Громов явно удивлен, к тому же в пистолете закончился заряд. Однако его оторопь длится лишь мгновение. Отбросив бесполезное оружие, он молниеносно притягивает к себе едва держащегося на ногах, раненого охранника и, прикрываясь им, отходит к дальней двери.
Скрывшись в клубах дыма, Громов бросает уже бездыханное тело. Два охранника всё ещё пытаются сдержать атаку невидимого противника, но дым, затянувший комнату плотной серой пеленой, сводит их усилия на нет. Мимо них через задымленную комнату стремительно проносится чей-то тёмный силуэт и исчезает за дверью в дальнем конце комнаты, очевидно, преследуя Громова.
Единственный не раненный охранник бросается было туда же, но дверь заперта, и ему ничего не остается, как отступить к другому выходу, попутно помогая выбраться из удушливого чада своему подстреленному товарищу. На залитом кровью полу остаются три неподвижных тела: два охранника, Стас и Бэла. В установившейся тишине откуда-то из глубины комнаты доносится беспомощный женский плач, похожий на тоненькое поскуливание.
***
Громов открывает дверь в конце длинного сильно задымленного коридора. Навстречу ему вырывается чёрный дым с языками огня. Видно, что в комнате за дверью полыхают какие-то массивные ящики, стоящие один на другом. На лице Громова мимолётная растерянность, но сразу же её сменяет ожесточение. Громов, несмотря на бушующее пламя, спешит войти и, развернувшись, захлопывает дверь. В краткий миг, пока дверь закрывается, видно, что в дальнем конце коридора появляется тёмная фигура и открывает стрельбу. Но пули врезаются в уже закрытую дверь. Громов сбрасывает верхние горящие ящики к двери и устремляется в глубь комнаты.
Тёмная фигура добирается до двери. Это мужчина, одетый в обычный свитер и джинсы. Одежда его сильно измочалена пулями, но крови не видно. На голове у него чёрная маска-балаклава. Мужчина спешит открыть дверь, но за дверью путь ему преграждает сплошное пламя. Где-то вдалеке виднеется светлый проём. Очевидно, это потайная дверь, через которую ушел Громов.
***
Бэла приходит в себя и начинает кашлять. Она лежит там же, на полу у дивана. Из-за дыма плохо видно окружающую обстановку. Бэла ползёт по полу и натыкается на Стаса. Его лицо синюшно-серое, остекленевшие глаза бессмысленно выпучены. Бэла, отпрянув, со слезами в голосе зовет подругу. Никто не отзывается. Пошарив ещё немного девушка натыкается на диван. Но и здесь никого и ничего.
Бэла сумела выбраться в коридор, где дыма меньше, а в конце виднеется окно.
Бэла у окна. Первым делом пытается открыть его. Тут она замечает, что по слабоосвещенному двору клуба бежит девушка в меховой шубке. Бэла дрожащим шёпотом произносит:
Настя...
Из окна открывается вид на разбитые ворота. Очевидно, их снесла стоящая во дворе фура (та самая, на которой Бэла приехала в Москву). Кабина фуры тоже вся искорёжена, капот дымится.
Бэла выбралась из горящего клуба. Ноги у нее дрожат, и она ежесекундно спотыкается. Выглядит она плачевно. От укладки и макияжа ничего не осталось. На щеках грязные разводы. К счастью, она не потеряла свою сумочку. Бэла уже около Форда. Трясущимися руками достает из сумочки ключ, открывает дверь, садится за руль. Газ, разворот, и она едва не сбивает человека в чёрной балаклаве, который преграждает путь её машине.
Одной рукой мужчина опирается о капот, в другой у него небольшой рюкзак и зимняя куртка. Убедившись, что Бэла не собирается его переехать, он стягивает с головы маску и оказывается старым знакомым бородачом.
Вот это поворот!шепчет ошеломленная Бэла.
Ночь
Бэла ведет машину и одновременно говорит по телефону. За окнами темень, по редким огням и синим указателям можно догадаться о том, что Форд уже за пределами города. Бэла говорит по телефону:
А я тебе скажу, что ты поступила, как последняя сволочь.И не надо мне про то, что я сама тебя втянула: так друзья не поступают.Да плевать я хотела на шубу.Стаса убили. Ты хотя бы его брату скажи.Ты только за Форд волнуешься что ли?Дай ему мой номер, мы сами договоримся.Ладно! Пока!
Бэла отключает телефон и бросает взгляд назад через плечо.
На заднем сиденье бородач. Он что-то проделывает ножом у себя под свитером. Бэла, видимо, желая последить за ним в зеркало заднего вида, начинает поворачивать его. Зеркало отламывается. Бэла, выругавшись, снова оглядывается на своего пассажира:
Что? Задело? У меня, вообще-то, медицинское образование...
Пассажир, не отрываясь от своего занятия, свободной рукой ей показывает знак «Окей».
Бэла переводит дух:
Я, когда тебя увидела, сразу с жизнью попрощалась. Думала, ты из-за денег меня выследил.
С заднего сиденья доносится что-то вроде смешка.
Тебе смешно? Да? Слушай, ты, натурально, псих. Всё это устроить, только чтобы выйти на Грома!? Твой планпросто чума, больше на самоубийство похоже. Тебе очень-очень повезло, что ты жив остался. И что у вас с Громом за тёрки? Личное или другое?
Другое.
Тогда беру свои слова обратно. Не повезло. Значит, заказали нашего Грома. Я «за» руками и ногами. Такую мразь как только земля носит? Только я думаю, он ушел. С чего ты вообще взял, что он в аэропорту?
Не беспокойся, я знаю, куда он направляется,бородач закончил свое дело и, поколебавшисьне отрыть ли окно, высыпает из ладони в рюкзак какие-то покорёженные кусочки металла.
О! Я не беспокоюсь! О чём мне беспокоится? Правда, Гром меня вроде как убить собирался, но это ведь мелочи. Так что никакого беспокойства. Слушай, это ты окно открыл? Меня как-то знобить начало.
Окно закрыто. Незнакомец ничего не отвечает, но пристально смотрит в спину Бэле, на лице у него хмурое и озабоченное выражение.
Может, я поведу?наконец говорит бородач.
Нет-нет. Я, когда контролирую ситуацию, лучше себя чувствую. Так мне легче. А ты отдыхай, тебе ещё за Громом гоняться. Кстати, а что там с Шаней? Он жив или как?
В реанимации.
Ну ты профи! Лишнего на себя не берёшь. И Вадик жив?
И Вадик.
Бэла раззадоривается:
Слушай, а можно тебя о личном спросить? Блин, впервые в жизни встречаю настоящего киллера. Ты с заказчиком сам встречаешься или через посредника?
Бородач, приблизив лицо к затылку Бэлы, негромко говорит:
Включи радио. Пожалуйста.
Бэла разочарованно вздыхает и начинает крутить радио (среди помех слышна часть какого-то информационного выпуска: «...серия возгораний. По нашим данным, в районе 8 часов вечера было зафиксировано от 5 до 8 вызовов пожарных бригад. В числе пострадавших объектов элитный ночной клуб «Аспен». Пока неизвестно, есть ли...»). Скрывая обиду за небрежным тоном, Бэла поясняет:
Я ведь просто так спрашиваю, чтобы беседу поддержать,и добавляет как можно более непринужденно:Ну, и интересно, конечно. О таких, как ты, все только говорят, но никто толком не знает. Terra incognita. (Латинский: «Неизвестная земля».) Сам понимаешь.
Не понимаю.
Всё ещё не доверяешь мне?
Пассажир красноречиво приподнимает брови и хмыкает.
Бэла, заметив это:
Ну, взяла я эти деньги! Тебе всё равно ведь они не слишком нужны были.
Сквозь шумы эфира прорывается:
Всем нужны деньги. А что такое деньги?
Бэла усмехается. Её пассажир наклоняется вперед, протягивает руку и переключает на другое:
Строго на север
Девушка юных лет
Меня по дороге мчит...
Льдистые голубые глаза незнакомца оказываются совсем близко от лица Бэлы. Она набирает полную грудь воздуха и задерживает дыхание. Её большие бархатисто-карие глаза тонут в призрачном мерцании зимнего вечера.
***
Парковка у международного аэропорта Шереметьево. Бэла и бородач прощаются, стоя у машины. Мужчина уже надел куртку и шапку, на плече висит его неизменный рюкзак. Бэла поёживается на сквозном ветру, стараясь поглубже уйти в ворот своего кашемирового свитера и, очевидно, пытается потянуть время:
Не представляю, как ты его отыщешь. Если он, вообще, здесь. Ты уверен, что тебе помощь не нужна? У меня знакомыхкуча.
Мужчина, игнорируя все сказанное, вкрадчиво кладет руку ей на плечо:
Бэла, возвращайся домой.
Ладно! И тебеудачи!не без досады отзывается она.
Незнакомец уходит, не оборачиваясь. Бэла продолжает задумчиво стоять около Форда.
***
Громов прохаживается по залу аэропорта. Он снял очки, маски на нем тоже нет. А волосы, которые ещё в клубе выглядели неестественно, при более ярком освещении оказываются париком. Громов очень бледный, почти зелёный. На щеке след от пули, который, впрочем, больше похож на смазанный след грязи. Поверх синего костюма на Громове короткий серый плащ-тренч. В руке он держит документы с билетом. В какой-то момент рука начинает мелко подрагивать. Он никак не может унять эту дрожь. И наконец зажимает руку под мышкой.
Лицо Громова искажается болью. Он отходит к окну, повернувшись к залу спиной, заглядывает за ворот своего плащана груди разрастается чёрное липкое пятно. Видно, что на какое-то мгновение он теряет самообладание, но тут же собирается. Он обращает внимание на ярко освещенную парковку за окнами. Его взгляд приковывает рыжеволосая девушка, стоящая около Форда. Это Бэла. Нерешительно потоптавшись на месте, она направляется к аэропорту.
Громов смотрит на часы: стрелки указывают «2:20»,затем на свой билет. Видимо, приняв какое-то решение, он направляется к стойкам регистрации. По дороге он выбрасывает в урну свои документы с билетом. У стоек толпится народ. Проходя с бесстрастным видом мимо суетящихся людей, Громов наугад выхватывает торчащие из чьей-то сумки документы. Отойдя немного в сторону, он проверяет свою добычу: время вылета «3:35», но билет и паспорт на имя какой-то пожилой женщины. Громов тихо ругается сквозь стиснутые зубы, но решительно направляется к стойке регистрации.
Громов протягивает билет и паспорт сотруднику авиакомпании, тот поднимает глаза от паспорта и видит перед собой благообразную даму в сером мужском плаще. Это его несколько смущает. Дама вопросительно улыбается сотруднику, и он молча начинает обрабатывать документы.
Так Громов проходит регистрацию. На досмотре он выглядит ещё хуже прежнего, лицо его подрагивает, он держится из последних сил.
Между тем бородатый киллер только что купил себе билет. Он отходит от стойки авиакомпании, сосредоточенно просматривая документы. Но тут что-то привлекает его внимание, он поднимает голову и видит в нескольких метрах от себя Бэлу, которую конвоирует пара полицейских. Девушка тоже замечает знакомого бородача. На лице мужчины явная досада, но он не успевает ничего предпринять, как Бэла начинает кричать, указывая в его сторону:
Да вот у него хотя бы спросите! Он всё вам подтвердит.
Патруль направляется к бородачу.
Старший сержант Малкаев. Предъявите Ваши документы.
Бородач без колебаний передает сержанту билет и паспорт, но взглядом сверлит Бэлу (она, кстати, уже не выглядит замарашкой: макияж подправлен, лицо умыто, волосы причесаны).
Так...доносится мрачный голос полицейского,Регистрация заканчивается через 10 минут, а Вы даже не в том зале. И багажа у Вас нет. Пройдемте для выяснения.
Сержант прячет документы в нагрудный карман и рукой указывает, куда идти. Бэла незамедлительно возмущается:
Блин, да он тут, вообще, не при чем! Случайный знакомый. Его-то за что задерживать?
Полицейский хмуро глядит на эмоционально жестикулирующую девушку:
А Вы,..сержант достает из кармана пластиковый прямоугольник водительских прав и бросает на него быстрый взгляд,А Вы, Бэла Юрьевна, не создавайте паники. Сейчас во всем разберемся.
Бородач беспрекословно следует за патрулём. Рядом плетется Бэла, которая, наконец заметив суровый взгляд своего знакомого, угрюмо и подавленно молчит.
Несколько секунд спустя, как будто собравшись с духом, Бэла сообщает ему энергичным шёпотом:
Извини, я хотела помочь. Правда, сначала я в туалет сбегала, но это к делу не относится. Я всё время думала, как же ты Грома найдешь. И тут выхожу я из туалета и вижу Иру Рябову. Мы с ней в одном классе учились. Я же говорила, у меня куча знакомых. Как назло, она далеко была. Мы с ней пару лет не общались, телефона её у меня нет. Ну, я вижу она в форменной одежде, значит, сотрудница, яза ней, а тутэти: «Почему в служебном помещении? Нарушаете. Пройдемте». Прямо театр абсурда какой-то!
Бэла вздыхает и в поисках понимания смотрит на своего знакомого. Но он как будто и не слушал её.
К этому моменту они уже подошли к отделению полиции. Навстречу им идёт другой патруль, который, по-видимому, задержал какого-то бродягу. Сильно заросший, грязный и оборванный мужичок идет с патрульными вроде бы совершенно добровольно. Встретившись, два патруля успевают обменяться парой ничего не значащих фраз, и тут бродяга начинает вопить:
А-а-а-а! Дьявол, дьявол!и тычет пальцем в бородача.
Патрульные сначала воспринимают ситуацию с юмором, но бродяга расходится не на шутку. Он расталкивает полицейских и бросается на бородача. С завидной силой и ловкостью он орудует кулаками. Малкаев получает удар в ухо и валится. У другого полицейского бродяга ухитряется выхватить оружие и, размахивая им, прижимается к стене. При этом он не прекращает вопить. Из отделения на шум выбегают ещё полицейские.
Воспользовавшись тем, что внимание полиции полностью приковано к бродяге, бородач быстро забирает у оглушенного сержанта свои документы. Бэла, не отстающая от своего знакомого ни на шаг, громко шепчет у его уха:
Права! Права!
Тот забирает и права Бэлы и со словами: «Держись!» (Бэла хватается за его плечо)срывается с места.
Через мгновение кто-то из полицейских подбегает к лежащему Малкаеву, но ни Бэлы, ни бородача уже нет поблизости.
***
Стремительно пробежав через весь зал аэропорта, Бэла и бородач скрываются за первой подвернувшейся им дверью. Здесь они сразу заскакивают в лифт, очевидно, служебный. Спустившись куда-то, они снова бегут, пока не оказываются среди тюков и контейнеров. Бэла выдохлась и прислоняется к стенке, чтобы перевести дух, при этом она продолжает стискивать плечо своего знакомого. Бородач даже не запыхался, только стал бледнее, и его глаза как будто бы стали ещё холодней и прозрачней.
Тут их замечает группа каких-то мужчин в рабочих комбинезонах.
Эй! Вы кто?
Группа направляется было в их сторону, но один из них вдруг с удивлением говорит:
Белка?!а потом обращается к своим коллегам:это моя бывшая.
Все расходятся, кроме одного, узнавшего Бэлу. Это высоченный, атлетичный, но немного нескладный парень с голубыми глазами. Он подходит ближе. Бэла, ещё не вполне восстановив дыхание:
Я думала, ты по контракту ушёл.
Передумал. А ты что здесь делаешь?с этими словами он бросает подозрительный взгляд на спутника Бэлы.
Не видишь? Отдышаться пытаюсь,заметив его взгляд, раздраженно добавляет:Да не из громовских он! Наоборот, ему Громова заказали. И мы его в аэропорту упустили.
Парень, ошарашенный потоком информации, пытается её переварить и машинально переспрашивает:
Упустили?он переводит непонимающий взгляд с Бэлы на её спутника.
Вид у него забавный. К тому же он начинает ерошить свои жёсткие светлые волосы, и они встают дыбом.
В этот момент Бэла теряет сознание и сползает по стенке вниз. Парень перепуганно:
Ты что, Белка?
Он опускается на корточки, склоняется над девушкой:
Первый раз вижу, чтобы она в обморок упала. У нее нервы стальные.
Парень легонько похлопывает Бэлу по щекам, но без результата. Бородач тоже наклоняется к Бэле:
Это не просто обморок,он отворачивает высокий ворот её свитера, и на шее становятся видны четыре круглые чёрные ранки и багровеющий синяк.
Что это?
Гром.
Парень вскакивает, достает телефон:
Что за бред! Надо скорую вызвать.
Если хочешь, чтобы она умерла...спокойно возражает ему бородач.
Парня явно поколебала эта фраза. Он с сомнением смотрит на бородача, оставляет телефон и снова наклоняется к Бэле. Трясет её, но это не помогает.
А что тогда делать?
Отвезти домой, уложить. Через три дня, возможно, всё обойдется.
Бородач снимает с плеча рюкзак и что-то ищет в нем.
Парень переводит недоверчивый взгляд с бородача на Бэлу и обратно:
А если не обойдется? Она умрет что ли?
В лучшем случае, лишится памяти, сойдет с ума...голос незнакомца совершенно бесстрастен.
По ошалелому виду парня похоже, что он окончательно убеждаетсяперед ним какой-то ненормальный. Он опускает голову и теребит чёлку: