Они немного поборолись за право лидерства, и от этого голова у обоих окончательно пошла кругом. Рона выиграла, победно усевшись сверху на всклокоченного голого любовника, откинулась назад, томно прогнув спину, позволяя оценить красоту её стройного тела. Замерла на секунду, наслаждаясь властью, оттягивая момент соития, дразня близостьюи с удовольствием заслушала протяжный, сладкий стон Ингара, когда мука ожидания сменилась близостью. Она сама задавала темпбыстрый, потом ещё быстрее, и изумрудный кулон метался по груди в такт опустошающей сознание судороге.
Она провела языком по его вискуу самой линии волос, ощущая привычный, уютный запахудовлетворенной страсти, солоноватого пота и, по-прежнему прохладного парфюма. Так приятно было смотреть на него, расслабленного после секса вот демон! Кажется, немного увлекласьтакой роскошный синяк на ключице, как будто её оторвать пытались. Зубами. Ну, да ладноведь предъявлять свой торс без одежды ему, вроде бы, никому не надо?
Что там такое? с лёгким подозрением спросил Ингар, наблюдая, как Рона пальчиком выводит что-то у него на ключице. Что именноувидеть не удавалось, а чтобы посмотреться в зеркало надо было хотя бы повернутьсячтобы стал виден трельяж у стены.
Ничего, безмятежно отозвалась рыжая, ты красивый!
О, он достаточно хорошо знал и Рону, и этот тон, и вот такое движение плечиком, как сейчас, чтобы реакция последовала незамедлительно:
Что?! он рывком перевернулся и уставился в зеркало. Три створки представили ему портрет в разных ракурсах. Свежий след алел на каждом, Рона! За что?..
Прости, раскаянья в голосе не сквозилони на медяк, ну день был тяжелый. Эйген, как всегда, с кипой поручений, король со свитой, ещё и этот старый хрен Ормельн мертвячник! ругнулась она, вспомнив хамское слово от нежданного спасителя, отвлекшего мага, в общем, перенапряжение.
Ах, перенапряжение, ласково переспросил Ингар.
В следующую секунду Рона оказалась вдавленной в перину, и даже пискнуть не успела впрочем, жалеть об этом ей, разумеется, не пришлось.
6
Рона проснулась, ощущая себя лёгкой и полной сил, как молодая кошка ашерра, пара которых охраняли внутренний двор замка. В узкое, утопленное в стену окно как раз виднелась палевая красавица, потягивающаяся на утреннем солнце. Под бархатистой шкурой перекатывались мощные мышцы, подставляя тёплым лучам каждое пятнышко.
Девушка тоже блаженно потянулась. Состояние полного довольства жизнью (не смотря на все каверзы и сложности оной) дополняла приятная лёгкая ломота в теле, которая пройдёт, стоит лишь смыть водой остатки сна и одеться, и едва уловимое чувство стыда, как всегда, когда «снятие стресса» проходило без должной романтической нагрузки. Надо же было так кидаться на парня Ингар же человек чуткий, он любит прочувствовать момент. Впрочем, жалоб пока не поступало. А то, что проснулась она одна, закономерно: возлюбленный частенько убегал по каким-нибудь делам, оставляя её нежиться в постели.
Сегодня, впрочем, излишне расслабляться не стоило, а то с дяди станется начать самолично будить её спозаранку. Конечно, прятать Ингара под кровать никто не станет, но и в том случае, если его застанут мирно спящим у неё в кровати, ситуация получится не слишком тривиальной. Весело тряхнув растрепанными волосами, лэсса побежала в ванну.
Облачившись в серые бриджи и замшевую курточку в рвано-серых пятнах (искусные кожевенники делали такие из шкур местных мелкорослых коров), Рона пригладила волосы, спрятав их под берет, и отправилась пожелать хорошего утра дяде. Встреченный в коридоре стражник сообщил, где можно найти лэрда Эйласа, и племянница, наплевав на то что в замке гости, проскользнула в один из узких боковых коридоров (честно говоря, просто поленившись обходить весь этаж, чтобы попасть в малую гостиную через главную дверь. Как оказалось, не зря.
Подслушиватьзанятие низкое и недостойное, но три почтенных лэрда изволили дискутировать так увлеченно, что просто сами не заметили присоединившуюся к компании слушательницу. Причём речь видимо шла о предмете исключительно занятном, так как глаза Эйласа сощурились до узких щёлочек и в карих зрачках чудились золотистые искорки, а тонкие морщинки были немного резче чем обычнокак всегда, когда речь шла о чём-то смешном, над чем смеяться вслух не полагается. Иными словами, благородные лэрды обсуждали какую-то сплетню.
И тут я наблюдаю такое, от чего волосы у меня на голове встают дыбом, продолжал статный пожилой лэрд, которого Рона опознала, как барона Алхассидалеко не последнего человека в Торговом совете. Лучащаяся лысина третьего собеседника в представлении не нуждаласьэто был тот самый советник по безопасности Короны, граф Эргасский, он жеотец её возлюбленного Ингара, этот молодой остолоп решил вступиться за честь и свободу дамы. Проходит напролом, как его разлюбимый конь, чуть не отдавив фаворитке Его Величества ногу, и чуть ли не за шкирку оттаскивает от неё старика Ормельна.
Роне стало по-настоящему интересно, ибо описываемый эпизод показался болезненно знакомым.
Как наши дети не похожи на нас, проворчал граф, мой сын вырос в одухотворенного балбесом, а потомок умнейшего барона отличается всеми качествами хорошего воина, коими, смею надеяться, мог похвастаться и я в соответствующем возрасте. По-моему, пора допросить наших дорогих супруг начистоту, хе-хе, по поводу той самой чистоты потомства.
Лэрды всё-таки захихикали, видимо дружеская беседа не клеймила подобные предположения смертельным оскорблением.
Зато племянница нашего почтенного хозяина его точная копиятакая же хитрюга, только рыжая. Эйлас, у тебя не было в молодости романа с какой-нибудь пленной аристократкой из Руад-Исса?
Насколько я знаю, медноволосый из их аристократииисключительно король. А он, как это ни прискорбно, если бы и подарил мне в молодые годы ночь любвиникак не мог бы подарить мне мою Рону, хмыкнул Эйлас, и в голосе его девушке послышалась скрытая печаль. Может быть, от того, что родители, умершие почти сразу после её рождения, были его близкими друзьями?
Вы меня перебили, уважаемые лэрды, отсмеявшись, продолжил барон, а дальше было самое интересное. Этот умник перебивает пожилого уважаемого мага, обзывает его непочтительными словами и сообщает шокирующую новость: его де ждёт на аудиенцию не кто-нибудь, а лично барон Ангерн. Хватило же наглости назваться его посланцем! И этомой сын!
А лэсса между тем спокойненько удаляется, продолжил за него Эйлас, между прочим, с вашим, граф, сыном.
Знаю, вздохнул советник по безопасности, но что поделатьмолодость бывает раз в жизни. Скажи, у них это серьёзно?
Дядя неопределенно махнул рукой, и Рона поняла, что её обнаружили.
Доброе утро, она подняла в приветствии рукукак все маги, ибо реверанс в её костюме выглядел бы крайне неуместно.
Лэсса Рона, подхватился со стула толстенький Ингаров папа. Он всегда был к ней весьма доброжелателенвозможно, с тех самых пор, как барышня обыграла его в шахматы, вы всё хорошеете! Сердце разочарованного отца радуется глядя на такую достойную преемницу своего дяди!
Ингар хороший, запротестовала девушка, и вовсе не балбес, так что вы это напрасно.
Садись, Эйлас похлопал по обитой кожей скамеечке рядом с собой, и будь добра, объясни почтенным лэрдам, что такого хотел от тебя наш Ормельн, если даже вмешательство постороннего рыцаря потребовалось.
Девушка задумалась, как бы потактичнее представить ситуацию.
Всё понятно, господа, сдавливая очередной смешок, пояснил дядя, юной лэссе не терпелось смыться на свидание. Романтического толку. А старый мудрый маг решил задержать её, руководствуясь моей просьбой не подпускать чрезмерно любопытную особу к Бессмертному Полку.
Рона досадливо сдёрнула и скомкала берет.
Святые боги! вырвалось у графа, где же ваши кудри?!
Подпалила, честно призналась уличённая во всех грехах лэсса. И пока советник разочарованно цокал языком, и не успел сказать о непригодности магической стези для такой красавицы, начав нахваливать возможный семейный был с его сыном, спросила:
Эйлас, а кто такой барон Ангерн?
Лэссе не преподают некромантию, пояснил удивленным собеседникам дядя, баронначальник Бессмертного Полка, некромант, лич, и вообще всячески примечательная личность. Я говорю тебе это для того, чтобы ты прониклась важностью момента, и не рванула задавать ему вопросы лично, лэрды подавили сомневающиеся ухмылки, ему около трёхсот лет, и я не берусь сказать тебе, сколько из них «мёртвых», так как он умертвили сам воскресил себя задолго до твоего и моего рождения
Познавательную лекцию бесцеремонно прервали. Отпихнув стражника, в дверь вошёл не кто иной, как вчерашний спаситель, одурачивший мэтра Ормельна.
Добрый день, отец, ты меня звал?
Только вас и ждём, откликнулся Эйлас, ставя крест на повествовании о некроманте-личе, не стыдно, молодой человек, так обманывать старших?!
Рона подумала, что барон совершенно напрасно озабочен вопросом гипотетической верности супруги: сын был его точной копией, тот же рост, та же осанка, те же почти чёрные глаза. «Молодому человеку» было слегка за тридцать. Но только очень слегка. При дневном свете были заметны рельефные, натруженные каждодневными упражнениями мышцы, ходившие ходуном под курткой абсолютно при любом движении, мужественное лицо с волевым подбородком и короткие, слегка вьющиеся волосы, обнажавшие загорелую шею, которая отнюдь не выглядела беззащитной.
Ариверн! Ты можешь объяснить, зачем ты так нелепо пошутил? с плохо скрытой безнадежностью спросил барон Алхасси.
Затем, что мэтру нужно было чем-то заняться, иначе от безделья он цеплялся с нравоучениями к молоденьким лэссам, сохраняя каменную беспристрастность лица, сообщил «шутник». И только после неуважительного фырканья заметил Рону, оп-па. Арлекин, с совершенно детским удивлением сказал он.
Рона не поняла, к чему это может относиться.
Позвольте представить, с некоторым запозданием проговорил отец великовозрастного шкодника, мой сын, Ариверн Алхасси, сотник королевской роты кавалеристов боевых единорогов.
От восторга и невысказанных вопросов Рона с трудом удержала на месте челюсть.
Знаете, что! не выдержал Эйлас, этот вопрос стоит обсуждать как минимум в присутствии мэтра Ормельна. А он в этот час спит. Так что пойдите с глаз, молодёжь. Оба! Чтоб не мешали пожилым умным людям беседовать о важных делах.
Ариверн беспрекословно развернулся на каблуках. Рона встала, поцеловав дядюшку в щёку и, пожелав счастливого утра, тоже вышла.
7
А я думал, что старый хрыч пристаёт к простой честной девушке, хмыкнул новый знакомый, как только за ними захлопнулась дверь, а это, оказывается, твой учитель, и мне теперь за это выговорят как подростку.
Не учитель, задрала нос Ронаиначе в глаза мужчине она бы не заглянула, и не мой. Просто местный маг.
Которому поручили тебя опекать?
Которому делать больше было нечего, ответила она, и всё-таки не выдержала, лэрд Ариверн
Можно просто Верн.
Почему вы назвали меня Арлекином?
На его лице отразилось сомнениене издёвка липотом понимание:
А, ты не знаешь. Пойдём, я тебе покажу.
Рона заколебалась всего на секунду. Потом вспомнила, что держаться подальше её тактично просили только от немертвых с их навороченным командиром, так что если не окажется, что «арлекин»это местное название кого-то из них, всё в порядке. А если окажетсявсегда можно извиниться и сказать, что всё вышло случайно и больше не повторится. Но сначала всё-таки посмотреть. Они вышли за замковые стены, туда, где раскинулся организованный прибранный лагерь. Рона подосадовала на судьбу воинов: небось по три четверти года вдали от дома, всё время в походе, всегда при параде. А толку с того? Только жесткое казенное одеяло, под которым мёрзнешь до рассвета да метла вместо алебардыкаждое утро на уборку до зари, как на парад. Ни тебе военной славы, ни добычи (последнее сражение где выступили элитные королевские войска произошло уже больше двух лет назад, с тех пор дело ограничивалось локальными мелкими разборками), ни даже возможности бросить всё это к химерамперевод из элитных войск считался смертельным позором.
Путь лежал через лагерь, и Рона с любопытством поглядывала по сторонам: солдаты упражнялись, устраивали шуточные поединки и шутили, оруженосцы чистили доспехи и варили в котлах похлёбку и травяной чай. Один, особо удачливый, с кислой миной аккуратно, стежок к стежку, штопал вышитый стягзолотое солнце в окружении трёх серебряных лунсимвол магов. Вдалекена полпути к ближайшей деревнетрепыхались на ветру знамёна кавалеристских полков с лошадями всех мастей на разном фоне. Оно и понятнотысячу лошадей, будь они хоть самые что ни на есть боевые, вблизи от замковых стен держать совершенно незачем. Стяги пехотинцев, украшенные изображением алебарды, уже остались позади. А поодаль, на небольшом холме
Рона закусила губу, чтобы не сморозить какую-нибудь очередную глупость. Там, на холме, возвышался обыкновенный неструганный кол, увенчанный серой рваной тряпкой. Ни смеха, ни песен, не ругани не доносилось от чёрных палаток. Только сосредоточенный звон металла, и резкие команды сотников. Девушке показалось, что с холма ощутимо повеяло холодом и она поглубже натянула на уши берет.
Ну вот, мы и пришли, жизнерадостный голос Ариверна вывел её из невнятных раздумий, ты готова? Тогдасмотри!
Рона последний раз оглянулась, чтобы удостовериться, что страшное знамя осталось далеко позади, и повернулась в указанном направлении. Бессмертный Полк тут же вылетел у неё из головы. В свежепостроенной леваде наподобие тех, где держали коней, находились псы. Навскидку можно было предположить, что больше сотни. Сидели, лежали, стояли, не лаяли и не рычали, не пытались наброситься на пришедшихни чтобы загрызть, ни чтобы выпросить подачку. И каждый из них был окрашен в точности, как её злосчастная курткароссыпь рваных тёмно-серых пятен на светлой шкуреоттенком от мышастого до амиантового. Юмор ситуации состоял в том, что каждый из них был раза в полтора больше той злосчастной мелкорослой коровы, что пошла на Ронину куртку, а чтобы прокормить такого псаРона подозревалапотребуется пара таких коров на неделю.
Между тем, один из красавцев встал, потянулся, обозначив резкие, выпирающие как у скаковой лошади суставы, и не торопясь приблизился к ним. Как-то сразу стало понятно, что левада выстроена скорее для их, животных комфорта, нежели чтобы они не разбежалисьпри желании пёс, не шибко напрягаясь, перешагнёт хрупкое заграждение.
Ты можешь его потрогать, заговорщицки подмигнул Ариверн, без команды хозяина они тебя не тронут.
8
А где хозяин? с замиранием сердца, но боясь уронить достоинство в глазах нового знакомого, Рона протянула руку, и коснулась гладкойшерстинка к шерстинкешкуры. Голова чудовища находилась примерно на уровне груди девушки.
У каждой пары хозяин свой, объяснил тот, скучающе облокотившись на парапет, это второй ряд пехоты, идущей в наступление. В дыму или в сумерках, собак совершенно не видно, и первый ряд строя противника бывает неприятно удивлен. А точнее рядов пятьпрежде чем их отзывают они успевают повалять довольно много ратников в полном доспехе. А вставать имможешь мне поверитьнеудобно
Да на нём же верхом можно ездить, уважительно хмыкнула Рона. На псарне при замке самыми крупными собаками были следопыты, для боёв и охотыдержали кошек. Впрочем, от такого пса даже сторожевая ашерра наверняка бросится на утёк, на ближайшее ореховое дерево, как обычная подзаборная мышкодавка.
Тебе может и можно. Но ратника они не увезутпереломится хребет. Но кто тебе сказал, что не утащат? Самое замечательное состоит в том, что у них нет инстинкта убивать. Всё упавшее и пищащее вызывает немедленный призыв спасать и защищать, а делать это удобнее, утащив в лагерь. Ты представить себе не можешь, сколько раненных арлекины выносят с поля боя, Ариверн выждал паузу и, усмехнувшись, продолжил, а также, сколько вражеских солдат, которые пищат на земле ничуть не тише наших.
За этим разговором их и застал Ингар. Собаки не произвели на него впечатлениянаверное, видел раньше, а в янтарных глазах затаился упрёк: