В таком случае, что, черт возьми, делать?переступил с ноги на ногу Шоу.
Финн пролетит над рекой,пристальный взгляд Маркуса сосредоточился на нем.Нам придется плыть.
Классно,усмехнулся Рид. Бывший морской пехотинец любил воду.
Плыть?выгнул брови Шоу.Хищники нас не увидят?
Нет. Они не следят за рекой,Маркус им протянул горсть дыхательных трубок. Все возьмите по одной.
Небольшой прибор зажимался между зубами и на некоторое время давал пловцу возможность дышать под водой. Броня со встроенным экзоскелетом помогла бы быстро передвигаться вплавь.
Девятый отряд направляется к противоположной стороне моста,Маркус едва заметно улыбнулся.Они организуют отвлекающий маневр.
Значит, будут шуметь и устроят настоящий бардак,с ухмылкой добавил Круз.
Рот и его команда, практически полностью состоявшая из женщин, более чем заслуживали доверия. Они делали свое дело, и делали его хорошо. Шоу видел нескольких мужчин, недооценивших леди девятого отряда и горько пожалевших о своей ошибке.
Что бы ни задумал Рот, мы ворвемся в лагерь и направимся туда, где видели Клодию. Хищники держат ее в заброшенном гараже возле моста,сказал Маркус.Все поняли?
Члены отряда кивнули.
Тогда Маркус придвинулся к Шоу.
На миссии ты будешь держать себя в руках, ясно, Байрд?
Шоу выдохнул и кивнул.
Что угодно, лишь бы освободить ее.
Еще секунду Маркус смотрел ему в лицо.
Хорошо,наконец кивнул он.Будем действовать слаженно и вернем ее. Не пытайся хитрить или злить меня. Я не намерен терять двух солдат.
Шоу опять кивнул, но имел в виду только то, что сказал. Ради Клодии он был готов на все. Если в процессе придется разозлить Маркуса, что ж, очень жаль.
Мы почти в точке высадки,позвал из кабины Финн.
Шоу схватил трубку и закрепил во рту. Быстро вдохнув, он услышал тихий шум и набрал в грудь переработанный воздух. Шоу еще раз проверил свою броню и оружие. Дальнобойная снайперская винтовка была с ним еще до вторжения. С тех пор как он окончил школу снайперовв самом начале своей военной карьерыстрельба стала неотъемлемой частью его жизни. Секунды, необходимые, чтобы оценить все факторы, выжидание идеального момента время замедлялось, и буря в душе успокаивалась. В такие минуты Шоу обретал спокойствие и самоконтроль, которых в жизни у него никогда не было.
Он погладил истертую сторону приклада. Да, его малышка побывала с ним в самых глубинах ада. И теперь она помогла бы спасти Клодию.
Маркус открыл дверь «Хоука», и свист воздуха стал оглушительным.
Отряд Ада, готов спуститься в ад?
На этот раз они знали, что идут в пекло за одним из своих.
Черт, да!хором закричала команда.Дьяволу пора надрать зад!
Гейб, ты первый,кивнул Маркус.
Гейб кивнул и без каких-либо эмоций вышагнул из «Хоука». Он полетел к реке и гладко вошел в воду.
Тэйн.
Солдат третьего отряда последовал за Гейбом. Маркус встретился взглядом с Шоу.
Ты следующий. Потом Рид, Круз и я.
Быстро отсалютовав, Шоу выпрыгнул из вертолета.
Финн планировал над самой рекой, поэтому полет был недолгим. Врезавшись в воду, Шоу почувствовал холод и заработал ногами. Он коснулся контроллера на броне и отрегулировал вес, чтобы держаться ближе к поверхности. Неподалеку он заметил Тэйна с Гейбом.
Несколько секунд спустя спрыгнули остальные из Отряда Ада. Маркус жестами велел направляться к намеченному месту.
В темных водах реки было тихо и спокойно. Двигая ногами и плывя вперед, Шоу едва мог разглядеть что-нибудь вокруг.
Он знал, что на берегу в нескольких милях отсюда не будет ни тишины, ни покоя.
В конце концов, Маркус остановился и указал вверх. Все осторожно поднялись, чтобы над поверхностью оказались глаза, не больше.
Шоу проглотил ругательство. Повсюду сновали солдаты хищников. Тогда его взгляд остановился на рексах.
«Святой ад»,Шоу и забыл, какими большими они были.
Одно дело видеть их на экране, а вот воочиюсовсем другое. В прошлом Отряд Ада имел удовольствие столкнуться с несколькими рексами. Во время одной из таких стычек на миссии была Элл, и Маркус чуть не сошел с ума, увидев любимую женщину в когтях огромного чудовища.
Один из рексов стоял у самой реки, переступая гигантскими лапами и щелкая челюстями. Когда он прошел мимо, по воде вокруг Шоу прокатилась небольшая рябь. На берегу было еще четыре рекса с наездниками на спинах.
Ждем девятый отряд,послышался в наушнике тихий голос Маркуса.Видите бежевое строение? Это наша цель.
Посмотрев вправо, Шоу нашел взглядом нужное здание. Оно напоминало гараж или давным-давно обанкротившуюся автозаправочную станцию.
Внезапно в тишине утра прогремел взрыв. Шоу немного ушел под воду и наблюдал, как в небо взлетело нечто вроде шаровой молнии.
«Твою мать»,девятый отряд не мелочился.
Шоу знал, что не стоит злить леди из команды Рота. Почти сразу же прогремел очередной взрыв, следом за которым в воздух взметнулся синий шар дыма и пламени. Святой ад. Центр шара поменял цвет на искрящийся красный, и раздался мощный вторичный взрыв.
Взрывчатка с обратной вспышкой,Шоу поглядел на Рида, пиротехника отряда.Ты их научил?
Они впитывали информацию как губки,ухмыльнулся тот.
Вперед,Маркус поплыл к берегу возле того самого здания.
Взрывы не прекращались, и рексы запаниковали. Они начали носиться кругами, яростно воя и топча солдат хищников. По характерному свисту лазерных выстрелов стало ясно, что девятый отряд сошел на землю и начал надирать инопланетный зад.
Члены Отряда Ада выбрались из воды и один за другим побежали к своей цели. Вскинув винтовку, Шоу настроил прицел. И в то время как его напарники уничтожали врагов в ближнем бою, он всегда смотрел вдаль. Шоу увидел двух направлявшихся к нему хищников. Он положил палец на курок, и у него в голове со скоростью молнии понеслись вычисления. Некоторые он просчитывал, но другие были продиктованы инстинктом и опытом. Шоу прицелился и выстрелил.
Минус один. Когда хищник дернулся, Шоу повернулся влево и снова нажал на курок. Минус два. Когда он выстрелил в третьего, тот уже изворачивался, пытаясь избежать смерти. Шоу перенастроился и выпустил лазерный луч.
Минус три.
Впереди цель,послышался в наушнике голос Маркуса.Приготовьтесь к пеклу. Гейб, открывай.
На двери были цепи, поэтому Шоу развернулся и следил, чтобы к команде никто не подкрался. Гейб начал разрывать звенья. Но не только экзоскелет давал ему невероятную силу. Гейб сам по себе обладал нечеловеческой мощью, обретенной после участия в военном проекте по созданию суперсолдат.
Когда Маркус приказал входить, внимание Шоу привлекло кое-что еще. Большой обветшалый сарай в десяти метрах от гаража. Старая выдвижная дверь была приоткрыта.
Почему-то Шоу замедлился. Земля вокруг сарая поросла травой, металлические стены заржавели. Подсобку не использовали уже очень давно.
Шоу? Пошевеливайся,одернул Маркус.
Уже иду.
Но едва команда зашла в гараж, как Шоу заметил в сарае красное свечение. Нахмурившись, он увидел движущийся красный шар. Адские гончие. Больше одной. Инопланетные охотничьи собаки напоминали обычных псовых, но были еще более злобными. От токсичного яда в желудках их животы в темноте пылали красным.
Шоу напрягся. Неспроста проклятые твари забились в сарай и не нападали на Отряд Ада.
Они что-то стерегли.
Когда остальная команда нырнула в гараж, Шоу коснулся уха.
Маркус, в сарае адские гончие, и они что-то охраняют. Думаю, Клодию держат там.
Придерживайся планадерьмо.
Из гаража донеслись лазерные выстрелы и рычание.
Стреляйте,прорычал Маркус.Их не так много.
Шоу бросился вперед, чтобы помочь своей команде, но тогда остановился. Он знал, что Отряд Ада взял ситуацию под контроль.
Гончие исчезли. Убежали предупредить кого-то?
«Черт возьми»,следуя интуиции, Шоу развернулся и пошел к сараю.
Ступив во мрак, он никого не увидел. Раздвижные двери делили помещение на боксы. Пол был грязным, и в пыли Шоу заметил свежие следы больших подошв.
По сараю разнеслось рычание.
Сколько бы раз он его ни слышал, волоски у него на руках все равно вставали дыбом.
Из темноты появилась адская гончая.
Затем еще одна.
И еще.
Бешеные собаки шли прямо к Шоу, уставившись на него пылающими глазами. С их острых клыков капала слюна.
***
Клодия слышала, как снаружи рычали и огрызались адские гончие.
Кто-то приближался.
Она пошевелилась, и все ее тело вновь пронзило болью. Клодия едва сдержала стон.
Они идут,прошептала Селена. В ее словах сквозили страх и отчаяние.
Как обычно, их сковали цепью спиной к спине. По крайней мере, на этот раз им позволили сесть, даже если руки обеих все еще были закреплены над головами. Клодия порадовалась возможности вытянуть перед собой раненую ногу.
Селена тихо заплакала.
Яя больше не могу.
Нет, можешь,Клодия старалась говорить так твердо, как только могла. Черт, она понимала Селену и стыдилась того, что глубоко в душе не чувствовала ничего, кроме отчаяния. Но если бы Клодия дала слабину, свернулась бы в клубочек и сдалась.
«Да пошло оно все»
Моя команда придет,ее молитва.
«Отряд Ада придет. Отряд Ада придет»
Клодиясочувственно начала Селена.
Они. Придут.
Селена не знала их так, как знала Клодия. Отряд Ада не сдавался. Никогда.
Шоу не сдавался. Ни за что.
Клодия снова пошевелилась, и боль прокатилась по ее телу, словно черная волна, поразительная по своей силе. От нее съеденная банка бобоввсе, что хищники дали Клодии за два дняпопросилась на выход.
«Черт возьми»
Страдания лишь усиливались, и Клодия почувствовала головокружение. Дезориентированная, она теряла концентрацию, что стало бы ее погибелью, пожелай Охотник еще немного поразвлечься.
Зажмурившись, Клодия представила себе, что просто перебрала со своим отрядом на одной из пятничных вечеринок. Выпила домашнего пива и слушала, как Круз занимается любовью со своей гитарой. Клодия с радостью обменялась бы колкостями с Шоу.
«Шоу»
Она так легко могла представить себе его лицо. Зеленые глаза с мелкими морщинками в уголках, загорелую кожу и светло-каштановые волосы, на солнце отливавшие золотом. И улыбку. У него была просто потрясающая улыбка.
За дверью послышался шум. Скорее всего, адские псы снова сцепились друг с другом. Они постоянно дрались.
Внезапно все звуки стихли, и Селена рядом с Клодией словно окаменела.
Дверь открылась со стоном ржавого металла, прокатившимся эхом по небольшой комнате. К горлу подкатывала желчь. Клодия сидела спиной к двери, хотя все равно один ее глаз не открывался вообще, второй же опух чуть меньше, но и он едва видел.
Послышались шаги, медленные и чеканные, от которых у Клодии свело живот. Поступь, как у Охотника, но не такая тяжелая.
Шаги стихли возле Клодии. Она заставила себе открыть видевший глаз и замерла. Ладно, теперь она галлюцинировала не только в бреду. Перед ней присел Шоу и смотрел на нее, борясь с тяжелыми эмоциями, отражавшимися на его лице. Клодия моргнула. Но он не исчез, как бывало всякий раз, когда она воскрешала в памяти его образ, чтобы пройти через ад. На Шоу была забрызганная кровью броня.
Он потянулся и дотронулся до щеки Клодии.
Ты пошла не в ту гребаную сторону и заблудилась, Фрост.
От чрезмерных эмоций у нее перехватило горло, и засвербело в носу.
Ты не спешил,ее голос прозвучал хриплым шепотом.
Шоу обхватил ладонями ее щеки с нежностью, какую проявлял лишь изредка.
Я не переставал искать тебя. Отряд Ада никого не бросает. Я бы ни за что тебя не оставил.
Черт, по лицу Клодии потекли слезы, и ей захотелось расплакаться. Она никогда не плакала. Клодия давным-давно отказалась от слез.
Снаружи послышался шум, и Шоу развернулся, моментально вскинув винтовку.
Простой приказ, Байрд,в комнату ворвался Маркус.Не терять голову и держаться вместе,но тогда выражение его сурового лица немного смягчилось, и он коснулся плеча Клодии.Рад видеть тебя, Клодия.
Я чертовски счастлива, что вы здесь,выдавила она через сведенное горло.Вы можете меня освободить? И Селене тоже помогите,Клодия слышала учащенное дыхание своей сокамерницы.Все это время она была со мной.
Привет, querida,появился Круз и коснулся ее носа. Во второй руке он нес набор лазерных резаков.
Шоу обнял Клодию и кивнул Крузу.
А я помогу твоей подруге,приблизился Рид и, подмигнув, прошел дальше.
Круз быстро справился с цепями, но стоило Клодии опустить руки, как нахлынула поразительная боль.
Ой, ой, ой.
Булавки и иглы. Воспаленные суставы,Шоу начал растирать ее плечи.Через минуту станет легче. Потом, когда мы отвезем тебя в безопасное место, доза нано позаботится обо всем остальном.
Кивнув, Клодия потянулась к нему. Только сейчас она поняла, как истосковалась по заботе.
Мм, ребята?позвал Рид.
Клодия нахмурилась. Рид еще никогда не казался такимсконфуженным.
Шоу приподнялся и помог ей немного развернуться. Впервые начиная с захвата, она взглянула на Селену.
Ахнув, Клодия открыла рот, но тут же закрыла, рассматривая свою подругу.
Тыне человек.
Глава 4
Обнимая Клодию, Шоу осмотрел вторую женщину. Селена обхватила себя руками. Она озиралась и часто моргала. Женщина была гуманоидом и не особо отличалась от людей, не считая кожи бледной и немного светившейся, словно луна. Селена была очень худой, с нечеловечески большими глазами и волосами того же серебристо-белого цвета, что и кожа.
Еще один инопланетный вид. Шоу крепче прижал к себе Клодию. Одно лишь ее присутствие успокаивало ужасающую ярость, снедавшую его всю неделю.
Янет, я не из вашего мира,тихо сказала Селена.
Но ты прекрасно говоришь на нашем языке,сказала Клодия.
Селена указала тонкой рукой на свою голову.
Мне имплантировали прибор, помогающий усваивать новый язык по образцу речи.
Иисус,выдохнул Шоу.
Она выпрямилась и сглотнула.
Явраг гайззайда. Пожалуйстане оставляйте меня здесь.
Никто тебя не оставит,твердо заявила Клодия.
Шоу посмотрел на Маркуса, безмолвно уставившегося на Селену. В тот же миг на улице что-то взорвалось. Здание задрожало, и с потолка опустилось облако пыли. Все выругались.
Нужно уходить,сказал Маркус.Селена, мы зададим тебе ряд вопросов. Позже.
Конечно,кивнула женщина.
Пойдем, Фрост,Шоу помог Клодии встать.
Он нехотя отпустил ее, но когда она чуть не упала, снова обнял.
У меня сломана левая нога,поморщилась она.
Шоу захлестнула дикая ярость, и он стиснул зубы. Черт возьми, ему было ненавистно видеть, что эти твари сделали с Клодией.
Они ломали ей ногу, лечили, потом снова ломали. Много раз,добавила Селена.
Шоу выругался. А затем еще раз, сгорая от желания кого-нибудь ударить. Когда он взглянул на Клодию, она усмехнулась.
Как ты можешь улыбаться?рыкнул Шоу.
Слышать твой творческий мат такпривычно,ее улыбка увяла.Я не знала, будет ли у меня шанс услышать его снова.
Он просто смотрел на нее, впитывая каждую деталь. Клодия была жива. На данный момент остальное не имело значения. Присев, Шоу подхватил ее на руки.
Шоу!
Знаю, знаю. Тебе не нравится, когда тебя носят. Но раз уж ты побывала в плену, у тебя сломана нога, лицо так опухло, что ты ничего не видишь, и на тебе нет брони с экзоскелетом, то, пожалуйста, мы можем отложить этот спор?
Шмыгнув носом, Клодия обняла его за плечи.
Ладно. В виде исключения. Но это не означает, что по возвращению тебе можно будет таскать меня, как хренову девицу.
Заметано.
Хорошо,сказал Маркус.Рид, ты несешь Селену. Вернемся к реке и переправимся на другой берег. В случае чего девятый отряд обеспечит нам огневое прикрытие. Вперед.
Шоу выбежал из ангара. Круз с Гейбом шли перед ним и проверяли, чист ли путь. Они шагнули в хаос.
Повсюду сновали хищники. Рексы все еще неистовствовали. Над головой носились блестящие черные тени, со свистом рассекавшие небо и поливавшие ящеров лазерным огнем.
Дарксвифты. Излюбленные маневренные двухместные планеры девятого отряда.
Вперед,рявкнул Маркус.
Они двинулись к лесополосе возле реки. Шоу и Рид бежали по центру группы. Если хищники оказывались слишком близко, остальные стреляли в них.