Когда выкопанная яма сровнялась с длинной меча, он кое-как установил его на рукоятку и осторожно засыпал. К этой операции нос отнесся уже как к ласке. Песок почти скрыл под собой лезвие, оставив наверху лишь на дюйм стали. Ну вот, теперь перевернуться на спину и попытаться наконец освободиться.
Бросив взгляд на лемутов, Хью подивился скорости, с которой твари обгладывали кости. Хрящи трещали, перекрывая крик чаек. Птица особо не нахальничали - мало ли что это за невиданные существа, что от них ждать? Хотя уж чайки-то должны видеть лемутов часто, чайки знают все. Лезвие совершенно очевидно резало кожу, уж очень характерным был звук: тоненькое поскрипывание. Если бы это была кожа Грамона, в хорошем состоянии но совершенно пока невыделанная, дело происходило бы бесшумно.
Время от времени он пробовал развести руки. Кто быстрее? Меч, на котором ерзает коротышка и уже раскровянил себе всю спину, лемуты, пожирающие товарищей, или колдун Темного Братства, который почему-то до сих пор не пришел. Неужели не спешит?.. Очень странно. Между тем в лопатках вдруг стало так больно, что скрипнул песок на зубах.
Что это означает? Хью повел плечами и вытащил из-под спины одну из этих коряг, в которые превратились его руки. Вот теперь будет больно! Разминая кисти и в любой момент ожидая, что лемуты заметят это, Грамон выпустил больше слез, чем за всю предыдущую жизнь. Но чудо произошло: когда он сел, заведя руки за спину, в них был зажат меч.
- Слава Матери-Деве! - торжественно, хотя и негромко сказал Хью и покосился на небо. Оно по прежнему выглядело безучастным. - Ладно, слава славой, а дело делом.
Он встал и поковылял к морю. Ближний лемут, зажав кость в зубах, ленивым скачком оказался рядом и тут же о чем-то задумался, уставившись в песок, опершись на длинную руку. Хью, со всей доступной ему скоростью бросился к костру, и успел проткнуть еще одного ревуна прежде, чем два его последних товарища отпрыгнули в сторону, вытаскивая мечи.
Обе твари, переглядываясь, стояли теперь шагах в шести, а Грамон, стараясь не наступать на больную ногу, чувствовал себя на редкость глупо. Совершенно голый, до невероятной степени избитый, хромой и практически одноглазый, он не мог гоняться за врагами. Если они не будут нападать, то что делать? Уходить по берегу, пятясь задом до самой Зизи? Эдак до деревни не добраться в ближайшие три дня. Колдун наверняка будет здесь раньше.
- Ну что же вы встали?
Ревуны молча переглядывались. Грамон сделал несколько шагов назад, в сторону от Бахама, к далекой деревушке Зизи. Лемута шагнули за ним, и тогда Хью резко прыгнул вперед, вытягивая руку с мечом. Нет, бесполезно - короткий меч имеет не только преимущества, но и свои недостатки. С трудом опять поднявшись, Хью в тщетной надежде оглянулся. Колдуна пока не видно, но и помощников на горизонте не появилось.
Что-то твердое впилось в ногу. Трубка! Верная глиняная трубка... Зато одежду украло море, слизало приливом и тряпье, и кожаный верный доспех, и самое обидное, чудесные сапоги. Хью нагнулся за трубкой, но в последний момент передумал и подобрал лежащий рядом круглый голыш.
Бросок вышел на редкость удачным: прямо между глаз. Ревун, потрясенный, даже выронил меч, поэтому Хью зарезал его не глядя. Вторая тварь не попыталась прийти на помощь, или просто долго думала. Еще один камень... Нет, лемут отбежал подальше, оскалился. От него не отвязаться.
- Попугай вонючий, вражий хвост! - крикнул Хью и вдруг задумался, куда ему собственно теперь деваться. Даже если удастся избавиться от ревуна. Колдун близок, очень близок, а передвигаться коротышка может едва-едва. Не зря ли он мучался? И не самое ли время утопиться?
Вскипев, Хью подобрал трубку, зажал ее в зубах, повернулся к лемуту спиной и заковылял по песку прочь. У сделанной непонятно из чего твари не хватит ума бросить камень, а захочет убить - так нет смысла ему в этом мешать. Боль пронизывала все тело, вокруг кричали что-то оскорбительное чайки, видимо никогда не видевшие прежде столько синяков и ссадин сразу.
Впереди показалась одинокая фигура. Какой-то человек выглядывал из-за жиденьких кустов. Хью только помотал удрученно головой. Ну зачем было выглядывать? Разумно было бы спрятаться, дождаться и убить из засады ревуна, а потом взвалить на спину Грамона и отнести его в безопасное место. Лучше всего на крыльях сказочной птицы Чичим.
Фут за футом Хью приближался к кустикам, лемут тоже. Когда человек оглядывался, тварь довольно скалилась и показывала мечом вперед, на кустарник, давая знать, что видела незнакомца. А потом ревун тыкал лапой себе за спину - туда, откуда вот-вот появится почему-то задерживающийся колдун.
Между тем из-за зарослей снова показались люди, целых двое. Они тянули к воде небольшую лодку. Значит, рыбаки. Многие из них делают перерыв на обед во время прилива, чтобы потом проверить отрезанные ушедшей водой от моря глубокие ямы. Что ж, если они решили не ждать, пока странная парочка совсем приблизится, а сбежать, то в глупости их не обвинишь. Через несколько минут лодочка закачалась на волнах, рыбаки взялись за весла и пошли вдоль берега, навстречу Грамону.
- Эй!! - сам не зная, зачем, крикнул Хью. Уж если ему решили помочь, то к чему тратить время на слова. - Эй, сюда!!
Сзади обеспокоенно зарычал лемут. Хью стал спиной входить в море, готовый к нападению твари. В этот момент он позабыл даже о ненавистных морских чудовищах. Рыбаков коротышка всегда считал слаборазвитыми в умственном отношении людьми, но теперь, окажись достаточно времени, обязательно бы в этом раскаялся.
Лемут неотступно следовал за Хью. Он рычал все громче и все чаще оглядывался на берег. Колдуна не было! Что-то случилось! Может быть, одного из адептов подстерегла судьба? Может же и на сверхчеловеческое существо упасть кувшин, выроненный пьяным Жераром с крыши? Хью решил додумать эту мысль потом, а пока опустился под воду и нырнул вперед.
Ревун зашел еще только по бедра, а стоявшему глубже коротышке вода поднялась до груди. Хью понимал, что враг может отскочить назад, но понадеялся на печальную ситуацию, сложившуюся для твари. Не выполнить приказ - хуже смерти. Так и оказалось, в отчаянии лемут занес меч, приготовившись разрубить Грамона, как только тот вынырнет.
Но Хью не стал выныривать, под водой он перевернулся лицом вверх и, щурясь от слепящего солнца, ударил лемута снизу вверх, в пах. Тот взревел, рубанул что есть мочи, но Грамон ждал этого и отбил удар, чтобы тут же вынырнуть и отскочить в сторону. В воде ему было легче двигаться даже на раненой ноге.
- Сюда, высокий господин! - позвали с лодки, оказавшейся совсем рядом. - Что вы нас не дождались? Мы бы на глубоком месте его веслом по голове достали!
- Тяни, - милостиво предложил Хью, протягивая руку седому мужчине и заранее морщась от ожидаемой боли.
Оказавшись в лодке, он взглянул на лемута. Тот отполз на мелководье, и горестно ревел, зажимая большую резаную рану. Жестокий Грамон пожалел, что большинство его товарищей умерло без особых мучений.
- И как вы только здесь оказались, господин Грамон? - заговорил второй рыбак. - Ведь гавань-то закрыта!
- Что? - Хью повернулся к нему здоровым глазом. - Мне, кажется. знаком твой голос, безносый.
- Меня зовут Але, - обиженно сказал каторжник. - Я послан на ваши поиски господином Лоу. И не только, между прочим, им. А рубитесь вы ловко! Сколько их было с самого начала? Десятка три?
- Куда мы плывем? - Хью предпочел пропустить мимо ушей такой вопрос. - К северу нельзя, колдун должен быть где-то на берегу. Забирайте к югу, только держитесь подальше от чудищ.
- Нет, высокий господин, это моя лодка, - сварливо заспорил седой. - А я колдунов боюсь побольше вашего! И если попал в такую беду, то буду улепетывать как смогу. Садитесь за руль и правьте на север. А к югу нас Лантическим течением снесет, тут никуда не денешься, галеры - и те сносит. Главное - от берега подальше убраться.
- Сумасшедший старик... - процедил сквозь зубы Грамон, но еще нашел в себе силы пробраться к рулю. Там он сел, нацелил лодку куда-то в бескрайнюю синеву, и закрыл глаза.
- Не услышит, - помотал головой безносый. - Слышь, Гизу, может его растолкать?
- Зачем? В руль вцепился, да и все. Пускай спит.
- Дело же у меня к нему... Ну ладно, от берега так от берега. Тогда наляжем?
- Наляжем! - хохотнул рыбак. - Куда ты можешь налечь, шахтер? Это я, старый морской каторжник, так налечь могу, что лодка на месте закружится!
- Ладно, не задавайся. Я, между прочим, - безносый чуть понизил голос, хотя в море это выглядело глупо. - на королевской службе. И денег мне платят столько, что тебе и не снилось.
- Вот и я на королевской службе два раза вокруг Андро обошел, - не дрогнул старик. - И платили мне будь здоров: по сотне ударов в день.
- Я серьезно, Гизу! - возмутился безносый. - Ладно, вот расскажу тебе все по порядку, тогда поймешь. А господин Грамон пусть спит. Знаешь, он меня недавно так каменюкой приложил, я как стоял - так и упал.
- Да что с тебя взять, с шахтера...
- Заткнись! Я в Диджоне за последний год такого навидался, что на Кубу плавать незачем! Так вот...
Лодка рывками удалялась от берега, сильно забирая к югу, несмотря на то, что спящий Грамон честно правил на северо-запад. Лантическое течение, однажды выбросившее на берег баркас, в котором умирали от жажды несколько лемутов, два ребенка, крестьянин и колдун Темного Братства С'Колла. Деревушка носила скромное название Зизи.
4
- И где же он? - холодно спросил С'Нелль.
- Почти у меня в руках, - С'Ворр старался сдерживаться, ничем не показать нетерпения.
- Что значит "почти"?
Они стояли на площади Старого Короля. Сам памятник неизвестному самодержцу был единственным свидетелем разговора, больше ни один человек не рискнул показаться на площади. И даже в окна никто не смотрел, это чувствовали оба адепта. И знали, почему: слишком сильны были волны ненависти, исходившие от них, слепо бившие по сторонам. По сторонам, ибо не пришло еще время ударить друг друга.
- Ты молод, - прервал молчание С'Нелль.
Это прозвучало как оскорбление, да именно им и являлось.
- Ты не даешь мне действовать самостоятельно! - ответил С'Ворр.
Он не мог сказать прямо: из-за тебя мы все еще топчемся в этом городе, хотя уже весь остров мог бы быть нашим! Из-за тебя, тратящего время на блуждание по следу С'Коллы, скурпулезно разбирающего никому не нужную политику андроссцев, теперь вот охотящегося на Грамона. Да, этот человек, оказавшийся на пересечении следа С'Коллы и пропавшего амулета, может представлять немалый интерес, и должен обязательно быть пойман. Но это работа не для старшего адепта, а для способного, желающего поднять свое положение в Темном Братстве С'Ворра.
- Ты действовал. Где Грамон?
- Почти у меня в руках, - повторил С'Ворр и позволил себе чуть-чуть улыбнуться.
- Где же твои руки, молодой адепт? Я вижу лишь суету. Поднятую в Доме Наслаждений. Если ты не чувствуешь еще, что Грамона там нет, то что ты можешь чувствовать вообще?.. - С'Колла, поигрывая посохом, пошел прочь. - Не рано ли тебя выпустили из...
- Грамон у меня в руках! - взорвался С'Ворр. - И я швырну его тебе, когда сочту нужным!
- Сочти нужным сделать это сегодня, молодой адепт, - не оборачиваясь ответил С'Колла. - Пришло время доложить Зеленому Кругу о наших успехах. Сегодня, молодой адепт.
С'Ворр не ответил. Его трясло от ярости. Он продержал его здесь два часа, это не считая дороги. И С'Нелль тянул время именно потому, что чувствовал негодование младшего адепта, других причин нет. Смерть, вот чего желал ему С'Ворр всеми фибрами своей черной души. Найти Грамона, сегодня - найти Грамона. Завтра - найти С'Йорга. Это будет последний доклад С'Нелля Зеленому Кругу.
Почему нет новостей от лемутов? Конечно, они не получали приказа вести пленника в город, он лично убил бы их за это. Но хоть один сигнал... С'Ворр пошел по площади в сторону гавани, стараясь не ускорять шаг. Ему, адепту, придется самому идти на берег, тратить время, потому что все его лемуты уже задействованы в поимке... Глупые, ничтожные твари!
Но это пустяки. Главное, чтобы Грамон не ушел, чтобы С'Колла не говорил о нем плохо в докладе Зеленому Кругу. Там не станут разбираться, там примут к сведению слова старшего адепта. И это перечеркнет все заслуги С'Ворра за долгие годы, и на еще более долгие годы вперед.
Почти час ушел на то, чтобы добраться до гавани. Потом вдоль по берегу, до того зловонного места, где город Бахам сливал в море нечистоты. Течение здесь прижимало море к берегу, поэтому загаженный оказывалась вся местность в округе. С'Ворр презрительно покачал головой. Люди, лемуты... Мерзкие твари. Никаких следов поблизости не видно, это и не удивительно, ведь сейчас прилив.
Адепт быстро зашагал по берегу. Его измененное тело, способное подолгу обходиться без пищи и отдыха, не требовало никакого внимания. Легкие, быстрые шаги, почти не оставляющие отпечатков на песке. Сознание же С'Ворра устремилось вперед, отыскивая своих солдат. Где они догнали Грамона?..
Вот. Совсем недалеко от Подземного Канала. А он не очень-то спешил, этот толстый коротышка. Но если здесь они схватили его, то где же... Когда адепт смог видеть место боя и глазами, все стало понятно. Он убил их. Убил и ушел, совсем недавно, туда, на юг. Следовать за ним С'Ворру не потребовалось, он видел след, уходящий в море.
Задумчиво постоял С'Ворр посреди учиненного Грамоном побоища. Кости... Лемуты жрали павших, значит им удалось схватить беглеца, и они ждали адепта. Если бы не С'Нелль... А вот и волч. Бесполезная тварь, их вообще не зачем выводить. Сдох, сдох в первом же бою, не принеся никакой пользы...
С'Ворр и не заметил, что в бессильной ярости бьет ногами труп лемута. Старший адепт почему-то дорожил волчем, за него будет особый спрос. Но главное: Грамон ушел. Без волча его бесполезно сейчас преследовать, у адепта нет достаточной чувствительности. Да и невозможно быстро пригнать сюда корабль, на котором С'Йорг отправился на Мыс Вуду.
Подойдя к морю, адепт обрушил остатки своего гнева на воду. От сильных ударов посохом полетели волны, оставляя мелкие пятнышки на ярко-зеленой хламиде. Как поступить? Как загладить свою вину перед С'Неллем? О, если бы можно было его убить...
- Будь проклят, Грамон! - торжественно сказал морю С'Ворр. - Да свершится моя месть, именем Великого Нечистого Хозяина! - сухая холодная рука схватила амулет. - Клянусь!
В это же самое время далеко от него за амулет взялся С'Йорг. Почти в два раза старше младшего адепта, он даже не думал о нем. С'Нелль - вот настоящий враг. С этого острова уйдет только один из них. Сейчас С'Йорг пытался умерить свой гнев, чтобы принимать взвешенные решения.
С'Нелль бравирует своей силой. Он отдал корабль С'Йоргу, даже не интересуясь, зачем. Но корабль - единственное средство связи с Большой Землей, с Темным Братством. Или все-таки нет?.. С'Йорг не имел достаточного положения в Братстве, чтобы знать все.
Их тройка сложилась случайно. В результате прошедшей по пустынным областям королевства Д'Алва Стихии, страшного урагана, сопровождавшегося наводнением и изменением русла рек, исчез С'Колла. Его карьера в Братстве складывалась неудачно, могущественные враги загнали его в безлюдные джунгли, где адепт должен был противостоять эливенерам. Он шел на встречу со своим начальником, С'порком, вел на инициацию мальчика по имени Томп.
С'порк доложил в Круг о произошедшем, что всерьез никого не встревожило. Пропажа одного из членов Темного Братства, да к тому же опального, никому не интересна. Но спустя некоторое время в Зеленом Круге услышали зов. Очень слабый, сначала его отнесли на счет блуждающего эха. Но когда кто-то на самом верху сопоставил пропажу С'Коллы и зов, исходящий со стороны Лантика, решено было отправить на поиски адепта экспедицию.
Именно в это время С'Йорг оказался свободен. Планировавшаяся операция по противодействию отряду эливенеров провалилась. Кто-то в Темном Братстве проявил преступную халатность, а может быть, даже пошел на предательство. Последнее С'Йорг с трудом мог себе представить. Оставить Нечистого ради... Чего? Так или иначе, адепт вошел в спешно создаваемую группу.
Старшим назначили С'Нелля. Положа руку на сердце, С'Йорг не мог с этим поспорить - С'Нелль старше его на полсотни лет. И все же... Все же ничем не заслужил большего доверия, чем он. Им дали в помощь молодого адепта С'Ворра, несколько десятков ревунов и корабль. Без надежного средства передвижения они не могли бы искать С'Коллу в притоках Большой Миссы - а именно туда их планировали направить первоначально. Но проведенная разведка с помощью лемутов-летунов позволила обнаружить совсем недалеко от побережья большую группу островов, совершенно забытую на Большой Земле.
Много дней они плавали среди крохотных клочков суши. Зов не повторялся, но по наибольшей вероятности его источник был определен на острове Андро. Именно сюда Большая Мисса так мощно несла свои воды, что образовывала целое Лантическое течение. Но они высадились не сразу, как ни настаивал на этом молодой С'Ворр.
С'Колла больше не звал, и не отзывался ни их зовы. Это могло произойти только по одной причине: адепт мертв. Но кто в силах одолеть адепта Темного Братства на крохотном островке, населенном дикарями? С'Нелль искал, и в тот раз оказался прав: убийца колдуна сам пришел на берег.
Джо Салижар, так себя называло это существо. С'Нелль вышел на берег и принял бой. С'Йорг и С'Ворр остались на корабле. С'Йорг чувствовал, что молодой адепт в тайне желает смерти своему старшему брату. Что-то он думает о С'Нелле сейчас?.. Тогда все прошло гладко. Растеряв уже почти всю силу, старший одолел островного колдуна. По уже известным им островным обычаям, они насадили его голову на кол и оставили на берегу. Это был вызов.
Вызов, который никто не принял. Уже позже, нащупав связи в Бахаме, колдуны узнали, что принимать его было некому. Зловещий Вуду, якобы живший в джунглях Андро, весь заключался в том человеке без возраста, носившем странный черный головной убор и красившем лицо белой краской. Со смертью Джо Салижара Вуду умер.
Адептам помогали. Погибший С'Колла успел многое. Прежде всего он разрушил все существующие на острове институты власти, заставив андроссцев истреблять друг друга. Темному Братству оставалось лишь воцариться. Во-вторых, адепт создал в Бахаме жалкий аналог организации слуг Нечистого. Он назвал его также Темным Барством. В нем состояли обычные, но часто весьма влиятельные люди.
Оплотом островного Братства стали два десятка членов королевского Совета Кюри, принявшие С'Коллу. Гораздо большее количество членов Совета разбежалось по острову, но и тех, что остались, было достаточно. Богатые, имеющие связи. К ним присоединились некоторые купцы, и даже один барон.
Всего этого хватало, чтобы отправить на Большую Землю корабль с одним из адептов и донесением. Следовало призвать братьев. С'Йорг недвусмысленно намекал, что С'Ворр слишком молод для этой миссии, а С'Неллю необходимо постоянно присутствовать на острове. Но старший промолчал. Позже он сказал, что отправил Зеленому Кругу всю имеющуюся информацию и попросил отсрочки окончательного доклада. Как он это сделал?.. Тогда С'Йорг решил, что старший плавал на корабле, или передал сообщение с летунами. Теперь он сомневался в этом. Возможно, есть и другой способ связи...
Если кто-нибудь из Темного Братства покинул базы в джунглях и ждет сигнала у самого устья Большой Миссы, то при соответствующей квалификации адепта может быть принят сигнал с обычного амулета. Пусть голос С'Коллы пробился через Лантик случайно, но здесь расстояние гораздо меньше. С'Йорг с удовольствием бы попробовал вызвать кого-нибудь, но это означало нарушить субординацию. В Круге это никому не понравится.
Между тем С'Нелль продвигался вперед все медленнее. Зачем понадобилось бродить по следу С'Коллы?.. Кому он нужен? Если он жив, но потерял амулет, то искать такого адепта следует только чтобы умертвить. Для этого будет время позже. А политические игры с Советом Кюре и баронским Орденом Крови? Стравить их - хорошая идея, но все можно было сделать быстрее, гораздо быстрее.
И все же вызвать неведомого связного и передать открытый донос в Зеленый Круг пока еще слишком опасно. В сущности, это будет опасно до тех пор, пока С'Нелль жив. Между тем старший бравирует своей уверенностью... На чем она может основываться? Не обман ли это, не пора ли рискнуть?
Адепт знаком, не тратя мысленной энергии, подозвал к себя ревуна и указал ему на церковь. Тот послушно вбежал внутрь, раздался громкий треск ломаемой мебели. Хватит этому храму мертвого божества портить пейзаж!
- Остановись! Лучше просто сожгите это все!
С'Йорг ждал известий от разосланных в разные стороны мужчин этой деревни. Они искали Грамона или членов его семьи, чтобы окончательно разобраться, кто же оставил след. Сам С'Йорг уже начал понимать, что произошло. По каким-то причинам С'Колла нарушил правила Темного Братства: перенес слепок своего разума на кого-то из островитян, скорее всего на ребенка. Точнее, мальчика - женский разум не принял бы этой операции, девочка погибла бы в первые же часы. Но говорить об этом С'Неллю... К чему? Ему осталось жить не так уж много.
Надо лишь точно рассчитать время для удара, а главное - не позволить старшему ударить первым.
Глава восьмаяДичь
1
- Вот оно что? - Хью лежал на дне покачивающейся на волнах лодки и старался не думать о глубине, полной морских чудищ, от которой его отделяло лишь тонкое днище. - Король значит желает уплыть на галере?.. Очень интересно. А я тут при чем?
- Так я же рассказал! - возмутился Але. - Нам с вами поручено спасти королевскую семью и еще забрать какие-то круглые железные штуки из одного домика на южной окраине. Я даже знаю, где это.
- Умник ты... - Грамон смочил платок, выданный ему рыбаком, и вернул его на больной глаз. - Королевскую семью спасать... По плечу ли нам такая задача, Але? Королевские семьи обычно спасают сами короли, неужели ты сказок не читал?
- Я неграмотный, - пожал плечами бывший каторжник. - Только это дело благородное, потому я и удивлен вашими словами, господин.
- Да я ведь не отказываюсь, - застонал Хью. - Я просто не в силах. Видишь ведь, в каком я виде? Мной только попугаев от полей отпугивать, больше ни на что не гожусь. Галера... И где, ты сказал, эта галера стоит?
- Ничего я такого не сказал, - опять всплеснул руками Але. - Не знаю я, секретное же место! С вами трудно разговаривать, господин. Вы как будто и не верите мне!
- Да греби, греби! - прикрикнул Хью. Не век же нам в море болтаться. Я пить хочу.
- Я тоже. У меня уже спину ломит и...
- Шахтер! - презрительно протянул рыбак. - А капитана Триполи я знаю. Галера у него называется "Том XIX Благочестивый", я на ней три года из пяти отплавал, честно отработал свое воровство. Хорошее судно, крепкое.
- А на Гату ты не ходил? - приподнял голову коротышка.
- Нет, это еще до меня было.
- Жаль... Ну, ладно. Спасение королевской семьи, действительно, дело святое. Вот только в Бахаме мне появляться никак нельзя, они меня чуют.
- Откуда вы знаете? - нахмурился Але.
- Чую, откуда же еще? Поэтому я спрячусь в скалах, что западнее Зизи, а ты пойдешь в город. Если поторопишься, успеешь еще сегодня...
- Побойтесь Матери-Девы!
- Ну, ночью. Тебе, любезный, не привыкать по ночам шататься. Придешь в ту церквушку, я тебе объясню, как найти... Нет, не так. Сперва найди дом на южной окраине, забери оттуда баллоны. Так они называются, эти железяки древние?
- Так, - вздохнул безносый. - Но они тяжелые, две штуки. Я не унесу оба.
- А ты не неси ни один. Эх, темный ты, неграмотный, - Хью со стоном перевернулся на бок. - Жарко как... Там же два стражника, ты сам сказал. Из личной охраны короля. Там парни служили хорошие, да к тому же глуповатые - то, что надо. Пусть берут эти баллоны и прут их... А вот в Зизи пусть и прут. Скал полно, найдут где спрятаться. Пусть каждое утро смотрят на море: если появится лодочка с черным флагом и белым вымпелом, то пусть дадут ей сигнал дымом, и их заберут. Вот, только и делов!
- Простите, высокий господин, - вмешался рыбак, не переставая налегать на весла, - а только не найти вам такой лодки на всем Андро. Белый вымпел сварганить недолго, но черный парус... Кому же надо их красить?
- Ничего, Адмирал придумает, он мужчина умный... - с некоторой неприязнью протянул Грамон. - Такой умный, что... В общем, потом пойдешь в церквушку, заберешь там толстушку... Королеву Диас, да детей не забудь. И без всяких паланкинов, прямым ходом отправляешься в Бей-Кос. Это понятно?
- Без охраны, - ухмыльнулся Але. - Вот так вот просто взял и пошел?
- Ну да. А какая охрана сейчас спасет? Внимание только привлекать... Если вас ограбят, то отдайте все. Если к королеве какое насилие причинят, то просто никому про это не рассказывай, а она и сама не дура. Будь проще, любезный Але. Королевская семья, когда с нее снимают бриллианты, ничем не страшнее обычной. Но вот еще какая штука! - Хью сел и потер обожженную кожу. - В церквушке живет старичок по имени Гео. Славный такой старичок, только вопросами иногда мучит. Так ты как придешь, сразу его свяжи и оставь в храме. Утром прихожане развяжут.
- Да что вы такое говорите, спаси Мать-Дева! - вконец обиделся Але. - Кюре связать, прямо в церкви!
- А никакой он не кюре, - покачал головой коротышка. - Потому что факельщики не могут быть настоящими кюре, им устав запрещает.
- А вы его читали?! - рыбак даже перестал грести.
- Местами, - ограничил себя во лжи Грамон.
- И что же, будут они с колдунами воевать? Мы тут в кабачке сидели с мужиками, и решили, что других сил у нас на острове не осталось. Уж если и факельщики им продадутся, то все, одна светопротивность восторжествует.
- Может и будут... Но я за королевскую семью беспокоюсь. Ведь факельщикам она вовсе и не королевская, они власти не признают.
Хью сочинял на ходу. На самом деле он не был даже уверен, что старик Гео - факельщик, а по чести сказать, так не мог твердо утверждать, что такая секретная организация вообще существует. Но он привык думать о своих интересах, а с этой точки зрения подозрительного старичка лучше бы запереть. Вдруг помешает безносому забрать королеву Диас? А Грамон на нее уже рассчитывал. Дело в том, что у него тоже была семья. Но не было галеры.
- Не знаю, высокий господин, что и сказать, - проворчал Але. - По вашему, так все сделать мне придется.
- Не все, не все, - утешил его Грамон, и это была правда. - Ты только выведи семью к Бей-Косу, и баллоны сюда переправь. А уж об остальном я позабочусь.
Каторжники ничего не сказали, продолжая мерно грести. Рыбак, невольно посвященный во все тайны, раздумывал, чем бы помочь, а заодно и заработать. Але прикидывал, насколько большого дурака он свалял, согласившись. Лодка подвигалась к виднеющемуся берегу.
Время от времени рыбак поднимался и внимательно оглядывал море и побережье. Конечно, о колдунах всякое рассказывают, но все же желательно заметить их пораньше. Бывший хороший знакомый по темным делишкам, Але появился накануне - пробирался в Бахам окольными путями. Он со смехом рассказал, как один сумасшедший лойнант сказал ему, что именно в момент штурма крестьянами баронских крепостей удобнее всего пересечь "стену". Тогда он считал дельце, в которое ввязался, не только благородным, но и весьма выгодным. Сотня золотых! А всего-то и делов: передать Грамону поручение. Увы, господин Хью имел на этот счет свое мнение.
Через полтора часа они причалили. Течение снесло их далеко на юг, теперь они оказались на самой западной оконечности Андро. Если колдуны найдут их и здесь, значит от них действительно невозможно скрыться.
- Мне нужна одежда, - простонал Хью, как только оказался на берегу. Весь в ссадинах, с мечом в руке и трубкой в зубах он выглядел потерпевшим кораблекрушение. - А потом мы с Але отправимся. Он в Бахам, я в скалы. Я могу надеяться, что ты сохранишь все в тайне, рыбак?
- Можете, господин, - кивнул хозяин лодки. - Вот только на одежду не рассчитывайте. Здесь же пустое побережье. Рыбу всю сносит в сторону Кубы, кроме той, что дальше по южному побережью прячется. Лантическое течение. Тут никаких рыбацких деревень нет, а до крестьян далеко.
- И что же, мне идти по дороге голышом? - поинтересовался Грамон, но никто ему не ответил. - Ладно, понятно... Але, дай мне хоть рубаху, плечи обгорели. Вот что, рыбак... Подумай насчет черного паруса, ладно? Это будет хорошо оплачено из королевской казны. Я так понимаю, что эти баллоны очень нужны Адмиралу Шуайа. Он, кстати, тоже богатый человек.
- Сделаем, - кивнул рыбак. И вдруг вытянулся: - Слава Матери-Деве!
- Слава, - согласился Хью и, забрав у Але рубашку, зашагал по тропинке к скалам.
Безносый, часто оглядываясь на рыбака и пожимая плечами, пошел следом. Он так толком ничего и не решил, и Хью чувствовал это. Общее состояние коротышки, в особенности перевязанная просоленной тряпкой нога, не способствовала разговору. Но почувствовав, что время уходит, он решил себя пересилить. Это случилось примерно через два часа, когда вконец измученный Грамон присел на нагретый солнцем камень и печально уставился на продолжающую вяло кровоточить ногу.
- Я хочу пить, есть, и, пожалуй, спать тоже, - изрек он.
- Хорошо бы, - согласился Але, присаживаясь рядом.