Скажи, тебе не обидно? спросил он у него.
О чём ты, Колдун? князь, в отличие от гостя, на вино не так сильно налегал, но маг совсем не выглядел опьяневшим.
Речь его была связна, движения точны, а взгляд безжизненен как обычно. Только скулы чуть порозовели, выдавая то, что Даэн несколько не в себе.
Об Алинэе Ты делал для неё всё, а она ушла Вновь ушла Не обидно? делая паузы между короткими фразами, спокойно произнёс Колдун.
Знаешь, Колдун, усмехнулся князь Оттар. Я мог бы поинтересоваться причиной твоего вопроса Мог бы набить тебе морду за то, какой она вернулась от тебя Я много чего мог бы. Но я отвечу.
Честно ответишь? равнодушно поинтересовался маг, и вновь налил себе вина.
Как есть, веско уронил князь и осушил свой кубок до дна. Нет, не обидно.
Почему? Колдун уставился на собеседника немигающим взглядом, ожидая ответа.
Я столько лет гонялся за призрачной тенью, Колдун, усмехнулся князь Ливенийский. Что уже не обидно А вот Алинэе есть, за что обижаться на меня. Потому-то она уходит снова и снова. Она как недостижимая мечта, к которой можно стремиться всю жизнь, но так и не догнать её. Как ветер в поле, свободная и прозрачная. Ты можешь попытаться посадить ветер на цепь, но не будет ли это только иллюзия того, что он в неволе? Удастся ли удержать ветер таким способом?
Удастся, Колдун крепче сжал ножку кубка в кулаке, словно собирался сломать её. Мне, удастся! Магия решает всё, князь!
Всё ли, Колдун, если ты решил сегодня напиться? хитро спросил князь Оттар, вновь наливая вина в свой кубок.
Знаешь ли ты, князь, что такое одиночество? не стал отвечать на поставленный вопрос Даэн. Целое тысячелетие одиночества? Я думал, оно закончилось Недавно думал. Ан нет, оно никуда не делось. Загостилось, и уходить не хочет. Что ты делаешь, князь, когда чувствуешь себя одиноким?
Бью морды, отпил глоток князь Ливенийский и откинулся на спинку трона. Режу врагов
Помогает? с толикой интереса спросил Даэн.
Нет, честно ответил князь и поставил кубок на стол. Но на время забыться позволяет.
Да ты философ, князь Оттар, ухмыльнулся Колдун и поднялся с места. Стоял он на ногах твёрдо, ни разу не покачнулся. А мне обидно, князь. Она всегда уходит, а я остаюсь один И никогда не приходит обратно по собственной воле. Ты понимаешь меня, по взгляду вижу мужчина быстрым шагом направился на выход, но прежде, чем переступить порог, обернулся, всматриваясь в стену над головой хозяина дома, и еле слышно произнёс:
Ты свободен от клятвы, князь. В ней больше нет надобности Мир поменялся, и без меня, представляешь? Обидно, хмыкнул, развернулся и сделал шаг, чтобы уйти.
Свободен? голубые глаза князя Ливенийского полыхнули опасным огнём, а сам он мигом нащупал на поясе кинжал. Свободен, говоришь?! приподнялся на троне мужчина и замахнулся, собираясь кинуть нож. Повернись, Колдун! Я хочу видеть твои глаза!
Маг медленно обернулся, слепо глядя в никуда и застыл на месте, ожидая продолжения. Не колеблясь ни секунды, князь Оттар кинул кинжал, метко, точно, уверенно Оружие за рукоятку Колдун поймал прямо в воздухе и лениво, скучающе сказал:
Хорошая попытка, князь. Одна из многих, я так понимаю Даже не буду спрашивать за что
Правильно, ты и сам всё знаешь! прошипел сквозь стиснутые в бешенстве зубы князь Ливенийский.
Так она всё равно не вернётся по собственной воле, нехорошо усмехнулся Колдун и отправил кинжал обратно в полёт. Клинок вонзился в дерево трона прямо над ухом князя, который даже не моргнул в ответ на этот демарш. Он пристально наблюдал за магом, готовый, если тот только покажет слабину, накинуться и растерзать Верный, преданный, но обманутый пёс, молвил волшебник задумчиво и сделал-таки шаг за порог.
Может быть, ответил ему вслед князь. Может быть, Колдун. А кто ты в её жизни?! Тот, от кого она тоже всегда уходит, ведь так?! приподнялся он на троне вновь и упёрся кулачищами в столешницу.
Я? не удержался маг и остановился, но оборачиваться в этот раз не стал. Ямуж ей, князь.
Врёшь! выскочил из-за стола князь и стукнул кулачищем по столешнице так, что кубки и тарелки с мясом подскочили. Не отдавал бы в награду, коль женой бы была!
Неисповедимы пути Богов, князь, а ты всего лишь человек ответил ему Колдун с издёвкой напоследок и был таков, исчез, будто и не было его.
В дверь, которая закрылась сама собой за ним, полетела тяжёлая лавка. Грохнув об массивное деревянное полотно, она полетела на пол, всего лишь треснув поперёк да оставив вмятину на двери.
Не пожалел князь ни золотых кубков, ни тарелок из того же металла, ни дорогого вина, ни мяса. Всё это было смахнуто им на пол, а трон, возглавлявший стол, перевёрнут Долго ещё бушевал хозяин дома, прежде чем обратил внимание на то, что в комнате, с недавних пор, находится не один.
Чёрный, с белыми лапками и грудкой кот, сидел на пороге, у оказавшейся почему-то приоткрытой двери, и деловито умывался. Заметив постороннее присутствие, князь отвлёкся от распинывания тяжёлой мебели по углам и уставился на животное, пытаясь сообразить откуда, зачем и почему.
Алинэя? спросил он неуверенно и сделал шаг к Нахалу.
Кот поднял на него зелёные глазищи и пристально встретил растерянный взгляд хозяина дома, готовый в любой момент сняться с места, буде появится угроза пушистой шкурке.
Если ты здесь То где твоя хозяйка? князь всё никак не мог поверить, что приход кота влечёт за собой вполне логичное появление беглянки на пороге комнаты.
Мужчина стоял на месте, не шевелясь, боясь спугнуть животное, а, значит, и его хозяйку. Он ждал, терпеливо, не решаясь сморгнуть, дабы не упустить момент, готовый в любой миг сменить положение тела, если понадобится схватить и не выпустить за порог.
Кот посидел, разглядывая князя, и поднялся с места. Потянулся, выгнув спинку, и зевнул, а потом тихой тенью выскользнул за дверь. Неслышно мужчина пошёл следом, стараясь не спугнуть животное. Но то и не собиралось никуда исчезать. Нахал остановился, словно ожидая преследователя и не давая тому сильно отстать. Кот мягко скользил по коридору, изредка пригибаясь, и оглядываясь на мужчину, но при этом ни разу не мяукнул, проделывал всё молча.
Загадочное поведение кота Ведающей заинтриговало князя. Сердце мужчины билось быстро-быстро, а сам он с трудом сдерживал волнение Отчего-то ему казалось, что явление кота даст ответ на сложный вопрос: Где Алинэя?. И князь Оттар, нисколько не колеблясь, шёл за животным, стараясь ни на мгновение не выпускать его из виду.
Нахал довёл мужчину до коридора, в котором находилась комната Ведающей, когда девушка была гостьей в этом доме. Прошёл мимо дверей и повёл к потайному коридору, дверь в который с тихим шелестом отодвинулась, стоило только кисе подпрыгнуть и удариться телом об определённый камень в кладке.
Как интересно! прошептал себе под нос князь, чувствуя, как его охватывает охотничий азарт погони.
Ни капли не сомневаясь в том, что делать дальше, он шагнул вслед за котом в потайной ход, удивляясь про себя тому, что какие-то тайны родового замка были ему до сих пор неизвестны.
Очутившись в полной темноте, князь Оттар на миг пожалел о том, что с собой нет факела. Но темнота мгновенно сменилась ярким светом, и пока не проморгался, он не в силах был сдвинуться с места.
Удивлённо осмотревшись, мужчина сделал несколько неуверенных шагов по полю, с густорастущими, цветущими сейчас травами. Лёгкий шелест отвлёк его от настороженного созерцания незнакомого местатрава колыхалась, когда Нахал пробирался в ней. Кот приблизился к светловолосому мужчине, и обтёрся об его сапоги, замурлыкав. Князь нагнулся было, чтобы схватить занятную зверушку и рассмотреть поближе, ранее колдовских навыков за котом он не замечал, но Нахал утёк, как вода сквозь пальцы и направился куда-то вперёд. Раздражённый воин пошёл вслед за ним, пытаясь понять, как так получилось, что он находится сейчас здесь, а не в родном замке.
Идти пришлось совсем немного до того момента, как споткнувшись на ровном месте, князь застыл статуей самому себе, а потом, не веря собственным глазам, присел на корточки, кусая губы. Протянул дрожащую руку вперёд, и не заметив даже, что кот исчез, аккуратно провёл пальцами по лицу, словно уснувшей девушки и сел прямо на землю, забыв обо всём на свете.
Он смотрел и смотрел, не двигаясь и не мигая. Что именно произошло, ему было неизвестно, но и не интересовало сейчас. Мужчина поднёс сжатую в кулак руку к губам и вцепился зубами в побелевшие костяшки пальцев. Закрыл глаза и запрокинул голову к небу, вглядываясь невидящими сейчас глазами в его голубизну, пытаясь от самого себя скрыть то, что непрошенные слезинки, тайком, срываются с ресниц. Ему хотелось завыть зверем, но ни единого звука не вырвалось из схваченного спазмом горла, все, что князь мог сейчас, кричать беззвучно.
Мужчина не знал, как долго просидел так, и когда встал перед телом девушки на колени. Слёзы на ресницах высохли сами, и первая волна отчаяния схлынула, сменившись мрачной решимостью. Князь очень пожалел, что оружие осталось в замке, лучше бы не кидал кинжал в Колдуна, сейчас он бы был к месту. Передвинувшись чуть ближе к Алинэе, князь почувствовал, что сапогом задел за что-то, отличное от растений. Неохотно обернулся, передвинулся и пошарил рукой в траве. Нащупав рукоять кинжала, усмехнулся, Боги были сегодня на его стороне.
Покрутил кинжал в руках и, глядя на бледное лицо Алинэи, прошептал:
Я ушёл бы следом за тобой, милая Но у меня осталось одно незавершённое дело в этом мире перехватил рукоятку оружия удобней и резко полоснул себя по руке острым лезвием. Клянусь, произнёс он тихо и ровно, капли крови падали на землю, но мужчина не обращал на это внимания. Клянусь положить жизнь на месть за тебя, Лина! голос его стал звучать громче, а сам князь вскинул взгляд вверх. Берегись, Колдун! яростно выкрикнул он и поднялся с колен. Жизнью заплатишь мне, клянусь! потрясая кулаком, он отбросил кинжал в сторону и раскинул руки в стороны. Беру в свидетели Богов! выкрикнул он и как-то разом поник, опустив взгляд и наткнувшись им на бледное лицо девушки. Зачем же ты ушла из моего дома? вновь опустился он на колени и бережно коснулся пальцами нежных щёк и от неожиданности отдёрнул руку, не веря своим ощущениямкожа Алинэи была тёплой. Жива? спросил сам у себя удивлённо и принялся рвать руками вьюны, пытаясь избавить девушку от её травяного покрывала.
Но растения не сдавались, разрастались прямо на глазах, оплетая добычу всё плотней и плотней. Оттар Яростный пожалел о том, что так бездумно выкинул кинжал и попытался его найти. Не тут-то было, травы не стали ещё раз делиться с пришлым своим сокровищем и надёжно спрятали его, сколько мужчина не шарил руками, так ничего и не обнаружил. Проявив недюжинное для него терпение, князь не стал бушевать и пытаться уничтожить всё вокруг только из-за того, что по его не получилось, и вернулся к отдиранию вьюнов от тела Алинэи. Отчаявшись добиться хоть сколько-нибудь значимого результата в этом деле, он просто протиснул ладони сквозь густое сплетение растений и попытался подхватить девушку за плечи. Сделать это удалось, но, сколько бы он ни тряс её, сколько бы ни звал, бывшая Ведающая не просыпалась. Тёмные ресницы так и оставались сомкнутыми, и мужчине пришлось признать, магия имеет место быть, и так просто от неё не избавиться. Не зря клялся Колдуну отомстить, виновник был определён князем Ливенийским правильно.
Оставлять девушку без присмотра мужчине не хотелось, но без посторонней помощи было не справиться, это он прекрасно понимал. Так и сидел рядом с Алинеей, не зная, как лучше поступить и вздрогнул, заметив, как неслышной тенью проскользнул между травами кот, понюхал венок из вьюнков на голове девушки, и одним слитным прыжком переместился к ней на грудь. Глянул на князя зелёными глазами, словно говоря, мол присмотрю, и лёг, поджав под себя лапы.
Долго ещё колебался Оттар Яростный, не зная, можно ли доверить присмотр коту. Потом, решив, что с животным далеко всё не так чисто, как казалось всегда, не зря же котяра смог провести мужчину непонятным путём на это поле, спросил:
И как мне вернуться и привести людей сюда?
Нахал открыл прищуренные было глаза, и посмотрел князю прямо за спину. Не удержавшись, мужчина обернулся и принялся вглядываться в округу, но не сразу заметил, что воздух позади как-то странно дрожит, будто над раскалённой сковородой. Поднялся на ноги и, постоянно оглядываясь на Алинэю и кота, сделал шаг вперёд, после долгих колебаний.
А вернуться смогу? уходить мужчине не хотелось, страшно было не найти потом пути сюда.
Котяра медленно прикрыл глаза и открыл их, показывая, что да и тут же отвернулся, намекая на то, что все пути показаны, и других подсказок не будет.
Князь Ливенийский много времени потратил на то, чтобы решиться. Не было у него уверенности в правильности принятого решения, и только когда солнце коснулось краешком крон деревьев вдалеке, сделал шаг в дрожащее марево. Постоял, привыкая к темноте, и всё ещё колеблясь. А после, сделав над собой усилие, сделал ещё один и вышел в знакомом коридоре. Повернулся лицом к стене, стараясь до мельчайших деталей запомнить тот её участок, который служил переходом между его замком и полем. Запомнив, боясь, что не получится, но полный мрачной решимости всё-таки попробовать, нажал по очереди несколько камней в том месте, о которое бился не так давно Нахал, нащупал нужный и смог вернуться на поле пройденным чуть ранее путём и только тогда перевёл дух. Переход работал без сбоев, по крайней мере пока. Вернулся в замок мужчина уже более уверенно и по приходу развил бурную деятельность, прерываясь изредка ненадолго, чтобы самолично прогуляться до поля и проверить, всё ли в порядке и не девалась ли куда девушка. И вновь, и вновь его встречала одна и та же картина: цветущие травы, плащ из вьюна, поверх которого удобно устроился Нахал и девушка, так и не думающая просыпаться.
Успокоился князь Оттар только тогда, когда смог организовать что-то вроде лёгкого навеса, способного прикрыть Алинэю от непогоды, буде такая случится и ложа из шкур, которые с большим трудом, не без помощи своих воинов, он смог подпихнуть под Ведающую, которую приподняли сразу несколько человеквьюн не хотел так легко расставаться со своей добычей.
А временно обустроив девушку, князь Ливенийский остался на ночёвку там же, под навесом, обойдясь одной единственной шкурой, брошенной прямо на землю, рядом с ложем Алинэи. Мужчина устроился на подстеленном, аккуратно просунул руку между стеблями вьюнов и, нащупав еле тёплую ладонь девушки, мягко обхватил её пальцами и так застыл, ожидая, вдруг случится невероятное и Ведающая проснётся Всю ночь он просидел возле Алинэи, ни на миг не сомкнув глаз, а чуда так и не случилось, что, впрочем, не помешало князю продолжить надеяться на него.
Жизнь
Время капля за каплей, день за днём, год за годом утекает мимо, оставляя после себя только воспоминания, и изменения, что происходят с нами и вовне нас. Вот и поле, заросшее цветущими травами, изменилось. Его разноцветье прорезали выложенные цветным камнем дорожки, лёгкий навес сменило монументальное строение, способное уберечь от любой непогоды. Купола возведённого людьми храма, возносились, казалось, прямо к небу, и соперничали своей белизной с облаками. Внутри здания имелся только один зал, в котором посередине располагался белоснежный алтарь-гробница из белого мрамора, весь увитый цветущим вьюном. Зелено-розовое на бело-чёрномалтарь устилали тёплые, мягкие шкуры. Над алтарём возвышалась ажурная каменная беседка, которую так же облюбовал вьюн, скрывая от алчущих взоров паломников спящую девушку. Только избранным дозволялось пройти сквозь день и ночь охраняемую жрецами калитку в ограде, служившей защитой от любопытных и фанатеющих.
Не сказать, что много паломников приходило поклониться спящей Ведающей, хоть и шла молва по миру о чудесах, случающихся у её алтаря. Всего лишь несколько лет прошло с того момента, как девушка заснула. Но всё такая же бледная, недвижимая и нисколько не изменившаяся, она лежала под густым одеялом, сплетённым из плюща, растущим прямо из камня алтаря вопреки законам мироздания. Впрочем, в нынешнем мире, ставшим иным после недавних катаклизмов, ещё не успевших стереться из памяти людской, некоторые законы стали отличны от тех, что были до. Наряду с Ведающими, повсеместно стали рождаться дети, наделённые особым даромспособностью творить волшебство. Пока они были ещё крохами, но будущее сулило им великие свершения, им предстояло представлять ту силу, с которой придётся считаться повсеместно Жизнь менялась, пока ещё незаметно, пока ещё только единицы могли просчитать к чему может всё прийти Самые глобальные перемены были впереди. Передел земель, сфер влияния, войны с использованием новой, могущественной силы Пока же, мир просто жил в ожидании перемен.