Кое-как собрав копну волос в узел, одевшись и обувшись, я расцеловала родственников и помчалась на станцию. Еле успела! Переполненный вагончик уже издал предупреждающий свист, когда я вскочила на подножку и ввинтилась в набитое людьми нутро.
На этот раз мне не удалось увидеть красоты за окном, как впрочеми само окно. Всю дорогу пришлось стоять на одной ногевторую поставить было некудаи уклоняться от неприятно пахнущего попутчика, грузного и небритого.
Так что когда звонкий голос произнес: «Станция ВСА», я с радостью вывалилась из душного транспорта на брусчатку и вдохнула полной грудью.
И застыла, восторженно хлопая глазами.
Академию я никогда не видела, хоть и жила в столице. Но нам, жителям Котловины, цветам помоек, как презрительно именуют районы за оградой богачи, редко выпадает возможность посмотреть на здешние красоты. ВСА располагалась на возвышенности, и вместо ожидаемого дома я увидела целый городок с темными башнями, вздымающимися в небо, с открытыми площадками и ярусами для виверн, с многочисленными зданиями, переходами и галереями, и еще множеством непонятных мне строений. От ворот, увитых плющом и дикой розой, вела дорожка к широким мраморным ступеням. По обеим сторонам высились вековые ели и золотые клены.
Прижимая к боку свою потрепанную сумку и поневоле робея, я ступила на неизведанную территорию. Пересекла пространство перед центральной лестницей, удивляясь царившей вокруг тишине, поднялась, озираясь, и вошла в Высшую Столичную Академию.
Стоять!
Я подпрыгнула и выронила сумку, озираясь. Передо мной расстилался пустой холл, без признаков живых существ.
Подобрала поклажу, сделала осторожный шаг.
Ррр-воу!
Дикий рык заставил меня пошатнуться и испуганно замереть на месте. Да что же здесь происходит? Снова качнулась, и снова меня оглушил вой, пригвоздив к месту. Однако нападать на меня никто не собирался, холл по-прежнему радовал витыми колонами, огромной люстрой под потолком, непонятной скульптурной композицией в центре, и он былпустотой.
В шесть утра я обычно уже трудилась в мастерской тетушки, а родственница уходила туда еще раньше. А вот здесь, за ажурной оградой, в это время еще спали. Поэтому ВСА и встретила меня лишь статуей и бесплотным голосом. И, похоже, это всего лишь охранка, которую вешают на двери.
Собравшись с духом, я бросилась вперед, уже не обращая внимания на жуткие звуки за спиной. Подумаешьвоет! Пусть хоть треснет. А мне надо найти кого-нибудь, отвечающего за местные порядки! Не у статуи же спрашивать направление?
Прижимая к себе драгоценную сумку и озираясь, я добралась до коридора, повертела головой и уткнулась взглядом в дверь. А потом заглянула внутрь.
За широким столом восседала тощая женщина неопределенного возраста, с черным пучком волос на голове, крючковатым носом, делающим ее похожей на ворону, и чашкой ароматного кофе в узловатых пальцах с длинными ногтями.
Сидела она за столом красного дерева и задумчиво смотрела в окно.
Доброе утро, поздоровалась я, и на меня без удивления уставились бесконечно черные глаза. Меня направили из Магистерии Учиться Вот!
Достала заветную бумагу, доказывающую мой новоприобретенный статус чароиссы, и положила на стол.
Учиться, значит, так же бесцветно отозвалась хозяйка кабинета и с неохотой отставила опустевшую чашечку. Хм случайник? Упала в реку? Ну, надо же. Занятно. И в какой области собираетесь специализироваться?
В какой? Я растерялась. Об этом я как-то не подумала.
Не знаю. Магистрариус господин Вельвет сказал, что мне необходимо обучиться использованию чар.
О, так это тебя направил Альшер! оживилась женщина, а я со стыдом подумала, что даже не узнала имени распределителя. Собеседница прочитала бумагу, прищурилась и внимательно осмотрела меня с ног до головы, не упустив ни единой мелочи, как то сбитые носки ботинок или дешевая куртка. И хмыкнула. Так-так, Тина Аддерли! Ну-ка скажите мне, госпожа случайник, как я выгляжу?
Я моргнула, удивляясь странной просьбе. Хотя, может, это нормально в шесть утра?
Ну неплохоосторожно начала я. Солидно так строго, я бы сказала
Звонкий смех разбил тишину, и я снова моргнула. И на миг увидела перед собой не худую носатую чароиссу, а светловолосую красавицу безупречной внешности!
Отодвинув чашку, женщина хлопнула в ладоши.
О, прекрасно! Давно меня не называли солидной! Неплохо, неплохо! Думаю, Альшер, прав! Вы знаете, что он вечно прав? Ни разу не ошибся! она горделиво выпятила то место, где у женщины должна быть грудь. Красавица исчезла, передо мной снова сидела женщина-ворона. Так-так, посмотрим
Она азартно схватила со стола чистый лист и быстро усеяла бумагу мелкими буквами.
Все ясно. Поселю вас в синем крыле, комната 24 В, можете оставить там вещи. Все необходимое вам выдадут, обратитесь к ключнице, это на самом верху. На самом верху, понимаете? Учебники получите в библиотеке. Как раз успеете к первому уроку. Женщина-ворона сунула мне в руку бумагу и подняла смоляные брови. Ну? Не стойте столбом! Идите уже, Аддерли, и без вас дел полно!
Костлявая рука потянулась к чашке, в которой волшебным образом снова появился черный напиток.
Я послушно двинулась к двери.
Ах, да! донеслось вслед. Лучше вам молчать о столь необычном способе получения чар, госпожа Аддерли. Считайте добрым советом.
Женщина почему-то нахмурилась, а я, слегка ошалевшая, вывалилась в коридор. И посмотрела на лист в ладони.
«Постановление. Тину Аддерли, с динамическим потенциалом в 3 усл. s-единицы, определить на общий курс вольнослушателей сроком на один год. Без специализации. Список обязательных к сдаче и аттестации предметов список необязательных список возможных список дополнительных Куратор господин Риверс. Проживание и питаниеуровень 3В». Дальше шел еще какой-то список, сокращения и аббревиатуры, от которых у меня закружилась голова. А в конце размашисто: «Ректор ВСА, Аделия Вельвет»
Я нервно сглотнула. Это что же получается, я сейчас пообщалась с самим, то есть самойректором? Той, которая руководит этим невероятным и загадочным местом, полным чудес и знаний? Вот так открыла дверь и оказалась в главном кабинете академии? Но как это возможно? Святой Фердион!
А самое странное, что госпожа ректорродственница «моего» распределителя! Интересно, кем они друг другу приходятся? Супруги? Брат с сестрой?
Качнулась обратно к двери и открыла рот. Никакой створки с латунной ручкой на стене не было!
На миг захотелось сделать, как тетушка: многозначительно поднять брови и сказать «магия»! Но я удержалась, только хмыкнула весело и, потоптавшись на месте, двинулась в сторону лестницы на второй этаж. Госпожа Вельвет сказала, что я могу расположиться в каком-то синем крыле, знать бы еще, где это! Ну что же, будем искать!
Пока я бродила по коридорам, больше напоминавшими лабиринт, академия наполнялась шумом голосов и учащимися. Где-то наверху ударил колокол, и звон прокатился по коридорам, нарастая, словно приливная волна. Если судить по школьному опыту, то звонков будет три, последний означает начало занятий.
За очередным поворотом я наткнулась на двух девушек, одетых в синюю форму. Изящные фигурки подчеркивались юбками в складку, длиной до колен, и приталенными жакетами, в воротах которых пенились кружева, сколотые у горла дорогими брошами. Одна из студентокблондинка, снежные пряди лежали волосок к волоску, обрамляя идеальное синеглазое лицо и стекая узким хвостом на спину. У лица покачивались дорогие серьги, оттеняя сапфирами цвет глаз. Ее подругаалогубая и темноглазая брюнетка, с рубинами на пальцах и в ушах. Обе держали небольшие кокетливые мешочки, которые выглядели скорее как еще одно украшение, чем сумка для переноса книг и тетрадей!
Я кинулась к студенткам, желая расспросить о неведомом мне синем крыле, но натолкнулась на такой снисходительно-презрительный взгляд, что шарахнулась в сторону.
Надо сказать ключнице, чтобы обновила проходные охранки на воротах, смахнула невидимую пылинку с рукава блондинка. Кажется, в академию ползут тараканы из Котловины.
Ты права, Лисса, поддержала брюнетка. Идем скорее, говорят, насекомые разносят всякую дрянь. К тому же, воняют. Фу, ты чувствуешь? Гадость какая.
Обе красавицы выразительно закатили глаза и двинулись к лестнице.
Я встревожено оглянулась. Неужели и правда тараканы? И лишь когда девицы скрылись из вида, до меня дошло. Да они же обо мне говорили! Меня обозвали насекомым из Котловины!
Первым желанием было найти мерзавок и хорошенько дернуть за безупречные патлы. Но, конечно, я не стала этого делать.
Бездушные гадины, буркнула я.
Вот тебе и ВСА, Тина. Первый звоночек, оповестивший, кто есть кто в стенах этого прекрасного заведения!
Никогда не стану такой мерзкой! пообещала я себе, пытаясь выкинуть из памяти брезгливо скривившиеся лица.
Синее крыло нашлось неожиданно. Я просто в очередной раз куда-то свернула и увидела табличку с необходимыми мне буквами и цифрами. Толкнула дверь 24 и оказалась в небольшой комнате с тремя кроватями и двумя бегающими спросонья девушками. Рыженькие и настолько похожие, что не оставалось сомненийсестры.
Привет, я Тина! сконфуженно улыбнулась им. А меня к вам поселили
Ну вот, а ты говорила, вдвоем будем! ткнула локтем одна из моих будущих соседок другую, но глянула дружелюбно. ЯШелли, а это Брин. Ты новенькая? А почему не с начала года? А каков потенциал? А у тебя есть парень? А
Шелли, умолкни! Ты невыносима! простонала ее сестра, хватаясь за голову.
Я рассмеялась, бросила сумку на пустую кровать.
У меня маленький потенциал. Всего три единицы. И учиться я буду лишь год.
О, так ты совсем мелочь, беззлобно ответила Брин. У нас двенадцать на двоих и два года обучения. Отец до сих пор надеется на чудо, в семье ни у кого не было меньше десятки. А тут мы. Близнецы переглянулись и синхронно вздохнули. Мама говорит, это потому, что нас двое. Была бы одна А таквот так. Но, увы, что дано, то дано. Резерв не пополнить, к сожалению.
Радуйся, что не пустышка, упаси святой Фердион! Не представляю, как люди живут без чар! Ущербные! подхватила Шелли и посмотрела с сочувствием на меня. Ты тоже не унывай. Тройкаэто, конечно, дно. Но хоть чему-то научишься.
Я издала какой-то невнятный звук. Знали бы они Но следуя совету ректора, я умолчала о подробностях своей истории. Аделия Вельвет права, не стоит об этом распространяться. К случайникам всегда было настороженное и подозрительное отношение, а, чует мое сердце, мне и без этого хватит пренебрежения в стенах учебного заведения.
Ой, ты нас заболтала совсем! спохватилась Шелли, хотя сама же больше всех и говорила. Мы же опаздываем! Первый урок у Аодхэна! Ну почему всегда первый? Ты тоже думаешь, что это специально? Издевается! А-а-а, Брин, где мои чулки? Ты идешь?
Я очнулась, поняв, что обращаются ко мне.
А надо?
Дай список! велела Брин и, бегло проглядев листок, вздохнула. У тебя «Опасные твари» в необязательных для посещения. Радуйся!
Близнецы снова принялись носиться по комнате, выхватывая друг у друга вещи и разыскивая тетради и ручки. Я хмыкнула, наблюдая за ними. Кажется, проживание с этими девушками будет веселым!
Кстати, где мне найти Эша Вандерфилда? вспомнила я. Вы его знаете?
Обе сестры застыли, как вкопанные. Переглянулись.
Вандерфилд? сказала Брин.
У нее тройка потенциала, многозначительно подхватила Шелли.
И дряхлые ботинки, глубокомысленно изрекла ее сестра.
И куртка.
Вязаная шапка с помпоном!
Жуть!
Понятно, постановили обе и обернулись ко мне. Ты новая прислуга Эша?
Помощница, поджала я губы. И далась им всем моя одежда? Ну, старая, ну, поношенная, так что же?
Не обижайся, мягко сказала Брин. Мы и сами не из родовитых. Да и синов не густо Поступили так же, как ты, а в прошлом году прислуживали, ну то есть, помогали Ванессе Гленс, знаешь ее? Ну, из рода Гленс! В общем мы не осуждаем. Всем жить хочется. Вот только
Она умолкла, а Шелли округлила глаза.
Вот только зря ты согласилась на Вандерфилда! Ох, зря!
Почему?
Сестры снова многозначительно переглянулись.
Он и раньше был невыносимым, а теперь
Теперь? забеспокоилась я.
После того, что случилось на прошлом состязании Ох, сочувствую тебе! закатила глаза Шелли. Брин сурово нахмурилась. Боюсь, долго ты не продержишься.
А что с ним случилось?
Звон пронесся по коридорам и ударил в стены.
Опоздали! в ужасе завопила Шелли, глянула на меня осуждающе, и обе сестры вылетели из комнаты, на ходу заплетая волосы.
А я осталась с тянущим ощущением дурного предчувствия.
Глава 4
Немного посидев, я осмотрелась. Хотя разглядывать здесь было особо и нечего. Кроватидве застеленные, третьяс голым матрасомподо мной. Пузатый и немного поцарапанный шкаф, служащий своеобразной перегородкой посреди комнаты, два комодаодин пустой. В него я и сложила свои малочисленные пожитки. Повесила на крючок куртку, пригладила волосы, освобожденные от шапки. Возле окна теснился длинный щербатый стол, на котором устроились кувшин, пара кружек с ромашками, книги и различная девчачья мелочь. На стене тихо тикал хронометр. Вот и вся обстановка. Жить можно.
Да и соседки производили приятное впечатление, кажется, мы подружимся. А то я уже начала волноваться, что в ВСА ходят только высокомерные снобки, вроде тех, что встретились в коридоре.
Повеселев, я одернула подол своего серого платья, поправила круглый воротничок и в сотый раз покосилась на сбитые носы ботинок. И решила, что следует навестить ключницу, а потом все-таки найти этого загадочного Вандерфилда. Зря или нет, а он мой пропуск в мир знаний и чар. И этот пропуск придется отработать, так чтовперед, Тина!
В животе настойчиво булькнуло, напоминая, что проснулась я довольно давно и успела проголодаться. Не к месту вспомнились творожные ватрушки тети, от которых я так опрометчиво отказалась. Надо было прихватить пару, но что теперь сожалеть!
Снова пригладив волосы, норовившие выбиться из пучка и разлететься буйной гривой вокруг головы, я покинула свое новое жилище.
Чтобы найти ключницу, пришлось снова побегать по коридорам и лестницам. Ректор сказаланаверху, но на этот самый верх вело множество лестниц, взлетая по которым, я попадала в мансарды, коридоры, тупики, но никак не к ключнице. Благо, на этот раз мне посчастливилось столкнуться с тощим студентом, который не стал фыркать и кривиться на мои вопросы, а ткнул пальцем в стену.
А указатели для кого, бездарь?
Какие указатели? пискнула я, но парень уже ушел.
Я поморгала, всматриваясь в каменную кладку, украшенную картинами. Иногда это были пейзажи, иногдасцены сражений или портреты великих заклинателей. Я проносилась мимо них, не приглядываясь, а теперь всмотрелась и подпрыгнула. Внутри рамки сидела на ветке птица, смотрела желтым глазом. Клюв указывал влево.
Это указатель? растерялась я.
Подумав, я все же двинулась в указанную сторону, до следующей деревянной рамки.
Мне бы к ключнице, вежливо произнесла я, рассматривая усталого воина с мечом. Вокруг него расстилалось поле, на заднем плане высились вековые дубы. Воин молчал, я ощущала себя неимоверно глупо. Разговариваю с картиной. А всего ведь первый день в ВСА, Тина! А дальше что?
Однако
Если предположить, что что-то в нарисованном должно указывать направление, то Я покосилась на меч в натруженных руках воина. И потопала к лестнице вниз. Спустилась. На следующем изображении умывалась кошка, кончик хвоста дрожал стрелкой. Я бросилась по коридору, взобралась верх, сбежала вниз, повинуясь немыслимым указателям и неожиданно оказалась в башне, перед дверью, на которой блестела латунная табличка «Ключница госпожа Диометрия. Вытирайте ноги!»
Тщательно пошаркав подошвами, я стукнула и вошла.
Огромное помещение оказалось заставленным мебелью, сундуками, тюками тканей, полками, ящиками, комодами, тысячью самых разнообразных вещей, а главноедверьми! Они стояли, прислоненные к стене, маленькие и большие, старинные и новые двери!
Сквозь круглые окошки лился солнечный осенний свет, скрещиваясь веселыми потоками, смешиваясь, свиваясь, разбрызгиваясь каплями янтаря и пляшущими пылинками. Я открыла рот, осматривая то ли склад, то ли хранилище, и даже позабыв, зачем вообще забралась в эту башню.