Тебя не найти! Как исчезла из замка, так и поминай, как звали.
Я думала, ты занят, смущенно отозвалась девушка, и в самом деле чувствуя себя предательницей. Ингар, между тем, с недоверием осмотрел её спутника.
Моё почтение, лэрд!
Рона почувствовала, что любимый ревнует. Глупо ревнует к какому-то заезжему красавцу. И поспешила внести в ситуацию ясность:
Ингар, познакомься, это лэрд Ариверн Алхасси. Ариверн, это лэрд Ингар Эргасский, которому ты обязан тем, что наше вчерашнее свидание всё-таки состоялось.
Так это вы надули старика Ормельна?! изумился Ингар, тут же растеряв всю ревность. Расслабился, обнял Рону за плечо. И это было невыразимо приятно: девушка отвлеклась на то чтобы потереться щекой о его плечо, поэтому пропустила взгляд, которым Ариверн смерил её любимоговнезапно тяжелый и какой-то хищный. Впрочем, голос остался приветливым:
И теперь я вижу, что сделал это не зря! Ничто не должно стоять на пути у юной любви! Так что давайте немедленно все перейдём на «ты», и продолжим наше общение за кружкой ягодного вина?
А как вышло, что вы до сих пор не знакомы? удивилась девушка, я хочу сказать, ваши отцы, кажется, довольно близкие друзья.
Ингар, доверительно шепнул Ариверн, я завидую: у тебя самая лучшая девушка на земле. Ведь умакак у наших лэрдов, а то и поболе. Можешь не сомневаться: со временем она сменит на посту своего хитрющего дядюшку. Отвечая на твой вопрос, любопытная, я уже десять лет не интересуюсь папиными делами, так что встречаться с твоим парнем мы могли разве что в раннем детстве и теперь этого не помним.
Это верно, засмеялся Ингар, если ей что-то интересното никакими силами ты не удержишь от неё знания.
Не говоря уже об изрядной смелости. Ты знаешь, что она собиралась делать пока ты не пришел и предусмотрительно не поймал её за руку? Нет? Покататься на арлекине верхом. И будь я проклят, если бы она этого не сделала.
Я не-, - обиженно начала Рона, но Ингар радостно поддержал шутку:
Ты ей своего единорога приведиона и на нём покатается.
Что, правда? не поверил Ариверн. Выражение его лица ей совершенно не понравилось. Он как будто предвкушал какое-то развлечение, о котором давно мечтал, но случай всё не подворачивался, и теперь, вдруг
А ты проверь, обозлилась девушка. Весь расчет был на то, что наглый спорщик а) не посмеет подвергать совсем уж откровенной опасности её жизнь, б) поленится брести до конюшни и седлать для неё коня. Ощущение было такое, словно на хорошо знакомой лестнице она наступила мимо ступени: расчет оказался неверным.
Эй, ты, окликнул сотник шатающегося без дела оруженосца, пойди, передай, чтоб заседлали Солового и приведи сюда.
Рона почувствовала себя очень неуютно. Она неплохо ездила верхом, да. Но по слухам, удержаться в седле единорога куда как непростая задача, не говоря уж о том, чтобы сесть на чужого, обученного для битвы зверя. Когда же минут через десять в поле видимости показался воин, действительно ведущий единорога под уздцы, она почувствовала, что арлекины нравились ей намного больше. На неё надвигалась масса как минимум полутора тяжеловозов. Назвать это животное лошадью не поворачивался язык. С легендарными изящными божественными существами из сказоксходства тоже не было никакого. Тонкие но сильные ноги без труда несли мощное телогрудь была чуть ли не вдвое шире лошадиной, шея казалась короткой, опять же, из-за обилия мышц, а аккуратно очерченная голова была идеальной, изящной формы, но при этом явно могла прошибить средней толщины стену, не нанеся урона здоровью этого чудовища. Посреди белой отметины на лбу действительно торчал рог, вернее его обломок, длиной в ладонь. Тонкий хвост, снабженный кисточкой на хвосте, раздраженно щелкал по бокам, как пастуший хлыст.
Рона прокляла свой болтливый язык. Не начинать же теперь оправдываться, и говорить, что дядюшка её за уши оттаскает, как в детстве? Между тем, единорог приблизился.
Содрогаясь от того что ей предстояло, и красочно представляя собственные похороны, она как можно небрежнее перехватила у воина повод.
Поднимите меня в седло, стараясь чтобы голос звучал властно, капризно, как угоднотолько не испуганно, потребовала она. Ингар (предатель, вот уж она ему сегодня устроит!) с поклоном уступил хозяину честь поухаживать за лэссой. Ариверн преклонил колено и сложил ладони в замок, предлагая ей поставить ногу. Рона примерилась к стремени. Поудобней перехватила повод в следующий момент её подбросило вверх, так, что она едва успела ухватиться за луку седла. Как ни странно, седло оказалось удобным, хоть и отличалось от обычного, один сапог сам скользнул в чеканное стремя, а подобрать второе она не успела, неосмотрительно ослабив поводвсего на пару пальцев. Единорог сорвался в галоп.
9
Не перебор ли это, с сомнением спросил Ингар, наблюдая, как медленно оседает пыль, вставшая столбом, Рона, конечно, неплохо ездит, но это
Не беспокойся, покровительственно улыбнулся Верн, во-первых, как ты сам сказал, она неплохо ездит. Во-вторых я несколько нечестно поступил с азартной лэссой.
Что ты хочешь этим сказать?
Если бы я привёл ей своего единорогато мы бы уже были вынуждены отправиться в замок с печальным известием. И если девушка и встала бы с земли, то только под знамёна так занимающего её Бессмертного Полка. Я специально попросил привести конкретную лошадь: Соловый доживает у нас последний год своей службы. Он старая, надёжная скотина, на котором катаются, думая, что мы не видим, по кругу все оруженосцы. Он просто рад, что досталось немного побегатьвот увидишь, через четверть часа он привезёт её обратно целой и невредимой.
Вы друг друга стоите, покачал головой Ингар, у меня, пожалуй, фантазии не хватит на такие идиотские шутки.
Ты что, ревнуешь? ухмыльнулся Ариверн, не стоит. Ну, хочешь, я тебе поклянусь, что не стану уводить у тебя девушку?
Пошути так ещё пару раз, и она сама тебя у кого-нибудь уведёт.
Собеседник заразительно рассмеялся.
Ей это вряд ли потребуется. Она простая, открытая девочка. Для неё нет тайн, которые не надо было бы открыть, нет правды, которую нельзя сказать.
Ты говоришь странные вещи.
А делаюещё более странные, сообщил тот, и взгляд опять стал тяжелым. Не страшным, но отчего-то Ингару захотелось отвернутьсяи это не получалось, пойдём. Я покажу тебе кое-что.
Сам не зная, зачем это делает, Игнар вслед за ним свернул за угол стоящей поблизости палатки. Плотная бежевая ткань скрыла их в густой тени.
Есть такая правда, как ни в чём не бывало, продолжал философствовать Верн, которую нельзя отрицать, но её же нельзя и открыть, голос его неуловимо изменился, став ниже, растеряв бесшабашно-весёлые нотки, которые заставляли его казаться моложе и беззаботнее.
Например, государственные тайны, согласился юноша, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, будто на него смотрит с выжидательным интересом затаившийся крылатый ящер, но эта правда, как правило, относительна.
Всё намного проще, доверительно сообщил Верн, и голос его Инагру уже совершенно не понравился, но он не успел понять, почему.
Верн схватил его за плечи, железной хваткой прижав руки к бокам, а сам медленно наклонился, не отрывая тяжелого тёмного взгляда от его лица, и его язык скользнул в приоткрытый на вдохе рот Ингара. Неторопливо, но жадно и требовательно, заглушив возмущенный возглас. Губы его оказались жесткими и горячими, он словно пил ту наивность, которой был наполнен Ингар, оплетая его язык своим, не выпуская, не позволяя дышать. Он прижал свою жертву теснее, отпустив одну руку, обнял за талию, что было весьма кстати, так как у юноши подкашивались ноги. Он ещё попытался сопротивляться, освободившейся рукой отчаянно упираясь Верну в грудь, но тот не обратил на это никакого внимания.
Продолжая терзать его губы, Верн запустил ладонь под куртку, обнажив всего лишь узкую полоску кожи на спинемежду рубашкой и широким поясом штанов. Пальцы его, жесткие и слегка шершавые, медленно провели длинную полоску по открывшейся коже. Несмотря на прохладный ветер, Ингара мгновенно бросило в жар, а пробежавшее от пальцев тепло и не подумало растворяться в позвоночнике, устремившись к низу живота. Верн ещё раз скользнул по коже ладоньювправо и влево, чуть выше, чуть сильнее, ещё плотнее прижался бедром, ощущая несомненное возбуждение Ингара, и рука его скользнула под широкий ремень. Перебрав пальцами, он легко коснулся крестца, и кончиками пальцев потянул невидимую нить вверх по хребту. Ингар застонал, и Верн, наконец, оторвался от его губ, в последний раз обведя их языком, и согрел жарким дыханием его шею. В этот момент, ладонь оставила его спину, даже куртку не забыла одёрнуть, и переметнулась вперёд, зажатая между двумя телами, безошибочно накрыв пульсирующую от возбуждения плоть. Ингар дёрнулся, как от удара, подавившись выдохом. Тепло ладони ощущалось даже сквозь плотную ткань, и то, что с ним по этому поводу творилось, было невыразимо сладко и катастрофически постыдно. Он откинул голову назад, подставляя шею для поцелуя и Ариверн вдруг медленно, неотвратимо отстранился.
Ингар был в состоянии близком к бреду.
10
Ингар был в состоянии близком к бреду. Голова кружится, в глазах темно, в паху ломит от не сброшенного напряжения, губы хочется рвать зубамичтобы продлить то ощущение, что было только что. Верн бережно поддерживал его за локти.
Ну, ну, тише, не надо так, хриплый голос едва дошёл до затуманенного сознания, ты изорвёшь губы в кровь, это будет больно ещё один поцелуй, лёгкий, почти невесомый, просто касание губами. Совсем не похоже на то, что было
Он попытался выровнять дыхание, а в голове не вертелось ни одной мысли, ни одной фразы, что можно было бы сказать, что сделать?
Ну вот, видишь, голос Верна медленно возвращался к привычному тембру, всё ещё с хрипотцой, но уже почти ироничный, правда заключается в том, что ты сам хотел этого. А теперь попробуй рассказать об этом Роне.
В этот момент невдалеке послышался шум, одобрительные возгласы и дробный цокот тяжелых раздвоенных копыт. Ариверн первым подскочил к остановившемуся единорогу, чтобы подать даме рукукак оказалось, она не только не вылетела из седла, но и поймала второе стремя, моментально почувствовав себя хозяйкой положения, и сделала вокруг лагеря пару круговпервый как пришлось, второй, подобрав поводья, красивым летящим галопом. Вместо того чтобы поставить её на землю, Верн усадил девушку на собственное плечо. Толпа кругом воодушевленно взревела что-то одобрительное, и только после того как шумные восторги кавалеристов слегка поутихли, отпустил её, бодро похлопав по плечу.
Ингар стоял, как пришибленный.
Ты чего? удивилась, подбежав к нему, девушка.
Испугался за тебя, срывающимся голосом проговорил тот.
Рона всплеснула руками:
Ну что ж ты так, и бросилась любимому на шею. Он стиснул её в объятьях неожиданно резко, будто утопающий, хватающий спасительницу. Толпа кругом очередной раз восторженно взвыла.
Ну, так как, жизнерадостный голос Ариверна перекрыл шум, всё ещё хочешь покататься на арлекине?
Пойдём, прошептала Рона Ингару, кажется, мы уже достаточно развлекли сегодня этих славных парней, и громко, как можно более хамски заявила, в другой раз непременно!
11
Эйлас как будто специально её подкарауливал.
Прости, пожалуйста, Ингар, усмехнулся старый интриган, увидев, как племянница торопливо отпрыгнула от парня, у которого до этого уютно пригрелась под бокомпрямо на ходу, мне нужно поговорить с Роной, а тебя, кажется, ждёт отец.
Пожав плечами, Рона кинула на любимого извиняющийся взгляд, и последовала за дядей. А Ингар в свою очередь отправился на поиски своего почтенного родителя. Родитель сыскался в той самой гостиной, где почтенные лэрды беседовали с утра.
Сынок, я хотел бы с тобой поговорить серьёзно, после приветствий и заверений в отменном здоровье и самочувствии начал папа.
Если ты опять надумал увещевать меня заняться делами разведкито плюнь сразу, раздраженно ответил Ингар, так как его мысли в данный момент летали далеко от аргументированной беседы, полгода назад ты, кажется, согласился, что менестрель из меня получился толковый.
Нет, я не об этом, огорошил его родитель. Помялся, задумчиво протёр и без того блестящую лысину, я хотел задать такой тонкий вопрос. Насколько серьёзно у тебя это мм общение с племянницей мудрейшего советника Эйласа?
Ингар застыл, обдумывая ответ. Что, ну что ему сейчас сказать, когда всё тело ноет и требует как минимум погрузиться под холодный душ. А лучше бызабраться под простыню с хорошей девушкойлюбой, которая подвернётсяи до умопомрачения, забывшись, кончать, пока не иссякнет непонятное тянущее чувство, пробудившееся меньше часа назад. Уж не проклял ли его этот самый сынок папенькиного приятеля? Вроде, нетон же не маг
Судя по тому, как ты молчишьсерьёзно, по-своему трактовал его замешательство граф Эргасский.
Нет-нет, поспешил хоть что-то сказать несчастный юноша, то есть, да! Мы встречаемся давно, подходим друг другу
Я вот что хотел тебе сказать, лысина опять подверглась процедуре полировки. Даже скрип послышался, я полностью понимаю твои чувства, твои хм-гхм ощущения. Она яркая, несравненная, незабываемая девушка но учти. Не думай даже, что ваши отношения закончатся законным браком.
Парень опешил:
А почему?! Если вдруг ты намерен рассказывать мне о неравенстве социальных позицийзабудь! Если дело только в том, что я наследник графа, а Рона бесы, какой там титул у советника Эйласа?.. Я хоть сейчас отрекусь от титула, а других наследников у тебя нетбудешь как дурак, наблюдать, как фамильный замок остаётся на разграбление нашему загребущему Величеству
Замолчи! прошипел отец, пристукнув ладонью по столустоль же блестящему, сколь и лысина, уже действительно покрывшаяся потом, Будь моя воляты завтра же венчался бы, и плевать мне на то, любишь ты её или нет (за звание советника а то и будущего губернатора Мерелли потерпел бы!). Не потому, мой дражайший недоумок, что её титул ниже, о, нет!.. я назвал бы тебе причину, если бы это не было государственной тайной или если бы был уверен, что безголовый менестрель не растреплет это в очередной балладе для скрипки со струнным квартетом. Ваш брак запретит сам Король. Можешь думать что хочешь, но советую советую молчать, так как мне и правда не хотелось бы наблюдать разграбление родового гнезда палачами. Всё ясно?
Ничего не ясно, потрясенно мотнул волосами Ингар.
Я так и думал. Простоприми к сведенью, граф поднялся, тяжело упираясь руками в колени, внимательно посмотрел на отпрыска, и вышел, не добавив ни слова больше.
12
Что за бред?! вслух выругался оставленный в одиночестве юноша. Хотел было рвануться, и догнать отца; если надосхватить на шиворот, надолупить по щекам, но добиться внятного ответа на вопрос, который его терзал: чем плоха Рона? Он нашел её три года назад. Он сделал её женщинойлюбящей, живой и настоящей. И теперь, когда ей почти девятнадцать, и самое время думать о том, как склонить прекрасную музу к обещанию никогда не принадлежать кому-то другомуему сообщают, что это невозможно, не объясняя причин!
Но вместо этого Ингар выскочил в один из боковых ходов, судорожно сжал в кармане ключ от собственных комнат, не ответил на приветствие привратника и, захлопнув дверь, немедленно отправился в ванную. Там сорвал одежду, не заботясь, что та летит на мокрый пол, пустил воду, и рухнул в утопленную в пол ванну, медленно наполняющуюся горячей водой с запахом сирени.
Возбуждение, угасшее было во время несуразного разговора, вернулось, с удвоенной силой требуя выхода. Рука сама потянулась к промежности и сжала напряженную плоть. Боги и демоны, что, ну что такого произошло?! Этот гад, этот извращенец всего лишь (рука находит нужный ритм) всего лишь завёл его в угол, и поцеловал (пальцы усиливают нажим) поцеловал так, что не завидую я его девушкенебось заезживает каждую ночь бедняжку до того что она встать не может (быстрее, сильнее, а! теперь дыхание сбилось) или это не девушка? Может, наглый развратник каждую ночь зовёт к себе (задержать вдох о, да! Вот так!) кого-то из солдат!.. Ингар выгнулся, и всё-таки прокусил губу, вспоминая о жарком поцелуе, подаренном воителем. «Ну-ну, тише, увещевал хриплый голос в его сознании, это будет больно»но больно не было. Он застонал и кончил в судорожно сжатую ладонь. Ванна успела наполниться едва ли на четверть.
13
В это время Рона имела со своим дядей разговор совершенно иного плана. Эйлас, как человек весьма разумный, уже давно приноровилсяи приспосабливал дорогую племянницу ко всяческим важным деламразумеется, не ставя в известность просветленную персону лэрда губернатора. Случись ей попасться на чтении важных бумагспрос с Роны всё равно не велик. Ну, была, ну, слушала, ну, сделала выводы. Политически активных женщин во всём Хатервинге было по пальцам пересчитать, и ни одна не была моложе сорока. В основном это были супруги неудавшихся министров и советников, привыкшие всю жизнь тянуть за непутёвыми мужьями лямку государственного долга. Никаких восемнадцатилетних девиц, даже с почти законченным образованием мага в расчет сильные мира сего не брали.