То есть вражда с Руад-Иссомлегенда?! изумилась лэсса, пригревшаяся радом с дядей и немного успокоившаяся, слушая его привычный, размеренный голос, У нас с ними мир?
Перемирие, покачал головой советник, на условиях весьма сомнительных, если ты хочешь знать моё мнение. А именнов обмен на контрибуцию и торговый договор с Аталансией, Руад-Исс передаст Хатервингу заложника, который будет жить здесь, не зная нужды, и вернётся по достижении совершеннолетиято есть восемнадцати лет по законам Хатервингадомой.
Не понимаю, покачала головой Рона, какой смысл нашему Королю держать у себя готового шпиона Руад-Исса и не свернуть ему шею; и какой смысл грозному правителю соблюдать мир ради головы одного-единственного малолетнего подданного?
Конечно не понимаешь, покачал головой Эйлас, с меня взяли клятву тебе не говорить. Прости меня, девочка, я должен был
Дядя, она настороженно склонила голову на бок, очень боясь, что сейчас его поймёт, кого Руад-Исс оставил заложником Хатервингу?
Молчание советника затянулось. Прошла минута, потом ещё одна. Тёплая ладонь по-отцовски гладила её волосыот затылка к шее. Рона старалась не думать, раствориться в этом ощущении.
У Руада Шестнадцатого была годовалая дочь, произнёс наконец Эйлас, наследная принцесса Рона Рисса. Это правда, малышка, что твоя мать скончалась в родах. Но у тебя есть отец. И он ждёт тебя домой.
76
Рона по-детски взвизгнула и закрыла лицо руками. Всё становилось на свои места. Привычные детали, которые не кажутся странными, если жить с ними каждый день. Цвет волос и цвет глаз, каких не бывает у сверстников, зато которыми знаменит на весь континент правитель соседней державы, туманная история о настоящей родне, таинственно погибшей давным-давно, отказ учить её серьёзной магии конечно! Магия смерти запрещена в Руад-Иссе а ну как грозный батюшка осерчает, что его дочь научили плохому дерзкие проделки, которые легко сходили ей с рука то! Не выпорешь же вожжами наследную принцессу! А посреди всего этого бедный Эйлас! Заботливый и мудрый, которому доверили бесценную ношу, строго-настрого запретив говорить ей правду. И все эти шестнадцать лет он опекал её, заменив и отца и мать. Вместо того чтоб самому жениться и растить детей, он воспитывал чужую дочь, учил её жизни и мудрости
Я люблю тебя, дядя, сквозь слёзы выдавила лэсса, Эйлас, так люблю! Я не хочу уезжать!..
Я знаю, малышка, он обнял её крепче, и никто не заставит тебя.
Нет? она подняла покрасневшие глаза.
Через неделю тебе исполнится восемнадцать. По нашим законам ты совершеннолетняя. Никто не сможет тебя заставить покинуть страну. Ты имеешь право просить у Короля Эйгена подданства.
А по законам Руад-Исса? вызвав горькую, но всё же гордость, немедленно спросила Рона.
Ты нуждаешься в опекунстве до двадцати одного. В случае если ты не поедешь, Руад-Исс разорвёт договоры и вышлет войска, так как мы отказываемся тебя возвращать. Учитывая теперешнее положение дел наши боевые маги и, конечно, Бессмертный полк дойдут до столицы в течение двух недельи не как в прошлый раз, а выжигая на своём пути всё живое. Мы первыми нарушили договор, воспользовавшись передышкой, чтобы скопить военную мощь. Все ждут от тебя, Рона Рисса, что ты не поедешь. Что вот такими же горючими слезами ты оросишь мантию нашего многохитрого монарха и попросишь смиренного права остаться. Поступишь в университетможет быть даже в столице. Выучишься, наконец, магии, заведёшь семью
А ты? хлюпнула носом наследная принцесса, уже понимая всю красоту открывшейся картины и отчаянно пытаясь переложить ответственность за неё на кого-то другого.
А я не хочу тебя отпускать, вздохнул Эйлас, может быть, всё не так плохо, и Руад-Исс снова найдёт, что нам противопоставить
Нет, замотала головой лэсса, я знаю, как надо.
77
Я знаю, что ты знаешь, малышка, согласился Эйлас, и я тебя не брошувот увидишь. И Руад-Исс не так уж далеко. Мы что-нибудь придумаемвот увидишь
Он сам не очень-то верил в то, что обещал. Но всё же, отыскал в себе силы вымученно улыбнуться и по возможности строго спросить:
Кстати, не думай, что я не заметил. Откуда у тебя этот прекрасный синяк на лице?..
Дни понеслись, как вода в быстром течении горной реки. Рона едва успевала запомнить, с кем говорила и о чём.
Зато раз сто ей пришлось повторить, что её никто не принуждает, она делает это по своей воле, скучать она будет не смертельно, а дядю оставляет со спокойной душойтри годане вечность и Руад-Исс не край земли.
Дружественный Руад-Исс, едко цедила она, когда видимо, подосланные служанки или смутно знакомые матроны из подобающего общества начинали причитать, словно провожая её в мир иной.
В день своего рожденья, вместо ожидаемой разгульной пьянки, Рона предстала пред Королём. Его Величество Эйген Третий был исключительно мрачен. Очевидно, такой исход событий был для него неожидан и неприятен.
Вместо ожидаемых слёз в монаршую мантию вперился жесткий взгляд из-под тщательно выведенного магией синяка, и плотно сжатые тонкие губы уверенно выговорили:
Я достаточно долго была залогом общего мира. И с разрешения Вашего Величества хотела бы вернуться на родину, как можно скорее.
78
Ещё неделя ушла на формирование торжественного эскорта. Как-то раз, пробегая мимо поворота на уютный балкончик, выходящий во внутренний двор, она услышала знакомые голоса, и не смогла отказать себе в удовольствии замереть и послушать.
Ты забудешь меня, голос Ингара, который раньше она приняла бы за обреченный, показался откровенно-капризным.
Нет, отозвался Верн. А она уже и забыла, как уверенно и проникновенно он говорит.
Ты забудешь меня, и не вернёшься!
Вернусь. Обещаю, Ингар. Неужели ты думаешь, что я так просто тебя отпущу?
А вдруг с тобой что-нибудь случится? Я не смогу этого пережить
Я за ним присмотрю, пообещала Рона, выходя из-за угла и улыбаясь. Отчего-то ей было грустно и немного смешно.
Вот видишь, помолчав и сориентировавшись в ситуации, поддержал Ариверн.
И можешь не волноваться за его супружескую верность, фыркнула лэсса, и Ингарк огромному её удовольствиюзарделся, я ему, в случае чего!.. она изобразила что-то среднее между удушением и выкручиванием мокрой тряпки.
Верн бесцеремонно сгрёб её в охапку и взъерошил рыжие волосы на затылке.
Рона, как бы между прочим спросил он, когда лэсса уже повернулась, чтобы уйти и не мешать влюбленным прощаться, а кто тебе поставил эту красоту под глазом? Скажи толькомы ему
Один немертвый, упиваясь двойственным значением этого слова, сообщила Рона, из Бессмертного полка. Он вообще-то мой любовник, но ты можешь попробовать, если хочешь, намять ему бока. А я посмотрю
Изумленное молчание было ей достойной наградой.
79
Лейральда ей удалось увидеть только мельком. В вечер перед отъездом, когда Рона устала и вымоталась настолько, что уже не было сил оплакивать любимую комнату и старый мохнатый плед, кто-то поймал её за руку в коридоре и утянул в тёмный закуток.
Лейральд.
Привет, сказал он, прежде чем поцеловать её долгим, нежным поцелуем.
А я думалаэто вы уедете, не умея скрыть детской обиды в голосе, сообщила Рона, а уезжаю я, и разревелась.
Проходящие мимо слуги наверняка поминали богов и в очередной раз собирались на поклон к Учителю Ормельнучтобы изгнал из замка бедокурящее привидение.
Я найду тебя, тихо и уверенно пообещал Лейральд, гладя вздрагивающие плечи, в мире нет больше таких сумасшедших, безумных, шальных и прекрасных принцесс.
Я не принцесса, зло выдавила Рона сквозь слёзы, надеясь, что он расслышит её голос из складок собственной куртки.
Утро отъезда выдалось ясным и прохладным. Эйлас стоял, белый как полотно, сожалея, что отказался от успокоительной порции капель, навязчиво предложенной ему доктором. Рядом, отчасти прячась от неприятной для него толпы, отчастиготовясь в случае чего поддержать под локотьзамер юный друид.
Обязательные в таких случаях подружки утирали традиционные слёзыРона готова была поспорить, что у половины из них в платочках для этой цели лук. Учителя, серьёзные и обстоятельные напутствовали уже бывшую ученицу советами.
Ингар подошёл, чтобы придержать ей стремя. Эшта танцевала и хорохориласьне в восторге от перспективы путешествовать в такой крупной компании, но о другой лошади Рона и слышать не захотела. Менестрель церемонно преклонил колено.
Отлично. Всегда мечтала, сквозь зубы пробормотала Рона, но Ингар расслышал.
Вот, возьми, и протянул ей что-то зажатое в кулаке.
Давай, согласилась она, только быстро, пока тебя или меня кто-нибудь не приревновал.
Ингар фыркнул, но всё-таки переложил в протянутую ладонь тяжелый серебряный кулон в виде сложного затянутого узла.
Носи всегда при себетогда с небольшой помощью мага мы будем знать, что с тобой всё в порядке, сказал он и сложил ладони надлежащим образом, намереваясь подсадить её в седло.
Рона, привыкшая вспрыгивать на лошадь без посторонней помощии смутно представлявшая, как этой помощью воспользоваться, разумеется, оступилась, чуть не сев бедному Ингару на шею.
Давай быстрее, пока кто-нибудь не приревновал, не преминул вернуть шпильку менестрель.
Рона, оказавшись в седле, вознамерилась придумать какой-нибудь столь же едкий ответ но тут появился Ариверн. Рона закусила губу от зависти. Ей доверили покататься на единороге? Окститесьэто была домашняя корова
Воин был грозен и прекрасен. А горцевавший под ним зверьявно не прочь пройтись своими заострёнными копытами по паре-тройке вражеских хребтов. Чёрная шерсть на его боках лоснилась стальным отливом, а аккуратно подстриженную чёлку на лбу разделял раздвоенный рог (поговаривали, что когда-то скакун спас хозяину жизнь, приняв на себя удар нацелившегося на всадника копейщика).
Ингар, встань, промычала Рона, от души желая чтобы менестрель произвёл на возлюбленного как можно более благоприятное впечатление. Воин оглянулся, увидел их и, кажется, едва сдержался, чтобы не помахать рукой
В этот момент она заметила в толпе Лейральдаи прощание юных любовников стало ей глубоко безразлично. Рядом с бароном Ангерном, в неизменном лёгком доспехе замер Первый Рыцарь Бессмертного полка. Он снял шлем, и волосы его полоскались по ветру, как знамя будущего поражения всех возможных врагов. Немертвый стоял, глядя только на неёкак будто не было рядом всевластного и ужасающего барона, не было великолепного Верна на чёрном единороге, не было эскорта в парадных начищенных доспехах, не было пары серых арлекинов, подаренных ей на прощанье командиром полка
Для него была только хрупкая фигурка, закутанная в травянисто-зелёный бархатный плащ. Цвет она выбрала сама, сказав, что он будет напоминать ей стены Тауэр Мерелль. Рыжие волосы пламенем пожара ловили лучи восходящего солнца.
Рона вздохнула, не в силах надышаться родным, привычным воздухом. Отряд неторопливо двинулся в путь.
Это был последний раз, когда Первого Рыцаря видели по правую руку от Бессмертного барона. Говорили, что той же ночью, впервые в истории Бессмертного полка, оттуда дезертировал воин. Впрочем, имён не называли; никто не знал, кто именно это был.
Конец 1й части.