Я же говорил тебе сесть, между делом напомнил он, проходя мимо, мазнув по её плечу и боку полой развевающегося серого бархата, от которого веяло могильным холодом, я позову слуг. Ты своему дяде нужна живой и здоровой (хе-хе-хе-кхе-кхе)
Его шаги были не слышны в коридоре.
Рона почувствовала, что ей отчаянно не хватает воздуха. Надо же, какая честь: сам бессмертный барон явился, чтобы провести воспитательную работу. Надо где-нибудь записатьпотом детям расскажет; хотя нету детишек от этого будут кошмары. Лучше просто толкнуть рукопись кому-нибудь из современных сказителейпусть по кабакам начнут гулять «сказки дедушки Ангерна». Просто прелесть! Бесстрашные менестрели озолотятся.
На нетвердых ногах она выскочила в коридор, пока и правда не пришёл кто-нибудь из слуг и не навёл панику. Скореедобраться до комнаты, а там распахнуть окно, вдоволь надышаться сырым, прохладным ветром. Замёрзнуть от неготолько чтоб отпустил кошмарный озноб, оставшийся в память о разговоре с немертвым.
Немертвый вон они какие на самом деле. Та самая мысль, которая пушистым живым комочком завозилась в сознании пока она слушала барона, наконец-то оформилась в полноценную картину, да так резко, что Рона едва не споткнулась посреди коридора.
Конечно, баронсамый страшный из немертвых. Но рядом с любым из них люди испытывают, конечно, не такой могильный холод, но, по меньшей мере, дискомфорт. В то же время, некий боец бессмертного полка запросто ведёт с ней задушевные беседы, знает про прогулку на единороге, смотрит, как она загорает, критикует музыку, которая ей нравитсяи всё это без малейшего вреда для здоровья лэссы
Ах ты гад! в сердцах выплюнула вслух оскорбленная невинность, досадуя, что не догадалась раньше, так ты живой ну сейчас твоему дедушке придётся взяться за досрочное воскрешениеплевать мне, готов ты там или не готов!
Она бортонула плечом зазевавшегося лакея, зло рыкнула на подвернувшуюся под ноги служанку с подносом, не ответила на приветствие учителя Дженно, и неизвестно сколько ещё ни в чём неповинных обитателей замка пострадали бы в ближайшем будущем, но тут случилось страшное: путь разъяренной Роне преградил её обидчик.
69
И кто это тебя так разозлил? наивно спросила ничего не понимающая жертва предстоящего убийства.
Вместо ответа Рона цепкими маленькими пальчиками ухватила его за рукав, развернула и потащила за собой по коридору, не слушая удивленных заверений, что это, по меньшей мере, нелепо.
За последние дни в её комнате развился ненавязчивый бардак. Книги были старательно разложены по кровати, золотые сережки и кулон (надевала на какое-то мероприятие в присутствии Губернатора) бережно уложены на исписанный черновик посреди письменного стола, куртка упокоилась на дверце шкафа, а аккуратная сопка нижнего белья стыдливо прикорнула посреди подоконника, кокетливо вывешивая полоску кружевного чулка, как издевательский язык насмешника. Впрочем, сейчас её это совершенно не волновало. Она зло прищёлкнула пальцамии щеколда на двери испуганно скользнула в пазы, отгораживая их от внешнего мира.
Вы! обличительный палец указывал Лейральду в грудь, не давая ошибиться в том, в чей адрес полилась последующая тирада, низкий, подлый, бесчестный, наглый идиот! Упырь, мразь и сволочь. Пижон и актёр! Фальшивка, дери вас крылатый ящер!.. она замахнулась и отвесила обалдевшему мужчине горькую, обиженную пощёчину, но не рассчитала силы (или от полноты чувств споткнулась обо что-то вроде пустой чернильницы, оставшееся по недосмотру на полу) и с размаху проехала щекой по шершавому налокотнику его лёгкой брони.
Ральд поймал её за локтипридержал, и не выпустилчтобы она не дай боги не оступилась ещё раз и не расквасила нос.
Рона вскинула руку к лицущёку и бровь саднило.
«Я же говорил тебе, я просил тебя уйти»хотел сказать Ральд, и даже начал уже подбирать слова, но промолчал. Вместо этогонаклонился, и прижался щекой к её горячей щеке.
А она вцепилась в его ворот и притянул ближе, к себе, завершив движение. Губы его были жесткими и тёплыми. Ни один покойник не мог быть таким тёплым; и ни один уважающий себя немёртвый не стал бы с такой силой стискивать её плечи, отвечая на поцелуй
70
Они оторвались друг от друга, и застыли. Молча, внимательно глядя в глаза, изучая лица, запоминая каждую чёрточку и стремясь увериться в том, что всё происходит на самом деле.
Лейральд искал в себе силы податься назад. Это было не правильно, этого не должно было происходить. Все несуразности связанные с этой взбалмошной девчонкой, все безумства, которые она творила, заставляя его глухо завидовать бесшабашности и безнаказанности, все беды, которые её неуёмное любопытство неминуемо принесётдолжно уйти в прошлое. Прямо сейчас, или через неделю, когда Бессмертный полк покинет уже ставший привычным лагерь возле приграничного замка Тауэр Мерелль
Рона увидела на его лице даже не сомнениемучительную борьбу, которую он хотел, и не должен был проиграть.
Лейральд, вы
Он снова потянулся к ней. Медленно, каждое мгновенье обещая себе, что не пойдёт дальше, и с каждым мгновеньем всё яснее понимая, что не сможет остановиться.
Рона стояла, не двигаясь, пропуская через себя напряженное ожиданиеона привыкла быть раскованнее, свободнее, смелее, но теперь просто замерла и ждала, пока не ощутила на своих губах лёгкое, как крыло бабочки, прикосновение и тогда сжавшаяся пружина, отсчитывавшая биения сердца, распрямилась.
Этот поцелуй был настоящим, глубоким и жарким, несдержанным и обещающим.
Ты не понимаешь, отчаянно прошептал он в её раскрытые губы. Было невозможно оторвать взгляд от глубоких серых глаз. Невообразимоотпустить её и не касаться гладкой, нежной кожи, ведь мы уедем
Понимаю. Замолчите. Не думайте.
Она была поразительна: всяот доверчивых касаний, когда целовала его лицо, до странной манеры говорить ему «вы». Если бы ты знала, девочка, что мне всего-то всего только двадцать семь. Хотя тебе я, наверно, кажусь очень взрослым но на самом деле, рядом с тобой я чувствую себя подростком!
Он отступил на шаг, наслаждаясь её видом; он знал женщинаристократок и шлюх (зачастуюодно и то же) но ни в одной из них не было столько жизни, столько любви в её самой искренней, неприкрытой форме. Его ладони прочертили широкие полосы по затянутой в бархат курточки груди, запрещая ей подходить ближе. Потом с оттяжкой провёл пальцами, заставляя мелкие пуговицы выскочить из петель.
Рона улыбнулась, и принялась сражаться с застёжками его лёгкого доспеха. Ральд испытал сильнейшее желание сорвать куртку к рогатому демону о трёх хвостах, но всё-таки сдержался, накрыв её тонкие пальцы своей рукой, и торопливо расстегивая пряжки.
Куртки полетели на пол, за ними последовали сорочки лэсса тихо ахнула:
71
молодое красивое тело лэрда перечеркивали полосы шрамовглубокие и не слишком, едва заметные и такие, будто их прижигали железом.
Закрой глаза, тихо попросил Ральд, проклиная собственную опрометчивость: это ж надо было, так напугать девушку, не смотри.
Бедный, не слушая его, сказала Рона, и прохладные пальцы пробежали по давно зажившему глубокому рубцу, тебе было очень больно
Не настолько, раз всё ещё жив, попытался пошутить он, прежде чем подхватить её на руки и бережно перенести на кровать. Она была непривычно-покорной, ласковой, расслабленной, даже нежной. Ей это удивительно шло.
Ральд гладил её хрупкие плечи, проводил рукой по животу, ощущая мягкое, податливое тепло. Он целовал её шею и ключицы, его светлые волосы рассыпались, щекоча её грудь. Она улыбалась, бесстрашно водя ладошками по суровым шрамам, не обращая на них внимания, отыскивая чувствительные участки кожи.
Ему хотелось обнять её, и никогда не выпускать, заслонить собой от невзгод этого мира; пусть они все останутся на его шкурееё это уже вряд ли испортит. А она она должна остаться такойтрепетной, наивной и открытой. И будет любить его так же, как любит сейчасбескомпромиссно и бездумно.
Рона грелась в его ласках, как маленький котёнок в солнечных лучах, и это было прекрасно, но они оба хотели большего. Она мягко толкнула Ральда в грудь, заставляя перекатиться на спину, и беззастенчиво потянулась рукой к его кожаным штанам, даже сквозь плотную ткань отчётливо ощутив его возбуждение.
Ральд вспомнил одну из первых их встреч и тот бред, что они неслии еле сдержался, чтобы не засмеяться. Нет, она бы не обиделась. Но причиной веселья пришлось бы делиться, а ему было не до тоготем более, когда её пальцы распутали ремень и прикоснулись к телу.
Да, - он накрыл её ладонь своей, нажимая сильнее, показывая ритм, в то же время другой рукой лаская её шею, путаясь пальцами в коротких рыжих волосах.
Он понял, что пропалкогда заставил её, улыбающуюся немного застенчиво, подняться на ноги, а сам встал перед ней на колени; когда снимал с неё узкие бархатные бриджи, которые, несомненно, шли ей куда больше накрахмаленных юбок, и целовал каждый открывающийся участок нежной кожи. Когда он чувствовал сладкую дрожь её желания, слышал сбившееся дыхание, а собственное сердце грохотало в ушах, как пушечная канонада.
Она прижималась крепче, плотнее, ближеи у него кружилась голова от ощущения её упругой груди прижимающейся к его жесткому телу.
72
Сладкая судорога, прокатившаяся волной по их телам, была опустошающей. Лейральд некоторое время лежал и пытался вспомнить, кто он такой, почему ему так хорошо, и как он этого добился.
Осознание реальности возвращалось медленно, пытаясь напугать его гневом бессмертного барона, необходимостью уезжать, умирать в бою и воскресать немертвым. Сказать по чести, ему совсем не было страшно. Он протянул руку и убрал со лба девушки тёмную прядь. Огромные серые глаза под полу прикрытыми бронзовыми ресницами источали откровенное обожание.
Спасибо, прошептал Ральд, дотянулся, и поцеловал её в висок, где постепенно успокаивалась жилка. Она повернулась к нему, подобрав колено к животу, опустила трогательную ладошку ему на плечо, и всё никак не отводила взгляда, словно старалась запомнить
«А вот демона рогатого, зло и решительно подумал Ральд, не ждите, твари, я не сдохну. Если есть такая женщина, которая будет меня ждать!» А вслух вместо этого сказал:
Хочешь вина? Или кофе?
Вина, отозвалась лэсса, перекатываясь на спину и подгребая под себя подушку, вон там, в ящике должна быть бутылка
Ральд нашёл на полках пару бокалов и разлил вино. К его удивлению, оно не было сладкимдостаточно крепкое и терпкоедаже вино у неё оказалось такое, как он любил и при этом девочка до сих пор сомневалась, как к нему обращаться.
Рона задумчиво поводила указательным пальцем по краю бокала от чего тот немедленно «запотел»видимо вино в нём в срочном порядке остыло.
За тебя, Ральд поднял бокал и улыбнулся. Роне очень понравилась его улыбкане желчная усмешка, а немного неловкая, очень открытая и беззаботная.
За вас!
За тебя, повторил он.
73
В большом зале даже воздух, казалось, сгустился и потемнел, не смотря на ранний утренний час. За окнами заливались жизнерадостные птицы, здесь же, не смотря на раскрытые занавески, пространство звенело от напряжения и злобы.
Вы не можете этого сделать, побледневшими до синевы губами выплюнул Эйлас. Ему было плохоещё как плохо, и все это видели, но лэрд советник упрямо сдавил подлокотник кресла, не желая сдаваться, вы не можете это бесчеловечно! ах, как кстати было бы сейчас принять сердечные капли, которые так настойчиво прописывал ему доктор, и которые лэрд дай боги чтобы пару раз вспомнил принять
Граф Эргасский, советник по безопасности Короны, молчал, неловко потупившись. Зато оживился советник по международной политике, герцог Ельзершустрые маленькие глазки зло блеснули:
А что, Эйлас, это правда, что ты вознамерился воспитать из этой рыжей выродочной преемницу на пост советника?..
Не твоё собачье дело, чувствуя, как левое предплечье всё сильнее жуёт тянущая боль, рявкнул советник, и плевал я на эту грязную бумажку! А если кто-нибудь из вас ещё раз так отзовётся о Роне
Это на указы своего апатичного Губернатора ты плевал, совершенно непочтительно перебил герцог, небось, сам же дурманящее зелье мешаешь ему в табак. А это, тёмные узловатые пальцы потрясли за край крупный светло-бежевый листок с гербом и лентой, Королевский указ, и только попробуй ослушатьсясразу вспомнишь, где твоё место!
В самом деле, Эйлас, поспешил открыть рот граф Эргасский, видя, что безутешный советник сейчас отяготит свою учесть непосредственным оскорблением Короля, никто ведь не отнимает у тебя племянницу. Девочку не будут заставлять.
Конечно нет, горько покачал головой Эйлас, и тихо-тихо, чтобы никто не слышал, добавил, разве её заставишь
Он воспаленным, больным взглядом обвёл собравшихся. Ему было душно, кровь стучала в висках, а кисть на левой руке онемела и ничего не чувствовала.
Пойдите вон. Меня все слышали?! Вон!!! Обойдётесь как-нибудь без сцен публичной казни
Герцог ещё хотел что-то сказать, но его очень вежливо и деликатно затёрли плечами граф Эргасский и барон Алхасси. Остальные возражать не посмели, так что никто не видел, как лэрд советник дрожащей рукой рыщет по карманам в поисках заветного пузырька с сердечными каплями, и на лице его застыла гримаса боли и отчаянья.
74
Её разбудил стуком в дверь паж и изобразив на мордочке выражение крайней важности и значимости, пригласил в большой зал по просьбе советника Эйласа. Рона едва дождалась, пока он повернётся и уйдёт, чтоб захлопнуть за ним дверь и покатиться со смехув таком затрапезном виде она встретила посланца.
Лейральд лениво выполз из-под одеяла.
В следующий раз сами откроете дверь, чтобы мальчишка заикаться начал, посулила лэсса.
Что там такое?
Дядя хочет поговорить.
Они одинаково быстро оделись, собрав по комнате разбросанные вчера вещи.
Рона, погоди, предостерегающе поймал её за рукав Ральд, посмотри, на что ты похожа.
Лэсса глянула в зеркало и ахнула: по светлой сорочке расплылась винная клякса. Это ещё ничего, но на левой брови виднелась ссадинапамять о вчерашней встрече с лейральдовым доспехомкоторая грозила вылиться в качественный, цветастый синяк.
Так тебе надо, будешь знать, как драться с превосходящими силами, пробормотала лэсса, чем немало развеселила как раз застёгивавшего пряжки на рукавах воина.
Со злобным шипением содрав рубашку, она покопошилась в шкафу и надела свежую, потом метнулась к столу и, скинув на пол стопку пергаментов, достала изрядно припавшую пылью пудреницу и принялась комуфлировать следы исторического побоища.
Магией не проще? сочувственно спросил Ральд, не зная, как помочь ей в этом горе.
Не, Рона отрицательно качнула головой, доктор мог бы ещё, а яна вряд ли
Итог её усилий был плачевен. Впрочем, в полутёмном зале могло и сойти
Пойдём, пора, поторопил Лейральд, аккуратно приглаживая ладонью её встрёпанные волосы.
Мы сегодня увидимся? спросила лэссакак бы походя, но он услышал отчётливую нотку ревностной неуверенности.
Обязательно, он наклонился и поцеловал её в самый кончик носа, ласково и легко.
Кошачий мурлыкающий смешоки она выскользнула из его рук.
Лейральд неслышно вздохнул. Первый рыцарь Бессмертного полка должен был вернуться в строй
75
Дядя Эйлас? Рона заглянула в зал, и радужное настроение сразу испарилось. Одно из окон было распахнуто настежь, но даже гуляющий по комнате сквозняк не сумел выветрить терпкого запаха лекарства, дядя, тебе плохо?!
Уже нет, малышка. Иди сюда.
Она скорей подошла, обняла его, прижавшись всем телом, как когда-то в детстве. Тогда от этого уходили все обиды и огорчения. Теперь глухой волной отозвалась боль.
Что случилось? Расскажи мне. Попросить подать чай? Или, может, тебе надо отдохнуть?
Расскажу, пообещал Эйлас, и внимательно посмотрел на неё. Тёплые карие глаза полны были совершенно непонятной ей безысходности, я для того и позвал тебя, чтобы всё рассказать. Сядь вот так, со мной рядом, и слушай. Было это очень давно. Собственно, семнадцать лет назад, когда война да, та самая война с Руад-Иссом унесла уже больше жизней, чем следовало. Они побеждали повсюду, а мы, силой магии, шли вперёд, пропахав узкий коридор по стране и встав под стенами их столицы. До того нелепой была эта война, что люди мудрые, которые редко оказываются у власти, задумались о мире тогда-то и отправилось секретное посольство к правителю Руад-Исса, Руаду Шестнадцатому, которыйне смотря на своё монаршее положение, несомненно является человеком разума. На нашей стороне была Аталансия, пока не включившаяся в бои, но активно к этому готовящаяся, так что откажись они от условий сделкине миновать бы ещё многих лет боёв, лишений и грабежей. А странам для жизни нужен мир. Тогда-то и родился тот гениальный план, который и был претворён в жизнь. Аталансия в спешном порядке разоружится, подпишет с Руад-Иссом торговый договор, мы, то есть Хатервинг, вернёмся домой, золотом и куском территорий возместив учиненный магами погром. Граница Хатервинга и Руад-Исса будет соблюдаться неукоснительно и исключением только для посланцев.