Всеобщее молчание настораживало. Нела впервые за все время, проведенное с ребятами, почувствовала неуверенность. Казалось, что после вчерашнего им будет чем поделиться. Судя по всему, так оно и было. Но гробовая тишина свидетельствовала о том, что есть что-то еще. Остановившись рядом с Кевином, Лилли зябко поежилась и покосилась на остальных:
Ну и местечко вы выбрали
Нела вздохнула, запрокинув голову:
Нам еле удалось собраться вместе
Вот уж повезло, фыркнул Джош, с раздражением пнув камень на выщербленном асфальте.
Нела внимательно посмотрела на друзей. Она почти физически ощущала висящее в воздухе напряжение. Это был тот самый случай, когда всем присутствующим есть что сказать, но гнетущее молчание затягивается, и с каждой секундой все сложнее его нарушить. Нела понимала, что прошлая ночь была тяжелой не только для нее. Но, черт возьми, разве они не были к этому готовы?
Какие-то проблемы? она сама удивилась своей резкости.
Джош нахмурился:
Хороший вопрос, хмыкнув, он повернулся к ней. Ты собралась обсудить успех, да? Отпраздновать несуществующую победу?
Ну, победу праздновать пока рано, но мы сработали хорошо, подчеркнуто спокойно проговорила Нела. Разве нет?
Джош, сжав губы, задержал на ней взгляд на несколько секунд, затем отвернулся и взъерошил свой топорщащийся "ежик" светлых волос. Снова повисла недобрая тишина. Лилли закурила вторую сигарету, сосредоточенно глядя на землю. Кевин обнял ее, избегая встречаться взглядом с Нелой.
Слушай, ты утром едешь? вяло посмотрел он на угрюмого Джоша.
Казалось, Джош еле сдерживается, чтобы не сорваться. Он мерял шагами расстояние от стены до забора и обратно, затем неохотно покосился на Кевина:
Днем. Мать не управится с документами за утро. До границы штата вместе поедем.
Нела закусила губу, опустив голову. Похоже, эта ночь имела больше последствий, чем она рассчитывала. Энтони и Лилли тоже избегали смотреть на нее.
Ты уезжаешь? Надолго? она старалась, чтобы ее голос звучал мягче, но это удавалось с трудом.
Кевин посмотрел на нее с нескрываемой обидой и тихо, будто в сторону, сказал:
Не только он. Ты не понимаешь, видимо, но это только тебе все сойдет с рук
Да чего там, высылают нас нахрен куда подальше, бросил Джош со злостью. А ты правда думала, что нам ничего не будет?
Тебя и Кевина? Куда?
Лилли выбросила недокуренную сигарету и пробормотала:
Ну а как ты думаешь? Не только их. Твой папа, между прочим, постарался, теперь она буравила взглядом забор, не глядя на Нелу, Нас рассылают в разные концы страны, подальше от столицы и друг от друга. Вот так вот просто все закончилось.
Она еле слышно усмехнулась фиолетовыми губами, привалившись к кирпичной стене. На улице внезапно стало очень холодно. Нела почувствовала то ледяное отчуждение, которое повисло между ней и ее друзьями. А были ли они друзьями? Какая нелепая мысль! Она тряхнула головой, отгоняя ее. Они все еще друзья. Ничего не изменилосьпросто сейчас станет немного сложнее. Ни в коем случае нельзя останавливаться. Только не сейчас.
Это не может так просто закончиться! она старалась, чтобы ее голос звучал увереннее. Это ничего не значит. Пусть так, мы все равно можем на что-то повлиять! Я остаюсь здесь, и никто не может запретить нам общаться друг с другом! Это вовсе не конец, мы еще можем действовать!
Отлично. Действуй! коротко бросил Джош с нескрываемой неприязнью.
Нела в растерянности наблюдала, как он развернулся и быстрым шагом направился прочь. Она чувствовала, что должна что-то сказать, но только глотала холодный воздух. Еще одна ошибкаона не была к этому готова. Сделав глубокий вдох, она повернулась и встретилась глазами с Кевином. Тот смотрел с сожалением и его голос был каким-то глухим:
Ладно Это все ж не конец света. Но для нас
Нела покачала головой:
Мы не можем вот так сдаться. Мы же только начали Никто и не говорил, что будет легко. Но это и правда не конец, вас же не навсегда туда отправляют! Через пару месяцев можно будет вернуться и продолжить.
Энтони, до того молчавший, вдруг заговорил:
Да ты вообще ничего не знаешь. Нам запретили возвращаться до конца школы. То есть, еще полтора года.
А к тому времени о нас уже все забудут, да и очень многое может измениться до тех пор, закончила его мысль Лилли.
Нела прикрыла глаза и постаралась взять себя в руки. Изображать уверенность уже не было смысла, но и думать о том, что все закончится ВОТ ТАК, было невыносимо. Слишком много надежд было возложено, слишком много планов впередии теперь, вот так внезапно, она остается одна. «Что я должна с этим делать?» хотелось ей спросить. Но спросить было не у кого, а неуверенность сейчассамое страшное, что может случиться.
И все равно, твердо сказала она, Это не конец. Мы придумаем что-то, нельзя все бросать. Все может измениться в лучшую сторону.
Кевин задумчиво покачал головой, гладя по волосам Лилли, и его тон стал раздражительно-снисходительным.
Нела, это бесполезно. Завтра мы уезжаем. Я и сам не верю до сих пор, но вариантов нет. Глупо было думать, что Корпорация позволит нам вот так портить им репутацию.
Нела сжала зубы. Похоже, что выбора действительно нет. У них связаны руки.
И что же, мы собрались, чтобы сказать что все кончено? ей так не хотелось произносить эти слова, и они прозвучали так неестественно
Ну да. Вроде, об этом не говорят по телефону или по смс, Кевин старался говорить равнодушно, но Нела видела, что это равнодушие напускное. Так что Да. Может, когда-нибудь позднее Не знаю, когда, и не знаю, кто, продолжит все это Но сейчас Ладно. Времени осталось мало.
Он чуть улыбнулся дежурной неестественной улыбкой и медленно пошел прочь. Нела обратила взгляд на Лилли и Энтони. Не только ей было сейчас больно. Но виноватой оказалась онаэто была ее идея. И это она была свято уверена, что за их поступком не последует никаких мер. Как она могла быть так наивна
Лилли с сожалением посмотрела на Энтони и на саму Нелу, напоследок тихо бросив, словно в сторону:
И особенно хочу тебя поблагодарить, что мы с Кевином не увидимся следующие полтора года. Благодаря тебе. Думай обо мне что хочешь, но оно того не стоило.
В этих словах звучала нескрываемая горечь. И Нела так и не нашла, что сказать в ответЛилли быстро догнала Кевина и они скрылись за поворотом.
Запрокинув лицо, Нела снова покачала головой, отчаянно не желая верить в то, насколько легко были разрушены все их планы. Мелкие прохладные капельки дождя падали на горящее лицо, сверкая золотом в свете фонаря, и Нела снова подумала о том, что она даже не имеет права злитьсяона-то, по их мнению, пострадала меньше всех. И теперь они просто ушли.
Почувствовав на плече руку Энтони, Нела вздрогнула, а затем, собравшись с мыслями, тихо сказала:
Извини. Видимо, я ошиблась.
Мы все ошиблись. Это несправедливо, утешающе вздохнул Энтони. Ты не виновата. Но никто не ожидал, ты же сама понимаешь.
Нела медленно кивнула. Энтони всегда говорил меньше всех, но именно он был первым, кто поддержал ее идею. Сейчас Неле казалось, что только он и понимал ее идею по-настоящему. И именно поэтому он не осуждалне осуждал никого и никогда. Ни Корнелия, ни Корпорацию, ни саму Нелу. Он знал, что каждый выполняет свою работукаждый, кого ты ненавидишь, каждый, с кем ты не согласен. Когда приходит понимание этой простой истины, все становится проще и сложнее одновременно.
А ты как думаешь Оно того стоило? задумчиво спросила Нела, отойдя к холодной стене и привалившись к ней спиной.
Энтони пожал плечами, накинув капюшон на темные волосы:
Кто знает Увидим. В любом случае, это было не зря. И потом, ты ведь остаешься здесь, он подмигнул ей, слегка улыбнувшись, насколько это было уместно в такой ситуации. Вряд ли я смогу помочь тебе, но ничего еще не кончено.
Нела тоже постаралась улыбнуться. Она была безмерно благодарна ему за эту незамысловатую поддержку, как и за то, что он единственный не осуждал. И сейчас она старалась сдержаться, чтобы не выпустить наружу нелепые и неуместные слезы. Она знала, что сдержитсякак и всегда. Главное, чтобы оно того стоило.
Глава 3
Прошло пять дней. Пять дней, за которые пресса успела не только обсосать со всех сторон произошедшее, но и благополучно закрыть неловкую тему. Так называемый «лайт-скандал», как назвала его Нела. И свобода слова соблюдена, и большой шумихи нетвсе в рамках, все рассчитано. Нела не сомневалась, что Корпорация проконтролировала от начала до конца действия СМИ по этому поводу. И тем не менее, все было не зряв интернете оживлялись обсуждения. Несмотря на свою власть, Корпорация не могла контролировать всемирную сеть. Пока не могла, как бы ей этого ни хотелось. Но что значили эти обсуждения? Без ведущей силы они не могли ничего изменить. Нела ощутила всю остроту одиночества за эти дни, когда нужно было действовать, не теряя времени, но рассчитывать теперь стало не на кого. Она подозревала, что друзьям запретили даже отвечать на ее звонки и письмаиначе как объяснить, что за эти дни она не получила ни одного ответа на свои попытки связаться с ними? Конечно, они были обижены на нее, но это синхронное молчание все равно выглядело странно. По крайней мере, Джош и Лилли ответили бы ей хотя бы для того, чтобы еще раз укорить в недальновидности и эгоизме.
В душе поднималось невыносимое ощущение собственной бесполезности. Когда дверь, в которую ты так долго стучался, наконец приоткрылась, но ты не можешь сделать ни шагу. И мучительный вопрос: неужели она сама ничего не может? Неужели все, чего они добились, было исключительно заслугой ее друзей? А она сама ни на что не способна? Нела говорила себе, что это не так. Идея с сообщением принадлежала ейно речь написала Лилли, охранные системы взломал Энтони, а сам план разработал Джош. Куда же двигаться теперь? Где этическое чутье Лилли, где прекрасные стратегии Кевина и Джоша, где острый ум компьютерного вундеркинда Энтони?
В школе имени Николаса Эйнвуда, где училась Нела, были свои негласные законы. И самый главный из них гласил: скажи мне, кто твои родители, и я скажу, кто ты. Однако, на Нелу этот закон не распространялся. По правде сказать, это оставалось загадкой для всех: почему она, которая может по праву быть королевой школы, остается персоной нон грата? В школе у Нелы не было друзей, да она и не стремилась ими обзавестись. Она могла пройти, не поздоровавшись ни с кем из класса, могла без объяснений не явиться на торжественное мероприятие, могла с вызовом ответить учителю. Конечно, зная, что ей ничего за это не будетведь, несмотря ни на что, она была дочерью Корнелия, а этот факт сам по себе закрывал многие вопросы. И тем не менее, всех удивляло, что Нела будто даже стыдилась должности своего отца.
В школе было тихоНела в очередной раз опоздала на урок. Ей нравилась эта тишина, пустые светлые коридоры, будничные объявления об успеваемости или внеклассных мероприятиях по громкой связи, и даже дежурные улыбки учителей. В этой школе она училась с детства, и школа будто бы оставалась последним оплотом стабильностипорталом в то время, когда все было просто и жить было комфортно, когда отец еще не стал главой корпорации. Когда мать была жива, и Нела имела наивность ничего не стыдиться.
Подойдя к двери класса, она по привычке прислушалась и тихо постучала в дверь.
Здравствуйте, извините за опозданиепривычно проговорила она, заходя в класс.
Учительница, миссис Блант, кивнула, и Нела прошла к своей парте у стены. Ее сосед по парте Джон не повернул головыНела знала, что его мать работает на одном из центральных телеканалов, который регулярно обозревает достижения и заслуги лаборатории.
Корнелия, ты пропустила домашнее заданиеДжон тебе его скажет. Сдать нужно на следующей неделе. И постарайся пореже опаздывать, Миссис Блант проговорила последнюю фразу привычным нейтральным тоном, но Нела отметила, что она впервые говорит про ее опозданияраньше все смотрели на это сквозь пальцы.
Джон, не глядя на соседку по парте, молча подвинул ей свой электронный планшет с записанным заданием. Нела кивнула, копируя задание:
Спасибо.
Джон никак не отреагировал, подтянув обратно к себе планшет и подняв голову на электронную доску, где миссис Блант вывела на экран слайды с диаграмами.
Все эти формулы доступны у вас в учебнике, но большую часть из них мы с вами разобрали здеськ экзамену нужно будет запомнить их как свои пять пальцев. Давайте повторим то, что вы должны были выучить. Кларк, начнем с твоего доклада.
Кларк Рубинс, дочь крупного магната по продаже медицинского оборудования, взяла свой доклад и начала читать.
Как вы знаете, экономика с начала двадцать первого века претерпела серьезные изменения. Согласно формуле норм интереса как коэффициента эффективности, где Екак нормативный коэффициент эффективности равняется разнице цены продукции по ценам реализации, и себестоимости, умножается на объем
Кларк, можешь не повторять эту формулу, мы это запомнили уже неделю назадпереходи к сути, проговорила миссис Блант.
Конечно, я просто повторяю на случай, если кто-то не запомнил, улыбнулась Кларк, быстро бросив взгляд на Нелу.
Тем, кто не запомнил, следует чаще бывать на уроках и не опаздывать, миссис Блант понимающе улыбнулась в ответ.
Она не смотрела на Нелу, но та почувствовала на себе взгляды одноклассников.
И поэтому я еще раз настоятельно рекомендую вам заняться делом, если до этого у кого-то из вас до учебы руки не доходили. Потому что перед экзаменом все будут равны.
В классе раздались усмешки и Нела не выдержала:
Я рада, что хоть где-то все равны.
Учительница без улыбки посмотрела на нее:
Корнелия, не принимай на свой счет, это рекомендация для всех. Но если чувствуешь, что к тебе это относится, то воспользуйся оставшимся временем с умомдо экзамена осталось совсем не долго.
Смешки в классе стихли.
После того, как Кларк закончила читать доклад, Миссис Блант еще раз окинула взглядом класс и добавила:
Также напоминаю, что домашнее задание в этот раз мы все делаем в парах. В начале урока мы это уже обсудили. Корнелия, кто будет твоим партнером?
Нела пожала плечами:
Пока не знаю, еще не нашла.
Тебе нужно найти быстрее. Все, кроме тебя, уже нашли.
Нела повернулась к Джону:
Джон Слушай, я могу быть твоим партнером по заданию?
Джон, также не глядя на нее, проговорил спустя пару секунд:
У меня уже есть партнер.
Кто? Может, я могу быть третьей?
Нам сказалипо парам.
Нела сглотнула, понимая, что в тишине класса этот диалог услышали все. Где-то у окна она услышала шепот и снова поймала на себе насмешливый взгляд Кларк. Нела подняла руку:
Но у нас в классе теперь нечетное количество человек.Если у всех уже есть пары, я могу сделать одна?
Миссис Блант подняла голову:
Ах, дас недавних пор мы лишились Кевина, Лилли и Энтони. Что ж
Так я могу сделать задание одна? перебила ее Нела.
Миссис Блант сложила руки на груди:
Что ж, присоединитесь к кому-то третьей. Джон, пусть Корнелия присоединится к вам с Анникой.
Джон вскинул голову:
Но Миссис Блант, вы же раньше разрешали делать и по одному, если нет пары?
Кстати, я согласен с Джоном, раздался насмешливый голос с последней парты его друга Майкла, Разве это не нарушение прав учеников? Я имею в виду, это нарушение прав Корнелиито, что вы не позволяете ей сделать одной?
Теперь Нела впервые почувствовала дискомфорт от отчуждения. До этого ее положение было неоднозначным. Она не скрывала свою позицию, ее призывы в интернете и посты в соцсетях (которые вовремя удалялись службой безопасности) ясно показывали ее мнение и привлекали внимание, хоть и не снискали особой поддержки. Но захоти она, и все эти люди стали бы ее друзьями. Однако, теперь, когда она четко обозначила свою позицию, негласный закон впервые дал заметную слабину.
Нела опустила голову, подавляя желание встать и уйти из класса:
Мне все равно. Как скажете, так и сделаю.
Миссис Блант задумчиво и снисходительно посмотрела на нее:
Очень жаль, что тебе все равно, Корнелия.
Нела пожала плечами, уставившись в парту и стараясь не слышать смешков с задних парт. Оставаясь дочерью главы ЛИСА, она вдруг перешла в раздел врагов Корпорации. И глупо было бы недооценивать влияние того, что родители многих учеников привилегированной школы имени Николаса Эйнвуда так или иначе были связаны с Корпорацией. И сейчас Нела впервые ощутила странную пустоту от осознания того, что даже если она скажет «Привет», ей вряд ли ответят. Никто не хочет оказаться связанным с ней. Ведь то, что простят ей, не простят им. И их родителям.
Однако, только Нела понимала, насколько относительна ее неприкосновенность: да, ее не сослали в провинцию. Но только потому, что отец боялся окончательно потерять контроль над ней. Также она знала и то, что отец действительно может исполнить свое обещаниеи исполнит. Исполнит хотя бы потому, что не может ей простить предательство.
***
Стеклянные двери Лаборатории раздвинулись. Нела замерла в дверях, безнадежно покосившись на стоящего у нее за спиной водителя. Тот вопросительно поднял брови и кивнул ей на дверь. Рэя провести не удастся, Корнелий для того и послал своего личного водителя, чтобы не допустить сюрпризов.
Здравствуй, Нела, приветливо улыбнулась миссис Робертсон. Пойдем со мной.
В коридорах было мало народа, и даже свет горел как-то приглушенноНела вспомнила, что сегодня воскресенье, наверняка почти у всех сотрудников выходной. И все равно, она не могла подавить поднимавшуюся из глубины ненависть к этому месту. Это было ощущение, похожее на тошноту, только раздражитель находится не внутри тебя, а снаружи. Подумать только, она не была здесь два года, а казалось, будто сто лет. И всего два года назад это место было совсем другимразумеется, уже тогда были начаты разработки, но она-то этого не знала Тогда это была просто компания, где работал ее отецне более. И миссис Робертсон, которую она не видела те же два года, совсем не изменилась. Доброжелательная, милая женщина лет тридцати пяти с классичесими чертами лица и темными волосами, заколотыми в пучок. И казалось, что она все так же рада видеть Нелу, как и раньше, будто это не она, Нела, совсем недавно устроила скандал в СМИ и обвинила Лабораторию в ужаснейших вещах, которые были правдой.