развеваются на ветру, а пронзительные очи бордового оттенка без радужки, но с золотистым вытянутым зрачком, внимательно следят за мной. Смутилась и попросила:
Не могли бы вы смотреть мне в глаза.
Если вам так будет угодно, ведунья, учтиво поклонился он и поинтересовался. Зачем вы хотели меня увидеть?
Позабыв о том, в каком виде стою перед ним, быстро заговорила:
В общем, я хотела встретиться с любым из перевозчиков, но он повел широкой бровью, и я спохватилась. Вы правы, речь не о том! Скажите лучше, запуталась, не знаю, как спросить беспомощный взгляд на собеседника, и он склонил голову.
Ведунья, у нас не так много времениваши друзья на берегу нашли ваше тело. Несколько мгновений и вы должны будете вернуться или
Нет-нет, неистово замахала руками, мне пока рано за Грани. Хорошо! и задала вопрос прямо, что называется, в лоб. Может ли умерший убежать с вашего корабля?
Душа, вы хотите сказать?
Да, именно, беспокойно оглядывалась, что-то мучило меня, торопило, вселяло тревогу.
Вы же слышали о призраках? перевозчик умело делал вид, что не понимает, о чем я хочу сказать.
Ладно, спрошу прямосбегал ли от вас маг, причем достаточно сильный для того, чтобы суметь прорвать Грани и освободить проходы в иные миры? терять мне было нечего, вот и выпалила, все, что думала.
По лицу перевозчика молнией скользнула судорога, он процедил:
Да! Был такой! Причем в роду этого огневика отметились демоны! Обдурил одного из моих товарищей и сбежал!
Очень интересно, выговорила я, искоса поглядев на сердитого собеседника.
Ничего примечательного в этом факте нет, ведунья! Мы, перевозчики, не можем ступать на берег, чем многие и пользуются!
Вы что-то не договариваете! начала сердиться, потому что время уходило, я уже слышала голоса Райта и остальных, зовущих меня, ощущала их прикосновения на своем теле, и это значило одномне пора возвращаться в мир живых.
Прожигающий насквозь взгляд бордовых глаз, так что меня затрясло. Перевозчик, не хуже творцов, умел видеть суть души, причем свободно, ведь этоего работа. Тут уж не спрятаться, не скрыться, не утаить намерений и чаянийя вся перед перевозчиком, как раскрытая книга, а он вертит мной, как заблагорассудится, то ли углубится в чтение, то ли пролистает несколько страниц и бросит, а может, рассмотрит обложку и даже не откроет. И нет ничего необычного для него в этом делепринуждение, навевающее скуку, ничего личного, как говорится.
Когда я совсем отчаялась, то краснея, то бледнея под этим пристальным взором, перевозчик изрек:
Пообещайте, что за Грань отправитесь на моем корабле! приказные ноты прозвучали в этой, казалось бы, просьбе.
Обещаю, легко согласилась я, потому что было совершенно все равно, какой конкретно перевозчик доставит мою душу за Грани, но вот от того, как он ухмыльнулся, стало не по себе. Поежилась снова, будто озябла от зимней стужи, хотя дул довольно приятный ветерок.
Поразмыслить на своей незавидной участью мне не позволиликакая-то сила потянула меня к борту.
А-а-а, завопила я, стараясь удержаться, так как не закончила разговор с перевозчиком.
Его имя Райли Маков, ведунья, крикнул мне напоследок перевозчик, и я, перекувыркнувшись через фальшборт, вновь оказалась в воде.
Подивиться, испугаться и понять хотя бы что-то не успела, потому что боль вонзила в меня свои иглы, это значило только одноя вернулась в мир живых. Тело сотрясала крупная дрожь, изо рта лились потоки воды, я кашляла, захлебываясь, судорожно хватала живительный воздух, про себя удивляясь тому, сколько смогла проглотить. Крепкие дружеские руки поддерживали меня, гладили по голове, два голоса шептали теплые, успокаивающие слова, а я, все еще пребывая на грани жизни и смерти, мутным взглядом смотрела на реку. Там в клубящемся колдовском тумане померещились на миг очертания уплывающего корабля, и ветер донес едва слышимые слова:
До встречи, моя маленькая подружка
Закашлялась сильнее, отгоняя безотчетный страх, теснее прижимаясь к мокрому мускулистому плечу обнимающего меня мага. Подняла голову, и когда взгляд прояснился, сумела понять, что обнимаю Райта, судя по всему, это он вытащил меня из воды. Рядом обнаружился такой же промокший Винр; изменчивый мерил меня заинтересованным взором; а вот Арвин выглядел на редкость счастливым. Уж не мое ли воскрешение так порадовало рыжего? Подумать над поставленным вопросом не успела, так как Ладов ухватил меня двумя пальцами за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза, и четко проговорил:
Аниика, еще раз вытворишь нечто подобное, и я не поленюсь лично выпороть тебя! Уяснила?
Так нужно было, прохрипела я.