Переглянувшись с тетей, я деликатно постучала. Створка распахнулась сама собой, тетя сделала многозначительный взгляд, молмагия, а я фыркнула и закатила глаза.
И вошла.
Здравствуйте.
За столом сидел мужчина в круглых очках. На нас он не смотрел, и пока тетя мялась в дверях, я уселась на стул. А она снова испустила печальный вдох, призванный показать, что она не виновата в дурном воспитании родственницы, ну то естьменя, и плюхнулась на соседнее сидение.
Так-так, пробормотал хозяин кабинета, по-прежнему не поднимая глаз от бумаг. Что у нас тут? Надо же, случайное пополнение чарорезерва. Ну-ну. Надо же. Посмотрим посмотрим Руку!
Мы с тетей слаженно подпрыгнули.
И сердце! ляпнула я. И покраснела, с испугом глядя на мужчину. И вот кто меня за язык вечно тянет?
Магистрариус оторвался от рассматривания бумажек и, наконец, соизволил окинуть нас внимательным взглядом. Сначала тетю, почти доведя ее до обморока, потомменя. Улыбнулся.
Итак, юная госпожа, протянул он. Случайник.
Откуда он это узнал и как вообще понял, зачем мы явилисья так и не поняла. Зато тетя снова воспрянула духом и глянула на меня. Магия! читалось в ее взгляде.
Или налаженная связь с приемным залом, где мы заполняли документы, решила я.
Думаю, ваше сердце лучше оставить для некого молодого человека, с которым у вас однажды случится прекрасное будущее, юная госпожа, произнес магистрариус. А вот вашу руку я все же хотел бы увидеть. Исключительно для того, чтобы измерить потенциал, конечно. Вы позволите?
Я несколько смутилась от такого обращения. Тетя смотрела победителем, мол, учись, Тина. Вот тебе воспитание и манеры, не то что тыбосячка! Вся в матушку
Неловко поднявшись, я стянула куртку, задрала рукав платья и приблизилась к столу. И только сейчас увидела, что это не обычная мебель. По темной лаковой поверхности проплывали изображения. Картинки сменялись так быстро, что от мельтешения цветных пятен у меня мигом заболела голова.
Положите ладонь сюда, кивнул магистрариус.
Я опасливо повиновалась и вскрикнула, когда часть глянцевой столешницы смолой потянулась вверх и обхватила мою ладонь, запястье, локоть.
Спокойно, юная госпожа, у вас нет причин для беспокойства, уверил мужчина. Это всего лишь измеритель. Просто более совершенный. Он считывает показатели до сотых долей. Расслабьтесь.
Я выдохнула. Легко ему говорить! А у меня рука в непонятной липкой гадости!
По поверхности стола побежали цифры. Я скосила глаза, но с моего положения рассмотреть что-то подробнее не удалось.
Так так. Ну-ну. Динамика присутствует. Надо же! Так-так Вот и все!
Смола чавкнула и слезла с моей руки, а я осмотрела пальцы. Пересчитала. Вроде все на месте. А то мало ли С этих обитателей Бездуш станется!
Ну что же, Тина, могу вас обрадовать. Вы, действительно, лицо чаро-не-одаренное, случайно пополнившее резерв в результате трагического происшествия или иного взаимодействия с раздражающими или губительными факторами. Ну, или прощеслучайник. Потенциал ваших чар сейчас составляет три условные s-единицы.
Но ведь была всего одна! воскликнула я так, словно это магистрариус виноват в подросшем потенциале.
Все верно, ваш резерв нестабилен, он пополняется, пока не установится в своей норме. Это очень хорошая тенденция, юная госпожа. Вам повезло. Кстати, как вы приобрели чары?
Упала в реку, растерянно пробормотала я. И что теперь? Ну, то есть что мне теперь делать? и оглянулась на тетю, застывшую изваянием. Кажется, она даже не моргала. Может, вообще уснула? Или в таком шоке от происходящего? Врачеватель, наблюдавший меня после несчастного случая, велел явиться в Магистерию. И что дальше?
А. Вельвет снял очки, неторопливо вытащил откуда-то кусок бархатной тряпочки и принялся натирать стекла.
Видите ли, Тина. Для начала я должен убедиться, что чары получены вами законным путем.
То есть? опешила я. Ну да, ходили разные слухи. Мол, есть ритуалызапрещенные и кровавые, позволяющие пополнить резерв и даже залить чары в пустышку вроде меня. Я ничего такого не делала! Да я крови боюсь! Вы что же думаете, я кого-то
По губам мужчины скользнула улыбка.
Не волнуйтесь, я вас ни в чем не обвиняю. Поверьте, запрещенные методы оставляют следы. А у вас из прегрешений, наверное, только воровство конфет из тетушкиного комода.
Я покраснела, магистрариус снова улыбнулся. И посерьезнел. Вернул очки на переносицу. Глянул строго.
Я говорю о незаконном получении иного рода. Вы сами упали в реку, Тина?
Я на миг застыла.
Сама.
Вы в этом уверены? мягко переспросил мужчина. Поймите, если имело место насилие вы не должны молчать. И виновного накажут. Вы должны лишь заявить
Я упала сама, твердо повторила я.
Ну что ж, вздохнул магистрариус, и мне показалосьс облегчением. Впрочем, его глаз я не видела, стекла бликовали. Тогда могу вас поздравить. Отныне вы недипломированная заклинательница. Вам выдадут соответствующие документы.
Тетушка издала придушенный стон, я растеряно моргнула.
И что мне делать с этим?
Учиться, конечно. Обучение людей с потенциалом чаробязательное условие, Тина. Мы не можем позволить себе необученных заклинателей, не знающих, что делать со своими возможностями.
Учиться? у меня голова пошла кругом. Но как? Где?
А вот уже другой вопрос.
Господин Вельвет резко махнул по глянцевой поверхности, и там снова замигали картинки. Он же заговорил быстро, листая свой удивительный прибор.
Так-так Ну-ну посмотрим полный набор и здесь тоже Верденская школа? Увы Страфин-ард? Не то Плохо-плохо Все учебные заведения заполнены, к тому же обучение уже началось, как вы понимаете Так-так и что же нам делать?
Подождать до следующего года? неуверенно произнесла я.
Никак невозможно, дорогая Тина. У вас потенциал. И если завтра вы случайно спалите чарами свой дом, то виновата будет Магистерия. Вы должны учиться. Надо непременно что-то придумать Как вам Альенская школа?
Какая? опешила я. Альенская? Но это же на севере!
Ну да. Вы увидите ледники, небесное сияние и среброзубых снежных котов. Поверьте, восхитительное зрелище!
Но я не хочу уезжать из столицы! завопила я, и господин Вельвет хмыкнул. Нет-нет, дело не в том, что это столица, торопливо поправилась я. Но здесь мой дом! И тетя с дядей! А он болен! Кто будет им помогать? Нет, я не могу уехать!
Но с началом обучения шесть из семи ваших дней будут посвящены урокам, резонно напомнил магистрариус.
Но на седьмой я смогу навестить родных! Вы не имеете права высылать меня в ледники!
Мужчина снова хмыкнул и уставился в поверхность стола. И чем больше смотрел, тем сильнее хмурился.
Тогда я могу предложить вам лишь один вариант, госпожа Тина, со странной интонацией произнес он, а я насторожилась. Как я уже сказалвсе, абсолютно все учебные заведения заполнены. По вашему уровню потенциала вам подошла бы Верденская или Ашлинская школы. Но, увы, мест нет. Но я могу устроить вас в Высшую Столичную Академию.
Я онемела. И рот открыла. Так и сидела с открытым, желая заоратьущипните меня. ВСА? Да вы шутите? Туда, где учатся дети богатых и родовитых, самое привилегированное заведение столицы, а заодно и всего королевства? Я буду там учиться? Я?
Вы, верно, шутите.
Господин Вельвет снова снял и протер очки.
Не шучу. Правда, ваше обучение будет слегка специфическим.
Что вы имеете в виду?
Тина, я буду с вами откровенен. Вы ведь понимаете, что ни вашего уровня чар, ни родовитости, ни средств не хватает для поступления в подобное место. Выпускники этой Академии нарасхват. Даже после года обучения, а с вашим потенциалом это будет лишь год, вы станете востребованным специалистом. Диплом ВСА открывает многие двери. Но попасть туда такой девушке, как вы, можно лишь одним способом.
Каким это? я подозрительно прищурилась. Это что мне предлагают?
Стать м-м личной помощницей для одного из студентов. Магистрариус успокаивающе поднял руки: Как вы понимаете, учащиеся этого заведения не привыкли к бытовым трудностям. Они не умеют убирать в комнате, ухаживать за одеждой и прочее А в стенах академии запрещены прислужники. Но можно попросить кого-то из сокурсников помочь. Взамен вы сможете обучаться, Тина.
Я молчала. Ну да, более чем просто. Я становлюсь служанкой для кого-то богатенького сноба или снобки, а взамен тихонько сижу на занятиях и впитываю знания. Целый год среди высокомерных бездушных аристократов, в роли поломойки. Отлично. Это прямо то, о чем я мечтала!
Открыла рот, чтобы отказаться и закрыла. Потому что увидела лицо тети. Светящееся. Озаренное светом надежды. И все мои злые слова застряли в горле.
Тетя воспитывала меня с детства. Мои родители погибли, и небогатая родственница безропотно взвалила на себя ношу по воспитанию сироты. Первые годы все было даже неплохо, но потом заболел дядя. Болезнь прогрессирует, с каждым годом становится все хуже. Чтобы купить лекарства, нужны сины, а они с потолка не падают. Тетя не жалуется, но выбивается из сил, пытаясь вытащить и мужа, и меня.
Мастерская дает заработок, но надо смотреть правде в глаза. Тетя слаба, ее зрение уже не такое острое. У нее болит спина и ломят пальцы. А ее вкус никогда не был таким хорошим, чтобы конкурировать с мастерской той же Матильды, что недавно открылась на соседней улице. Пока к тете ходят старые клиенткитакие же замшелые и неторопливые, как и сама тетушка. Приходят больше за общением, чем за обновками. Но вот только монет от этого почти не прибавляется. А скоро перестанут ходить и они.
И что мы будем делать?
Я рассчитывала к весне найти новую работу, более высокооплачиваемую, но кому нужна девчонка с окраин без образования и особых умений? Таких полно
А вот если я смогу продержаться год в академии, то получу заветную бумагу с гербом Королевства. И тогда смогу устроиться не просто на работу, а на хорошую работу! Даже с таким уровнем чар, но с соответствующими знаниями, я смогу вытащить нашу семью из болота, в котором мы тонем. Медленно, но неуклонно погружаемся в чавкающую трясину безденежья и безнадежности.
И всего-то один год.
Подумаешь, прислуживать! А сейчас я что делаю? Разношу подносы и мою стаканы за три сина в неделю. Тоже мне, гордячка нашлась!
От стыда полыхнули щеки, и я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.
Я согласна! выдохнула торопливо и увидела, как блеснули слезами глаза тети. Согласна!
Я не сомневался, Тина. Поверьте, на такие места полно желающих. Но вам и тут повезло. Одному из студентов понадобилась помощница. Так что уже завтра вы окажетесь в академии.
Мое сердце подпрыгнуло и ударило в ребра, грозя их проломить. Признаваться не хотелось, но новая жизнь слегка пугала.
Завтра? Как завтра? впервые отмерла тетя.
Господин Вельвет прищурился.
Хорошо, послезавтра. Но ни минутой позже! Понятно? Учебный год уже начался, придется догонять.
Да, господин магистрариус!
Вы одобрены! ударил ладонью по волшебному столу магистрат. Список необходимых вещей и предметов получите на выходе. Поздравляю, Тина!
Ошарашенные и растерянные мы с тетей двинулись к выходу. И уже возле дверей я опомнилась.
А кто мой ну этот студент? Чьи носки я буду стирать?
Эш Вандерфилд. Студент последнего курса обучения.
Имя мне не о чем не говорило, конечно. В геральдике я тоже была не сильна, хотя где-то на донышке памяти плескалось воспоминание о Вандерфилдах. Кажется, это кто-то из семей-основателей королевства? М-да, надо бы освежить свои знания о сильных мира сего, раз уж меня угораздило к ним попасть!
Студент последнего курсазначит, ему не менее двадцати пяти лет, совсем взрослый. Что ж, надеюсь, он окажется непривередливым и разумным нанимателем!
Мы вывалились в коридор и ошарашено уставились друг на друга. Тетя шмыгнула носом.
Не вздумай реветь, строго приказала я. Дома поплачешь. Здесь нельзя.
Тетя согласна кивнула и боязливо покосилась на закрытую створку.
И лишь за дверью Магистерии, мне пришел в голову еще один вопрос.
А что случилось с прежней помощницей некого студента Вандерфилда? Ведь учебный год длится уже два месяца, и вряд ли все это время он собственноручно стирал свои носки! И еще. Почему он не смог найти поломойку среди уже обучающихся студентов?
Глава 3
Следующий день мог бы служить иллюстрацией к картине «дом свихнувшейся семейки». Тетя начала заламывать руки и причитывать еще до моего пробуждения. Собственно, эти стенания меня и разбудили. Дядя молчал, как обычно, и смотрел из-под нахмуренных седых бровей.
Тетя, прекрати причитать! Я иду учиться, а не отправляюсь нести дозор в пустыню виверн!
Упаси тебя святой Фердион! И что ты такое говоришь, Тина! Вся в матушку, вся! на полном серьезе ужаснулась тетя, дядя закатил глаза. Мы переглянулись и слаженно хмыкнули. Он обычно предпочитал молчать, наверное, поэтому мы с ним прекрасно понимали друг друга. Надежный, рассудительный и заботливый, дядя всегда был для меня примером настоящего мужчины. Многолетние боли, мучащие его, не стерли с усатого лица добрую улыбку и не ожесточили сердце. И глядя на дядю, я понимала, что буду изо всех сил стараться в академии. Потому что есть ради кого.
Это просто немыслимо! наша тесная кухонька снова огласилась причитаниями тети. Вы только посмотрите на этот список! желтый лист разогнал воздух. Нет, где это видано? Набор перьев стандартный, набор перьев зачарованных, три комплекта бумагив линию, двойную линию и бесконечную. Книга начал, книга теней, книга элементов, книга пространства. Измеритель Эльдера Магинса. Измеритель Пра. Измеритель Еще какой-то! И это только первый абзац!
Дай сюда, я выхватила лист из дрожащих пальцев. Пробежала глазами, мрачнея. Да уж, поступить в ВСА оказалось проще, чем добыть все необходимые в обучении предметы! И отчаяние тети понятно, мы разоримся, если купим все это. Правда, были еще сины, доставшиеся от незнакомца на реке. Но тратить их я категорически отказывалась, сама не зная, почему. А тетя не настаивала, сделав вид, что забыла о чужом кошельке.
Так что я широко улыбнулась во весь рот и незаметно засунула бумагу в карман.
Тетя, ты все неправильно поняла! Это список того, что мне выдадут на месте! Вот вечно ты так, не разобралась, а паники навела!
Выдадут? тетя выдохнула воздух, как лопнувший шарик.
Ну да! я беззаботно пожала плечами. Это же столичная академия! Не переживай, все будет в порядке. И я хочу на обед пирог с печенью! Так что займись им, а я пока соберу вещи.
Подмигнула, проигнорировала внимательный и напряженный взгляд дяди и упорхнула в свою комнату. И там, за плотно закрытой дверью, снова достала список. Скрипнула зубами. Из всего перечисленного я могла позволить себе лишь набор перьев и пару тетрадей. Вот их-то и куплю в ближайшей лавке. А что делать с остальнымразберусь на месте.
Вещей у меня тоже оказалось мало. Платье, юбка с блузкой, чулки, туфли, белье. Свитер, связанный тетей. Одежда самая обыкновенная, без каких-либо зачарованных свойств или красот. Все легко уместилось в небольшую сумку, еще и место осталось.
Буду налегке, оптимистично решила я. А то мало ли, сколько эту сумку по этажам таскать придется?
И, кажется, только после этих слов я осознала, что действительно буду учиться в столичной академии! Уже завтра я войду в ее двери!
Сердце гулко ударило в ребра, коленки ослабли.
А взгляд упал на мужскую куртку. Подумав, я свернула ее жгутом и тоже убрала в сумку. Наверное, привыкла к мягкой, льнущей к пальцам подкладке. А может, мне просто хотелось иметь в стенах чужой и высокомерной академии хоть одну дорогую вещь.
Кошелек зеленоглазого гада я оставила дома, засунув под кровать. Чтобы не было искушения воспользоваться.
Жизнь сделала кульбит, и мне придется научиться выплывать в бушующем море новых обстоятельств.
***
Я проспала!
Впервые в жизни, между прочим!
Обычно я вскакиваю на заре, относясь к тому типу людей, которых принято называть «ранние пташки». Но этой ночью уснуть удалось лишь далеко за полночьто меня обнимала и тискала тетя, тоже осознавшая расставание с «дитяткой», то давал наставления дядя, то я сама пялилась в потолок, ворочаясь на кровати в своей комнате и размышляя о будущем.
А утром не смогла разлепить веки! Поэтому собираться пришлось впопыхах, отмахиваясь от ватрушек, которые норовила засунуть мне в сумку тетушка, и жертвуя полноценным умыванием-причесыванием.