Молодец! И как я сам этого не заметил? он достал телефон. Думаю, кое-кто будет очень рад твоей внимательности.
Забрав фотографии, он ушел к себе в кабинет. Долго с кем-то разговаривал, а затем и вовсе покинул дом. Вечером, вернувшись, вручил Сэму конверт.
Твоя часть гонорара, с улыбкой произнес он. Думаю, стоит это отметить. Кажется, у нас в холодильнике был торт.
После этого Бернард стал периодически брать его к своим клиентам в качестве ассистента. Иногда нужно было что-то найти, иногда просто посмотреть и сделать выводы. Молча. Затем Сэм уходил и ждал в машине. Все финансовые вопросы решал Бернард, всякий раз неизменно вручая ему конверт с вознаграждением, небольшим, но приятным. Наконец-то Сэм смог почувствовать себя финансово независимым. На его банковском счете опять появились деньги. И все было бы здорово, если бы не одна деталь, которая немного беспокоилакак-то раз он случайно встретил на улице одну из недавних клиенток и она его не узнала. «Ерунда, наверняка они помнят только Бернарда», утешил он себя. Но интуиция недовольно ворчала. Особенно в те моменты, когда он был предоставлен сам себекогда Бернард выгонял его прогуляться. Дома он отвлекался книгами, а на улице или в пути мысли вырывались на свободу и начинали его терзать.
* * *
Был один замечательный способ удовлетворить и желание Бернарда поиграть в воспитателя, и самому провести время с пользойотправиться в книжный магазин. Главноене забыть контролировать время, потому что Сэм мог торчать рядом с книгами до бесконечности.
В тот день он как раз туда и направился. Вышел на кольцевой и, влекомый толпой, двинулся к эскалатору. Метро он не любил, слишком скученно, но это было лучше, чем стоять в пробке.
Толпа напрягала, давила разноголосицей хаотичных мыслей, вызывала тошноту смесью пота, дезодорантов и парфюма, оглушала гулом голосов вперемешку с топотом и шарканьем. Это было чудовищно! Сэм чувствовал, что начинает задыхаться под накрывшей его лавиной звуков, запахов и ощущений. Что еще чуть-чутьи он просто не выдержит и тут его обдало потоком такой яркой и мощной силы, что он, хватая ртом воздух, завертел головойи столкнулся взглядом с парнем, который хитро ему улыбнулся и, ухватив за руку, потащил за собой. Он ввинчивался в толпу так быстро и ловко, что, не успел Сэм опомниться, как они оказались у верхних турникетов и выскочили на улицу.
Фух, выдохнул парень. Прорвались. Только теперь Сэм, наконец, смог его разглядеть. Светловолосый, стремительный, он был похож на пламя и чем-то на него самого, если бы он, Сэм, ускорился раз в триста, переоделся в яркую одежду и перестал комплексовать перед незнакомцами И все-таки сходство было. Непонятное, необъяснимое, но былоСэм чувствовал их общность, сам не понимая, в чём она выражается. Это же адский ад! воскликнул парень, глядя на бесконечную людскую суету в дверях павильона метро. Чего ты туда полез? Я могу только бегом, иначе крышу сносит. Слушай, вон кафешка, пойдем кофе выпьем, дух переведем. Ты любишь кофе? Если что, там и чай есть нормальный. Идем-идем, а то ты бледный как стена, того гляди в обморок свалишься.
Сэм хотел возразить, что он всегда так выглядит, но парень ни на минуту не умолкал, а перебивать его не хотелось, и вскоре они уже пили горячий ароматный чай за столиком в кафе.
Кстати, я Алекс, Сэм представился в ответ и почему-то смутился. А, брось, ерунда, по-своему понял его новый знакомый. Нас мало, мы должны помогать друг другу. Ты ж вряд ли бы в здравом уме в толпу сунулся. Значит не знал. Я просто оказался рядом. Только чего ты не закрылся? Тебя же глушило, я думалне успею, отрубишься, он отхлебнул чаю и принялся хрустеть коржиком. Потом глянул на Сэма, замер и едва не поперхнулся. О, черт, ты о, нет, не может быть!.. Но как?! У тебя же такой отчетливый дар Нет, я не верю! Или ты сам не в курсе? он собрался с духом, лицо его стало серьезным. Сэм, ты только не волнуйся, но ты должен знать правду, тыпаранорм, человек с повышенной чувствительностью, понимаешь? Для тебя это, наверное, огромное потрясение, но ты не волнуйся, это нормально
Да я не волнуюсь. Я в курсе, произнес Сэм, глядя на него озадаченно.
Алекс замолк на полуслове, на лице его одна за другой сменилась целая гамма эмоций и тут он начал хохотать.
Через секунду хохотали они уже вместе, да так, что на них начали оглядываться. И было здорово вот так смеяться и ни о чем не думать. Сэм и не помнил, когда в последний раз чувствовал себя так легко.
До книжного он в тот вечер так и не добрался. Они просидели в кафе почти до самого закрытия, словно старые друзья, которые триста лет не виделись. Разговаривали, перескакивая с одной темы на другую. Оказалось, что Алекс умеет не только болтать, но и слушать. Сэм ни с кем никогда не говорил вот так запросто. Друзей у него не было, разговоры с мамойэто другое, а Бернард не тот человек, с кем можно поговорить о луже из которой угораздило кроссовком зачерпнуть воды по дороге, о странных аурах уличных собак, о парочке за дальним столом, от которой несет жаждой секса, о взимосвязи цвета и вкуса, об осени, о забавном названии улиц в новом районе, о футболе и об отличиях женских и мужских энергополей. Словом, обо всем.
Сэм рассказал о Бернарде, что тот постоянно выпихивает его дышать свежим воздухом. Алекс предположил, что выпихивает он его неспростаможет, в это время он с подружкой развлекается. Сэм никак не мог представить Бернарда с подружкой, о чем и сообщил. На что Алекс заявилпусть Бернард занимается с кем угодно чем угодно, а он в любом случае рад, что сегодня Сэма выпихнули на прогулку, иначе они бы никогда не встретились. Сэм сказал, что полностью с ним согласен.
Перед тем как спуститься в метро, Алекс задержал его у входа.
Странно, что твой брат не научил тебя защите. Давай объясню, как поставить простенький щит. Вот смотри
И он буквально за пять минут на пальцах объяснил Сэму, что нужно делать. Все оказалось действительно просто, и обратную дорогу в метро Сэм пережил почти безболезненно.
Расставаясь на платформе, они договорились встретиться завтра вечером.
Но случиться этому было не суждено.
* * *
Когда Сэм вернулся домой, то застал Бернарда на кухне. Тот так и вышел в прихожую, в халате и с чашкой в руке. Сэм даже успел подумать, что сейчас ему устроят нагоняй за долгое отсутствие.
Что-то ты припозднился, произнес Бернард дружелюбно. Затем пригляделся, и губы тронула понимающая улыбка. О, ты завел подружку?
Что? растерянно уставился на него Сэм. А потом, придя в себя, чуть не лопнул от возмущения. Никого я не завел!
Улыбка Бернарда сделалась еще более понимающей.
Ладно, как скажешь. Не буду лезть в твою личную жизнь.
Бред какой-то, пробормотал Алекс и поспешил укрыться в своей комнате.
«Представляешь, он решил, что я влюбился! Девчонку себе завел!» кипя от возмущения, написал он Алексу.
«Ты влюбился в девчонку по дороге домой?» мгновенно среагировал тот.
«С ума сошел? Нет!»
«Это хорошо!»
«Почему?»
«Ты бы стал встречаться с нею, а не со мной. Я бы расстроился».
«Да ну их, этих девчонок!»
«Согласен, с парнями интересней», после небольшой паузы пришел ответ.
Сэм задумался.
«Ты еще скажи, что тебе нравятся парни», решил пошутить он.