Отпустив наконец, начавших самостоятельно двигаться спутниц, мужчина опять взялся за автомат, расстреляв налетевший тандем огромной крылатой «саранчи». Изо всех сил, отбиваясь от атакующих тварей, люди отчаянно рвались по тропе вверх.
Через несколько минут, они внезапно выскочили из клубящегося марева, прямо на плоскогорье. Тумана здесь не было! Сильный, пронизывающий горный ветерсдувал его напрочь. Ярко светило холодное солнце. После долгого пребывания в молочной дымкеотвыкшие люди, сперва, даже оказались ослеплены, бьющим отовсюду в глаза искрящимся дневным светом. Но самое главноепреследующие их чудовищане пошли за ними! «Млечным монстрам», несмотря на близость добычикатегорически не хотелось выходить сюда, из своей родной белой мути. Открытые лучи солнцаим были явно не по вкусу!
Походники в изнеможении, еще не веря в собственное спасение, опустились на холодные камни. Лежа прямо на рюкзаках, привалившись к скаламони тяжело дышали. Мужчины, осознав, что наконец избавились от тварейс трудом переводили дух. Девушки тихо всхлипывали. Пережитый накал страстей, постепенно отпускал людей.
Андрей, сбросив вещмешок, присел на валуне. От усталости гудели ноги, перед глазами все кружилось. Высоко запрокинув голову, он с облегчением вздохнул. Будто совсем рядомпроплывали легкие перистые облака. Близкое небоотражалось нестерпимой, лазурной синевой. Лучи яркого солнца, пронизывали все вокруг своим светом А он, никак не мог, насмотреться на все это. И ему казалось, что тяжело давивший в последние дни, обруч постоянного напряженияпонемногу разжимается и уходит
Вставляя патроны в рожок, Андрей искоса наблюдал за своими товарищами. Люди как раз, заканчивали короткий «перекус». Девушки уже пришли в себя и выглядели немного лучше. Относительная безопасность, нормальный спокойный отдых, сытная еда, стаканчик бренди, а главноесолнечный свет и ясный день (после долгого и изнурительного нахождения в ужасной мгле)оказали свое благодатное воздействие. Хотя, еще большую роль в этом, похоже сыграла забота Тома и Герри о «своих подопечных». Отношение американца и австралийца, к Марте и Элисуже очевидно не ограничивалось, только дружеским участием и вынужденным покровительством.
Видя, все более явные, проявления личной симпатии и любовных порывов у своих друзей, украинец только вздохнул. Все это, лишь осложняло дальнейший путь. Он, конечно, был искренне рад за камрадовтем более, что возникшие душевные чувства у «образовавшихся пар»похоже, были взаимными. Но с другой сторонывсе становилось откровенно плохо. Это выявилось, уже в недавнем бою. Хенкс и Митчел, несмотря на критическую ситуацию, даже не смогли, жестко образумить и поторопить своих женщинчто едва не привело всех, к катастрофе. Походу, они инстинктивно, боялись причинить им боль. А что же будет дальше? Начнутся личные приоритеты? Бондарь грустно покачал головой и печально взглянул на девушек. У них на лицах, ярко проступили красные следы от пощечинкоторыми мужчина, бесцеремонно приводил их в чувство, во время прорыва на плоскогорье.
Надеюсь, вы извините меня, за несколько резковатые действия, при отражении атаки тварей? В том положенииу нас попросту, не было другого выхода,испытующе глядя на женщин, обратился к ним украинец.
Мы все понимаем Эндрю, ты поступил правильно,горько улыбнулась Марта, отводя свой взор и непроизвольно проведя рукой по лицу.
Спасибо тебе, иначемы бы там, точно погибли,скорбно проговорила Элис, стараясь не смотреть на парня.
Бондарь, недоверчиво хмыкнул и подумал про себя: «Эти девушки, конечно, уже давно взрослые и очень неглупые люди. Умом, они прекрасно сознают, оправданность такого поведения, в той ситуации. Но на эмоциональном уровневряд ли забудут. Осадок, от невольного униженияведь по любому останется».
Что будем делать? Может на ночь, тут стоянку разобьем?спросил Герри.
Лучше, пока светло, продвинуться как можно дальше. Зачем терять время? А остановиться здесь, полагаю, можно где угодновокруг, вроде бы безопасно,заметил Том.
Украинец, соглашаясь, кивнул головой:
Пойдем вперед. Протяженность плато, в нужном нам направлениикилометров пять. Потом вновь, следует постепенный спуск. Идти станет легче, но снова в этой проклятой туманной мгле.
Он взглянул на заходящее солнце, огляделся кругом и размышляя продолжил:
На ночевку, ясное дело, остановимся на плоскогорьено не в этом месте. Если стихнет ветер, туман может подняться и сюда, а с нимпридут и твари. Так что лучше, пройти как можно больше, пока это не опасно. Кроме того, хотя эти выродки, явно не любят светано допускаю, что они вполне, могут выбираться в эти места, особенно в темное время суток. Возможно, даже без всякого тумана. Если ночь будет безлунной, а небо покрыто тучамитакое очень вероятно.
И что же нам делать?испуганно спросила Марта.
Андрей пожал плечами и спокойно ответил:
Будем идти по платопока не найдем укрытия. Вроде пещеры или нагромождения каких-нибудь камней, либо скал. А еще лучшедеревьев. Там и остановимся на ночевку.
Деревьев?недоуменно переспросила Элис.
Ночью, подход к лагерю, лучше всего блокировать большим костром,задумчиво проговорил Бондарь.Для этих насекомых чудовищон наверняка, станет непреодолимой преградой. Даже обычные хищники, боятся огня. А уж эти туманные монстры, которые вообще не переносят светак яркому пламенискорее всего и не приблизятся. Возможность ночью согретьсянам тоже не помешает. Да и горячая пищатакже лишней не будет. Так что если найдем деревья, а с ними и запас топливато это выйдет, самый оптимальный вариант...
Они двигались по голому каменистому плоскогорью, насквозь продуваемому холодными порывами ветра. Лишь кое-где, этот неприветливый пустынный ландшафт, «разбавлялся» хаотично натыканными кусками скал или беспорядочным нагромождением валунов.
Через час марша, когда люди уже подходили к противоположному краю плато, им наконец повезло. На небольшом холме, путешественники увидели, неподалеку от группы огромных камнейнесколько, одиноко стоящих кривоватых буков и сосен. Подойдя ближе, они поняличто им капитально подфартило. Здоровенные валуныобразовали почти закрытую со всех сторон, небольшую площадку. Кроме того, возле деревьев, оказался родник чистой воды. Это было идеальное место для стоянкиединственный вход сюда, можно было удачно загородить камнями и костром.
Солнце, уже почти утонуло в клочьях тумана и путники, немедля занялись обустройством лагеря. Мужчины срубили сухую сосну и спилили карликовый букзанявшись заготовкой дров. Потом заложили камнями проход. Женщины набрали воды в котелки, достали из рюкзаков посуду и провизию. Затем, земляне оборудовали очаг, разожгли огонь и поставили готовиться гречневую кашу с тушенкой. Немного поодаль, надули матрасы и вытащили спальные мешки. Громоздких палаток, конечно, никто в этот поход не брал. В одном и закутков, среди скалустроили отхожее место. И когда вокруг залегли сумеркивсе эти хлопоты, были уже завершены
Огонь ярко пылал в темноте ночи. Сияющий свет костра, разгонял окружающую тьму, неся живительное тепло, сидящим возле него людям. И на какое-то время, действительно могло показаться, что они просто находятся на одном из пикников на Земле. Приятная природа, чистый горный воздух, пение птиц, походная обстановкавсе способствовало подобному настроению. Романтичности добавляло и вечернее небо, которое было буквально усыпано, мириадами сверкающих звезд. Разве что, висящие в вышине две луныне давали никому позабыть, что земляне пребывают в чуждом для них мире.
Тем не менее, впервые за последние дни, они смогли расслабится и немного отвлечьсяот дикого стресса, угроз, невзгод и своего неопределенного будущего. «Каменный мешок» лагеря, ясный свет костра, мерцание звезд и блеск, висящих над головой, пары небесных спутниковпридавали некое ощущение покоя, безопасности и защиты.
После сытного ужина, люди смакуя пили чай и разговаривали. Впрочем, их общение, не ограничивалось лишь безалкогольными напитками. Отдыхая, собеседники, «приняли внутрь» также и немного бренди. Постоянное напряжение, сковывающие друзейпостепенно отпускало их. Их речь, становилась все более непринужденной. На лицах девушек, появились несмелые улыбки. Отблески пламени, причудливыми тенями, отражались в глазах путешественников. Искры костра, переливающейся россыпью огоньков, резво взлетали ввысь. Пережитые испытания сблизили людей, а романтическая обстановка и спиртноеспособствовали все большей откровенности отношений между ними.
Ферма у меня была процветающая,несколько отстраненно рассказывал Том.Но последние годы, я был одинок. Жена умерла 15 лет назад, а дочь-студентка, стала одной из этих активисток Black Lives Matter. Со мной она порваласлишком уж расходились мы во взглядах. А потом, от этих же обдолбанных «угнетенных афроамериканцев» и погибла. Чертовы нигерыгорестно качая головой, проговорил он.
Товарищи сочувственно молчали. А Марта, участливо взяла за руку Хенкса.
А у меня был свой бизнес,спустя некоторое время, произнес Митчел.И дела шли весьма неплохо. Вот только с семьейне сложилось. Два брака оказались неудачными. Бывшие жены, только деньги тянули. И детей у нас не было...
Судьба людей, редко бывает идеальной,задумчиво произнесла Элис.Мы вон с Мартой, хорошую карьеру в компании сделали. Многого добились. А детей, все откладывали «на потом». Да и к замужеству не стремились. Все жаждали успеха и самореализации. А теперь, вон как все обернулось
Беседа у костра, неспешно текла дальше, как и сама река жизни
Слушая задушевные разговоры товарищей, Андрей впал в раздумья. Лишь мимоходом, отметив тот факт, что дарнийцы, осуществляя «отбор землян», по-видимому, старались по возможности, привлекать бездетных и несемейных людей. Явно предпочитая, вербовать для миссии такой «человеческий контингент», который имел бы, как можно меньше личных мотивов «спасать человечество».
А у вас Эндрю, из родных на Земле, кто-нибудь остался?вырывая украинца из задумчивости, негромко задала вопрос Марта.
Бондарь поднял глаза и медленно кивнул:
Две маленькие дочки дома. Старшей 10 лет, а младшей пять. И еще, старая больная мать.
В воздухе повисла неловкая пауза, собеседники смущенно притихли.
А жены у вас не было?спустя некоторое время, стесняясь спросила Элис.
Бондарь, только безрадостно усмехнулся и грустно ответил:
Почему нет? Есть. Только не повезло мне с ней. Или ей со мной. Теперь уже неважно. Отношения у нас не сложились. Слишком уж разные мы люди оказались. Так нередко бывает в жизни.
Он подбросил ветку в костер и горько произнес:
Как там, у Сократа было сказано«попадется хорошая женабудешь счастливым человеком. Плохаястанешь философом».
Андрей покачал головой и тихо заключил:
Мы только из-за детей, оставались вместе. Впрочем, и разъехатьсявозможности не было.
Герри удивленно поинтересовался:
Неужели, все выглядело настолько безнадежно? Может действительно, стоило развестись? Да и детям, так было бы лучше?
Украинец лишь тяжело вздохнул:
Вряд ли малышам, без находящегося рядом отцастало бы лучше. Кроме того, тут еще сложный финансовый и жилищный вопрос
Не понимаю Эндрю. Вы же в университете работали? Это же очень престижная и высокооплачиваемая сфера? Неужто с деньгами, дело обстояло так туго?в недоумении спросил Хенкс.
Бондарь, только криво улыбнулся:
Украинаэто не Запад Том. В бедной и коррумпированной стране, образование и науканикому не нужны и не котируются. Поверьте. Поэтому не стоит даже сравнивать.
Андрей вновь, погрузился в свои невеселые мысли. Поток воспоминаний, захлестнул его. Немного спасало репетиторствоно это были крохи. Он не брал взятки и «благодарности». Да и дипломы и диссертации, на заказ не делал, как некоторые его коллеги. Не только потому, что считал это чистой халтурой и профанацией. Он навсегда запомнил, как его друг, занимавшийся такими подработками, однажды пришел и в шоке, выложил ему поразительную историю. Она прочно врезалась Бондарю в память. Коллега недоуменно рассказал, что человека, которому он сделал докторскую диссертацию поставили руководителем всей ихней структуры. Причем, не в последнюю очередь, «липовая» ученая степень и «фальшивое» научное звание, сыграли в этом немалую роль. И теперь, абсолютно некомпетентный и нечистоплотный начальникстал управлять в сфере, в которой у него были только «купленные знания».
Андрей с трудом, оторвался от своих невеселых думего товарищи между тем, продолжали увлеченно беседовать. Он взглянул на часывремя уже перевалило за полночь.
Ладно, пойду на вахту,поднимаясь на ноги, сказал украинец своим спутникам.Наверное, пора уже ложится спать. Отдых не помешает. Часа через три, в охране меня сменит Том, а потом и Герризаступит на дежурство.
Отойдя от костра, парень устроился на высоком камне, возле проломапериодически внимательно обозревая и прослушивая окрестности. Кругом царила тишина. Он посмотрел наверх и замервеличественная панорама звездного неба, надолго приковала его взгляд. Перед лицом этой прекрасной и вечной Вселеннойказалось меркнут все проблемы и тайны, скоротечного земного бытия
С утра, они вновь выступили в поход. Люди осторожно двигались, извилистым серпантином вниз. Дорога шла под гору и это облегчало путь. Но клубящаяся вокруг белая мглане давала расслабится и давила на психику. Она пробуждала чувство страха, навевала ужас и несла явственное ощущение угрозы. И неизбежноевновь произошло. Спустя час, после выхода с плоскогорьяна землян снова напали. Но на этот раз, внезапная атака последовала сверхуи застала путешественников, практически врасплох. Услышав пронзительный и скрежещущий звук, они остановились и приготовились встретить врагано твари, нанесли удар с воздуха.
Неожиданно, над головой женщин, что-то прошелестело, мелькнула темная теньи полный боли, дикий крик Марты, прорезал окружающую тишину! Андрей резко обернулся и на миг остолбенелкакой-то гигантский комар, опустился на спину голландки и вонзил свои челюсти, ей прямо в плечо. От невыносимой муки, девушка завопила. Украинец, короткой очередью, срезал громадного кровососа. Но из молочного марева на людей, уже пикировали другие чудовища.
События разворачивались стремительно. Подняв оружие вверх, мужчины стали влет, сбивать налетающих монстров. Пронзительный визг огромных насекомых, резкий грохот стрельбы, душераздирающие крики женщин, треск ломающих крылья падающих труповзаполонили пространство. Истекающая кровью Марта, лежала на земле. Немного опомнившаяся Элис, пыталась помочь подруге и остановить ей кровь.
Бондарь огляделсяпоток тварей с воздуха не прекращался. А если бы на людей, сейчас напали еще и с землиим бы сразу же, пришел конец. Впрочем, долго выдерживать атаки с неба, тоже не получится.
Том! Бери на плечи Марту! И вниз по дороге! Герристрахуй сзади! Я прикрываю спереди!заорал Андрей.
Не прекращая яростно отстреливаться, отряд опять двинулся по тропе. Взвалив на спину женщину, Хенкс тяжело шагал по камнях. Рядом шла Элис, которая даже начала стрелять из своего автомата, по налетающим «насекомым». Правда, получалось у нее это, из рук вон плохоАК, ходуном трясло в руках. Отдачей, ей пару раз, «прилетело» прямо в лицо. Счастье ещечто она, не попала в себя или товарищей. Но уже тот факт, что женщина смогла перебороть свой страх и растерянностьи применила оружиедорогого стоило.
Тем временем, Бондарь и Митчелпочти без остановки, вынуждены были отражать налеты тварей. Бойня не прекращалась. Атаки «комаров»не ослабевали. Хотя, их разорванные пулями телапостоянно падали на землю. Однако этововсе не останавливало их собратьев! Наконец людям повезлоза очередным поворотом тропыукраинец увидел, нависающий над дорогой, скальный карниз.
Скорее туда!закричал он.Там мы будем защищены с воздуха, от этих уродов!
Земляне из последних сил, нырнули под каменную «крышу»угрозы сверху, теперь можно было не бояться
Глава 8. Принцип человечности
Как она?спросил Андрей у Эллис и Тома, которые оказывали помощь лежащей Марте. Герри, тем временем, держа наготове винтовку, вел наблюдение за дорогой.
Могло быть хуже,ответила датчанка.Рассечены мышцы и кожа плеча. Ей повезло. Удар, в основном, пришелся вскользь. Кровотечение конечно обильное, да и рану, вообще-то необходимо зашить. Но в целом, она легко отделалась. Хотя
Что?взволнованно поторопил Хенкс Элис.
Та встревоженно пожала плечами и хмуро произнесла:
Если эта тварь, занесла своим укусом в организм какую-то заразуто