Ты Аддерли? уточнил он, и я кивнула. Иди за мной.
Но у меня урок!
Иди за мной живо!
Развернувшись, студент направился к уже знакомым мне бесконечным переходам.
А куда? очнулась я, устремляясь следом. Мой провожатый важно молчал и я хмыкнула. Тебе что, ответить трудно? Ладно, скажи хоть, что меня не выгоняют прямо сейчас. Кажется, я пока не успела ничего натворить.
Парень цокнул языком и промолчал.
Ты глухой? возмутилась я, и он закатил глаза.
А ты болтливая не в меру.
Я просто волнуюсь, неожиданно призналась я и вздохнула. Извини.
Он снова цокнул.
Какой противный звук, выдала я и зажала себе рот рукой. И увидела, как дрогнули губы парня.
Учту, вежливо произнес он.
Я покачала головой. Понятно, что парень из первогодок и весь настолько преисполнен ощущения собственной важности, что чуть не лопается. На мое платье и ботинки поглядывает со снисходительной брезгливостью. Так что спрашивать я перестала, сама узнаю, куда он меня сопровождает.
Мы миновали знакомые переходы и свернули на открытую галерею. За ней коридор стал шире, появились изящные фонтанчики в нишах и бархатные диванчики для отдыха. Я осматривалась с интересом. Может, меня ведут к ректору? Хотя у нее обычный кабинет и вроде бы располагается он на первом этаже. Хотя в ВСА ничего нельзя сказать наверняка.
За очередным поворотом оказалась всего одна дверь, на которой красовалось число «7».
Мой провожатый важно указал на полосатый диванчик возле окна.
Жди. Тебя позовут.
И удалился, одарив мой наряд еще одним косым взглядом. Я показала в спину мальчишки язык и осторожно присела. Поерзала, устраиваясь удобнее. Ну и куда меня привели?
Беспокойство заставило вскочить. Я прошлась от двери до окошка, полюбовалась на красные клены и очертания Гряды вдали. Темные пики тонули в белесой дымке.
Из Котловины Гряда тоже видна, как и из любой точки города. Но здесь, с высоты, она просматривалась особенно четко, и я на некоторое время застыла, любуясь открывшимся зрелищем. Правда, сейчас меня больше волновало мое будущее и настоящее, так что, потоптавшись на месте, я осторожно приблизилась к темной двери. Прислушалась. Внутри комнаты беседовали двое, голоса были мужские.
не кипятись, всему есть разумное объяснение! Ты же знаешь закон сохранения, ничто не приходит и не уходит вовне
Ответ я не расслышала.
Это временно! Да, я знаю Проклятие! Но
Снова тихий ответ.
Хорошо, поговорим потом. Где твоя поломойка?
За дверью, на этот раз ответ я услышала и отпрыгнула в сторону, изумившись. Как можно было увидеть меня? Ох, это же заклинатели
Створка распахнулась, едва не припечатав мне нос, и на меня уставились зеленые глаза. Я моргнула. Прошлое и настоящее смешались и переплелись, дробясь на множество картинок и образов. Злое лицо Обледеневшая река Куртка Торчащие иглами пряди светлых волос
«Забудь меня»
Передо мной стоял незнакомец из моего кошмара. Тот, из-за кого я упала в реку. Тот, чью куртку сжимала в кулаках, желая ударить красивое лицо ее владельца. Эш Вандерфилд.
Воздух резко закончился, словно я снова провалилась под лед.
Этого не может быть. Этого просто не может быть! Мне не могло НАСТОЛЬКО не повезти! Только не это!
Эта что ли? Новенькая? Откуда они ползут? небрежное восклицание второго парня разбило омут осознания, в котором я барахталась, и вернуло на грешную землю. Вы знакомы, что ли? Смотри, как таращится.
Я медленно перевела взгляд на наглеца, потому что смотреть в бледное лицо Эша Вандерфилда было невыносимо. Его собеседник стоял, привалившись к дверному косяку, и разглядывал меня с ленивым интересом. Высокий плечистый брюнет, красивый и знающий себе цену. Взрослый, на вид лет двадцать пять, значит, тоже выпускник. Аристократ. И, кажется, его я тоже уже его ненавижу.
Так вы знакомы?
Нет, выдавила я, вздернув подбородок. И заставила себя снова посмотреть на прищурившегося и молчащего блондина. Я думала, меня привели к ректору. А вы Ты Насколько я понимаю, ты мой наниматель.
А ты его поломойка, хохотнул брюнет. Я скрипнула зубами. Вот же гад. Врезать бы этому придурку, да нельзя. Все-таки я приличная девушка!
Смотри, Эш, ты сразил девчонку с первого взгляда! Уже слюни потекли. Как бы не пришлось избавляться, как от прошлой прачки!
Заткнись, Ривз, голос Эша прозвучал хрипло, и меня царапнул наждаком. И только сейчас я рассмотрела детали его облика, ускользнувшие при первом взгляде. На парне были надеты идеально отглаженные брюки, туфли из мягкой коричневой кожи, светлая рубашка с расстегнутым воротом. Правая ладонь блондина оказалась заключена в кожаную перчатку, которой не было при нашей первой встрече.
Брюнет внимательно глянул на друга и почему-то зубоскалить перестал. Пожал плечами и отлепился от стены.
Ладно, я пошел. Подумай насчет завтрашнего вечера, будет весело.
Наглый Ривз двинулся мимо меня, одарив очередным взглядом, за который его хотелось придушить, и скрылся за поворотом коридора.
А мы остались.
Вандерфилд кивнул внутрь комнаты, без слов приглашая входить. Я сглотнула. И почему у меня ощущение, что я попала в логово зверя? Что я маленький и глупый кролик, которого вежливо приглашает в свою нору волк?
Заходить не хотелось. Больше всего я желала развернуться и покинуть этот коридор, а потом и ВСА, оказавшуюся ловушкой. Но куда я побегу? К тете и дяде? Расскажу, что обучение закончилось, не начавшись, и надеяться нам больше не на что?
Высоко задрав подбородок, я шагнула через порог. Дверь за спиной захлопнулась. Резко обернувшись, я снова наткнулась на внимательный взгляд прищуренных глаз.
Как тебя зовут? хрипло произнес блондин.
Тина, я во все глаза пялилась на него. Может, он меня не узнал? Вполне возможно.
Всего лишь столкнул в реку какую-то пустышку, подумаешь! Не стоит внимания!
По застывшему лицу аристократа невозможно было прочитать мысли, лишь в зеленых глазах дрожал расширившийся зрачок. Словно дышал. Но смотреть в эти глаза было выше моих сил.
Я осмотрелась, сохраняя на лице глупое выражение и делая вид, что ужасно заинтересовалась обстановкой. Не спорю, она впечатляла, эта комната отличалась от аскетического жилища в синем крыле, как бабочка от гусеницы! Правда, у меня так кружилась голова, что я почти ничего не видела.
Инстинкт кричал, нет, просто вопил, что надо бежать! Но я могла лишь улыбаться и делать вид, что впервые вижу студента шестого курса Эша Вандерфилда!
Что я должна буду делать? спросила, не поворачивая головы. И когда приступать? Мне сказали, что нужно помогать по хозяйству, но я не прислуга. И никогда не стирала одежду аристократов. Могу испортить. Случайно, конечно! Но полы мыть умею, само собой. Ну и пыль там, грязь разная Так что я
Рывком обернулась, не выдержав тишины за спиной. Вандерфилд стоял у стены и молча меня рассматривал.
Слушай, вспылила я. Давай ты просто скажешь мне, что надо делать, и я пойду? У меня еще куча дел.
Никуда ты не пойдешь, тихо произнес парень, делая шаг ко мне.
Я сдержала отчаянное желание попятиться. Зеленые глаза буравили череп, явно пытаясь добраться до моих воспоминаний. На миг в его взгляде мелькнуло сомнение. Я запаниковала. То ли аристократ силился понять, где видел меня, то ли узнал, и теперь решал, что делать. Он ведь приказал мне все забыть. И теперь гадалсовпадение ли наша новая встреча.
Честно говоря, я и сама гадала, чем и когда я успела так прогневать святых и бездновых исчадий, что оказалась в этой комнате перед этим человеком!
Но острый зеленый взгляд выдержала, почти не дрогнув и изо всех сил изображая из себя ничего не знающую и не понимающую простушку! Нутром ощущала, что так будет лучше.
Вандерфилд кивнул в сторону еще одной двери в глубине комнаты.
Там есть ведро и тряпка. Можешь приступать.
К чему? опешила я. Сейчас? Чуть ли не застонала я. Так у меня ведь уроки!
К уборке. Ты же для этого здесь?
Я здесь, чтобы учиться, проскрипела я.
Эш поднял брови.
Тогда приступай, Тина Аддерли. К обучению. Оно тебе пригодится в жизни. Я сказал, где ведро.
Сжав кулаки, я закусила губу, чтобы не заорать. Ладно, пусть катится к исчадиям. В конце концов, я знала, что меня ждет. А в мытье полов нет ничего стыдного.
Гордо прошествовала в указанную сторону, я на миг замерла, осматривая черную и бежевую плитку, огромную ванную с латунными кранами и мраморными полочками. На стене висел мужской халат, стоящий, наверняка, как весь мой гардероб. Вот только ведра здесь не было.
Долго тебя ждать? за спиной снова возник ненавистный блондин.
Здесь нет ведра, разозлилась я.
Мозга здесь у кого-то нет, он стукнул по стене, и отодвинулась скрытая панель, за которой обнаружились швабры, ведра и куски мягкой ткани. Абсолютно чистые. Это были не тряпки или ветхая одежда, а совершенно новая фланель!
Поразившись прихотям богачей, я набрала ведро теплой воды и вернулась в комнату.
Мой проклятый наниматель развалился в кресле и не сводил с меня прищуренных злых глаз.
Ты так и будешь глазеть? не сдержалась я.
Ты сама сообщила, что неумеха, которая может что-нибудь испортить. Вандерфилд потянулся к изящному столику, налил в пузатый бокал багровую жидкость, сделал глоток.
Разве студентам ВСА разрешен алкоголь? поразилась я.
Эш поднял брови.
Тоже хочешь? Угостить?
Я не пью, буркнула я, отжимая тряпку и вешая ее на швабру. Поведение и взгляд Вандерфилда изрядно нервировали, я не понимала, как вести себя, и видела подвох в каждом его движении и слове.
А зря, парень качнул в руке бокал. Такая гамма вкуса. Особенно со льдом. Лед придает особенный изыск, знаешь?
Меня снова заколотило. Это он сейчас намекает? Или у меня мания преследования?
Отчаянно закатала рукава платья и принялась яростно намывать пол в проклятой комнате. Главное, не думать о парне за спиной. Таращится, ну в бездну его! Чтоб у него глаза сломались!
А ты сзади ничего, донесся задумчивый голос, который я уже ненавидела. Как-то я не рассмотрел в первый раз.
Швабра показалась раскаленной кочергой, и я ее чуть не выронила. В какой первый? На реке? Или сегодня? Что он имеет в виду? О чем говорит? Значит, все-таки помнит? Или нет?
Бездновы странники, да я так с ума сойду! Сжала зубы и с удвоенным рвением принялась тереть заново. Вандерфилд, к счастью, молчал.
Готово! разогнулась, поворачиваясь к хозяину комнаты.
Он сидел в прежней позе, кажется, даже вино в его бокале не уменьшилось. Но стоило мне двинуться к ванной комнате, чтобы оставить тряпку, ожил.
Плохо, Аддерли. Ты оставила кучу пыли. Мой снова.
Что? завопила я. Да я прекрасно отмыла! Ты врешь!
Вандерфилд отставил бокал и уперся локтями на колени, глядя в упор.
Я вру? мягко произнес он, делая упор на первом слове. И улыбнулся. Да так, что мне плохо стало. Что ты, я предельно честен. А пол грязный. Мой снова.
И вот тут все встало на свои места. Я смотрела на гада, гад смотрел на меня. И мы оба знали правду. Что год в ВСА окажется самым худшим в моей жизни.
***
Сволочь аристократичная, бездушный сноб, гад белобрысый!
Сколько новых слов и определений я придумала для своего «нанимателя», пока драила его апартаменты! Правда, ругалась я в своей голове, понимая, что произнесу хоть словои мне же будет хуже. К моему ужасу и удивлению, у проклятого Вандерфилда оказалась не одна комната, а целых три! Три комнаты, раздери меня дубогрыз! У студента! Да вся наша квартирка в Котловине была меньше, чем помещение, в котором проживал один учащийся ВСА!
И каждая комната с набором дорогущей мебели. Святой Фердион, да мне даже прикасаться было страшно ко всему этому бархату, паркету, мрамору и лаку! Если честно, это были самые красивые помещения, которые я видела в жизни. И все новое, целое! Никаких трещинок на столе, сколов на ручках, потертостей на сидениях. Изумительно. Если бы не злость, я, наверное, вообще не решилась бы прикоснуться ко всему этому великолепию. Но за плечом стоял и усмехался человек, от вида которого внутри поднималось что-то темное и яростное.
Стоило лишь вспомнить свое падение в реку, а потом долгую дорогу домойкак я шла, шатаясь и покрываясь ледяной коркой, и всю мою нерешительность смыло студеной водой. Лекарь тогда удивлялся, что я выжила. Я и сама удивляласьдойти в подобном состоянии сродни чуду. Или магии. Верно, лишь благодаря случайно пробудившимся во мне силам, я и доползла в тот день. А если бы дар не пробудился? Если бы
Так что терла и мыла я со злостью, поджав губы и пытаясь не смотреть в сторону хозяина. Вот только толку от этого было чуть. Стоило мне закончить, гаденыш приказал мыть заново. Видите ли, на полу остались следы от моих грязных ботинок!
Да, и не забудь почистить ковер, кивнул небрежно Вандерфилд.
Яуже багровая от усердий и взмокшая, лишь зубами скрипнула.
Он же чистый!
Разве? Вандерфилд с деланным удивлением поднял светлые брови, взмахнул рукой с бокалом и на пушистый ворс полетели капли красного вина.
Я опешила, глотая все те оскорбления, что пришли мне на ум. Вина в нашем доме не водилось, но я хорошо знаю, как тяжело отмывать пятна от ягодного сока. А это примерно одно и то же!
Вандерфилд криво усмехнулся, внимательно глядя в мое пылающее лицо.
Что-то не так? Тебе что-то не нравится? почти ласково поинтересовался он.
Скрипнула зубами.
Мне нужны средства для чистки ворса. Его нельзя мыть мылом, можно испортить.
Испортишьбудешь выплачивать, еще нежнее произнес этот гад.
Я тяжело втянула воздух. Выплачивать? Да этот проклятый ковер стоит дороже нашей квартиры в Котловине!
И это касается всех вещей, усмехнулся Вандерфилд. Поняла?
Хотелось заорать «за что?» но я снова промолчала. Глупый вопрос. Аристократы все такиенапыщенные и высокомерные. А я нанялась в прислуги, так что молчи, Тина.
Вздернула подбородок, смахнула со лба прилипшие пряди и выдавила улыбку.
Трудно не понять, когда так доходчиво объясняют. Позволь, я посмотрю, какие моющие средства есть в чулане? Те, которых не хватает, нужно приобрести.
В глазах Эша мелькнул удивленный огонек. А может, мне и показалось, я уже не смотрела. Деловито прошла в ванную и открыла дверцу.
Это не чулан, это кладовая, насмешливый голос за спиной заставил вздрогнуть. И что он за мной таскается, это Вандерфилд? Заняться нечем? Хотя откуда тебе знать Ты ведь с окраины. У вас там всечулан.
Очень смешно, я перебирала пузатые бутылки, разбираясь в наклейках. И не сдержалась: Да, я с окраины. Из Котловины, как говорят такие, как ты.
Ого, слышу классовую ненависть, насмешки в хрипловатом, словно простуженном, голосе стало больше. Если ты так ненавидишь нас, то зачем выгрызала себе место в ВСА? Сидела бы и дальше за оградой.
Я ничего не выгрызала! Мне просто предложили учебу здесь! вцепилась я в бутыль, пытаясь прочитать хоть слово на этикетке, но буквы прыгали перед глазами.
Лгунья, Эш стряхнул с рукава невидимую соринку. Даже на места поломоек огромная очередь. Сюда невозможно попасть «просто». И это все знают!
Гневно вскинула голову. Зеленые глаза снова сверлили мою голову, а просторная ванная комната показалась слишком маленькой. Впрочем, теперь нам двоим везде будет тесно, это очевидно. Хотела заорать, что не вру, даже рот открыла. Но передумала. Дернула плечом, подхватила ведро, наполненное чистой водой.
Думай, что хочешь.
И прошла мимо, с трудом удержавшись от искушения толкнуть наглеца или окатить мыльной пеной его замшевые туфли. Но сделав это, я мигом вылечу из ВСА. К сожалению, мы оба это понимали.
Опустилась на колени возле красных пятен, обезобразивших ворс, осторожно нанесла раствор мягкой губкой. И не жалко этому проклятому аристократу портить столь красивую вещь? Хотя он меня в реку скинул, а тут какой-то ковер Ничего этим бездушным не жалко. Души нети жалеть нечем!
Вандерфилд снова уселся в кресло.
Ты хоть читать умеешь? Вас в Котловине этому учат?
Я прикусила изнутри щеку. Вскинула голову и заморгала с видом деревенской дурочки.
Знаю несколько букв. Ну а когда в книжках картинки, там и читать не надо, все и так ясно!
Он наклонился вперед, пытаясь понять, на самом деле я такая дура или притворяюсь. Я снова хлопнула ресницами и смачно шмыгнула носом, подражая мальчишкам-хулиганам с окраин. Вандерфилд отшатнулся, словно перед ним не девчонка из Котловины, а ядовитая дикая виверна! И к моей радости, пялиться на меня прекратил, ушел в другую комнату, хлопнув дверью. Так что я вздохнула свободнее, а ковер чистила уже в блаженной тишине и пустоте. А закончив, ополоснула ведро, аккуратно развесила на край тряпку и привела себя в порядок. Умылась, помыла руки, очистила по возможности одежду. И задумалась. Вот с платьем срочно надо что-то делать. Убирать и ходить на занятия в одном и том женевозможно. После сегодняшней уборки наряд нужно стирать. А я пока даже не понималагде.