Как будто бы это все объясняло. Эти слова и не могли ничего объяснить. Я и не заметила, как вступила в то же сестринское сообщество, что и моя мать, а линейные танцы точно не вписывались в хобби таких людей. Моей матери не понравилась бы и Исландияслишком дикая странано туда мне нужно было поехать, чтобы провести исследование для диплома, поэтому это было все-таки приемлемо. Я пыталась представить свою мать в кантри баре и это лишь заставило меня улыбнуться. А потом вернулись и мысли о том, как она забирается в постель с Эйденом Стилом. Ну и гадость. Я поставила свой стакан с пивом и заправила волосы за уши.
Я пойду в дамскую комнату. Скоро вернусь.
Парни кивнули, и я ушла, протискиваясь сквозь плотную толпу к холлу в задней части здания. Мне нужно было заскочить в магазин и поблагодарить Бетти за помощь. Я идеально сливалась с толпой, а сапоги были задорными и совершенно не в моем стиле. Нет, может они в моем новом стиле.
Какой-то парень преградил мне дорогу и положил руку на мою талию.
Приветик, сказал он. Ему было двадцать с лишним. Он был высоким, но его улыбка не была доброй, а прикосновения были грубыми. Я попыталась вывернуться, но его пальцы вжались в мою кожу.
Привет, сказала я, не смотря ему в лицо. Я иду в уборную.
Я сделала шаг вправо, чтобы обойти его. Он выставил свою руку и оперся о стену, не давая мне пройти.
Я видел, как ты танцуешь. Мне понравилось. Его горячее дыхание обдувало мою шею и я поморщилась.
Спасибо. Слушай, мне надо пописать.
Я быстро проскользнула под его рукойвот и преимущество низкого ростаи бросилась в уборную. Выдохнула. Я оставалась там дольше, чем должна была, в кои-то веки радуясь очереди, и надеялась, что тот парень приударит за кем-то другим. Кем-то, кто был заинтересован. Я точно не была.
Но когда я вышла из уборной, он все еще был тамстоял у стены со скрещенными руками.
Что-то ты долго.
Я нахмурилась и пошла по коридору, решив просто проигнорировать его, но он преградил мне путь.
Ну же, детка.
Я тебе не детка, я уклонилась влево. Он встал прямо передо мной.
И как же тебя тогда зовут? Мне надо знать, чтобы назвать тебя правильным именем, когда мы окажемся в одной постели.
Фу.
Этого не будет, я покачала головой и сделала шаг вправо, а затем влево, пытаясь обойти его. Он был не первым подонком, с которым мне приходилось иметь дело, хотя этот однозначно был настойчивым. Но когда он подошел ко мне вплотную, развернув нас так, что я оказалась прижатой к стене, а каждый дюйм его тела зажал меня, не давая выйти, я начала паниковать. От него воняло застарелым потом и пивом.
А когда его огромная лапища легла на мое бедро, я стала бороться. Это был только вопрос времени, когда его рука заберется выше.
Отпусти! Я попыталась отпихнуть его руками, упершись в его грудь, но он был слишком большим. Слишком сильным.
Нет, сначала я немного тебя потрогаю.
Глава третья
БУН
Бар был набит битком. Я терпеть не мог толпы людей, терпеть не мог громкую музыку. Я бы ни за что не переступил порог этого места. Но ради Пенелопы я был готов и на такое. Мне чертовски повезло оказаться на ранчо Стила, когда она приехала пару дней назад, а все потому, что Дэвису нужен был контрольный визитпроверить, как идут дела после сотрясения. Все было в порядке, уже через пару дней он снова сможет быть в седле.
А что до меня? Один лишь взгляд на это маленькое, подтянутое тело заставил меня почувствовать себя так, будто это я упал с лошади и треснулся головой о столб. Сделанного не воротишь; теперь мне никогда не быть прежним. Она была не в моем вкусея никогда не встречался с крошечными, пышными блондинками, но может именно поэтому я все еще был одинок. Пенелопа Вандервелк была маленьким, горячим подарочком, и я хотел развернуть его каждый слой, пока она не будет стоять обнаженная передо мной. И Джеймисоном.
Я имел в виду не только ее одежду. После того дня я поискал, что есть о ней в сети. Помимо красоты, она могла похвастаться и умом. И это делало ее даже более притягательной.
Но это ни черта не значило, если я не мог добраться до нее в одиночку. Джеймисон был твердо убежден, что мы слишком стары для нее. Он был правмы действительно такими были. Черт, гоняться за двадцатидвухлетней юбкой, когда тебе тридцать пять, было близко к совращению малолетних. Она не была несовершеннолетней, и даже не восемнадцатилеткой. У нее был диплом магистра и парочка лет опыта за плечами, чтобы знать и о таких вещах. О том, как завести мужчину этими изгибами, как у песочных часов. Мой агрегат счел все в ней горячим, даже ее невероятный ум. Когда я уехал с ранчо в тот день, мне пришлось припарковаться, вытащить его из штанов и удовлетворить себя. На обочине.
Я представлял себе, какой будет ее маленькая киска, истекающая соками. Как она будет горячей и ненасытной, как захочет, чтобы я вылизал ее до последней капли. Тогда-то я и кончил, словно гейзер, прямо в руку. Я не был таким озабоченным с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать.
Джеймисон думал, что мы слишком старые. Мне лишь нужно было быть чертовски терпеливым и подождать, когда Джеймисон вытащит свою голову из задницы. К счастью, у меня как раз настали две двенадцатичасовые смены, чтобы перестать думать о трусиках Пенелопы. Три дня. Три долгих дня ожидания, пока Джеймисон не сдастся. И вот, наконец. Наконец, черт возьми, он дал своей другой головке решать за него.
Я нетерпеливо покачал головой, следуя в бар прямо за ним. Джеймисона сразу поприветствовал какой-то приятель и ему пришлось подойти и поздороваться. Сосредоточившись только на нашей прекрасной цели, я пошел искать Пенелопу, практически ведомый своими инстинктами.
Я заметил парней с ранчо и пробрался через толпу к их столику. Новая песня заиграла из динамиков, и мне пришлось кричать, чтобы меня услышали. Я огляделся по сторонам.
Где Пенелопа?
Патрик поднял пустой стакан.
Хочешь пива?
Я покачал головой. Тогда я повторил вопрос. Патрик наклонился ближе и крикнул:
В уборной.
Одна? спросил я.
Шеймус похлопал меня по плечу.
C каких пор мы ходим за женщиной в уборную?
Я оглянулся вокруг, оценивая откровенно одетых женщин и мужчин, которые пялились на них и были готовы наброситься на них.
С таких, что это местонастоящий мясной рынок, я кивнул головой на женщину, которая проходила мимо в юбке шириной с ремень. Если бы она сейчас подняла руки, то была бы готова к гинекологическому осмотру. Она была красива«возьми меня прямо сейчас» красивано она не была Пенелопой. Если ты приводишь даму в такое место, ты присматриваешь за ней. Если она идет в уборную, ты ждешь ее в чертовом коридоре.
Два мальчишкида, они были мальчишкаминаконец отвели взгляд от задницы проходящей мимо женщины и кивнули, как будто я поделился с ними какой-то невероятной мудростью.
Ее нет уже где-то минут десять, сказал Шеймус, глядя на свои часы.
Я знал женщин и то, как много времени им требуется для похода в уборную. Но десять минут? Я увидел, как Джеймисон идет к нашему столику и указал головой на заднюю часть бара. Изменив свое направление, он нагнал меня.
Оставь меня в покое!
Я услышал голос Пенелопы еще до того, как увидел ее. Потому что какой-то огромный ублюдок прижал ее к стене так, что ее почти не было видно. Я не мог не заметить, как его мясистая лапа пыталась скользнуть между ее ног, и как Пенелопа дергалась и крутилась, чтобы предотвратить это. Она подняла колено в попытке ударить его в пах, но была для этого слишком маленького роста. Вместо этого она наступила каблуком на его ногу, это заставило его одернуть руку.
Отпусти ее, ублюдок.
Он даже не отодвинулся, лишь повернул голову, чтобы взглянуть на меня. Усмехнулся. Он был не из местных. У большинства наших парней манеры были получше, чем у этой свиньи, а даже если и нет, то знали меня и Джеймисона, и убрались бы к чертям прямо сейчас, с мозгамии промежностьюв целости и сохранности.
Она дикая кошечка, ответил он. Очевидно, у него в башке было пусто.
Я услышал рык Джеймисона за секунду до того, как он отпихнул меня и накинулся на того парня. Звук, с которым его кулак припечатал лицо того ублюдка был таким громким, что было слышно даже не смотря на громкую музыку. Как и глухой хлопок, с которым тот парень рухнул на грязный пол. Джеймисон стоял над ним, чтобы убедиться, что тот не поднимется снова и тяжело дышал. Кто-то, выходя из уборной, обошел его стороной, но ничего не сказал.
Я подошел к Пенелопе, положил руки на ее плечи и склонился на уровень ее глаз. Я быстро провел экспертизу: крови нет, никаких отметин или царапин. Ее глаза были распахнуты, а голубые радужки казались лишь маленькими кружочками на фоне зрачка.
Ты в порядке?
Она кивнула и облизнула губы. Она неровно дышала, но пока держалась. Я не мог не заметить, как жилка пульса бьется на ее шее.
Я видел, что он положил руку на твою ногу. Он Нет. Я в порядке. Я уже собиралась закричать, но вы, парни ну, вы разобрались с ним.
Я почувствовал, как она содрогнулась, и притянул ее к себе, крепко обняв. Этот жест был скорее для меня, чем для неечтобы осознать, что она была целой и невредимой, что мы разобрались с угрозой. Крик бы тоже сработал, и я не сомневался, что другие люди вмешались бы. Но видеть то, как тот парень лапал ее как он прикасался к тому прекрасному, что будет нашимнет, что уже было нашимда пошел он к дьяволу.
Пенелопа была мягкой и теплой в моих объятьях. Она положила голову на мою грудь, а я гладил ее шелковые волосы. Я почувствовал, как ее пальцы крепко схватили мою рубашку на спине. Мы смотрели, как двое охранников оттаскивают того парня к задней двери через коридор, а Джеймисон шел за ними, уперев руки в боки, чтобы проследить за тем, как того подонка выкинут с мусором.
Я наклонился так, чтобы говорить в ее ухо. Хоть музыка была приглушенной в коридоре, она все равно была довольно громкой. Я не смог удержаться, чтоб не поцеловать ее шелковые локоны.
Я вытащу тебя отсюда. Она кивнула. Джеймисон нас догонит.
Я развернул ее и положил руку на плечи, прижав к себе. Между нами не будет никакой дистанции, к черту. Если мы занимаем слишком много места, остальные люди могут просто отойти.
Вы, прорычал я, указывая на Патрика, Шеймуса и остальных, сузив глаза в ярости. Мы подошли к столику, задержавшись лишь для того, чтоб поговорить. Они сразу поняли, что что-то случилось и смотрели обеспокоенно на Пенелопу. Это станет им уроком, таким, что они никогда, черт возьми, его не забудут. Если они не будут защищать женщину под их опекой, я позабочусь о том, чтобы Джеймисон выставил их с ранчо. Если Пенелопа будет жить в том доме, то мне нужно знать, что она будет в безопасности.
После того, что случилось с Кэди Паркс месяц назад, тот случай с чертовым наемным убийцей, одних лишь дверных замков мне не хватало для спокойствия.
Мы поговорим завтра.
Я подождал ровно столько, чтобы они кивнули, а затем прошел через весь бар наружу к пикапу, не отпуская Пенелопу ни на секунду. Я поднял ее на пассажирское сиденьеона была настолько легкойи встал возле открытой двери, пытаясь не думать о том, какой крошечной была ее талия в моих руках, как я хотел пройтись выше и сжать ее сочную грудь, провести пальцами по твердым соскам. Сейчас было не время для этого.
Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Ты знаешь, что я никогда не обижу тебя, правда? Что ты в безопасности со мной?
В безопасности с нами обоими, сказал Джеймисон, приближаясь к машине. Его громкие шаги раздавались на асфальте. Ты видела, что произойдет, если кто-то другой решит прикоснуться к тебе.
Фонари на парковке отбрасывали на Пенелопу жесткий оранжевый свет, но она была красива как никогда. Особенно учитывая то, что она сидела в моем пикапе, а ее джинсовая юбка, немного задравшись, обнажала еще пару дополнительных дюймов ее шикарных ног. Я хотел, чтобы она была здесь, с нами, но не по той причине, что сейчас.
Я знаю, мягко и ровно ответила она, переводя взгляд с меня на Джеймисона. После того, как мы познакомились, я-я посмотрела, что есть о вас в Интернете. Я знаю, что вы хорошие ребята.
Хорошие? Черт, если бы она только догадывалась о том, что я хочу сделать с ней, она бы убежала обратно в бар. Каждый грязный образ в моем уме, который включал в себя ее обнаженное, жаждущее тело был очень, очень плохим.
Джеймисон улыбнулся, что было явлением редким.
Что ты нашла, котенок?
Я ожидал, что его голос будет жестким от гнева, адреналина, который тяжело вывести, но он звучал почти нежно. Особенно с тем ласковым прозвищем, которое идеально ей подходило. Я привык к напряжению, работая в отделении скорой помощи, и привык быстро отходить от ситуации. Но он хотя бы вмазал тому подонку. Должно быть, он был сейчас чертовски доволен.
Я знаю, что вы управляете ранчо, и что раньше вы были полицейским в Денвере. А вы, Бун, врач.
Ничего из этого не доказывает, что мы хорошие парни, сказал я ей. Но я не упомянул о том, что и сам кое-что разузнал о ней. Я понятия не имел, как она уцелела в этом мире, будучи такой крошечной и хрупкой. Было так легко причинить ей вред, и тот подонок, который сейчас валялся у мусорных баков, был тому прекрасным доказательством. Я сомневался, что он был первым, кто приставал к ней, но он точно будет последним.
Вместо того, чтобы в страхе выбраться из моего пикапа, она закатила глаза и улыбнулась.
Я все прекрасно понимаю. Чье-то резюме еще не доказывает, что они не подонки. Но интуиция мне подсказывает, что я не ошибаюсь. Я просто чувствую, знаю, что вы хорошие.
Я не знал, что на это сказать, поэтому взглянул на Джеймисона.
Мы не повезем тебя домой сейчас. Не после того, что сейчас случилось, сказал он, положив руки на пикап и наклонившись ближе. Давайте выпьем кофе. Пусть все немного утрясется.
Чертовски верно. Тот парень вел себя агрессивно, и если она сейчас заплачет после пережитого стресса, то будет не одна.
Она посмотрела на нас и слегка улыбнулась.
Хорошо.
Она могла чувствовать себя спокойно с нами, но сами мы пропали. Пенелопа пересекла границу, теперь она была не просто привлекательной, она стала наваждением. И моя реакция на то, что с ней чуть не случилось что-то плохое, лишь доказала, как много она для меня значила. И это было безумием, учитывая то, что мы были знакомы всего лишь пятнадцать минут.
Ага, мы были потеряны навсегда.
Глава четвертая
ПЕННИ
Знаешь, мы можем убить его. Просто дай нам знатьи никто не найдет его тело, сказал Джеймисон.
Мы сидели на твердой, пластиковой лавочке на заправке, расположенной на пересечении с проселочной дорогой, которая вела к главному шоссе. Хоть я и не думала, что эти парни приглашают девушек на свидание в заправки Quik-n-Lube с их запахом хот-догов, беспрестанно подогреваемых на металлических рейках гриля, и тусклым светом флуоресцентных ламп, это было единственным открытым местом в такой час. Кроме Шелковой Шпоры. Я сидела лицом к холодильникам с прохладительными напитками и коридору, который вел к уборным. Бун сидел напротив меня, задевая под столом своими коленями мои. Я старалась не думать об этом невинном прикосновении, но не могла с собой ничего поделать. Бун был большим, шикарным и горячим, и лишь одно прикосновение его колена к мему взбудоражило меня.
Если Джеймисон был мужественным ковбоем, то Бун был задумчивым типом с серьезным взглядом и безмолвной силой. Черные волосы, слишком длинные для обычной короткой прически, проникновенный взгляд, мощная челюсть мощное все. Он не был таким загорелым, как Джеймисон, но с профессией врача он, само собой, был вынужден находиться в помещении больше. Из того, что я прочла о нем, я могла заключить, что за его тихим и осторожным поведением скрывался его ум. Они могли представить себе, что у меня на стене висит парочка дипломов, но у Буна их было еще больше.
Он был наблюдателем. Я видела это, потому что и сама была такой. Джеймисон, по видимому, оценивал ситуацию, и когда нужно, не стеснялся вмешаться. Как с тем парнем в баре. Он сначала бил, а задавал вопросы никогда не задавал, если уж на то пошло.
Джеймисон поставил два стаканчика кофе для нас, а потом вернулся со своим. Он поставил свой кофе на стол из искусственного дерева, взял металлический стул с виниловой подушкой, повернул его спинкой к нам и сел, облокотившись на нее.
Что? спросила я, раскрыв рот от удивления.
Мы убьем того парня, который лапал тебя. На ранчо Стила есть тысячи акров, где можно его закопать, повторил Джеймисон. По его тону и серьезному взгляду я поняла, что он не шутит. Какой-то парень тронул меня и он не только вырубил его, но и убил бы, если бы я захотела.