Клодия бежала так быстро, как только могла. У нее бешено колотилось сердце, но она не обращала на него внимания. Клодия мысленно заперла его в коробку, как делала всякий раз, если на миссии эмоции били через край и нарушали концентрацию. Она научилась абстрагироваться и сосредотачиваться на цели. Так же, как в день гибели Зика, или когда Шоу оказался в пасти огромного водоплавающего инопланетянина.
От нее зависели члены команды, люди из конвоя, и она никогда бы их не подвела.
Клодия слышала рычание пса, слышала тяжелую поступь своего мучителя.
Он не сдавался.
Как и Клодия. Он мог снова поймать ее, но она твердо вознамерилась увести его как можно дальше от молодой семьи, конвоя и отряда.
Как можно дальше от Шоу.
Перепрыгнув через поваленное дерево, Клодия услышала, как какое-то животное юркнуло в кусты. Она выскочила из подлескаи оказалась прямо у обрыва.
Резко остановившись, Клодия замахала руками. Подошвы ее ботинок скользили по самому краю. У нее сердце подскочило к горлу, и она глянула вниз.
Глубокое каменистое ущелье, заросшее деревьями.
Идти было некуда.
На краткую секунду Клодия закрыла глаза. Она угодила в ловушку. Послышались тихие шаги псовой и очередной рык. На этот раз громче.
Открыв глаза, Клодия посмотрела через плечо. Всего в нескольких шагах от нее стояла уродливая инопланетная собака. Тяжело дыша, тварь не сводила глаз с Клодии.
Следом появился Охотник.
«Черт возьми»
Клодия не хотела возвращаться к нему. Она немного попятилась и чуть не соскользнула с края. Клодия почувствовала себя беспомощной, словно вновь оказалась в цепях.
Высоко подняв голову, она с вызовом посмотрела на Охотника.
Тебе некуда бежать, Клодия Фрост,он прожигал ее взглядом красных глаз.
Всегда есть варианты, ублюдок.
Ты спрыгнешь?Охотник склонил голову набок.
Я всегда буду что-нибудь придумывать и удивлять тебя. Вот что вы, чешуйчатые уроды, недооцениваете в нас. Если человека загнать в угол, он становится весьма изобретательным.
Я запомню,он шагнул вперед.Ты пойдешь со мной.
До Клодии донесся крик, и кто-то выскочил из деревьев.
Она не твоя, ублюдок,Шоу выстрелил в Охотника, обжигая его шкуру лазером.
Хищник дернулся и с рыком нырнул в подлесок. Вперед выскочила псовая.
Присоединившись к Шоу, Клодия открыла огонь.
Они наступали на собаку, пока она не упала и не задергалась в грязи.
Ухватив Клодию позади шеи, Шоу притянул ее к себе для быстрого глубокого поцелуя. Когда он отстранился, на его челюсти задергалась мышца. Подняв руку в перчатке, Шоу прижал ладонь к щеке Клодии.
Она зажмурилась и потянулась к нему, сожалея, что не может коснуться его кожи.
Давай поймаем этого ублюдка,прорычал Шоу.
Клодия кивнула. Теперь она была не одна и преисполнилась сил.
Вместе они побежали к деревьям.
Шоу коснулся уха.
Маркус, я нашел ее. И Охотника. Он идет на запад.
Принято,рявкнул Маркус.Элл, ты просматриваешь за нами?
Да, Маркус. Я вас проведу.
Клодия сосредоточилась на том, чтобы бежать рядом с Шоу. Она слышала, как Охотник впереди них ломился через деревья.
Иди сюда, трус,закричал Шоу.Ты храбрый, только если люди закованы в цепи, и рядом с тобой уродливые собаки.
Они выскочили из подлеска, и Клодия увидела на выступе Охотника. Он быстро бежалпрямо к обрыву.
Она округлила глаза. Хищник собирался спрыгнуть?
Было бы куда приятнее убить его своими руками, но ни за что на свете он не пережил бы падение с такой высоты.
Возле края пропасти Охотник обернулся и посмотрел на Клодию. Его взгляд сулил смерть и был таким холодным, что ее бросило в дрожь.
Он прыгнул прямо в воздух.
Выругавшись, Шоу остановился у обрыва, стреляя в падавшего инопланетянина.
Но затем из маленького прибора на спине Охотника выдвинулись крылья. Что-то вроде вингсьюта модификации ящеров. Клодия проглотила проклятие.
Охотник извернулся и, спланировав вниз, исчез из виду.
Черт возьми,Шоу пнул землю, вздымая клубы пыли. Развернувшись, он сердито посмотрел на Клодию.Ты что, удумала убежать и стать приманкой для этого урода?
Ты на меня злишься?прищурилась она.
Клодия, он шел за тобой,Шоу закинул винтовку на плечо.У него на тебя огромный стояк.
Я не в настроении трахаться. Ни с кем,Клодия слышала, как через деревья пробиралась остальная команда.
Шоу схватил ее за перед брони и дернул к себе.
Я трахну тебя сразу же, как только найду какое-нибудь уединенное место,он впился в ее губы.
Поцелуй был жестким, грубым, питаемым головокружительной страстью и вкусом мужчины, которым Клодия никак не могла насытиться.
Запустив пальцы в волосы Шоу, она крепко уцепилась за него и держалась.
Лишь тогда они отстранились друг от друга.
Я думал, что опоздаю,на лице Шоу промелькнула боль.
Со мной все хорошо,прошептала Клодия и рукой в перчатке погладила его подбородок.
Он кивнул.
Из леса выскочили остальные члены отряда.
Вся банда в сборе.
Клодия знала, что Шоу всегда придет за ней, как и ее команда.
Перед инопланетным вторжением у нее не было ничего подобного. Возможно, по каким-то странным извращенным причинам проклятый апокалипсис стал для Клодии лучшим событием в жизни.
***
Пока Отряд Ада ехал по горной дороге, Шоу сидел у малокалиберной пушки и, оставаясь настороже, выискивал возможных преследователей.
Но дорога оставалась пустынной.
Мысленно он снова и снова возвращался к сидевшей рядом с ним женщине. Шоу не нравилось, какой молчаливой и задумчивой она была.
И очень не нравилась одержимость ею Охотника.
Приближаемся к конвою,сообщил Круз с водительского сидения.
Шоу снова посмотрел через прицел. Город казался маленькой точкой на горизонте. Ничего особенного. Грузовики и автомобили припарковались вдоль главной улицы в стандартном порядке для экстренной эвакуации.
Хантер замедлился и притормозил.
Отряд Ада вышел из машины, и Клодия взяла на руки спасенную маленькую девочку. Родители ребенка с нескрываемым облегчением благодарили членов команды. Пока они помогали старшим детям выбраться из хантера, Шоу наблюдал, как маленькая девочка со смехом терлась с Клодией носами.
Он замер. Они выглядели такестественно. Он никогда не задумывался о ней в контексте детей и материнства. Клодия была суровым, адским солдатом, без малейших раздумий бросавшимся в бой.
Но теперь, сблизившись с ней и узнав, через что она прошла, Шоу увидел другую ее сторону, которую не замечал прежде.
Как бы выглядела Клодия с их ребенком на руках? Но едва он об этом подумал, как она опустила девочку, погладила по волосам и подтолкнула к родителям. Вся семья направилась к другому автомобилю.
Появился генерал.
Отлично сработано, Отряд Ада.
Они близко подобрались,посмотрел на него Маркус.Этот Охотник становится настоящей головной болью.
Он хочет Клодию,сказал Шоу, и все взгляды обратились к нему.
Повтори?тряхнул головой Маркус.
Этот ублюдок хочет Клодию,повторил Шоу.Я видел, как он смотрел на нее. Не с сексуальным желанием, как-то иначе. Будто хочет ею владеть.
Клодия откашлялась.
Он относится к своим злобным псам как к питомцам. Ему нравится наблюдать за их драками.
И ему нравится наблюдать, как дерешься ты,добавил Шоу.
Мне плевать, что ему там нравится,вскинула она голову.Я не проклятый любимчик. И пристрелю его при первой же возможности.
Наш приоритетвыбраться из гор и доехать до «Анклава», а не убить Охотника,откашлялся Холмс.
Итак, какой план?спросил Маркус.
Уже темнеет. Большинство людей весь день бегали на адреналине,сказал Холмс.Мы разобьем лагерь и завтра продолжим максимально быстро двигаться по маршруту.
А когда выберемся из гор?Клодия шагнула ближе и встала плечом к плечу с Шоу.Станет еще сложнее, да? Меньше укрытий и деревьев, дороги
И многочисленные патрули хищников,кивнул Холмс.Но у нас нет выбора. Либо мы справимся, либо будем бежать, пока нас не поймают.
Шоу почувствовал, как под его ногами вздрогнула земля. Нахмурившись, он решил, что ему показалось. Шоу покрутил головой, но больше никто ничего не заметил. Он покачал головой. Видимо, сказывался недостаток сна накануне, хотя не сказать, что Шоу сожалел о бурной ночи.
Пока остальные беседовали, он осмотрел конвой. Люди выбирались на улицу, проверяли машины и дышали свежим воздухом.
Тогда Шоу почувствовал второй толчок, сильнее. Он замер одновременно со своими напарниками и генералом.
Как я понимаю, вы заметили?спросил Шоу.
Да,Маркус медленно поворачивался вокруг своей оси и осматривался.
Следующий толчок был еще мощнее.
Нужно срочно рассаживаться по машинам,спешно велел Маркус.Я свяжусь с Элл и скажу ей передать всем приказ.
Стиснув зубы, Холмс кивнул и пошел обратно к конвою.
Народ, мы не можем здесь оставаться. Пожалуйста, возвращайтесь в машины и заводите двигатели. Поспешите.
Маркус переговорил с Элл, после чего ее голос раздался в наушниках всех членов команды.
Отряд Ада, операторы дронов доложили, что к нам приближаются рексы с наездниками. Вся стая.
Сорвав с плеча винтовку, Шоу посмотрел на Клодию. На ее лице застыло напряженное выражение.
Как они узнали, где мы?спросила она.
Возможно, система иллюзий сбоит?предположил Шоу.
Я связалась с Ноа,сообщила Элл.Он говорит, что все работает отлично.
Несколько людей из числа гражданских собрались вокруг, испуганные и паникующие. Сказывалась неделя в бегах и полтора года в постоянной опасности. Все были на последнем издыхании.
Что происходит?спросил один из мужчин.
Сюда направляются хищники,тихо и спокойно пояснил Круз.Вы должны подготовиться к отъезду.
Как они нас выследили?спросила женщина.
Да,нахмурился мужчина,почему они всегда нас находят?
Адский вопрос, требовавший ответа.
Мужчина задумался.
Возможно, дело в инопланетянке. За ней следят или что-то в этом роде.
Да,пробормотала женщина, заламывая руки.Может быть.
Тогда мужчина перевел взгляд на Клодию.
Или дело в ней. Она неделю провела с хищниками. Она может им помогать.
Клодия возле Шоу напряглась, но это было мелочью в сравнении с тем, как натянулись мышцы его спины.
Она может даже не знать, что помогает им,вмешался кто-то еще.Ей промыли мозги или что-то типа того.
Отвалите,угрожающе предупредил Шоу, и толпа нервно отшатнулась.Она полтора чертовых года сражалась за вас, защищала вас,слова вылетали изо рта, как лазерные лучи.Она истекала кровью за вас, ломала кости за вас
Шоу,раздался низкий голос Маркуса.
Нет, черт возьми, Маркус. Они пытаются выставить героиню предательницей, и все из-за страха,Шоу осмотрел людей, остро осознавая, что позади него в безмолвии и напряжении стояла Клодия.Эти звери пытали ее за то, что она отказалась вас выдать.
А если на самом деле она выдала?сглотнул мужчина.
Она не выдавала!Шоу наполовину кричал, наполовину рычал.Я ее знаю. Я сражался с ней плечом к плечу,и любил ее.Клодия никогда не сдается, и все ради идиотов вроде вас.
Шоу,ему на плечо легла рука.Хватит,Клодия говорила ровным спокойным голосом, но Шоу знал ее лучше большинства, поэтому слышал в нем дрожь.
Всем возвращаться к машинам,приказал Маркус.Нам нужно ехать. Немедленно.
Люди ушли, перешептываясь и опасливо косясь на Клодию.
Отряд Ада. В хантер. Сейчас же,развернувшись, Маркус бросился к БТР.
Они забрались внутрь, и тут же на лице Клодии отразились истинные чувства.
Не обращай внимания,подтолкнул он ее.
Проверь меня.
Что?нахмурился Шоу.
Поищи на мне жучков.
Он чувствовал, что все остальные в машине наблюдали за ними и слушали.
Шоу покачал головой.
Док сказала, что ты чиста
Должно быть что-то,выпалила Клодия и начала срывать с себя доспехи.
Вот дерьмо,прошептал Рид.
При виде ее слез, капавших на броню, у Шоу защемило сердце.
Клодия
Я всех подвергаю опасности. Охотникиногда резал меня. Я теряла сознание. Приходила в себя уже исцеленная,она посмотрела на него широко распахнутыми серыми глазами.В меня могли что-то внедрить, и я бы не узнала. Что-то, чего не нашла Эмерсон.
Шоу сжал спинку сидения, пальцами сминая обивку. Ему было ненавистно видеть Клодию такой.
Она уже сняла с себя доспех и выдернула футболку из-под пояса брюк. Приподняв подол, Клодия провела ладонями по своему голому животу.
Шоу не позволил бы ей проходить через это в одиночку.
Рид, сядь за пушку.
Разумеется.
Оттолкнув руки Клодии, Шоу опустил ладонь на ее живот.
Спасибо,прошептала она.
Он провел пальцами под ее грудью, затем вниз. Прижавшись к ней сзади, Шоу почувствовал, как натянулись ее мышцы.
Клодия, ничего нет. Все это чушь.
Охотник шел за мной,оборвала она его.Мы прятались в деревьях, но его машина остановилась прямо перед нами. А потом он следовал за мной через лес.
С ним были собаки.
Дело не в них,покачала головой Клодия, сглотнула и отвела взгляд.У меня остался маленький шрам на бедре,сказала она.Я очнулась с ним после одного из допросов.
Черт возьми, Шоу очень, очень хотел убить этого проклятого хищника. Охотник измучил его женщинусамого сильного солдата из всех ему известныхи заставил ее сомневаться в себе.
Шоу провел пальцами по ее тазовой кости и нащупал широкий выпуклый рубец слева.
Скорее всего, просто шрам,сказал он.
Потянувшись вниз, Клодия выхватила из ножен свой гладиус.
Вскрой его.
Глава 14
Клодия стиснула зубы. Поначалу Шоу медлил, едва касаясь ножом ее живота.
Она схватила его за запястье.
Не тяни, просто делай.
Я не могу причинить тебе боль,сверкнул он зелеными глазами.
О, Шоу мог. Эмоционально, не физически. Но Клодия начала верить, что сумеет доверить ему свое сердце.
Шоупомоги мне,она подалась навстречу острию и шумно выдохнула.
Он выругался, однако когда по ее боку заструилась кровь, резанул глубже.
Боже, было больно. Клодия возвела глаза к потолку хантера. Она не хотела, чтобы Шоу видел ее страдания. Он засунул палец в рану, и Клодия прикусила язык, сдерживая стон.
Шоу замер.
Не останавливайся,выдавила она.
Он мрачно кивнул и так стиснул зубы, что они чуть ли не заскрипели.
Там что-то есть.
«Черт возьми»,Клодия несколько раз глубоко вдохнула, превозмогая боль. К счастью, мучения не имели ничего общего с пытками в плену у Охотника.
Давай же, ты, мелкий кусок дерьма,прошептал Шоу, пытаясь что-то подцепить и вытащить наружу. Перепачканные кровью, его пальцы соскальзывали.
Но тогда он поднял руку.
Есть,Шоу что-то держал.
Возьми,Гейб принес бинт и прижал его к бедру Клодии.
Но всеобщее внимание было приковано к изъятому крошечному устройству.
Клодия сглотнулаоно было внутри нее.
Прибор из кости и чешуи мигал красным светом, как и прочие образчики технологии хищников.
Что-то вроде жучка?спросил Маркус.
Клодия казалась себе оскверненной. Прибор все время был в ней, тайно помещенный в ее тело. И все же она не имела права так себя чувствовать, ведь многие люди, побывавшие в лапах инопланетных ученых, пережили худшие кошмары. Черт, невесте Рида Наталье пересадили сердце хищника.
Бросив жучок на пол, Шоу раздавил его ботинком. В тесном салоне машины раздался громкий хруст.
Он все время был во мне,выдохнула Клодия, с силой проведя рукой по волосам.Я подвергла всех опасности.
Теперь его нет,сказал Шоу.
А если есть другие?она опустила руки на бедра.Возможно, мне стоит уехать
Нет,твердо заявил Шоу.Нет.
Клодия так привыкла к лености в его голосе, что жесткие нотки удивили ее.
Мы попросим дока снова тебя осмотреть,сказал Шоу.Но жучка больше нет.
Стоит проверить и Селену,повернулся на своем месте Маркус.
На курорте безопасно?спросила Клодия. Боже, насколько близко подобрались хищники из-за проклятого жучка?
Нам до него еще ехать и ехать,ответил Круз.Все должно быть в порядке.
Когда хантер, наконец, свернул на узкую проселочную дорогу, Клодия ослабла на сидении под тяжестью внезапно навалившейся усталости. Из-за побега, сражений и столкновения с Охотникомне говоря уже о том, что Шоу ночью не дал ей выспатьсяона была на последнем издыхании.