- Брин, подожди!
Девушка остановилась. Она сама себе боялась признаться, как хочет снова почувствовать сильные объятия правителя. Север подплыл сзади и обнял ее.
- Я тебя чем-то обидел? - шепотом спросил он.
- Я не... не знаю, что происходит, не понимаю...
- Ты просто чудо...
Кожу вновь обжег поцелуй, потом еще один... Килури даже не поняла, как повернулась к Северу, как их губы встретились... Это было волшебно! Непередаваемо...
Что-то выдернуло килури из сладкого забытья. Девушка отпрянула от Севера и оглянулась. Марлена сидела на берегу и смотрела на нее. Пантера ничего не говорила, но девушке показалось, что она недовольна ее таким легкомысленным поведением.
- Север, уже поздно, - шепнула Брин. - Уже очень поздно...
Девушка поспешила на берег, уже не заботясь о мужских взглядах. Ей вдруг стало очень холодно без нежных рук правителя. Она торопливо закуталась в полотенце, и лишь тогда взглянула на Севера. Он по-прежнему был в воде и смотрел на нее, улыбаясь.
- Спокойной ночи, - буркнула Брин и помчалась в свою комнату. Подальше от обжигающего взгляда.
Килури снова не спала. Ее одолевали странные ощущения: одновременно усталость и энергия. Ей хотелось укутаться в одеяло и мечтать, но в то же время хотелось прогуляться по ночному замку, снова выйти в сад... А вдруг правитель тоже до сих пор не спит... Брин раскрыла окно, чтобы в комнате стало прохладнее. Девушке казалось, что она по-прежнему в объятиях Севера. Она закрывала глаза и явственно ощущала прикосновения мужских рук. Все казалось настолько реальным, что килури время от времени оглядывала комнату в поисках нежданного гостя. Или, наоборот, желанного?
Как теперь вести себя с правителем? И что случилось на самом деле этой ночью? Что хочет от нее Север? Бесчисленные вопросы не давали предаться сладким воспоминаниям, не давали расслабиться. Север... Он ведь правитель! А кто такая Брин? Несчастная сиротка... Пусть и килури... Север ведь помешан с детства на сказочных легендах, вот и увлекся ей. А потом наиграется и забудет... А что станет с Брин? Она ведь живая, и у нее тоже есть сердце. Оно разобьется... Разлетится на тысячу осколков! Это ведь не Зеркало Богов, которое разбить невозможно.
Девушка вытащила из-под подушки блестящее зеркальце. Может, будет правильно уйти прямо сейчас? Всего-то и нужно пробраться в зал, представить родную избушку... И забыть все, что было. Забыть нежные руки, губы, взгляды... Забыть нежный шепот... Только получится ли? Север сказал, что Брин его околдовала. Пару дней назад девушке казалось, что так оно и есть. Но теперь она сама оказалась во власти правителя. Разумнее всего сбежать, не попрощавшись.
Брин уже готова была покинуть замок сию минуту, но все не могла заставить себя выйти из комнаты. Очень хотелось увидеть Севера, пусть даже в последний раз. Килури промаялась до рассвета и забылась тревожным сном на пару часов. Но даже в сновиденьях Север не оставлял ее. Он гладил девушку по волосам, прижимал к себе, целовал...
Наутро Брин твердо решила поговорить с правителем, попросить отпустить домой. Пока она не успела еще больше привязаться к этому мужчине. Хотя куда уж больше... Ведь в мыслях он каждую секунду. Но сначала килури отправилась проведать питомцев. Марлена, которую обычно приходилось искать, на этот раз сама вышла к девушке. В зубах она держала темно-алую розу. Пантера решила пособирать цветочки? И где только нашла, ведь в саду только белые розы растут... Марлена положила розу у ног килури и мурлыкнула. Девушка растерянно смотрела на цветок.
- Возьми, - мысленно сказала пантера. - Не бойся... Он хороший... Не обидит... Северин...
Дрожащими руками килури взяла розу и побежала искать правителя. Сейчас она увидит Севера и скажет совершенно спокойно, что хочет вернуться домой, что пришло время. И ни в коем случае не разревется!
В кабинете правителя царил полумрак. Он так и не раздернул шторы утром. Увидев Брин, Север встал из-за стола и подошел к ней. Их глаза встретились, и килури совершенно забыла, что же собиралась сказать ему.
- Доброе утро, - с улыбкой сказал Север. - Я очень рад видеть тебя.
- И я вас... - робко ответила Брин и тут же покраснела. Она ведь хотела совсем другое сказать, поздороваться с правителем. А вышло вот что...
Север погладил тонкие пальчики, сжимающие стебель. От неожиданности девушка выронила цветок.
- Простите...
- Брин, я же просил говорить мне "ты"!
Мужчина взял килури за руки, не обращая внимания на упавшую розу. На одном из девичьих пальчиков блестела капелька крови. Укололась все-таки о шипы. Север подул на пальчик, а потом прикоснулся губами. Брин вздрогнула и отстранилась. Она подняла розу и положила ее на стол. Все-таки нужно поговорить...
- Тебе понравился подарок? - спросил Север, вновь оказавшись рядом.
- Да, очень красиво, спасибо, - ответила Брин, проведя пальцами по бархатным лепесткам.
- Я рад, - шепнул правитель и склонился за поцелуем.
- Мне нужно поговорить с... с тобой, - быстро сказала килури, отвернувшись.
- Я внимательно слушаю, - ответил Север и обнял ее. В этот раз оттолкнуть его Брин уже не смогла.
- Север... Мне пора возвращаться домой.
Мужские объятья исчезли. Правитель молчал несколько секунд, а потом развернул девушку лицом к себе, заставив смотреть в глаза.
- Что-то случилось, Брин? Если тебе нужно проведать родню, то отправляйся хоть сейчас. Только возвращайся поскорее...
- Нет, мне нужно насовсем вернуться... Ты понимаешь? Мне нужно уйти...
- Но почему? Я тебя чем-то обидел?
- Нет... Просто я не понимаю, что между нами происходит. Все так странно... Мне нужно уйти, что не усложнять все еще больше.
Север обнял Брин и прошептал:
- Я и сам не понимаю, что со мной творится. Но я уверен в одном: больше всего на свете я хочу, чтобы ты была рядом. Пожалуйста, останься...
Нежный поцелуй разрушил все сомненья и преграды. Брин решила остаться. Остаться настолько, насколько будет возможно. Пока есть это волшебство... Может, рассказать Северу про зеркальце? Ведь Брин поступила нехорошо, обманув его.
- Севр, мне нужно еще сказать...
- Не надо, давай не сейчас. Опять будешь глупости говорить про уход. Я хочу слышать лишь, как сильно тебе нужен...
Лис в который раз заявился в замок на ночь глядя и нетрезвый. Раньше Север, бывало, сопровождал его в гулянках, но не теперь. Правителю не пристало проводить время в кабаках, тратя деньги на выпивку и бесконечных легкомысленных женщин. Особенно сейчас, когда рядом такое белокурое чудо... Впрочем, сейчас маленькая килури оставила правителя наедине с государственными делами и отправилась гулять в сад.
- Привет, дружище! - воскликнул Лис и похлопал правителя по плечу.
- Как всегда, - буркнул Север.- Тебе не надоело заниматься ерундой?
- А чем же заниматься простым людям? - удивленно спросил Лис, развалившись в кресле. - Мы - люди маленькие, богами не избранные. Это ты у нас великий правитель, надежда всей Танталии. Расскажи-ка, друг любезный, как продвигается твой план по соблазнению?
- Не твое дело. Иди спать!
- Отчего такая немилость? Раньше Его Величество моими советами с удовольствием пользовались... Неужели тебе понравилась белобрысая? На самом деле понравилась?
- Может и понравилась, тебе-то что?
- Может, ты еще и женишься на ней?
- Может и женюсь. Это мое дело!
От возмущения Лис вскочил.
- Ты в своем уме? А как же обещания отцу? Как же пророчество? Как же великий спаситель Танталии?
- Ничего не будет. Я - правитель. И я в состоянии разобраться со своей страной безо всяких пророчеств, богов и подобной чепухи! А ты, Лис... Знаешь, иногда мне кажется, что это ты правишь страной, а не я! Тебя слишком много в моей жизни! Я не желаю больше никого слушать! Ни тебя, ни старейшин, ни оракулов... Никого! А теперь иди проспись.
Лис потрясенно смотрел на Севера.
- Ты еще пожалеешь об этом, - прошептал он. - Ты еще пожалеешь...
Лис покинул кабинет бывшего лучшего друга, громко хлопнув дверью.
Лис быстрым шагом направлялся к покоям килури. В нем бурлила злость и бесконечное раздражение. Все началось, когда эта белобрысая появилась в замке... Она нарушила стройный ход жизни советника. Лис всегда был для Северина старшим мудрым другом, всегда опекал его, давал советы. Эта роль привлекала его даже больше, чем роль правителя. Лис видел, как другу сложно справляться со своими обязанностями, как он хватается за любую ниточку, за любое слово. Друзья повзрослели, но Север так и не избавился от привычки во всем слушаться старшего друга. Лис ощущал свою власть над правителем и упивался ею. Ему льстила роль некой тайной власти, которая вершит судьбы мира за спиной у слабовольного правителя. Советник привык, что Север всегда и во всем следует за ним, но сегодня правитель неожиданно взбунтовался. Он вообще стал странно вести себя с появлением этой ведьмы! Наверняка она его околдовала! Ну ничего, в этом замке найдется один разумный человек, который не поддастся ее чарам! Лис сам займется судьбой королевства, раз уж правитель не в состоянии! Пророчество должно свершиться. Лис сам войдет в историю как великий человек, объединивший Танталию!
Брин проснулась от стука в дверь. Девушка решила, что пришел Север. Пускать ночью в комнату мужчину было, конечно, неприлично, но килури все же открыла дверь, так как была уверена, что уж правитель точно не сделает ничего предосудительного.
За дверью оказался Лис. Улыбка тут же сошла с лица Брин. Рыжие волосы советника были растрепаны, а зеленые глаза горели решимостью. Девушка почувствовала неладное и попыталась захлопнуть дверь у мужчины перед носом, но тот оказался быстрее. Лис толкнул Брин в комнату и захлопнул дверь. Не успела девушка опомниться, как советник схватил ее и приставил к горлу кинжал.
- Не вздумай кричать, - прошептал Лис. Но Брин все равно не могла вымолвить ни слова от неожиданности и страха. Мужчина толкнул ее на кровать и навис над ней. Килури видела только бешеные зеленые глаза.
- За гостеприимство пора расплачиваться, - проговорил Лис. - Ты слишком задержалась здесь, маленькая чертовка.
- Что вам нужно? - дрожащим голосом спросила Брин.
- Твоя сила! Ты можешь манипулировать безвольным Севером, но не мной! Я знаю, что нужно делать, точно знаю! Отдай мне свою силу! Сейчас же!
Бирюзовые глаза килури расширились от удивления.
- Вы не понимаете... Позвольте объяснить...
Но Лис будто не слышал. Он взял девушку за плечи и встряхнул.
- Я приказываю отдать мне силу, ведьминское отродье! Я должен исполнить пророчество!
- Господин Лисур, послушайте, пожалуйста! - зашептала Брин, стараясь не обращать внимания на мужские руки, больно сжимавшие плечи. - Я не знаю, как передать вам силу! Этого не знает никто из килури! Скорее всего, это просто невозможно!
- Ты лжешь! Лжешь, мерзавка!
Вдруг бирюзовые глаза странно сверкнули. Лис даже вздрогнул и ослабил хватку. Килури вдруг сжала его руки с несвойственной для хрупкой девушки силой.
- Пророчество - чушь, - четко проговорила она. - Ни один из нас не знает, как передать свою силу человеку. И никто в мире не знает. Вы напрасно стараетесь...
Лис резко обхватил девушку, бросил на пол и снова достал кинжал.
- Тогда я убью тебя, может, будет польза! Не зря же вас истребляли!
Советник решительно занес кинжал над беззащитной килури. Та лежала на полу, обхватив руками колени и вздрагивала от рыданий. Лис решил, что обязательно докажет всем, что способен на серьезный поступок, пусть даже предсказание не сбудется! Он докажет всем, что тоже чего-то стоит! Заставит считаться с собственным мнением! Сейчас! Взмах руки - и на свете станет меньше на одного килури! Сейчас... Еще секунду... Оказалось, убивать не просто. Пусть даже не человека, а непонятное существо...
Брин перестала плакать и затихла. Она поняла, что Лис колеблется. Он не может совершить задуманное. Она осторожно повернулась и посмотрела на него. Зеленые глаза по-прежнему светились ненавистью.
- Ведьма! - прошипел он. - И меня заколдовала.
Килури даже рассмеялась про себя. Человеку не позволила совершить преступление собственная совесть, а он во всем винит непонятные чары. А Лису захотелось сделать девушке как можно больнее. Пусть даже не физически.
- Не радуйся! Думаешь, Север любит тебя? Чушь! Мы ведь заманили тебя в замок, чтобы исполнить пророчество. Север сам собирался обманом забрать твою силу, а потом убить! Это был наш план, слышишь? Ты должна была умереть! А ты и поверила, дурочка...
Лис ногой отшвырнул деревянный стул и вышел, громко хлопнув дверью. Брин осталась лежать на полу. Ее охватило странное оцепенение. В голове проносились мысли одна за другой, будто кусочки мозаики, выстраиваясь в общую картинку... Заманил... Не любит... Хотел убить... Всего лишь план...
Килури вскочила, достала из-под подушки зеркальце и кинулась к залу, где находился единственно возможный для нее выход из королевского замка. Оказавшись перед Зеркалом Богов, Брин представила не родной лес, а картинку ее когда-то родного мира. Почувствовав знакомое благоухание, девушка смело шагнула вперед. Подальше от разбитых надежд.
Северу не спалось. Вечер вообще какой-то странный вышел. Скандал с Лисом ввел правителя в какой-то ступор. Ему казалось, что привычная жизнь рушится безвозвратно. Но в то же время Север чувствовал облегчения от того, что высказал наконец-то советнику все, что терзало его. Мужчина даже к своей обожаемой килури не зашел перед сном, не пожелал приятных снов. Правителя мучило чувство вины. Как он мог в серьез верить в какое-то странное пророчество? Как он мог всерьез намереваться исполнить его? Теперь все это казалось невообразимой глупостью. Еще хуже было то, что еще один человек в этом мире знает о планах Севера... Не в силах справиться с тревогой, правитель направился к покоям килури.
Дверь комнаты Брин оказалась открыта настежь. Север сразу же понял, что произошло что-то очень плохое, непременно связанное с Лисом. Не обнаружив килури в комнате, правитель поднял на ноги всю стражу. Удалось узнать только, что Лис некоторое время назад в спешке покинул замок. Взбешенный Север приказал хватать беглеца сразу же, как только тот вернется в замок. Осталось только найти маленькую килури... Север даже представить боялся, что девушке наговорил его дружок. Мужчина собрался было бежать в сад, но тут вспомнил про Зеркало Богов. Зачем искать, когда можно увидеть Брин прямо сейчас! Но тут все снова пошло не так. Север обнаружил, что маленького зеркальца, с которым он никогда не расставался, нигде нет. Мужчина начал судорожно вспоминать, где же он мог забыть столь ценную вещицу... Выходит, что в последний раз зеркальце побывало в нежных ручках килури.
Проклиная себя за доверчивость, Север бросился бежать в свои покои, где в тайном месте еще его отцом было спрятано запасное зеркальце - ключ к путешествиям. Не зря покойный правитель часто говорил, что женщинам доверять нельзя. Теперь уже к чувствам, бушевавшим в душе Севера, добавилась еще и обида на Брин. Выходит, она все это время хотела сбежать от него, выходит, что притворялась... Но желание вновь увидеть килури оказалось сильнее всего. Север представил любимый образ и кинул зеркальце...
Сначала Северу было трудно дышать. Воздух в незнакомом мире казался тяжелым, густым, чуждым. Брин лежала, свернувшись клубочком, под большим раскидистым деревом с ярко-лиловыми листьями. Рядом лежали осколки заветного зеркальца. Север кинулся к ней, прижал к себе, принялся шептать что-то успокаивающее. Брин сначала будто не поняла ничего, а потом вскрикнула и оттолкнула мужчину от себя.
- Я тебе все объясню... Послушай, пожалуйста!
- И вам нужна моя сила, Правитель? - устало спросила килури. - Я не могу ее отдать, простите. Не знаю, как... Можете убить меня, как и собирались, может, выйдет толк.
- Я бы ни за что не причинил тебе вреда, милая, поверь. Я сам не знаю, как согласился на такое... Будто помутнение какое-то!
- Бросьте!
Брин поднялась и медленно пошла, запутываясь в высоких багровых стеблях, усыпанных мелкими шариками, которые лопались при соприкосновении и пачкали белую сорочку.
- Брин, постой! Давай вернемся в замок и спокойно поговорим...
- А хотите, я расскажу вам все прямо сейчас? - спросила килури, не оборачиваясь. - Вы еще правителем зоветесь, хотя не знаете почти ничего об истинной истории королевства. Пророчество - просто выдумка этих ваших Богов! Они изгнали мой народ из собственного дома, присвоив себе нашу культуру, достижения, открытия. Они все забрали. Да, у них было мощное оружие, но мы никогда не воевали, не в этом предназначение... Мы не смогли устоять... Килури осталась роль жалких изгоев в дикой Танталии, где обычных убийц и обманщиков посчитали Богами. Думаете, что до вас никто не додумался осуществить пророчество? Думали, вы самый мудрый из правителей? Да вы даже с собственным советником управиться не можете, не то что с государством!
Последние слова Брин прокричала. Северин дернулся будто от пощечины. Она произнесла то, в чем он долгое время боялся признаться самому себе.
- Боги ушли, а вы так и остались в их власти. Долгое время килури безжалостно истреблялись... Все стремились объединить королевство, исполнить пророчество. Но никому даже в голову не пришло, что нет никакой другой силы, кроме людского невежества. Только боязнь неведомых Богов мешает танталийцам жить мирно. Хотя, кому я рассказываю...