Мир так устроен, профессор. Тут уж ничего не поделаешь. Все имеет свою цену. Просто так ничего не бывает. Мерч развел руками и вздохнул. Но, повторяю, так или иначе, но мы думаем о благе Союза и его обитателей. Ну, а также, разумеется, и о собственном.
Лицо Мерча в очередной раз расплылось в улыбке.
И раз уж речь зашла о цене, и о выгоде, то могу заверить Вас, профессор, что мы готовы выполнить любые ваши условия. Назовите сумму. И Вы её получите.
Вы предлагаете мне озвучить во сколько я оцениваю свою душу и совесть? Насколько же дорого они стоят? Элисон криво ухмыльнулся. Должен Вас разочаровать, они не являются предметом торга и не продаются.
Все продается профессор, уверяю Вас. Вопрос только в цене или в том, что Вам могут предложить взамен. Вы можете получить возможность, не знаю, купить собственную планету, не хуже той на которой Вы сейчас проживаете. И она вся целиком будет принадлежать только Вам. Можете построить научный центр, в котором будут лаборатории, оснащенные последними достижениями науки и техники. У вас будет огромный штат квалифицированного персонала. Вы сможете приглашать к себе лучших специалистов в любых областях науки. Представляете, сколько полезного и нужного Вы сможете сделать с Вашим талантом и умом и с такими возможностями
Мне не нужна собственная планета, господин Мерч. И работать я предпочту в обычной лаборатории, но не осознавая, что по моей вине истреблены целые расы, пусть и неизвестных мне представителей гуманоидов. Так что думаю продолжать этот разговор не имеет смысла.
Мерч сложил пальцы домиком и задумчиво смотрел на собеседника.
Я не хочу давить, профессор, но Вы понимаете, что в случае отказа сотрудничать, Верховный Совет Союза вполне может Вас привлечь к ответственности, причислив к тем, кто считается врагами Союза, препятствует его развитию и процветанию, и ведет подрывную деятельность, нанося вред
Это полная ерунда, раздраженно мотнул головой Элисон, твердо решив, что нужно поставить точку и закончить, вызывающий у него уже самое настоящее отвращение разговор. Вы сами отлично знаете, что нельзя привлечь к ответственности за неиспользование изобретения или открытия. Причём того о котором официально не заявлено. Никакого открытия не существует. Чтобы не тратить больше время, и расставить все точки над и, скажу Вам, что, когда я понял, что именно мы получили в ходе своих исследований, и какими последствиями это может грозить, я сам, лично, самым тщательным образом уничтожил абсолютно все материалы касающиеся полученного нами вещества. Всё данные стерты. Так что Ваше предложение мало того, что неприемлемо для меня, но даже согласись я сотрудничать, мне нечего было бы Вам предложить. А теперь прошу меня извинить, я не располагаю больше временем для беседы.
Мерч, внимательно разглядывавший профессора, кивнул.
Я понял вас, профессор Вотс. Позвольте еще раз засвидетельствовать свое почтение. Ваш отказ никоим образом не умаляет Ваших заслуг, в моих глазах. Вы настоящий гений в своей области Если вдруг Вы измените свое решение, Вы всегда можете связаться со мной
Я не меняю своих решений, оборвал его Элисон.
Одарив профессора на прощание еще одной очень дружелюбной улыбкой, Мерч растворился в воздухе.
Элисон некоторое время продолжал сидеть неподвижно, пребывая в глубокой задумчивости.
Раонанад голографом тут же возникло прекрасное лицо секретарши.
Да, профессор Вотс?Ярко-голубые глаза смотрели преданно и выжидательно.
Соедини меня с Мартином Ремитсельном, его номер должен быть в моей личной базе.
Платиновая головка Раоны качнулась и исчезла. Через пару минут она вновь появилась. На этот раз идеальное лицо было немного грустным.
Извините, господин профессор, Мартин Ремитсельном в настоящий момент не доступен для связи. Чуть позже я попытаюсь вновь связаться с ним
Элисон махнул рукой.
Не нужно. Я сам
Конечно, профессор Платиновые волосы вновь качнулись в легком кивке. Вам что-то еще требуется?
Нет.
Раона исчезла и долю секунды спустя видеофон пиликнул, извещая о полученной им информации. Нажав на присланный Раоной номер, Элисон продиктовал текст сообщения для Марти Ремитсельнома, своего давнишнего приятеля.
После только что состоявшегося разговора с Мерчем остался крайне неприятный осадок. Элисон прекрасно осознавал, что его лабораторией, пусть и ненамеренно, действительно получено вещество, которое легко можно использовать как биологическое оружие, и которое способно уничтожить жизнь не на отдельной планете, а истребить в очень короткие сроки целые галактики. Он так надеялся, что той информации, которая попала в общий доступ недостаточно, чтобы сделать какие-то определённые выводы. Но он недооценил сообразительность и хватку таких как Саандер Мерч, у которого оказалось потрясающее чутье. И то, что сейчас чрезвычайно проницательный и способный собрать картину происходящего из отдельных, скудных фрагментов Мерч, представитель богатейших, влиятельнейших членов Союза, озвучил каким образом подобное вещество собираются использовать, не просто расстроило, а сильно напугало Элисона.
За деятельностью сотрудников научного центра велось и ведётся наблюдение и, хоть информация интересующая членов «группы», о которой упомянул Мерч уничтожена, но какая-то часть о проведённом исследовании, им все же известна и есть вероятность, что они предпримут попытки воспроизвести эксперимент пригласив других специалистов в области микробиологии и кто знает, что из этого может получиться. Мерч и ему подобные не хотят новых войн, исключительно из-за того, что это невыгодно и нецелесообразно именно для них. Но рано или поздно они, в любом случае, найдут способ осуществить свои страшные замыслы, не понеся при этом материальных потерь. Не он один занимается вирусами. Есть множество талантливых ученых, вполне способных разработать подобное вещество намеренно. Возможно, оно будет не столь опасно и потребуется больше времени, чтобы достичь претворения в жизнь гнусных замыслов, а возможно, кто-то изобретет что-то еще более страшное. А может быть появится вещество не убивающее, а, к примеру, подавляющее волю, зомбирующее тех, кто заражен. Многочисленные рабы, в каких-то случаях, тоже могут быть полезны и приносить выгоду. В любом случае, то, что подобная программа действий рано или поздно будет запущена, настоящий кошмар, который непременно воплотится в реальность. Теперь это только вопрос времени.
Впервые Элисон Вотс усомнился в правильности выбора дела жизни. Но нет, быстро отогнав мысль, мелькнувшую, в результате сильного расстройства, решил он. Дело не в том, чем занимается он. Он изучает вирусы чтобы создавать средства для того, чтобы побеждать опаснейшие болезни. Вся его деятельность направлена на гуманные цели. Спасение жизни, а не лишение ее. То, что произошло во время разработки вакцины случайность, побочный эффект исследований. Весь вопрос в том, что любую сферу науки можно использовать во благо, а можно направить полученные результаты в прямо противоположном направлении. Любое значительное открытие несет в себе и добро и зло, потому что всегда найдутся те, кто захочет воспользоваться достижениями ученых умов для своих неблаговидных целей, те кому выгодно разрушение, а не созидание. Печальная и давно известная истина, от которой никуда не денешься. Так этот мир устроен, как сказал Мерч.
Вспомнив респектабельного господина, вынашивающего чудовищные планы, Элисон поморщился. Было такое ощущение, что он извалялся в грязи.
Глава 3
-Нэн! Привет! Как у вас дела?
Увидев улыбающееся лицо Нэн, Элисон почувствовал некоторое облегчение.
Привет! У нас все отлично. Мы с Эни делаем покупки. Я решила, что нужно купить этой юной особе несколько красивых платьев. Не в шортах же она полетит с тобой на конференцию. Хотя с вас станется. Нужно будет проверить и твой гардероб, Нэн засмеялась и Элисон почувствовал, как навалившаяся на него тяжесть понемногу отпускает. Он тоже рассмеялся.
Эни, иди сюда, тут твой папа хочет на тебя посмотреть, помахав рукой крикнула Нэн.
Я мог бы присоединиться к вам, сказал Элисон, с нежностью глядя на улыбающееся лицо Нэн. Я решил сегодня пораньше закончить
Брови Нэн удивленно взметнулись вверх. Обычно Элисон допоздна засиживался в лаборатории, и она даже, время от времени, ворчала на него из-за этого. Очевидно, сегодня произошло что-то необычное. Но спрашивать, что именно, она не стала. Возможно, он сам потом расскажет. Если захочет.
Папуля, привет! улыбающееся до ушей лицо Эни сияло от радости.
Привет детка!
Отчего-то в горле у Элисона встал комок. Хорошо, что его любимые девочки даже не представляют, в каком страшном мире все они живут и о том, что очень скоро он может стать ещё намного страшнее. И какие страшные создания, с ужасающими мыслями устанавливают в нем свои законы и порядки
Мы купили мне очень-очень-очень красивые платья! радостно прощебетала Эни. А сейчас мы пойдем в Галактикум. Нэн обещала, что я смогу исследовать все пять новых галактик! Представляешь, папуля!
Здорово! Вы развлекайтесь, а я скоро к вам приеду, и мы все вместе сходим пообедать. Идет? улыбнулся Элисон.
Да! Да! Да! Ты правда-правда к нам приедешь?! Честно-пречестно?! большие темные глаза Эни стали еще больше от удивления. Нэн, за ее спиной, скорчила Элисону рожицу, явно означавшую, что он так редко находит время для них, что сегодняшнее предложение кажется им обеим чем-то невероятным. Элисон смущенно улыбнулся.
Да, я совсем скоро приеду, и мы весь оставшийся день проведем вместе. Честно-пречестно!
Ура! завизжала от восторга Эни. Я люблю тебя, папочка!
Я тебя тоже люблю. Вас обеих. До встречи.
Нэн послала воздушный поцелуй и отключила связь.
Элисон глубоко вдохнул и выдохнул. Он почти пришел в норму. Как ему повезло, что в его жизни есть Нэн. И, разумеется, Эни. И замечательно, что они обе так отлично ладят между собой. Конечно, Эни не помнит своей матери, но все же все могло сложиться не так хорошо между ней и Нэн. Нэн по-настоящему любит Эни и заботится о ней.
Шесть лет назад, после смерти жены, Элисон был убит горем и находился в состоянии полной растерянности. На руках у него осталась годовалая дочь. Погруженный в науку, рассеянный и не вполне приспособлений к самостоятельной жизни, он не представлял, что делать, как воспитывать маленькую Эни. В тот момент ему казалось, что жизнь закончилась. На несколько месяцев, пока он приспосабливался к новой жизни, он даже забросил работу. Постепенно все понемногу наладилось. Еще два года прошли в унынии, близком к депрессии. Он не представлял рядом с собой ни одну другую женщину. Он скучал по матери Эни. Ему не хватало её голоса, её улыбки. Не хватало её самой. Воспоминания не оставляли, мешали сосредоточиться на работе, на дочери. Элисон понимал, что как бы ни была велика утрата, нужно научиться жить дальше. Ради Эни, ради себя самого. И ничего не мог с собой поделать. Не мог взять себя в руки, собраться. А потом в его жизни появилась Нэн. Она ворвалась в нее как вихрь со своей неуемной жизнерадостностью и энергией и постепенно, со свойственной ей мягкой настойчивостью, шаг за шагом, исцелила его от боли. Вернула ему его самого, научила вновь испытывать радость и любовь
Сигнал видеофона отвлек его от мыслей о прошлом и о Нэн.
Включив связь, Элисон увидел на экране лицо своего приятеля, с которым перед этим он пытался связаться.
Эл, голос Марти казался немного хриплым, слышались посторонние помехи и какой-то гул. Очевидно, Марти находился в очень отдаленной галактике, откуда сигнал проходит плохо. Привет, Эл
Марти, дружище!радостно воскликнул Элисон. Лицо Марти оставалось серьёзным.
Я получил твое сообщениеизображение Марти тоже то и дело искажалось из-за помех.
Да! Я хотел узнатьначал Элисон.
Слушай, Эл! перебил его Марти. Элисону показалось, что приятель оглядывается по сторонам, и голос казался непривычно напряженным, но это, опять же, могло быть из-за помех. Я не могу долго разговаривать. Так что просто слушай. Тебя интересует мгновенная телепортация. Да, я был в группе, занимавшейся этим вопросом. Но яВ общем, я ушел и больше не работаю в Исследовательском центре квантовой-физики Я кое что узнал, Эл Случайно Но это очень серьёзно. Оченьна этот раз Элисон был уверен, что приятель совершенно точно озирается по сторонам.
Марти, у тебя все в порядке?
Эл, ведется очень нехорошая игра. Последствия могут быть ужасающими. Просто даже представить страшно Послушай, я точно знаю, что тебя тоже попытаются втянуть в это Не дай им тебя использовать, Эл! Слышишь?! Не позволь им использовать тебя
Марти!
Экран видеофона погас. Связь прервалась.
Элисон попытался вновь связаться с Марти, но сигнала не было.
Откуда поступил входящий сигнал? спросил Элисон у видеофона. Мигнул огонек, сообщая, что видеофон приступил к обработке необходимой информации. Несколько секунд спустя он сообщил о невозможности установить координаты устройства, с которого был послан сигнал соединения, даже приблизительно.
У Элисона после разговора с Марти, с которым они вместе начинали работать сразу после окончания университета в одном из научных центров, сложилось впечатление, что его давний друг попал в серьезные неприятности, а возможно, ему даже грозит какая-то опасность. Марти вёл себя странно, был сам на себя не похож. И дело не в помехах связи. Марти всегда был весельчаком, обожал дурачиться, в любой ситуации. А сегодня он показался Элисону дерганным, нервным, и испуганным. Было такое впечатление, что он пребывает в крайнем нервном напряжении.
«Когда будет возможность, свяжись со мной. Это важно! Мне нужно с тобой поговорить». Отправив сообщение, и снова убедившись, что адресат в данный момент недоступен, Элисон бросил видеофон в рюкзак и покинул лабораторию. Ему хотелось глотнуть свежего воздуха. Сегодняшний день, был одним из тех, когда все идет как-то не совсем правильно. То этот Мерч со своими гнусными проектами, теперь Марти. Нужно действительно поехать к Нэн и Эни. Прямо сейчас.
Эни устала. Занятия в школе, поход по магазинам, посещение Галактикумаслишком много всего для одного дня. Держа за лапу своего плюшевого приятеля Джо-Джо, девочка шла, шаркая каблучками лакированных туфелек, по сверкающим, переливающимся искорками, плитам маркетполиса.
Эни! Ты решила подмести полы Джо-Джо? Не думаю, что ему это очень нравится. Ему потом придется как следует помыться, а он этого не любит, смеясь, сказала Нэн и взяла маленькую ладошку Эни в свою руку.
Мне очень хочется пить, сказала Эни.
Да, детка. Сейчас мы дойдем до ресторана и там ты попьешь, и отдохнешь, и закажешь свои любимые блюда, пообещала Нэн. Эни радостно улыбнулась. Мы с тобой сегодня совершили целый поход. А ты ещё и путешествовала, так что я прекрасно понимаю, как ты устала, улыбнулась Нэн. Сейчас приедет папа, он сообщил, что вот-вот будет здесь.
Эни, забыв об усталости, радостно запрыгала вокруг Нэн.
Вот, здорово! Правда, Нэн?! Здорово, что папа решил приехать!
Конечно, он отлично придумал, согласилась Нэн.
Увидев направлявшегося им навстречу Элисона, она помахала рукой.
А вот и папа!
Папуля! взвизгнула Эни и бросилась навстречу отцу, повиснув у него на шее.
И по какому поводу, господин профессор сегодня отлынивает от работы, не удержавшись, спросила Нэн, когда они расположились за столиком ресторана. Элисон накрыл ладонью ее руку и посмотрел в озорные зеленовато-серые глаза.
У меня сегодня был крайне неприятный разговор. он невесело усмехнулся. С неким Саандером Мерчем, владельцем Медикал Энетпрайз Компани.
Тонкие брови Нэн в очередной раз взлетели вверх. Элисон покачал головой.
Да, именно с одним из богатейших и влиятельнейших представителей Союза. И этот разговор В общем, этот Мерч, сделал мне очень выгодное предложение
Нэн внимательно посмотрела на него.
Ты так страшно об этом говоришь, понизив голос сказала она. В этот момент она сама даже не улыбалась, что случалось крайне редко. Напротив, на ее лице отразилась тревога. Элисон провел кончиками пальцев по золотистым волосам.
Да. Я действительно страшно об этом говорю, потому что, то, чего хочет Мерч и так называемая «группа», которую он представляет, не просто страшно. Чудовищно, ужасающе. Назови как хочешь и все равно ни один из эпитетов не сможет в полной мере отразить действительность.