Ты в моей властиЭшли
В обители Великого Оракула как всегда было темно и душно. Северин едва ли не задыхался от терпкого запаха благовоний. Даже полуголые жрицы, разгуливавшие поблизости, не привлекали мужчину. Да и не за тем он явился сюда этим вечером. Великий Оракул стоял на коленях перед изображением какого-то божества и шептал что-то неразборчивое. Его фигуру скрывала полупрозрачная мантия, поэтому Северину не удалось разглядеть внешность этого странного человека. Да и человека ли? Разве людям дано видеть прошлое и будущее? Северину на миг стало жутко, но он взял себя в руки и пошел вперед. Все-таки предсмертное желание отца нужно выполнить.
Оракул продолжал молиться, не обращая внимание на гостей. Жрица жестом приказала Северину остановиться. Мужчина подчинился и замер, отчего его спутник, Лис, врезался в его широкую спину и громко выругался. Оракул словно очнулся. Он медленно поднялся и повернулся к гостям. Лица невозможно было разглядеть.
- Назовитесь, путники! - приказал Оракул. Голос у него был низкий, бархатный.
- Я Северин, правитель Западной Танталии, а это мой советник - Лисур.
- Что привело вас ко мне, Ваше Величество? - спросил Оракул, но Северину почему-то показалось, что он итак знает ответ.
- Я пришел по просьбе отца. Мне нужен совет.
- Танталийцы... У вас всегда одна проблема.
Оракул рассмеялся, совсем как... обычный человек.
- Я хочу объединить королевство, вернуть его былое могущество, разрушить заклятье! - гордо сказал Северин.
- Не надо высокопарных слов! Ты хочешь власти, мой друг. Как и все танталийские правители. Каждый мечтает управлять единым королевством, а не крохами, которые оставили вам Боги. Тот, кто разрушит заклятье и объединит королевство, получит вечную жизнь и вечную славу! Ты этого хочешь, правитель?
Северин задумался.
- Я хочу исполнить волю отца, - сказал он. - Хочу сделать королевство единым и прекратить вражду!
- Все вы прикрываетесь благородными целями...
- Великий Оракул, ответь мне! Ты не можешь уйти от ответа, таков закон! - напомнил Северин.
- Хорошо, правитель, будь по-твоему. Я расскажу способ, и ты сам решай, воплощать его в жизнь или нет. Боги не просто так разделили королевство, а чтобы прекратить войну, которую люди затеяли по глупости!
- Говори!
Оракул замолчал. Он молчал довольно долго, так что Лис уже принялся недовольно постукивать каблуком. Но Северин терпеливо ждал. Он должен был узнать! Наконец Оракул заговорил. Его речь была напевной и быстрой, так что Северин с трудом различал слова.
- Есть волшебный народ - килури, любимцы Богов, волшебники и чародеи. Только их сила способна разрушить заклятье, разделившее королевство. Человек, получивший силу килури, а потом убивший его, получит вечную жизнь и безграничную власть над миром. Но запомни: килури должен отдать тебе силу добровольно! Я сказал все, что знаю, Правитель. Остается вопрос: хватит ли у тебя совести совершить подобное. А теперь ступай, мне нужно молиться.
Оракул отвернулся и больше не обращал внимания на гостей.
Северин и Лис наконец-то оказались на свежем воздухе. Северин с отвращением снял плащ, пропахший благовониями, и без сожаления выбросил его прямо перед воротами обители.
- Отвратительное место, - сказал он, подзывая коня.
- А мне понравилось, веселенько так, - усмехнулся Лис. - Зато все узнали. Не думал, что это так просто.
- Просто? Ты серьезно?
- А что? Всего лишь нужно уболтать какого-нибудь килури отдать силу, а потом придушить его. Чего сложного?
- Я не могу так просто убить человека, - возразил правитель.
- Север, это такая мелочь по сравнению с перспективами! Только представь: ты - бессмертный правитель огромной Танталии, страх и надежда всего мира! Ты сможешь воплотить в жизнь все свои мечты!
- Не знаю, нужно ли мне это... Может быть, отец был прав, говоря, что я еще слишком молод...
- Север, ты правитель! От тебя зависит судьба целого народа! Жизнь одного единственного килури - ерунда по сравнению с этим!
- Не знаю, Лис, не знаю...
- Давай-ка сейчас вернемся в замок и отыщем в зеркале мира какого-нибудь килури. А дальше будем действовать по обстоятельствам.
Мужчины кивнули друг другу и пришпорили коней.
В незапамятные времена Танталия была единым процветающим государством. Другие народы завидовали танталийцам, стремились ослабить могучую страну. Однажды, в результате династического брака, к власти пришел иноземец. Для страны настали темные времена. Единое государство раскололось, танталийцы более не были едины. Каждый клан защищал свои интересы, стремился к единоличной власти. Боги разгневались, видя, как люди безжалостно уничтожают друг друга. Они спустились с небес и наложили на государство заклятье, прекратив войну. Так образовались Северная, Южная, Восточная и Западная Танталия. Правители, которые с тех пор пробовали собирать армию и идти войной на соседние королевства, сами обращались в прах вместе с воинами. Наступил долгожданный мир. Хотя вражда между танталийскими правителями продолжается по сей день. Каждый из них мечтает объединить некогда могущественное королевство и стать героем всех времен и народов. А боги покинули этот мир, но оставили некие артефакты невиданной силы, позволявшие людям на малую толику приблизиться к божественному могуществу.
Один из таких артефактов веками хранится в семье Северина - зеркало в человеческий рост, зеркало мира. В нем можно увидеть все, что душе угодно, а еще и переместиться в желаемое место. Кажется, и в другие мира даже можно, но Север в них не бывал, а потому представить не мог. А вот килури представить очень легко. Были времена, когда у этого народа было собственное государство, но война Танталии захватила и его. Килури не смогли защитить родную землю. Они вообще странные существа. Любая агрессия против другого живого создания для них невозможна. Даже для собственной защиты...
- Эй, Север, чего задумался? - воскликнул Лис.
Правитель вздрогнул. Слишком много впечатлений за день, мысли так и разбегаются. Предсказание Оракула казалось глупой шуткой, но теперь Север стоит перед зеркалом мира и всерьез собирается искать килури.
- Чего ты ждешь? Доставай свою штуку, - не унимался Лис.
Север вздохнул и вытащил из потайного кармана куртки маленькое зеркальце. Без него большое зеркало было лишь обыкновенным куском стекла.
- Ну что ж, дружище, давай-ка отыщем какого-нибудь килури, гуляющего неподалеку, - пробормотал Север и добавил шепотом:
- Выполняю твою волю, отец.
Север с размаху бросил маленькое зеркальце в большое. Лис машинально отвернулся, опасаясь осколков. Он так и не привык к особенностям удивительных божественных подарков. Зеркало мира вовсе не разбилось. Его поверхность превратилась в тягучую серебристую массу, которая поглотила маленькое зеркальце и тут же выбросила обратно Северу в руки. Через секунду в большом зеркале появилось изображение: лесная чаща, высокие ели и кусты с какими-то ягодами.
- Эх, надо было загадать килурийскую барышню, да посимпатичнее! - воскликнул Лис. - Эх, поторопились!
- Тише! Ты в своем уме? Мы же не смотрины устраиваем!
Лис что-то пробурчал в ответ. Тем временем среди деревьев показалась человеческая фигура. Кажется, молодой парень, судя по коротким белым волосам. Он стоял спиной к наблюдателям и не спеша собирал ягоды в небольшую корзинку.
- Я же барышню просил, - недовольно прошептал Лис, будто боялся, что незнакомец в зеркале его услышит.
- Лучше подумай, как заманить его в замок.
- А что тут думать? Перемещаемся туда, хватаем, вяжем...
- Прекрати, так нельзя!
- С людьми может и нельзя, а это килури всего лишь, - отмахнулся Лис. - Ладно, сейчас... Есть у меня одна идейка... Ну-ка, зеркальце, покажи каких-нибудь кусачих зверей.
Картинка тут же сменилась. Это был уже явно другой лес. А вот и кусачий зверь как по заказу: огромный волк с серебристой длинной шерстью неспеша шел по тропинке, оглядывая владения.
- Замечательно! - сам себя похвалил Лис. - А что будет, если соединить волка и килури?
Мгновенье - и волк оказался в еловом лесу. Он некоторое время недоуменно осматривался, потом принюхался и с интересом посмотрел на килури. От неожиданности мальчишка вскрикнул и выронил корзинку, и красные сочные ягоды покатились в траву. Волк зарычал.
- А теперь время выхода лучшего охотника четырех королевств! - воскликнул Лис, сорвал первый попавшийся арбалет со стены и сиганул прямо в зеркало. Север едва успел за другом.
Мужчины оказались рядом с килури, когда волк уже прыгнул. Все произошло за какое-то мгновенье. Север оттолкнул мальчишку и отпрыгнул сам, а Лис храбро бросился волку наперерез и выстрелил из арбалета. Волк заскулил и тяжело рухнул в траву. Стрелок подскочил к правителю. Тот вынул из кармана зеркало и приложил к нему тоненькую ладошку обалдевшего килури. Лис тоже схватился за зеркальце, и троица тут же оказалась в королевском замке.
- Я просто гений, - самодовольно заключил Лис.
- Однажды ты нас угробишь, - проворчал Север и повернулся к килури.
Мальчишка сидел на полу и смотрел на правителя расширенными от ужаса глазами... Хотя... Мальчишка? Север оглядел килури с ног до головы и понял, что это девушка. Да, волосы короткие, брюки из серой грубой ткани, но формы, пусть и не очень выдающиеся, недвусмысленно намекали на принадлежность к женскому полу. Правитель совсем растерялся.
- Да, малец, тебе чрезвычайно повезло, что мы были неподалеку, - сказал Лис и тоже внимательно рассмотрел фигуру килури.
- Мадам? Простите...
- Никогда не встречала волков в этом лесу, - произнесла килури низким приятным голосом.
Глаза килури оказались необычайно яркого бирюзового цвета. В сочетании с белоснежными волосами они и правда производили странное впечатление. Кожа будто фарфоровая, бледная, без намека на загар или румянец. Север встретился с ней глазами, и ему показалось на мгновенье, что время остановилось, все звуки вокруг исчезли. Мужчина быстро отвел взгляд, и наваждение пропало.
- Ваше Величество? - спросила Брин. - Это вы?
- Приятно, что узнали, - усмехнулся Север. - А как вас зовут?
- Брин, - тихо ответила килури. - Я что, в королевском замке?
- Ну конечно! - весело ответил Лис. - Мадам, простите великодушно! Мы тут путешествовали, охотились помаленьку... Не думали, что кто-то рядом окажется...
- Отправьте меня домой, пожалуйста, - жалобно попросила килури, вставая. - Вы ведь можете...
- Конечно, можем, но...
- Но не сейчас! - перебил Севера Лис. - Вам ведь непременно нужно отдохнуть после такого потрясения.
- Да я хорошо себя чувствую, - возразила Брин.
- Глупости, - отмахнулся Лис. - Первый переход сквозь портал ни для кого не проходит бесследно. Вам выделят лучшую комнату, милочка, где вы сможете прекрасно отдохнуть, набраться сил. А с утра мы вас раз - и обратно перекинем!
Прежде чем Брин успела что-либо сказать, Лис позвал служанку и велел устроить гостью по высшему разряду: ужин, горячая ванна и мягкая постель. Служанка взяла килури за руку и повела за собой. Брин успела лишь недоуменно посмотреть на Севера. Правитель лишь отвел глаза. А Лис тем временем довольно потирал руки.
- Надо будет предупредить стражу, чтобы не вздумали выпускать нашу дорогую гостью, - пробормотал он.
- Умеешь же ты девушек уговаривать, - сказал Север.
- Учись! Мы на пути к мировой славе!
- Лис, мне все это не нравится. Как же я смогу убить эту девушку?
- Это килури, запомни! Не человек! Ты разве не слышал, что они - порождения демонов?
- Оракул сказал другое...
- Ерунда! Все складывается замечательно! Пожалуй, стоит отметить это!
Лис скрылся в коридоре, оставив правителя в раздумьях.
Вот уж не думала Брин, отправляясь в обычный поход за ягодами, что окажется в королевском замке. Килури все казалось, что она по-прежнему лежит на той полянке без сознания и видит сон. А разве может в реальности такое приключиться с килури, которых издавна опасаются, ненавидят или даже уничтожают?
Служанка привела Брин в просторную комнату с большой кроватью, застеленной шелковым белоснежным бельем. Килури сроду не бывала в такой роскоши. Еще в раннем детстве ее приютила родственница, выделив крошечную каморку в лесной избушке. Девушка провела рукой по нежному шелку, не решаясь присесть.
- Да вы не стесняйтесь, располагайтесь, - с улыбкой сказала служанка.
Она рассматривала килури с интересом и некоторой опаской, будто перед ней какая-то неведомая зверюшка. Удовлетворив любопытство, служанка скрылась в соседней комнате и через несколько минут позвала Брин принимать ванну. Горячая вода с ароматными травами расслабила килури. Единственным ее желанием стало добраться до постели, закрыть глаза и забыть о приключениях длинного дня.
Вернувшись в спальню, Брин обнаружила на столике поднос с едой, а на кровати длинное платье из тонкой голубой ткани. Килури приложила наряд к себе, повертелась перед зеркало, заметив, как платье удивительно сочетается с ее голубыми глазами. Но надевать подарок не захотела, а снова облачилась в серые брюки и просторную рубаху, которую всегда подвязывала пояском на тонкой талии.
На подносе оказалось жареное мясо с овощами. Брин овощи съела, а остальное с отвращением убрала подальше. Килури никогда не позволяют себе употреблять в пищу других живых существ. Это очень древний закон, нарушение которого сродни смерти. Решив отложить все заботы до завтра, девушка с наслаждением опустилась на мягкий шелк королевских простыней.
Утром Брин разбудила служанка, принесшая поднос с завтраком. Но килури не обратила внимания на еду. Вчерашнее приключение закончилось, пора бы уже возвратиться в реальность, а точнее, в свою лесную избушку. Еще и от тетки попадет, что дома не ночевала. Хотя вряд ли она обеспокоилась отсутствием племянницы, просто уж очень любила поворчать.
- Мне бы с Его Величеством поговорить, очень нужно, - попросила Брин.
- Он сейчас в библиотеке, кажется, пойдемте. Я узнаю, примет ли он вас.
Северин всю ночь не сомкнул глаз. Он закрылся в библиотеке, взял кучу документов для изучения, но так и не прочел ни строчки. Все его мысли крутились вокруг белокурого существа, так неожиданно появившегося в замке. Заставить отдать волшебную силу и убить... Помнится, древние правители, затеявшие войну, не гнушались никакими методами ради достижения собственных целей. А уж за вечную жизнь и возможность стать единым правителем огромного государства они наверняка могли бы пожертвовать жизнью не только какого-то килури, но и сотнями жизней подданных. Север помнил рассказы покойной матери о килури. Отношение людей к этим существам издавна были весьма противоречивы. Люди боялись их, считали посланцами других миров, обладающими странной силой. Что странно, ведь ничего дурного килури никогда не делали, а волшебство использовали лишь для исцеления. Хотя люди обычно страшатся того, чего не понимают. Вот и килури казались странными, ведь им не присущи жестокость и агрессия, как большинству людей. Одно время "белокурых демонов", как их называют многие народы, даже стали безжалостно истреблять. Теперь килури осталось очень мало. А скоро останется еще меньше, если Север решится...
За раздумьями незаметно прошла ночь, наступило утро. В дверь робко постучали, и служанка сообщила, что гостья желает видеть Его Величество. Сердце Севера бешено застучало. Ему почему-то отчаянно не хотелось вновь встречаться глазами с килури, поэтому он уткнулся в документы, мысленно ругая себя за глупый страх.
- Доброе утро, Ваше Величество!
Север поднял взгляд и увидел маленькую беловолосую фигурку килури. Если бы не мужская нелепая одежда и не обрезанные волосы, Брин могла бы выглядеть очень даже симпатично. По крайней мере экзотично. Танталийские девушки в большинстве обладали выдающимися формами, смуглой кожей и густыми темными волосами.
- Доброе утро, Брин, - ответил Север, подойдя к ней. - Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
- Да, благодарю вас за заботу. Ваше Величество, отправьте меня домой, пожалуйста.
Северу тут же захотелось взять килури за руку, отвести к зеркалу мира, а после забыть обо все, будто ничего и не было. Но с другой стороны, оставить Брин в замке на какое-то время тоже почему-то казалось заманчивой идеей. Север много слышал об этих созданиях, и каждый раз они неизменно притягивали его своей загадочностью. Последует правитель плану или нет - сейчас не было столь важно. Но килури пусть останется в замке...
- А может быть, вы еще побудете здесь? - предложил Север.