На экране Максимиллиан увидел пустую комнату с белыми стенами, посреди которой на стуле сидела Нелаее руки были связаны за спиной, а рот заклеен. Затем в кадре появился человек, лицо которого было закрыто маской, а глаза под темными очками. Когда человек заговорил, Максимиллиан понял, что голос изменендаже невозможно было понять, мужчина это или женщина: «Мы перейдем сразу к делу. Корнелия Холлард у нас. И если вы хотите увидеть ее живой, вот наши требования: на экране вы видите имена тех, кого вы должны освободить из заключения. Кроме того, мы требуем возобновления человеческого труда на десяти системно-значимых заводах, а также фабрик и производств, закрытых в прошлом году, и гарантий неприкосновенности труда всех сотрудников. Иными словами, мы требуем отозвать автоматизированное вами оборудование из этих производств. Как видите, наши требования вполне выполнимы. Мы даем три дня на то, чтобы выступить с заявлением в СМИ. И две недели на то, чтобы приступить к реализации этой программы. Если через три дня мы не получим первые подтверждения вашего согласия, то начнем возвращать вам Корнелию Холлард. По частям. И, кстати мы не похищали ее. Она сама пришла к нам».
На этом запись прервалась. Максимиллиан заметил, что на моменте, когда человек на видео стал озвучивать сроки, Нела задергаласьбудто ожидала другого. Максимиллиан заложил руки за спину и обратил взгляд к Корнелию:
Сэр?
Тот прикрыл глаза и опустился в кресло:
Это видео пока только у нас. Уж позаботьтесь, чтобы оно больше ни к кому не попало.
Корнелий медленно поднял глаза, и Максимиллиан увидел в них то, чего никогда не ожидал увидеть. Корнелий продолжил:
Максимиллиан, это будет самое сложное ваше задание за весь период вашей работы. Покажите мне, что я в вас не ошибся.
Максимиллиан выпрямился и проговорил:
Я готов сделать абсолютно все, что от меня зависит, сэр.
Глава 7
Нела заподозрила неладное, когда Нокс помолчал и затем встал из-за стола:
Ладно. Пойдем.
Нела вопросительно посмотрела на него, и тот, помолчав пол минуты, задумчиво глядя то на нее, то на Миру, пояснил:
Нужно решить один вопрос.
Нела перевела взгляд на Миру и на второго мужчинукажется, Беннетта, который все это время молчално те смотрели так, будто все уже было решено. Нела встала. Нокс открыл дверь ключом, затем взял Нелу за плечо, мягко направил к выходу и далее по коридору. В молчании они прошли несколько дверей, Нела только слышала, как Мира и Беннетт следуют за ними. Беспокойство все усиливалось.
Нелу подвели к открытой двери, за которой Нела увидела крошечную белую комнату с парой стульев. Остановившись на пороге, Нела наконец спросила:
Я должна остаться здесь?
Нокс снова посмотрел на нее непроницаемо и пожал плечами:
Ты сама пришла сюда.
Нела внимательно посмотрела ему в глаза, пытаясь понять его намерения:
Вы не отпустите меня домой?
Ты же сама хотела быть нам полезной, ответил Нокс.
Его голос был таким же нейтральным, как и в начале, а лицо ничего не выражало. Нела подумала, что он, должно быть, с самого начала уже все для себя решил, а разговор между ними ни на что не мог повлиять.
Нелу втолкнули в комнату и она услышала звук ключа в замочной скважине. Она приложила ухо к двери, надеясь услышать хоть что-то, что прояснило бы ситуацию, но в коридоре раздавались лишь удаляющиеся шаги.
На всякий случай толкнув дверь пару раз, Нела почувствовала слабость в ногах. Она закусила губу и огляделась. Комната напоминала камерупримерно два на три метра, от стены до стены можно сделать всего пару шагов. Окон нет, облупившаяся побелка обнажает серую шпаклевку на стенах. Сделав глубокий вдох, Нела села на стулсейчас ничего не остается, кроме как ждать.
Однако, ждать пришлось недолго. Не прошло и получаса, как снова раздался звук открываемой двери и на пороге появился Беннетт. Нела в упор посмотрела на него, не задавая вопросов. Беннетт кивнул:
Идем.
Нела молча встала и пошла за ним. Не проронив ни слова, Беннетт довел ее до уже знакомой переговорной. Нела увидела Миру, которая держала в руках видеокамеру, рядом с ней стояло еще несколько человек, которые замолкли, увидев Нелу. Нокс медленно повернулся. Не успела Нела задать вопрос, как он кивнул на одиноко стоящий у пустой стены стул.
Присаживайся.
Под взглядами всех присутствующих Нела медленно опустилась на стул.
Значит, вы свой вопрос уже решили? наконец сказала она.
Нокс впервые за все время слегка улыбнулся:
Ты нам поможешь его решить.
Нела почувствовала, как ее руки быстро завели за спинку стула и скрепили изолентой. Нокс продолжил:
Не переживай. Быть заложницей для тебя не так уж плохо, если ты действительно хотела нам помочь.
Нельзя сказать, что Нела была удивлена. К этому моменту у нее в голове промелькнуло уже столько вариантов развития событий, что этот был далеко не самым худшим. И все же она замерла от слов Нокса. Парадоксально, но грустно ей было лишь оттого, что она, оказывается, может быть полезна только в качестве заложника. И никого более. Нела почувствовала, как уголки ее губ дергаются в невеселой улыбке. Она подняла головуМира уже приближалась к ней с куском изоленты. Они опять хотят заткнуть ей рот. Никто даже не смотрел на нее. Они смотрели лишь на то, хорошо ли закреплены ее руки, и ждали, когда ее рот будет закрыт, чтобы записать обращение с требованием. Но никто не смотрел ей в лицо. Их взгляды ей что-то напоминали. Нела ощутила горечь во рту. Именно так врач смотрела на Испытуемых в Лаборатории.
Нела тряхнула головой перед тем, как ей на губы опустилась изолента:
Я только об одном хочу попросить Заставьте их освободить из Лаборатории Испытуемых. Пожалуйста. Их должны отпустить.
***
Максимиллиан предельно собран, он смотрит, не мигая, как Корнелий стоит рядом с миссис Грин, системным программистом, положив руку на спинку ее кресла, пока та пытается выяснить точное местонахождение цели. Ассистент Корнелия сидит рядом с ней и со своего ноутбука просматривает фото навигатора с найденной местности.
Это слишком близко к городу. Странно, что они так рискуют, замечает ассистент Корнелия.
Миссис Грин качает головой, хмуря брови:
Данные разнятся. Сигнал отправления видео идет с другого адреса, чем от чипа.
Корнелий бросает, отходя от кресла:
Забудьте про сигнал отправления. Они хотят нас запутать. Отслеживайте чип.
Корнелий сдержан, как и всегда, и только Максимилиан видит, как он постукивает пальцами по своей кружке, как потирает рукав пиджака другой рукой, подходя своей обычной степенной походкой к аквариуму.
Белая арована. Редчайшая рыбка-мутант, рыбка-сокровище. Сокровище не из-за своей цены в четыреста тысяч долларов. Несколько лет назад мать Нелы, Лили, подарила его дочери. Как же Нела любила эту рыбку! Считается, что арованы обладают высоким интеллектом и даже способны запоминать лица. Поначалу Нела не слишком ответственно относилась к подарку, и в основном за рыбкой ухаживала Лили. После смерти матери Нела не могла смотреть на рыбку без слезговорила, что рыбка слишком скучает по Лили. Корнелий забрал ее, несмотря на протесты Нелыона говорила, что рыбке будет еще тяжелее, если она не будет видеть и ее. Корнелий считал это блажью. Поэтому теперь арована плавает в его кабинете. А Корнелий снова и снова говорит Неле, что она может приходить к нему в кабинет, когда захочет, чтобы посмотреть на рыбку. Но Нела не заходит.
Есть. Как вы и сказали, северная дамба, миссис Грин торжествующе поднимает голову.
Корнелий поворачивается:
Отлично. Группа быстрого реагирования готова? он смотрит на Максимиллиана.
Тот с готовностью кивает:
Конечно, сэр.
Корнелий позаботился о постоянной готовности армии наемников задолго до того, как их работа впервые потребовалась. Совет директоров считал такие траты излишними, но Корнелий предвидел появление Новых Луддитов еще до того как направил Корпорацию по пути использования мозговых клеток. И позже он заставил весь совет признать его правоту в этом решении.
Сэр, обращается к Корнелию ассистент, Это территория старого завода. Там должна быть сеть подвалов, через которую можно подобраться.
Максимиллиан резко обрывает его:
Плохая идея. Луддиты будут поджидать именно там. Мы зайдем с воздухаскоростные вертолеты этого года еще не аккредитованы для продажи, Луддиты не могут это предвидеть. Они и глазом не моргнут, как мы окажемся рядом.
Максимиллиан ловит взгляд Корнелиясомневающийсяэто можно понять. Но в то же время полный надежды на успех. Под густыми нахмуренными бровями Корнелия всем остальным этот взгляд кажется привычно-уверенным, как и всегда.
Пойдемте со мной, кивает ему Корнелий.
Кивнув, Максимиллиан следует за Корнелием в отдельное помещение его кабинета. Здесь у Корнелия что-то вроде жилой комнатыстоит раскладной дивансложенный, прикрытый пледом, стеклянный прикроватный столик и даже холодильник. Мало кто мог бы похвастаться тем, что бывал здесь. Корнелий прикрывает дверь и делает несколько шагов по мягкому ковру, затем поворачивается:
Максимиллиан. Вы знаете, что я не могу никому доверять так, как вам.
Глядя прямо к глаза Корнелию, Максимиллиан кивает:
Я знаю, сэр. Я не подведу вас.
Корнелий качает головой:
Сейчас я прошу вас не в интересах Корпорации, а в своих интересах. Надеюсь, вы понимаете, что это значит.
Разумеется. Сэр, говорит Максимиллиан и, понимая, что этого недостаточно, продолжает, Я обязан вам всем, что я имею. Обещаю, что ваша дочь будет под моей личной защитой.
Корнелий складывает руки за спиной, обводит взглядом комнату и затем задумчиво смотрит в лицо Максимиллиану:
Мне всегда казалось, что вы очень похожи на меня. И я всегда мечтал о таком сыне, как вы. Надеюсь, вы правильно это поймете.
Для меня это честь, сэр, говорит Максимиллиан, поднимая голову в военной выправке.
Корнелий направляется к выходу и, уже открывая дверь, говорит:
Надеюсь, вы помните, что эта ситуация все равно должна остаться нашей тайной. Постарайтесь обойтись без лишнего шума.
Максимиллиан автоматически кивает несмотря на то, что Корнелий идет впереди и не видит этого.
***
Сразу после записи обращения Нелу увели в уже знакомое помещение. Едва захлопнулась дверь, она застучала кулаками по двери:
Послушайте! Эй!
За дверью стояла тишина, не считая звуков шагов вдалеке.
Я хочу поговорить! Вы слышите меня?
Ответа не было. Подождав с минуту, Нела медленно отошла и в нерешительности опустилась на стул, ножки которого скрипнуликажется, стул деревянный. Высоко под потолком тускло горела желтая лампочка. Нела рассматривала ее пару минуттакие лампы давно уже почти нигде не использовались. Только попав сюда, она поняла, как мало знала о Луддитах, и о том, как живут люди за пределами центра. От этого становилось стыдно. Нела сама не знала, за чтов своем привычном мире, напичканном новейшими технологиями, она не могла сталкиваться с реальной жизнью людей, живущих на обочине цивилизации, хоть и знала, что их жизнь кардинально отличается от ее. Но ей хотелось верить, что в ее искреннем желании прекратить бесчеловечные исследования Корпорации она найдет поддержку у этих людей. Как оказалось, их волновала совсем другая сторона вопроса.
Нела не знала, сколько прошло времениможет быть, час или большено дверь снова открылась, и Нела увидела Миру, рядом с которой стоял незнакомый охранник. В руках Мира держала тарелку с едой. Она оценивающе посмотрела на Нелу, будто ожидая, не выкинет ли та что-нибудь, затем прошла вперед и поставила тарелку на соседний стул. Нела бросила равнодушный взгляд на тарелку с макаронами:
Я не хочу есть.
Мира только пожала плечами:
Поешь, когда захочешь. Ты здесь надолго.
Она уже направилась к выходу, как Нела ее окликнула:
Не уходите. Я хочу поговорить.
Женщина остановилась в задумчивости, и все же повернулась:
Хорошо. Давай поговорим.
Переставив тарелку на пол, она села на соседний стул, охранник тоже вошел в комнату и закрыл дверь. Повисла неловкая тишина, наконец Нела спросила:
А других заложников вы не кормите?
Мира скептически подняла темные брови:
Думаешь, мы так часто берем заложников?
Нела пожала плечами:
Не знаю. Просто здесь нет стола.
Мира не сдержала снисходительную улыбку:
Когда человека берут в заложники, наличие стола его волнует в последнюю очередь.
Нела снова пожала плечами, и вновь воцарилось неловкое молчание. Она поймала на себе недовольный взгляд охранника, будто тот не понимал, зачем она затеяла этот разговор.
Можно спросить? Почему вы не потребовали отпустить Испытуемых? тихо спросила она.
Мира поджала губы и посмотрела на Нелу, так, словно ожидала этого вопроса:
А ты не понимаешь? Есть вещи, на которые Корпорация не пойдет даже ради дочки директора. Да и Посмотри чуть дальше своего носа! Даже если освободить эту партию Испытуемых, что помешает им завтра набрать новую?
Нела замотала головой:
Как-то странно вы боретесь против исследований Корпорации
Будь реалисткой, Мира откинулась на спинку стула и сложила руки на груди, Никто не в силах прекратить эти исследования, пока их поддерживает государство. Они даже онкобольного ребенка готовы сделать звездой, чтобы потом пропиариться на его лечении. Кто способен их остановить? Мы хотим элементарногоправа людей на честный труд и заработок.
Тогда зачем был тот терракт на платформе?
Мира глубоко вздохнула и посмотрела на свои сапоги:
Если бы люди поверили, что эти разработки опасны, они не стали бы повсеместно использовать их. Не будет такого спросавернется человеческий труд. Конечно, Корпорация не откажется полностью от своих разработок. Но достаточно будет снизить их использование хотя бы в производстве и других отраслях, чтобы люди имели работу.
Нела несколько секунд внимательно смотрела на женщину, затем отвела взгляд. Мира тоже молчала.
Можно еще вопрос? подняла голову Нела, Для чего был нужен терракт в прошлом году? Вы распылили химическое оружие, вирус, из-за которого мы носили костюмы химзащиты два месяца. Я долго думала, но так и не поняла. Скажите, чем это вам помогло?
Мира медленно подняла голову. Несколько секунд она смотрела на Нелу, пытаясь понять, не шутит ли она, затем женщина покачала головой:
И ты действительно не поняла. Как и большинство.
Нела продолжала смотретьвыжидающе и непонимающе.
А вот к этому мы не имели отношения, Мира покачала головой и горько усмехнулась, Что ты вообще понимаешь Никакого терракта мы не устраивали. По крайней мере, в тот раз. Никакого химического оружия. У нас вообще его нет.
Нела замерла. Какой смысл им врать сейчас?
Но что же тогда
А ты не видишь? оборвала ее Мира, Диагностика Корпорации якобы всех спасла. А тем, кто болен, сделали прививки. И тем самым доказали незаменимость исследований. Неужели ты правда не понимаешь?
Нела, не сводя глаз с Миры, глухо повторила:
Что же тогда..
Та прикрыла глаза:
Да что тут непонятного. Никакого химического оружия не было в принципе. Эти прививки были обычным плацебо. Зато как взлетели акции Корпорации Великая корпорация, победившая химическую атаку Которой не было. Догадайся с одного раза, кому это было выгодно.
Мира встала, и на какой-то миг Неле показалось, что она злится именно на нее. Но женщина просто направилась к двери со словами:
Мозги у тебя промыты, как и у всех. А ты еще куда-то лезешь Тебе не следовало приходить сюда.
***
Нела снова осталась одна. Сначала ей казалось, что она ни за что не уснет, хоть и была ночь. Она могла это знать только по циферблату часов, которые показывали половину третьего. Так как окна в помещении не было, это было странноей казалось, что прошло уже не меньше суток. Иррациональное спокойствие сменялось тревогой, которое снова сменялось тягучей задумчивостью. Разговор с Мирой оставил больше вопросов, чем ответов. Тем не менее, Нела вовсе не жалела, что оказалась здесь, и чем дольше она слушала тиканье часов в гнетущей тишине, тем сильнее была уверена в том, что все идет своим чередом. При всем том, что она рассчитывала совсем на другой результат, а став заложницей, рассчитывала совсем на другие требования Луддитов, она в глубине души была готова к тому, что все может пойти не по плану. И даже тот вклад в борьбу против Корпорации, который она могла внести своим нахождением здесь, вселял некоторое долгожданное чувство удовлетворения, которое она испытывала так редко.