Вскоре все пятеро ребят чудом получили аттестаты и присоединились к вооруженным силам, оставив ее совершенно одну.
Клодия попыталась поступить в колледж и, к собственному изумлению, получила волейбольную стипендию. Когда она училась на первом курсе, ее мать умерла от эмфиземы. В итоге череда событий толкнула Клодию на путь, которого никогда не было в ее планах.
Она закрыла глаза, не желая думать о гребаном Брэде Уокере. Ни за что на свете. Появившееся перед мысленным взором лицо улыбавшегося Шоу помогло ей немного расслабить напряженные мышцы. С подтянутым высоким телом он скорее походил на пловца, чем на солдата. Но Клодия много раз видела его без рубашки и знала, что под броней крылись твердые мышцы. А его лицобыло красивым, но именно юмор и энергия притягивали к нему людей.
Особенно женщин. Клодия скривилась. И, черт, Шоу обожал женщин, какну, ей на ум не пришло ни одной подходящей метафоры. Дамы любили Шоу и не возражали, когда он прощался с ними. Они всегда улыбались ему и относились по-дружески.
Таков уж был Шоу. Все хотели с ним дружить. Вот только Клодия знала его гораздо лучше смазливых дамочек, с которыми он развлекался. На поле боя она видела его сосредоточенность и преданность делу. Клодия заглядывала под сексуальный образ, показываемый им всему остальному миру. Шоу старался забыть о чем-то из своей молодости, но если не обращать внимания на улыбку и блеск глаз, становилось ясно, что его вела боль.
Клодия вздохнула. Она знала все о сокрытии прошлого. И могла признать это в другом человеке.
Ей было жаль, что она не поцеловала Шоу.
«Боже»
Цепи зазвенели от очередного движения.
Как правило, Клодия гнала от себя сожаления, считая их пустой тратой времени. Но не защищай она себя так долго, смогла бы сблизиться с мужчиной, ставшим ей другом, здравомыслием, навязчивой идеей и тем, кто сводил ее с ума.
Где-то загрохотала выдвижная дверь. Раздались шаги и гортанные голоса хищников.
Селена позади Клодии захныкала.
«Проклятые ящеры»,Клодия подняла голову.
Она знала, что если Отряд Ада не поспешит, ей долго не продержаться.
Однако до тех пор Клодия собиралась бороться и всеми силами защищать Селену.
Перед ней остановился большой ящер. Она подняла взгляд. Пришельцы именовали свою расу гайззайда, люди же прозвали их хищниками. Над Клодией нависал типичный солдат, ростом более шести футов и пяти дюймов, с буграми мышц, обтянутыми толстой серой чешуйчатой шкурой. На уродливом лице выпирали надбровные дуги и удлиненная челюсть. Красные глаза светились.
Тогда позади первого появился второй хищник, и у Клодии похолодела кровь.
Он был на несколько дюймов выше, и его лицо казалось более гладким, утонченным. Поверх перекрещивавшихся на груди ремней он носил кожаный патронаж такой же красный, как и его глаза. Вот только в них никогда не кипели голод и ненависть, виденные Клодией у прочих хищников.
В глазах этого ящера блистал холодный расчет, но в остальном в них была лишь убийственная пустота.
Клодия прозвала его Охотником.
Он подошел ближе, и она заметила у его бедра движение. Охотника по обыкновению сопровождали его питомцыпсовые, инопланетные собаки с точно такой же серой чешуйчатой шкурой и красными глазами, что и у него самого. Но эти особи были гораздо крупнее тех, с которыми Клодия сталкивалась прежде. Охотник погладил одного из псов по голове.
Ты выдашь нам месторасположение выживших людей, бросил Охотник. Было странно слышать, как ящеры говорят на языке людей. И этот конкретный хищник произносил слова четко, не запинаясь и не коверкая их. Простые фразы, сказанные гортанным голосом.
Я в плену уже много дней. Люди давно ушли.
Ты расскажешь все, что знаешь. Как они путешествуют, их численность, все актуальные детали.
Да пошел ты.
Охотник приблизился и холодно посмотрел Клодии в лицо.
Я восхищаюсь твоей преданностью и самоотверженностью. Замечательные качества, но не когда они идут в ущерб тебе.
Значит, ты понятия не имеешь, что такое преданность и самоотверженность, придурок,захлебнулась смехом Клодия.
Подойдя ближе, Охотник присел и когтистой лапой коснулся ее лица.
Наблюдая за тобой, я многое узнал о людях,он склонил голову набок.Но ты не похожа на других представителей своей расы, не так ли, Клодия Фрост?
Ясолдат,она дернулась прочь.Я делаю то, что должна.
Как и я,Охотник встал и кивнул солдату, который тут же ударил ее огромным кулаком в живот.
Задохнувшись, Клодия содрогнулась от боли, но лишь скрипнула зубами и сдержала вскрик. Она подняла голову и взглядом пригвоздила Охотника к месту.
Моя команда придет и надерет твой чешуйчатый зад.
Солдат снова ударил ее, на этот раз в лицо.
Клодия почувствовала во рту кровь и, слизнув ее с губ, плюнула в пришельца.
Да, давай поговорим о твоей команде,Охотник скрестил руки на груди.Отряд Ада. О них я тоже хочу узнать каждую мельчайшую деталь.
Тебе нужно знать о них лишь одно, урод. Они будут теми, кто тебя прикончит.
Она снова получила сильный удар в живот.
Клодия,в тихом голосе Селены сквозило беспокойство.
Молчи.
Освободите нашего бойца,на лице Охотника не отражалось ни единой эмоции.Думаю, она хочет провести несколько раундов на ринге.
Избитый пресс Клодии напрягся. Охотник любил смотреть, как она дерется с его подчиненными. Куда бы они ни приезжали, он везде устанавливал ринг и посылал на бой с ней хищника за хищником.
У нее болела нога, о чем ящеры знали. Они били по уязвимому месту, пока не ломали кость, после чего сращивали ее с помощью своих технологий, и снова посылали Клодию сражаться.
Она знала, что сейчас ее заставят кричать. Но им было ее не сломить.
Желаю удачи, выплюнула Клодия.Я буду бороться с вами до последнего вздоха. Моя команда не остановится, и вы захлебнетесь кровью.
Хищники подошли ближе.
Селена тихо заплакала, и Клодия подготовилась к агонии.
***
Мы заметили возросшую активность в нескольких точках по всем Голубым горам,генерал Адам Холмс стоял у карты, спроецированной на холщевую стену.Здесь, здесь и здесь.
Шоу отпил протеинового коктейля, взятого из кухонного грузовика. После пары часов сна у него все еще слипались глаза, но наблюдая за генералом, очерчивавшим общую схему инопланетной активности, он начал просыпаться.
Верхняя часть холста колыхалась на нежном горном бризе. Кто-то разбил между деревьями палатку цвета хаки, чтобы предоставить вооруженным силам временную диспетчерскую. На раскладных столах стояли компьютеры, за одним из которых сидела Элл, офицер связи Отряда Ада.
Главные дороги,указал Маркус из-за спины Шоу.
Да,кивнул генерал.Вся активность сосредоточена на основных маршрутах из гор.
Рот Мастерслидер девятого отрядавыругался.
Хищники пытаются перекрыть нам пути к отступлению,суровый мужчина стоял по другую сторону от Маркуса. Оба были сделаны из одного теставысокие, мускулистые, превосходные лидеры и бесстрашные солдаты.
Генерал потер ладонью лицо. В бегах он больше не мог похвастаться идеально выглаженной опрятной униформой. Да и щетина на его лице была более чем пятичасовой. Холмс выглядел так же, как Шоу себя чувствовалобессиленным.
Хищники догадываются, где мы. И они знают, что мы хотим покинуть горы. Нам нужно скрыться от них и добраться до «Анклава».
Шоу был наслышан об «Анклаве». Рот и его женщина Эйвери отправились на разведывательную операцию и потерпели крушение возле тайного убежища. Прежний лидер Коалициипридурок президент Хауэллзаключил с инопланетянами сделку, чтобы защитить «Анклав». За свою безопасность он заплатил всем населением планеты, которое гайззайда забирали в лаборатории и превращали в хищников.
Хауэлл встретил заслуженно ужасный конец, и «Анклав» возглавили новые лидеры, открывшие двери для жителей «Блю Маунтин».
Шоу на секунду задумался о разрушенной базе. Полтора года она была приютом, где люди вели почти нормальную жизнь. Пятничные вечеринки, школа, вкусная еда. Ноа Ким с командой старались, чтобы у жителей всегда были электричество и горячая вода.
Теперь всего этого не стало. Шоу подурнело. Как не стало и Клодии.
Вот, наш новый гипотетический маршрут,генерал провел пальцем по извилистой линии, шедшей через горы и мост.Времени уйдет больше, зато мы избежим большинства патрулей.
Шоу стиснул зубы. Новый путь вел прочь от того места, куда хищники везли Клодию.
Еще мы должны искать
Знаю, Шоу,генерал поднял руку и шумно выдохнул.Я пытаюсь найти компромисс между необходимостью защитить сотни людей тамон указал на улицу, где члены конвоя гуляли, беседовали, ели и тренировались,и жизнью Клодии.
Маркус положил руку Шоу на плечо. Тихая поддержка. Внезапно кто-то откинул створку, и в палатку забежала великолепная рыжеволосая женщина по имени Лия. Она была одним из лучших операторов дронов в команде.
Сэр? На мосту обнаружена активность хищников. И весьма значительная. Что-то происходит.
Черт возьми, они остановились прямо на нашем новом маршруте. Спасибо, Лия,с мрачным видом генерал повернулся к Элл.Элл, можешь показать нам?
Она постучала по клавишам.
Сейчасготово.
На экране отобразилась трансляция с крошечного беспилотника, парившего в небе под управлением одного из членов команды Лии. Когда были уничтожены все спутники на орбите, им на смену пришли дроны. Они собирали информацию и давали шанс командам, изо дня в день рисковавшим на поле боя.
На экране отобразились ящеры, рассредоточившиеся по большому металлическому мосту над широкой рекой.
Черт, твой беспилотник слишком близко,сказал Финн, пилот «Хоука». Прежде он расслабленно стоял у стены палатки, но теперь расправил плечи и прошел вперед.
Лия даже не удостоила его взглядом.
Наши пилоты очень квалифицированные. Мы с каждым днем подбираемся к хищникам все ближе и незаметнее.
Милая, ты не пилот, если не сидишь в проклятой птице и не летаешь на ней.
Нести такую чушь могут только напыщенные летающие жокеи,холодно ответила она и выгнула бровь.Могу поспорить, я летаю лучше тебя как на дроне, так и на «Хоуке».
Народ,одернул Холмс.Давайте серьезнее.
В любой другой день Шоу насладился бы их перепалкой, но сейчас мог сосредоточиться лишь на скоплении инопланетян. У него напряглось нутро.
Черт возьми, как же их много,пробормотал Маркус.
Остальная команда у него за спиной проворчала в знак согласия.
На мосту расположилось несколько больших групп солдат-хищников. Внезапно в поле зрения появилось нечто огромное.
Рекс,сказал Шоу.Нет, подождитена экране появилось еще трое.Рексы.
Огромный инопланетный монстр получил свое прозвище потому, что напоминал древнего тираннозавра рекса. Существа были гигантскими, злобными и яро защищали свою территорию.
Тогда Шоу нахмурился.
Святой черт, это то, о чем я думаю?
Элл посмотрела на него через плечо.
Да. Хищники оседлали рексов.
Наездники рексов,прошептал Шоу.
Такого они еще не видели. Рексы были дикими и неуправляемыми. Как правило, хищники запускали их в города, словно диких быков, топтавших и рушивших все вокруг.
Какого черта?выдохнул Рот.
Шоу нахмурился. Много рексов в одном месте уже было проблемой, но если ими еще и управляли
«Очень плохо»
Кто-то прочистил горло, привлекая к себе внимание. Встала капитан Лаура Блэдон, чьи рыжие волосы по обыкновению были заплетены в строгую косу. Начав жить с Ноа Кимом, она немного расслабилась, но до сих пор носила униформу, только теперь не застегивала верхние пуговицы рубашки и во время побега потеряла мундир. Лаура чертовски эффективно выполняла свою работу дознавателя и начальницы тюрьмы.
Моя команда сотрудничает с врачебной бригадой и изучает все инопланетные виды. Мы полагаем, что у рексов очень острое обоняние.
С нашей системой иллюзий хищники не видят нас, не слышат и не могут засечь,сказал Элл.Поэтому нас пытаются учуять.
По палатке разнеслись ругательства, и генерал рухнул на стул, разглядывая наездников рексов.
Нам нельзя приближаться к ним.
Все заговорили одновременно, пока Шоу продолжал наблюдать за происходящим на экране. По правде говоря, ему было плевать на рексов. Естественно, он хотел, чтобы конвой выбрался из гор в целости и сохранности, но мог сосредоточиться лишь на поисках Клодии. Все остальное было лишь отвлекающим шумом.
Шоу обратил внимание на движение по краю экрана. Изображение было нечетким, и он прищурился.
Кто-то дрался.
Стоп. Лия, можешь сделать так, чтобы твой дрон увеличил масштаб?Шоу указал на нужное место.Вот здесь.
Кивнув, Лия коснулась уха и через гарнитуру переговорила с оператором.
Изображение изменилось, и дрон придвинулся ближе, затем увеличив масштаб.
«Вот оно»,у Шоу чуть не остановилось сердце. Клодия дралась с огромным хищником.
Шоу едва мог дышать. Он наблюдал, как она ногой ударила ящера в живот. Он повалился, словно срубленное дерево. К ней направился другой. Клодия развернулась, и от ее удара в голову инопланетянин пошатнулся. Шоу понял, что у нее были скованы руки.
Она попятилась, защищая меньшую, изящную фигуру, сжавшуюся позади нее. Должно быть, еще один заключенный.
Клодия развернулась, и дрон взял ее в фокус. Шоу почувствовал восхищение, облегчение и первобытный гнев. Он увидел то самое волевое лицо, на которое полтора года смотрел изо дня в день. Не красивоеоно было слишком угловатымно, конечно, привлекательное. И фирменное выражение «я сейчас уложу тебя мордой в бетон». Один из лучших вариантов.
Левый глаз Клодии был опухшим.
И она берегла левую ногу.
На Клодию набросилось трое ящеров, и Шоу знал, что бой не будет честным.
Один хищник ударил ее кулаком в живот, и она упала на колени. Второй пнул ее сзади, сбив с ног. Наблюдая, как губы Клодии шевелились, Шоу знал, что она, конечно же, сыплет ругательствами.
Третий хищник схватил ее за волосы и ударил головой о землю.
На этот раз Клодия не отреагировала. Она не двигалась вообще.
Шоу даже не понял, что сорвался с места. Просто внезапно бросился вперед, но Маркус с Крузом удержали его, по одному с каждой стороны.
Мы выдвигаемся,прорычал Шоу.
Выдвигаемся,кивнул Маркус.
Там половина проклятой инопланетной армии,вздохнул генерал Холмс и потер лицо.Если вы пойдете туда, они поймут, что мы где-то рядом.
Шоу начал вырываться из державших его рук.
Мы не можем нахрен оставить ее там.
Как я уже говорил,отрезал генерал,я должен думать обо всех людях,он указал на полог палатки.
Шоу скрипнул зубами. Он знал, что генерал прав, но, черт возьми, разрывался на части. Потерев позади шеи, Холмс уставился в пол. Но тогда поднял голову.
Идите,он осмотрел всех присутствующих сверкающими голубыми глазами.Верните ее.
Маркус с Крузом отпустили Шоу, и секунду спустя все мужчины Отряда Ада уже бежали прочь от палатки.
Глава 3
«Хоук» летел над извилистой рекой с игравшими на водной глади солнечными бликами. Сжав поручень над головой, Шоу посмотрел в боковое окно вертолета.
Они были близко. Рядом с хищниками, рексами и Клодией. Он собирался забрать ее домой.
Ладно, всем внимание,прорычал Маркус.
Повернув голову, Шоу посмотрел на остальных членов своей команды. Все они были закованы в броню и держали винтовки. Он ненадолго остановил взгляд на человеке, временно заменявшем Клодию. Тэйн Рахья был высоким зверем, вознесшим слово «хулиган» на новый уровень. Новозеландец с корнями маори заплетал свои темные волосы в дреды и мог похвастаться лицом, которое оценили бы женщины, не будь на нем выражения в стиле «я могу убить тебя за три секунды и даже не вспотеть». Если верить слухам, перед вторжением Тэйн был наемником, сражавшимся в самых дерьмовых горячих точках. Похоже, он специализировался на освобождении заложников.
Теперь же он возглавлял третий отрядбанду безумцев, также известных как берсеркеры.
Мы не можем рисковать и снижаться над лагерем. Хищников слишком много, плюс целое стадо рексов с этими их наездниками,на челюсти Маркуса дернулась мышца.На всех дорогах патрули. Не успеем мы подобраться ближе, как нас засекут.