Эни вздохнула.
Но некоторые предметы ужасно неинтересные. Ты даже не представляешь!
Ну я тоже когда-то училась в школе, засмеялась Нэн. А потом еще и в университете, так что некоторое представление я имею.
Я думала в школе учат более интересным вещам, с серьезным видом сказала Эни. А мистер Энтурионгл, наш историк, он рассказывает скучно-прескучно, так что можно просто заснуть от его рассказов.
Нэн понимающе кивнула, пряча улыбку.
-Господин профессор!лицо Раоны выражало озабоченность и некоторое смущение.
Элисон Вотс и сам не мог понять, почему он испытывает чувство легкого раздражения и какой-то неловкости всякий раз при виде того , как антропоморфные роботы запрограммированные, в числе прочего, на имитацию мимики, интонаций и манеры поведения живых людей, в соответствии с определенной ситуацией, действительно очень точно все это изображают. Ему это казалось противоестественным, неизменно вызывая внутреннее отторжение. Совсем скоро вообще невозможно будет отличить кто перед тобойпредставитель человеческой расы или антропоморф. Сейчас их выдает только идеально правильная, без каких-либо изъянов, внешность и чрезмерная правильность речи и движений. Живые люди так не выглядят и так себя не ведут. У всех есть какие-то свои слабости, привычки, недостатки, никто не идеален, и, наверное, именно эти особенности и отличия придают индивидуальность и делают их обладателей интереснее. Но ничего, скоро разработчики антропоморфов устранят этот недочет, и их детища «превратятся» в стопроцентное подобие людей. Их наделят мелкими «несовершенствами», чтобы добиться полного соответствия. И это, вероятно, будет ещё более противоестественно
Господин, профессор! очень мягко повторила свое обращение Раона и изобразила на своем прекрасном синтетическом лице лёгкую и, как показалось Элисону, слегка снисходительно улыбку. Рассеянный шеф задумалсяантропоморф, как обычно безошибочно изображает подходящую ситуации эмоцию
Да, РаонаЭлисон улыбнулся в ответ. В конце концов, это его недовольство исключительно его проблема. Робот тут ни при чем, он исправно выполняет свою работу, делая то, что в него заложено и для чего он предназначен.
Господин Саандер Мерч, глава Медикал Энтерпайз Корпорейшн хотел бы поговорить с Вами. Что мне ответить господину Мерчу? трехмерное изображение Раоны преданно смотрело на профессора, паря над лежавшим на рабочем столе голографом.
Элисон удивленно посмотрел на свою, в данный момент, дважды нереальную секретаршу, так как, в кабинете присутствовала не она сама, а ее голограмма. Довольно неожиданно, что Владелец одной из крупнейших компаний Союза желает побеседовать с ним лично. Не какой-нибудь из его многочисленных помощников, а он сам. Элисону стало даже немного любопытно, что может быть нужно такому влиятельному человеку, что он «пожертвовал» собственным временем для разговора.
Хорошо, соедини меня с господином Мерчем, кивнул Элисон. Одарив его ослепительной улыбкой Раона исчезла и пару секунд спустя над голографом возник невероятно влиятельный и, безусловно, не менее невероятно состоятельный Саандер Мерч, владелец Медикал Энтерпрайз Корпорейшн. Выглядел он довольно обычно, вернее сказать, ничего необычного в его внешности и облике не было. Плотный мужчина лет шестидесяти, с холеным лицом. В строгом тёмном костюме. Взгляд довольно глубоко посаженных глаз был выразительным и живым. На носу поблескивало золотое пенсне. Эта деталь выглядела несколько странно, так как господин Мерч, совершенно точно, мог позволить себе исправить зрение, каким бы плохим оно у него не было. Но, возможно, ему просто нравилось разбавить свою «обычность» небольшим экстравагантным штрихом.
Профессор Вотс! Рад, что, наконец-то, представился случай лично засвидетельствовать Вам свое глубочайшее почтение и восхищение, я бы даже сказал преклонение перед вашими талантами. Я ваш давний поклонник и я твердо убежденВы являетесь одним из величайших ученых межзвездного пространства. Господин Мерч улыбнулся. Хотя, думаю, Вам уже успели надоесть бесконечные восторженные высказывания и похвалы в Ваш адрес.
Элисон пробормотал что-то нечленораздельное. Ему не столько надоели похвалы и выражение восторгов, сколько, скорее, они всегда приводили его в смущение, и он никогда не знал, что нужно сказать в ответ в таких случаях. Почему нельзя обходиться без этой никому не нужной, лишней болтовни и не начинать сразу с сути? Тот же господин Мерч, явно крайне занятый делами управления огромной компанией, не дифирамбы же он петь собирался, в конце концов?
Да, профессор, полностью с Вами согласен. Незачем терять время попусту, как будто прочитав мысли собеседника, кивнул Мерч, растянув свои губы ещё шире в самой дружелюбной улыбке. Уверен, Вы цените свое время ничуть не меньше, чем я свое. Время, это то, что нельзя купить и его всегда не хватает, так что перейду сразу к главной цели своего звонка. Я хочу, господин Вотс, купить сделанное Вами открытие.
Элисон удивленно смотрел на парящее перед ним изображение. Нет, конечно, ему и раньше делали подобные предложения, касавшиеся его научной деятельности. Но в настоящий момент он работал, а вернее, практически закончил работу, по созданию вакцины от самой опасной из существовавших на данный момент болезней, космической лихорадки. И уж господин Мерч должен прекрасно знать, что данное открытие является достоянием Межгалактического Союза и купить право обладания им, так же, как и время, нельзя, ни за какие деньги.
Губы Мерча вновь растянулись.
Профессор, радостно промурлыкал он, разумеется, я не предлагаю Вам продать мне разработанную Вами и Вашими помощниками вакцину. Кто бы мне позволил покупать подобные вещи. Хотя, это было бы весьма выгодное приобретение.
Мерч задорно рассмеялся.
Тогда, мне не вполне понятно, что Вас интересует, довольно холодно сказал Элисон. Этот улыбающийся господин ему совсем не нравился. Последние три года я ничем другим не занимался
Мерч с хитрой улыбкой смотрел на учёного.
Господин Вотс. Я буду с Вами предельно откровенен. Моя компания, как Вы знаете, является одной из ведущих и определенно крупнейшей в области медицины и фармакологии во всем занимаемом Союзом пространстве. Наши представительства располагаются в каждой из входящих в него галактик, и мы обеспечиваем нашей продукцией, в той или иной степени, практически, все обитаемые планеты. Наша деятельность, Мерч выразительно взглянул на собеседника, как будто желая подчеркнуть значимость своих слов, в связи с её важностью, поддерживается представителями Верховного Совета. И мне стало известно, что во время проведения исследований касающихся разрабатываемой Вами вакцины, Вы, по чистой случайности, создали вещество, действие которого, прямо противоположно той задаче, которую Вы перед собой ставили. Это вещество, будем называть вещи своими именами, ни что иное, как самое настоящее биологическое оружие, мощнейшего действия. И именно его формулу и все материалы по данному исследованию, я и хотел бы у Вас купить. Я готов рассмотреть любую названную Вами сумму, профессор.
Элисон Вотс от такой наглости даже слегка приоткрыл рот. Он уже начинал подозревать, куда клонит Мерч. Но тот открыто заявил о желании приобрести ни что иное, как то, что действительно представляет собой биологическое оружие, несущее страшную опасность всему живому. А вдобавок признался в шпионаже за деятельностью его научной группы.
Откуда Вы знаете об этом исследовании? Вы следили за нашей работой?! Этосамый настоящий шпионаж! возмущенно сказал Элисон. Это противозаконно и Вам прекрасно об этом известно. Я могу обратится в Верховный Совет и Вас лишат лицензии
Дорогой профессор! Мерч развел руками и немного снисходительно улыбнулся. Эта его улыбка напомнила Элисону антропоморфов, изображавших эмоции, которых они не испытывают, так как они в принципе не способны испытывать ни эмоций, ни чувств, потому что при всей своей похожестиони не настоящие. Человек в дорогом костюме, разговаривающий с Вотсом, состоял из плоти и крови, но несмотря на это, он был не менее не настоящим. Я прошу прощения, что повторяюсь, но, как глава крупной компании, я, естественно, стараюсь эм быть в курсе всего важного и значительного, происходящего в области науки и так или иначе связанного с медициной и микробиологией. Да и в других областях тоже. Никогда не знаешь наперёд, что может оказаться полезным И так как компании подобные моей оказывают серьезную финансовую поддержку Совету, и он, чего уж там, напрямую зависит от этой поддержки, то и нам, в свою очередь, предоставляются некоторые привилегии. Мы даем деньги, а нам предоставляется информация. Так что это вовсе не шпионаж, а полученные вполне законно, с одобрения членов Совета сведения. Мне кажется, вполне естественным, что нас держат в курсе того, как проходят важнейшие исследования и разработки в различных областях науки. Мы должны знать каким образом и на что тратятся наши деньги, дорогой профессор. Так вот, это Ваше, скажем так, случайное открытие, или побочный эффект Вашей основной работы, можно называть это, как вам больше нравится. Которое Вы, не могу этого не признать, так тщательно и вполне профессионально, постарались скрыть. Но мне было достаточно той довольно скудной информации, которая сохранилась. Это умение, видеть суть и делать выводы, собственно, и привело меня и мою компанию к тому, чем она сейчас является. Мерч ухмыльнулся. Ваше «антиоткрытие» имеет не менее важное значение, чем сама вакцина, профессор. Указательный палец Мерча вытянулся вверх, и весь его вид приобрел торжественность. Вам прекрасно известно, что обитаемых планет, пригодных для жизни не так много. Их процент ничтожно мал, по сравнению с множеством бесполезных планет, которыми напичкано космическое пространство. Конечно, есть планеты, на которых искусственно создаются приемлемые для существования живых организмов условия. Но это планеты богатые полезными ископаемыми и какими-либо ресурсами, имеющими большую ценность. И затраты на создание искусственных условий обитания оправданы, они, в последствии, полностью окупаются. К тому же, достаточно построить отдельные базы, а не превращать планету целиком в цветущий оазис. В то же время, на многих обитаемых планетах, а скорее, на большинстве из них, ситуация критическая. Перенаселениеодна из главных существующих на сегодняшний день проблем. Обитатели этих планет живут либо в мегаполисах, настолько густонаселенных и к тому же практически отравленных промышленными выбросами в атмосферу. Либо это планеты, опять же перенаселенные, но технологически не развитые, так называемые аграрные. И те и другие, близки к полному кризису. На многих из подобных планет уже введен запрет на увеличение численности населения. Без разрешения властей нельзя родить ребенка, а получить разрешение крайне сложно. Те, кто нарушает данный закон подвергаются принудительной стерилизации и их потомство, по достижении определённого возраста, тоже. Это необходимая мера. И чем дальше, тем эти меры будут только ужесточаться.
Элисон поморщился. Он считал подобные вещи чудовищными. Мерч заметив его реакцию, развел руками.
Я согласен с Вами, профессор, не слишком цивилизованно и гуманно. Но, большинство обитателей подобных планет, живет, вообще, не особенно цивилизованно. Там процветает самая настоящая нищета. Большая часть населения живёт в условиях, какие нам с Вами даже представить сложно. Мерч развёл руками. Не всем выпадает счастье жить на такой прекрасной планете, как Ваша. Да еще на острове, на берегу океана. Ох, даже я Вам завидую, профессор, у меня-то за окном настоящий технологический кошмар. Мерч указал ухоженной рукой на огромное, во всю стену, окно у себя за спиной и жизнерадостно рассмеялся.
Союз находится на грани катастрофы, профессор, вновь став серьёзным, продолжил он. Демографической, а также экономической. Его обитателям просто необходимы новые территории пригодные для жизни, и новые ресурсы. То, что мы имеем уже не может удовлетворить потребности всех. А дальше будет только хуже.
Я не совсем понимаю, к чему Вы клоните, хмуро сказал Элисон, которому все больше и больше не нравился этот разговор.
Да, да, я как раз добрался до основной сути вопроса, улыбнулся Мерч. Ваше открытие, профессор Вотс, ваше случайное открытие, может помочь в разрешении назревших проблем. Сейчас я поясню, как именно. Нет, нет, я не призываю истребить часть обитателей Межгалактического Союза. Что Вы! в притворном испуге замахал руками Мерч. Никаких противозаконных действий, противоречащих принятым Союзом соглашениям и договоренностям. Дело в том, что сейчас полным ходом идет работа над еще одним чрезвычайно важным проектом. И работа эта вот-вот должна завершиться. Речь идёт о моментальной телепортации. Уверен, вы слышали об этом проекте. Мир науки тесен, улыбнулся Мерчправда, до недавнего времени учёным никак не удавалось продвинуться в этом вопросе. Но сейчас это уже не фантазия, не смелый, но невыполнимый замысел, это практически реальность.
Мерч торжествующе посмотрел на Элисона.
Представляете, профессор, насколько это важно и грандиозно. Больше не будет необходимости в телепортационных базах в открытом космосе. Содержание которых связано с определёнными сложностями и обходится дорого, да ко всему прочему, чтобы добраться до них требуется время. А для тех, кто совершает перемещения регулярно, эти потери времени весьма ощутимы. И ещё один, не последний по важности момент, погружение в искусственный сон при телепортации. Вещества, которые вводятся при этом, не самым благотворным образом влияют на организм, как Вы сами прекрасно знаете. Даже самые последние разработки усыпляющих веществ оказывают вредное воздействие. Ну, а самое главное, разумеется, то, что новый способ телепортации позволит перемещаться на гораздо-гораздо более далекие расстояния, чем это возможно сейчас. Практически, ограничения дальности расстояний просто исчезнут. Ну, какой-то предел, конечно, будет, но это уже касается таких колоссальных расстояний, что и не так уж важно. Ох, даже дух захватывает, не правда ли, профессор?
Мерч задорно тряхнул головой и засмеялся. Он был настоящий весельчак.
Представляете, можно будет переместиться в другую часть вселенной, находящуюся на расстоянии миллионов галактик, практически мгновенно, даже не вставая с дивана, на котором Вы сидите. Фантастика!
Элисон Вотс не разделяя игривого настроения собеседника сидел с хмурым, напряженным лицом. Насмеявшись, господин Мерч тоже принял серьёзный вид и продолжил.
Разумеется, какое-то время, мгновенной телепортации будет присвоен статус секретности, и пользоваться данным открытием смогут только представители специальных служб, военные и отдельные категории, призванные служить на благо Союза в целом, так сказать. Процесс такого ммм неконтролируемого перемещения должен быть сначала отрегулирован и как-то упорядочен. И, разумеется, подготовлен с точки зрения безопасности, и не возникновения всевозможных непредвиденных и неприятных последствий. На все это потребуется время. И сейчас, когда завершается последний этап испытаний, не побоюсь столь высокопарного выражения, величайшего открытия всех времен, Мерч, в очередной раз, благосклонно улыбнулся профессору, мы, я имею ввиду влиятельных представителей Союза, в чьих руках находится если и не власть, в прямом смысле слова, то некие рычаги влияния, естественно уделяем этому вопросу пристальное внимание. И нами подготовлена программа, на основе которой, с помощью двух блистательных открытий можно будет решить самые глобальные проблемы Межгалактического Союза. Благодаря новому способу телепортации у нас появится возможность перемещения за пределы границ Союза, чего раньше мы делать не могли. А благодаря вашему, пусть и «случайному», но очень своевременному и важному открытию, мы получаем возможность присоединить к Союзу новые, полезные для него территории без развязывания военных действий и каких-либо потерь с нашей стороны. Никто не хочет войны, дорогой профессор. Вторая галактическая преподнесла нам урок, который мы прекрасно усвоил и главное, сделали выводы. Война слишком затратна и разрушительна, а при нынешнем уровне развития технологий существует большой риск всеобщего уничтожения. Может случиться так, что победителей не будет. Да к тому же, Союзу нужны планеты пригодные для жизни, а не изуродованные войной мертвые пустыни.
Я так понимаю, ваша так называемая программа, ни что иное, как план по истреблению всех разумных обитателей приглянувшихся, подходящих на ваш взгляд планет, которые располагаются за пределами границ Межгалактического Союза, Глаза Элисона полыхнули гневом, смешанным с отвращением.
Господин Вотс, в голосе собеседника зазвучала печальная нотка, возможно, Вам кажется чудовищным, то, о чем мы сейчас говорим. Но поверьте, нами руководят исключительно гуманные цели. Мы не знаем, что там, за пределами наших территорий. И для нас то, что там, как бы это сказать, «ничто». Мы не несём ответственности за это ничто. Но мы обязаны думать о благе обитателей Союза. Согласитесь, для родителей благополучие их детей, важнее благополучия кого бы то ни было другого, особенно того, кого они знать не знают.
Чушь! подскочив от возмущения, выкрикнул Элисон. Речь не о благе для обитателей Союза, о благополучии которых, вы якобы, печетесь. Как обычно, все упирается в жажду наживы. Таким как Вы всегда мало, вам нужно больше и больше
Дорогой господин профессор, в чем-то Вы правы, примирительно сказал Мерч. Обладание деньгами и влиянием, которое они дают, само собой вызывает желание преумножать имеющееся. Такова природа разумастремление преумножать. Но, как это ни печально, я нисколько не преувеличиваю, рассказывая о бедственном положении перенаселенных планет. Всё обстоит именно так. Вы бы ведь, наверняка, не были в восторге, если бы тысячи тысяч голодных, привыкших к ужасным условиям жизни переселенцев, заявились, к примеру, на прекрасную планету, на которой живете Вы. Представьте, во что они бы ее превратили, и сколько времени им понадобилось бы, чтобы уничтожить всю эту сказочную красоту? И заодно превратить жизнь ее обитателей в настоящий кошмар! Мерч усмехнулся. К счастью для вас они не имеют такой возможности из-за отсутствия средств на перелет.
Можно решать проблему перенаселения иначе, сказал Элисон. Если Вы и другие представители этой вашей группы, к примеру, вложите часть своих капиталов в создание приемлемых условий для жизни на тех планетах, на которых вполне можно это сделать, то вопрос с нехваткой территорий будет решен.
Господин Вотс. Никто, и я в том числе, не станет вкладывать деньги в проекты, не приносящие дохода. Создание искусственной атмосферы, обеспечение всего необходимого для жизнедеятельности на планете, это очень и очень дорогостоящий проект. И если никакой отдачи в результате не будет, никто на это не пойдет. Увы. Даже ради благородной цели. Да и жизнь на планетах с искусственно созданными условиями существования, далеко не так хороша, Вы сами знаете. Таких примеров имеется достаточно. И ни одна из таких планет не сравнится с естественно пригодными для обитания.
Да, согласен, условия на подобных планетах далеки от идеальных, но это, в любом случае, лучше, чем истребление миллионов, а возможно миллиардов разумных существ. Я нахожу саму мысль об этом чудовищной. И не менее чудовищно для меня то, что вам кажется более целесообразным пойти таким путем, нежели потратить деньги, не получив при этом прибыль.