С трудом прогнала нелепые воспоминания прочь, и вновь занялась осмотром стен, где-то глубоко внутри понимая, что старания бессмысленны.
Гроза пошла на убыль, существенно облегчая мне задачу, и несколько часов я потратила на то, что ощупывала, разглядывала каждую впадинку, каждый камень, каждую трещинку, до боли стирая подушечки пальцев. Пока не обессилела и не услышала шорох за стеной. В груди дрогнулонеужели кто-то собирается меня спасти или это мое воображение играет?
Звук повторился, и теперь он был более громким. Я на всякий случай отошла подальше и с интересом стала ждать дальнейшего развития событий. Чудилось, что и скелеты с немалым любопытством наблюдают за происходящим. Томилась в темнице я недолго, часть стены со скрежетом отодвинулась в сторону, явив моему изумленному взору высокого мужчину, имя которого вспомнить не удалось. Так бы и стояла, хлопая глазами, если бы он не произнес:
Идемте со мной, ведунья, здесь опасно!
Опомнилась и охрипшим, как после сна, голосом ответила:
Куда и зачем?
Мне приказано вас охранять, изменчивый направился в мою строну.
Воспоминания о его отце были слишком свежи в моей памяти, потому резко отпрыгнула и выставила перед собой руки, получив внимательный взгляд собеседника. Он покачал головой и сказал:
Мое имя Да'Айрэн, и ехидное дополнение, на случай, если вы забыли!
Я была бы рада забыть, да вот не получается, не менее язвительно отозвалась я.
Изменчивый одарил меня долгим изучающим взором и повторил:
Нужно уходить отсюда, поговорим в другом, более подходящем для этого дела, месте.
Спорить с его утверждением было глупо, потому, помахав на прощание скелетам, отправилась за своим спутником. Коридорчик был узким и темным, и для моего удобства Да'Айрэн зажег на своей ладони огонек, сам он, похоже, неплохо видел и без света.
Вас Ар'рцелиус попросил присматривать за мной? спросила я, хотя и не сомневалась в ответе.
Да, владыка был столь любезен, что подобрал для меня задание, а то, знаете ли, скучно нынче живется, то ли пошутил, то ли посетовал собеседник.
Разбираться не стала, а задала следующий вопрос:
Куда вы меня ведете?
Для начала наверх, усмехнулся, а потом, скорее всего, провожу до дома
Погодите! воскликнула я, нарушая гнетущую тишину. Мне еще магов найти нужно!
Чего их искать? Бегают вокруг дома вместе с какими-то лиходеями и вас ищут! Только магия не пускает их обратно.
Вы знаете, что это за волшебство? ухватилась я за его слова. Расскажите, я могу строить лишь некоторые догадки!
Зачем вам все это нужно? оглянулся на меня Да'Айрэн. В Виоре у вас другое задание, зачем вам лишние заботы, тем более такие, с которыми вы вряд ли сладите в одиночку!
Не вряд ли, а точно не слажу, проворчала я и громче попросила. А вы помогите
Закрывать Грани? изменчивый вновь обернулся ко мне и твердо объявил. Увольте! Этот дом скоро канет в лету, растворится в Гранях и
Не нужно обманывать ни меня, ни себя! с недовольством оборвала его я. Вам не хуже моего известно, что может случиться вероятнее всего! Прежде чем, как вы выразились, кануть в лету, особняк выпустит на улицы Виора злобных чудовищ, проникнувших в наш мир, умолкла, припоминая недавнее происшествие на кладбище. «Уж не Торрос ли приложил ко всему этому свои загребущие лапы? Нужно обо всем рассказать Эрии, если она, конечно, еще не осведомлена об этом!»
Что вы предлагаете? Да'Айрэн замер, и я едва не налетела на него. Резко остановилась и молвила:
Мне нужно проверить одно свое предположении, поэтому не могли бы вы устроить мне встречу с перевозчиком за Грани? напрямую поинтересовалась я и уверенно прибавила. Как можно скорее!
Изменчивый ничуть не удивился моей просьбе, только прищурился и ядовито вопросил:
А с чего вы решили, будто я знаю лично кого-то из них? Не проще ли будет обратиться с этой просьбой к владыке?
Нет, поморщилась, словно он предложил мне отведать солнечнокрайского лимона и, точно рассуждая, изрекла:Видно, придется воспользоваться старым бабушкиным способом
Ваша бабушка умела общаться с перевозчиками? насмешливо выгнул бровь спутник.
Нет, но она была женщиной мудрой и
Хорошо, поднял руки, словно признавал свое поражение, будь по-вашему! Поговорю с одним таким перевозчиком, только не обещаю, что он ответит на ваши вопросы.
И когда вы устроите нашу встречу? схватила его за рукав, чтобы не отвертелся.
До завтра потерпите?
Вполне, сдерживая радость, чинно кивнула я, только Да'Айрэн не спешил идти дальше. Пришлось хмуро спросить. Чего вы потребуете взамен?
И опять меня смерили внимательным взором, который на сей раз был еще и выразительным. Сделала вид, что не понимаю егобезрезультатно, и если бы не торопилась, то, пожалуй бы, поспорила. К несчастью, сейчас было не время, да и место совсем неподходящее для бесед, поминутно блазилось, что отовсюду за нами наблюдают тысячи недобрых глаз. Впрочем, на магическом уровне так оно и было. Потому кивнула:
Хорошо, я исполню то, о чем вы просили меня летом, помедлила, только несколько позже скажем, лет через пятнадцать.
Да'Айрэн склонил голову на бок, пристально изучая меня, поежилась и убежденно промолвила:
Обещаю, что не подведу!
Хорошо, я подожду, усмешка змеей скользнула по его губам. Терпения мне не занимать! развернулся и пошел дальше.
Я покорно побрела за ним, гадая, куда выведет этот ход. К моей безмерной радости, коридор не разветвлялся, не петлял, не вел к многочисленным развилкам, а целенаправленно вывел нас наверх.
Ржавый рычаг, на который с силой надавил изменчивый, заставил узкую каменную плиту отойти в сторону и выпустить нас из проклятого дома.
Благодарю за спасение, было бы глупо и недальновидно не признать заслуг моего сегодняшнего спасителя.
Рад был помочькакое-никакое, а приключение, Да'Айрэн позволил себе искренне улыбнуться.
Засим мы распрощались до завтрашнего дня, и я, кипя от праведного гнева, отправилась искать магов.
Сделать это было несложноони с воплями и криками, пытались взломать входную дверь особняка. Уперла руки в бока, сдула со лба непослушную челку и громогласно оповестила всех о своем возвращении:
Ну-с, и долго ли мне еще вас было ждать?
Не удивился один только Райтон чистосердечно обрадовался. Лами взвизгнуланаверняка, я своим внешним видом напоминала восставшего из могилы мертвецагрязная, мокрая, бледная, взъерошенная. Благо гроза прошла, и солнце вновь осветило улочку, так что я хотя бы немного согрелась и почти не дрожала. Зирана первой бросилась ко мне и обняла, за ней подбежала Лами, Дамара поджала губы, Ацур и Райт тоже поспешили ко мне, а Арвин с задумчивым видом разглядывал мою персону. Дион и его брат, дождавшись, пока восторги от встречи утихнут, деловито поинтересовались:
Как дела, госпожа ведьма? Вам удалось понять, что за безобразие там творится?
Мы отказываемся от этого задания! непререкаемо объявил Райт.
Подожди, начал было рыжий, но Ладов ему напомнил:
Я первый мастер, и мои приказы не обсуждаются!
Арвин умолк, зло блеснув синими глазами, здоровяк крякнул, а Дион с пристальным вниманием воззрился на меня, и я спросила:
Я помогу вам, но взамен попрошу кое о чем лично
Секундочку, это задание гильдии, а не твое личное сурово взглянул на меня Райт, но я опровергла:
Уже личное, видишь ли, тот, кто все это устроил, хотел меня убить! Сам понимаешь, я не могу оставить неведомого злоумышленника безнаказанным!
Да это ясно, как летний день! практически закричал Ладов. Он испугался тебя, вот и решил уничтожить, в то время, как нас даже за серьезных противников не посчитал, выкинув на улицу!
О! только теперь я разглядела, что мои спутники смотрятся изрядно помятыми.
И это вызов! бросил Ацур первому мастеру.
Несомненный! оскалился Ладов и уже мне. Так что мы с тобой! и обратился к Макову. Цену я поднимаю вдвое!
Дион потер подбородок длинными холеными пальцами, бросил на меня очередной цепкий взгляд и выразил кивком свое согласие. Его брат, напустив грозный вид, заявил:
И попробуйте не явиться сюда завтра!
Явимся, будьте спокойны, важно ответствовал Райт, столько драгоценных на дороге не валяются!
И будьте готовы помогать мне! пришел мой черед красноречиво смотреть на Диона.
И в чем там дело, госпожа ведьма? тотчас отозвался он.
Пока не буду уверена в своих предположениях, вам ничего не скажу твердо заговорила я, но была прервана опротивевшим до печеночных колик голоском Дамары:
Это потому, что ты не знаешь, она повернулась к Диону, радуйтесь, что вместе с этой глупой ведьмой прибыли настоящие мастера своего дела!
Хорошо, протестовать не видела смысла, потому с легкостью сказала, в таком случае поступим такбудем искать причину и избавляться от ее последствий поодиночке!
Ани! Райт придвинулся ко мне. По-моему, я тебе дал ясно понять, что
Не видишь, это единственный способ доказать всем твоим друзьям, что я чего-то стою!
Не всем! вступила Зирана, и загомонили разом Ацур и Лами. На последнюю я глядела с удивлениемее обида прошла, как недавняя гроза, и теперь Кнутова отговаривал меня от необдуманных поступков.
Хорошо! перекричал всех Ладов. Тогда сделаем такя пойду с Ани, остальные могут быть свободны!
Э-э-э нет! возразил Арвин. И я с вами, потому что лишь так сумею понять, на что годна эта ведьма!
На том остановились, и только теперь я смогла выдохнуть и оглядеться. Улочка перед особняком главаря заполнилась народомкого тут только не быломужчины, женщины и даже старики с детьми! Вся эта территория до боли напоминала Крапивную дугу в родной Омбрии!
Маковы молча следили за нами, но не вмешивались, а напоследок Дион произнес:
Жду вас завтра! Прикажу пропустить!
Я удивилась, хоть и не подала видувсе же такие окраины лучше обходить стороной и без особой на то надобности не соваться.
Столько всего передумала за день, переговорила со многими людьми и к вечеру чувствовала себе загнанной лошадью. Когда за мной прилетела фея, я отчаянно сражалась с зевотой. Пока звездная дорожка несла меня на север, во владения Эрии, я немного взбодрилась, с прежним интересом поглядывая на проплывающие внизу ночные пейзажи.
Эрия выглядела несколько раздраженной и недовольной, однако, я отважилась задать ей вопрос:
Вы знаете о том, что в наш мир пытается проникнуть очередное зло?
Ты видела Торроса? показалось или на миг в ее голосе мелькнули панические нотки.
Нет, но
Если ты о доме в Солнечном, то можешь не волноваться! Дело там особое, не простое, но если подумаешь, то вполне справишься и без моей помощи! Тем более, что соратник у тебя уже есть!
Я кинула на нее изумленный взор, и Эрия страдальчески закатила свои бирюзовые очи:
Веснушка, неужели ты думала, что я не в курсе ваших с Ягодкой встреч и совместных дел? И летом я за вами внимательно наблюдала, слушала, вникала в ваши разговоры! Обошли запрет мой, только сама знай и сестре напомния вам не враг!
Ответить на это мне было нечего, потому только и спросила:
Значит, мне не запрещено видеться со Снеженикой?
Не увлекайсядемоны ничему хорошему не научат! Вспомни, кто помогал мне создавать их! сурово проговорила богиня. Перейдем к другой теме!
Я кивнула и хотела задать новый вопрос, как вдруг замок содрогнулся. Я не устояла на ногах и плюхнулась на пол, благо ковер лежал на прежнем месте и мог похвастаться длинным ворсом, который смягчил удар.
Ох, всплеснула руками Эрия, совсем как какая-нибудь деревенская простушка у колодца, сколько же проблем от этих обиженных! перевела взгляд на меня. Вот! Мое дело посерьезнее твоего будет! Поднимайся, начнем наш урок!
Глава 8Об уроках
Жизнь, безусловно, хороший учитель,
но слишком дорого берет за свои уроки.
(NN)
Получать новые знания мне всегда нравилось, особенно от тех, кто мог научить чему-то, действительно, интересному и необходимому. Подогревая мой, и без того немалый, интерес, Эрия, не торопясь, вела меня куда-то вглубь затемненного, сильно разветвленного коридора. Длинные лестницы, пустующие, холодные галереи, открывающие вид на необозримые просторы севера, заставляющие замедлять шаг и устремлять восторженный взор вдаль.
Не знаю, сколько мы шли, но вскоре высокие окна и галереи закончились, и по обеим сторонам коридора мерцали лишь светлые стены, покрытые витиеватой росписью. Освещал все бледный свет, льющийся откуда-то с потолка, порой чудилось, что это блистают звезды. Шли молча, я ни о чем не спрашивала, Эрия не торопилась начинать урок.
К моему изумлению, мы спустились в подвал. Разумеется, он ни чем не напоминал мрачные и темные подземелья, виденные мной до этого. Здесь царила та же пугающая чистота, что и наверху, стены украшали мозаичные узоры, изображающие невероятно красивых мужчин и женщин, сплетающихся в страстных объятиях. Кажется, мои щеки покраснели, но взгляд отвести я не смогла, так все было красиво и необычно.
Маленькое отступление, не поворачивая ко мне головы, сказала Эрия, не нужно бояться желаний своего тела. Я создала вас, ведьм, для того, чтобы вы жили в свое удовольствие. Хотитеешьте, сколько влезет; употребляйте хмельные напитки; танцуйте на летних лугах, кружась в такт с песнями ветра; наслаждайтесь мужскими ласками, вдоволь и без оглядки на окружающих. Не нужно следовать условностямвы не глупые магички, придуманные Тиллом мне в пику!
Ведьмы, как и магички, разные, вполголоса сообщила я, но в чем-то мы похожи. Мы ошибались, думая, что они безоглядно следуют за своими мужчинами, а они, по справедливости, называют нас ледышками.
Это все потому, что вы презираете мужчин, пользуетесь ими и бросаете! Так вам повелела я давно это было, но ваши прародительницы крепко-накрепко усвоили урок, отринув любовь к мужчинам, передавая эти знания дочерям. Так и повелось с того времени, глядя на своих бабушек, матушек и прочих родственниц ведьмы, сами того не замечая, гонят прочь любовь.
Я промолчала, грустно стало на душе, только ярким пламенем вспыхнуло воспоминание о Снеженике и тетушке Мильяре.
Все верно, от богини мысли не спрячешь, эти две ведьмы выбрали любовь!
Это плохо? осторожно уточнила я.
Это ты мне скажи! теперь Эрия остановилась и повернулась ко мне.
Вероятно, с вашей позиции это выглядит ужасно, мои родственницы ослушались вас, казалось, богиня ждала именно этот ответ, но нетона покачала головой:
Разве, ты так считаешь на самом деле?
Нет, и вы это знаете!
В таком случае будь честной, прежде всего сама с собой, а потом уже со мной! Ты и яобе знаем, о чем ты думаешь в данный момент!
Тогда к чему вопросы?
У нас урок? Нет?
Я не знала, что он уже начался, буркнула я, рассматривая пол под ногами.
Выводы, Веснушка, мне нужны выводы, которые ты сделала для себя!
Никакой любви с магом, четко и отрывисто произнесла я. Надежный ведьмак, который всегда под рукой в нужный момент и отсутствующий в ненужный!
Напоминай себе об этом почаще! Эрия развернулась и отправилась дальше по коридору.
Я стала думать, что наш путь никогда не кончится, и вот он завершилсядверью, простой, без изысков, сильно отличающейся от всех предыдущих.
Приготовься! велела мне наставница и взмахнула рукой.
Я призвала новую силу, но эмоций удержать не сумела, когда за дверкой оказалось огромное лицо, сотканное из звездного тумана. Глазами были две луны, алым светом пылали их зрачки. Торрос! Я, не задумываясь, ударила, и услышала издевательский смех. Губыдве звездные туманностиусмехнулись, сложились, выпуская поток воздуха, и меня понесло по коридору обратно.
Поднялась, смахнула со лба, ставшую мокрой, челку и уверенно пошла к дверке. Она оказалась закрыта, а перед ней стояла недовольная Эрия, нервно притопывая ногой, отчего эхо уносило вдаль мелодичный звон, словно стук дождевых капель.
Ну! сказала она мне. Извлекла нужный урок?
Это я и так знала, сникла.
Неужели? деланно не поверила Эрия.
Нельзя в одиночку победить того, кто заведомо сильнее, по крайней мере, доступной силой.