И ушел также быстро, как и появился. Это что сейчас было? Настоящая его суть или удобная маска? Где степенность и вселенское спокойствие?
***
Я провалялась в постели целую нирму. И это притом, что Илир не отходил от меня ни на шаг! Ну, кроме тех часов, когда рядом со мной оставался Макс. Всё это время Дан и Ольга находились на попечении моих служанок и нянек из Дворца. Естественно, грудное вскармливание на этом у меня закончилось. Какое там детей кормить, встать бы с кровати поскорее!
Кстати, Дана и Ольгу кормили разведенным коровьим молоком. Они наотрез отказались от трех кормилиц подряд, после чего няньки обратились к Илиру, как самому сведущему во всяких странных непонятностях. Тот и сказал, что мои дети слишком большие привереды и легче их кормить коровьим молоком, чем пытаться вместо меня предложить другую женщину.
И вот, Илир сказал наконец-то, что я здорова и вполне могу пережить не только переход через порталы и декаду езды в карете, но и прием в честь рождения воплощения Творца.
Вся эта суета с вызволением нашей семейки из плена "Истинных сынов" аж на другом континенте требовала пояснений для двора. Государю пришлось объявить о том, что Творец-таки воплотился и что именно я стала его матерью. Новость эта распространилась по Столице и вообще по всему Государству подобно лесному пожару. И, соответственно, подобное событие требовало соответствующего празднования. Если бы не моё состояние, то церемонию вручения знака моему сыну провели бы уже на следующий день. Казалось бы, причем тут я? Могли бы обойтись и без моего присутствия, но. Не положено. Да и отсрочку в нирму перед торжественной церемонией всё дворянство восприняло как благо. Все успеют подъехать, телепортироваться, собраться, привести в порядок церемониальные одежды.
Почему Дану давали знак? Традиция такая. Когда было лишь четыре расы, то воплощению сразу давали дворянство. Именно ему и его потомкам, не родителям. Если родители уже были дворянами - основывали новый род. Не знаю, сохранились ли потомки прежних воплощений Творца до нынешних дней, но древние традиции вновь ожили, лишь слегка изменившись под современность.
Готовили меня к этому торжеству с самого утра. Тор и вайна? Забудьте, это ежедневная одежда, в которой разрешается приходить во Дворец только потому, что Государь и сам не любит парадные одежды. Мое свадебное платье было действительно самым простым из всех возможных торжественных одеяний настоящей титулованной трайры. Увидев ворох одежды, который занесли в мою комнату ТРИ служанки, причем четвертая принесла к этому всему ларец с аксессуарами, я молча стиснула зубы и мстительно подумала о том, что сегодня все присутствующие будут измучены церемониалом также, как и я.
Мда... В таком одеянии ступать надо очень аккуратно и очень мелкими шажками. Потому что если упадешь - встать самостоятельно будет очень тяжело. Нижняя длинная рубаха, узкая юбка до пят с разрезом сзади и верхняя рубаха с воротником-стойкой и узкими длинными рукавами. Более широкая юбка, также в пол, рубаха с запахом и широкими рукавами. Все это из непрозрачных, но тонких и безумно дорогих тканей. Сверху этого - три расклешенных свободных платья-халата с широченными рукавами, плотность ткани которых увеличивалась от нижнего к верхнему. Ворот каждой одежды был виден, так что последний халат почти и не запахивался. Последнее платье было так густо расшито разноцветными нитями и бисером, что сама ткань была практически не видна. Подпоясывалось все это широченным и плотным поясом-полотном, поверх которого шел шелковый витой шнур в несколько оборотов вокруг талии. Мягкие туфли из нескольких слоев ткани были расшиты в тон верхнему платью и доходили до лодыжки, плотно зашнуровываясь на ноге. Никакого каблука, хвала звездам светлым, никакой платформы или танкетки. Убилась бы. Из-за самой нижней юбки широкий шаг в подобном одеянии сделать было невозможно, из-за общего веса ткани вместе с вышивкой - идти нужно было очень осторожно. Сутулиться тоже не получалось физически. Корсет сангов? Ха, детский лепет!
А ведь была еще и сложнейшая прическа со множеством заколок и специальных фиксирующих средств. Высокая и тяжелая, чьей задачей явно было недопущение гордо поднятой головы. Ну и соответствующий торжественному случаю макияж. Подведенные глаза, почти белый тон для лица, темно-серые тени, ярко-алые губы, густой румянец, претендующий на естественность.
Увидев себя в зеркале, я обомлела. Это была не я, а какая-то бледнолицая, но почему-то красноволосая восточная принцесса. Даже несмотря на то, что в одежде преобладали родовые цвета Макса, на мне можно было найти любой цвет из возможных. И это не было кричаще-вызывающе, а гармонично-целостно.
Макс, в подобном моему одеянии, только с более скромной прической, встречал меня в коридоре. Из соседних комнат вышли при полном параде Зайр, Ниона и Лари, рядом с Максом стояли Римина и Майра с моими крохами на руках. Звезды светлые, как же я за ними соскучилась! Длинные нарядные рубахи полностью скрывали тело до пят, даже с запасом. Кружевные чепчики, на ручках - аккуратные чехольчики-нецарапки. Я взяла обоих несмотря на то, что служанки пропищали насчет нарушения протокола. Я нирму своих детей не видела, какой протокол?!
- Нам пора, - улыбнулся Макс и придержал меня за локоток, когда я сделала первый шаг.
Может, протокол этот и не дураки придумали. Идти в этом костюме и так проблематично, а с двумя детьми на руках - так вообще проблема-проблем. Но отдать детей служанкам я не хотела.
- Давай я хоть Ольгу возьму, - улыбнувшись, сказал Макс, беря на руки нашу дочь.
- А почему не Дана? - спросила я слегка ворчливо.
- А потому что она была ближе, - пожав плечами, парировал Макс.
Мы улыбнулись друг другу и двинулись в путь. Всего пара коридоров - и мы входим в зал, больше похожий на открытый павильон. С трех сторон - открытые арки в летний сад с великолепной имитацией крохотного лесного озерца.
И Государь с женой, тремя наложницами, Наследником и прочими дворянами-гостями уже там. Кстати, Илир был рядом с Государем и было заметно, что они о чем-то разговаривали до нашего появления. Я свой наряд и наряд Макса считала вычурным? Забудьте. У Государя и его жены слоев одежды было еще больше, а сложность прически вообще была невообразимой. Правда, у большинства присутствующих дворян костюмы были попроще наших с Максом, надо признать.
- А вот и те, которые стали поводом нам с вами собраться всем вместе в столь торжественном облачении. Дан и Ольга Андерис, воплощение Творца и его единоутробная сестра.
Во как! Об Ольге тоже вспомнили, приятно. Хорошо, что не я и не Макс станут главными персонами вечера.
- Думаю, их родителей, Максира и Анну Андерис, из вас многие знают. Род Андерисов на протяжении девяти поколений верой и правдой служил Государству, но звезды светлые не были щедры к ним, ствол этого рода не ветвился, подобно другим. Сегодня я впервые дарую новый знак его отпрыску. Первый, но, надеюсь, не последний.
При этом Государю поднесли свернутое знамя с вышитым на нем знаке Андерисов с двумя добавочными вертикальными линиями и кольцо-печать с тем же знаком.
- Дан Трайрис, прими твой знак и твое знамя.
Мда, тот, кто придумал протокол, дураком не был. Дурой оказалась я. И как теперь?
- Я передам их Дану Трайрису, когда придет время, - сказал оказавшийся к этому времени за моей спиной Илир и вышел чуть вперед, принимая знамя и кольцо.
- Илириэль Серый? - слегка удивился Государь. - Но кем ты приходишься Дану Трайрису?
- Я его наставник, Государь. Совет Альера выбрал меня для защиты и наставления Творца воплощенного.
Вот теперь удивилась я, но смогла не подать виду. Нет, понятно, кому, как не старейшине альериону заниматься воспитанием нового воплощения. Но совет Альера? Это когда это его избрать успели? Он от меня ни на шаг не отходил! У альерионов что, аналог мобильной связи существует? "Вестники" на такое расстояние не доходят.
- Что же, я рад, что у этого юного дворянина нашего Государства такой наставник.
А я как рада! Илир останется с нами, но больше не будет моим наложником. Мало того, официально за Дана теперь отвечает именно Илир, так что вариант сделать меня вдовой и выдать замуж за другого ради получения контроля над Даном не прокатит. И Макса вдовцом делать бессмысленно. Отличный выход из положения для всех. Государь передал Илиру знамя и кольцо-печатку.
- Ну что же, если этот вопрос решен, перейдем к другим. Максир, учитывая то, что у тебя вновь нет сына, которому ты передал бы свой знак, я освобождаю тебя от службы на Государство на полгода и жду вестей о появлении наследника. Хоть ты и вызывал мое недовольство несколько раз, но мои приказы ты и твои люди выполняли всегда. Надеюсь, так будет и впредь. Не забывай, что ты все еще управляешь северным имением. Его обороноспособность в твоих руках.
- Да, Государь, благодарю, - низко поклонившись, прижав Ольгу к себе, ответил Макс.
Государь посмотрел на Ниону и Лари за нашими спинами, а потом сказал:
- Вижу, что ты до сих пор не подобрал себе третью наложницу. Постарайся сделать это как можно скорее. Возможно, тогда и моё нынешнее поручение ты сможешь выполнить быстрее.
- Да, мой Государь, непременно.
Государь еле заметно кивнул и продолжил:
- Также, учитывая то, что сам Творец избрал твою семью для своего воплощения, я хочу поручить твоим заботам своего Наследника. Согласен ли ты?
- Это большая честь для меня, Государь. Сделаю все, чтобы воспитать из вашего сына достойного Государя.
- Тогда подойди ко мне.
Мда... Как он подойдет, у него на руках Ольга. О, выход нашелся! Лари забрала у Максира Ольгу и мой муж сделал два разделявших нас с Государем шага. После чего опустился на одно колено и замер. Государь же возложил на него руки и прошептал пару слов. Над головой Макса на пару мгновений засиял золотистый ореол, но потом потух, как ни в чем не бывало. Сам Государь, да и Макс тоже, побледнели и еле заметно пошатнулись. Эм... Гм... Я также выглядела тогда, да? Нет, мне было ещё хуже.
- Что же до тебя, Анна, то я тобой не доволен.
ЧТО?! СТОП, без паники, я где-то когда-то такое уже слышала. Ну, Государь... Опустив и так не высоко поднятую голову, я спокойно ждала продолжения.
- Сам Творец избрал тебя быть матерью воплощения. А ты? Ты не смогла уберечь его от похитителей. Мало того, сама оказалась на грани жизни и смерти.
Если он сейчас скажет, что я недостойна быть директором школы эмпов - с облегчением выдохну и с радостью забуду о том, что мы не закончили еще с моими завами причесывать учебный план по трем последним годам обучения. После пережитого хочу стать хоть на время обычной госпожой имения, а не боевой эмпой, единственной и неповторимой на всё Государство.
- Неудивительно, что совет Альера прислал твоему сыну такого наставника. Хотя, отчасти и я виноват в произошедшем. Школа эмпов, которую я поручил тебе возглавить, отнимает много сил, не спорю, но поручать это дело магу - все равно, что ставить во главе академии магов лучшего, но воина.
Ага! Теперь понятно, где собака порылась! И для кого устроен этот показательный разнос. Видимо, Совет магов Айренела все же передумал выпускать из своих лап эмпов и предпринял попытку сместить меня с поста директора школы. Интересно, кого они хотели поставить вместо меня? Уже неважно, Государь ответил им твердым "нет". И пусть это выглядит, как недовольство Государя моей слабостью. Слабость - это причина стать сильнее. И я обязательно стану сильнее.
- Думаю, Государь, вы не правы в данном случае, - подал вдруг голос Илир. - Есть вещи, которые должны случится, хотим ли мы этого или нет. Уверен, Творец прекрасно знал о том, что от "Истинных сынов" его не надо защищать. Их надо было уничтожить. Что и произошло, при вашем участии. В произошедшем нет вины госпожи Анны. Только воля Творца.
- Да? - задумчиво сказал Государь. - Интересный взгляд на данную ситуацию, очень. Но позволь тебя спросить, Илириэль Серый, почему ты называешь Анну госпожой? Ведь ты не её наложник.
- Для любого альериона мать воплощения - госпожа, Государь. А её муж - господин.
- Хм... Интересно... Над этим стоит подумать, благодарю тебя. Что же, теперь, раз все вопросы решены...
- Не все, брат мой, - услышала я знакомый по Ледяному шипу голос и прижала Дана покрепче к себе.
***
- Кирен Лотнис, у тебя есть вопрос, требующий моего внимания? - развернувшись к говорившему, спросил Государь.
А я... Я застыла, как вкопанная. Вся троица, изводившая нас с Максом добрую нирму, стояла сейчас в этом зале в таких же вычурных костюмах, что и остальные. Вот интересно, это о них Государь говорил, когда вспомнил про сорняки или нет? Да всё равно. Нашел же время и место для своей пакости! Лучшего случая бросить тень на мое имя и не найти. Стоп, а почему он Государя братом назвал?!
- Да, мой брат. Но не вопрос, а просьба. Не так давно, несколько дней назад, мы путешествовали по северу и заехали на несколько дней в Ледяной шип, новую усадьбу Андерисов.
Отлично! Сейчас меня обвинят. Вот только в чем? В воздействии эмповским даром на них в обход щитов? Почему тогда обратился напрямую к Государю, а не в Совет магов Айренела? Непонятно. А, ладно, от Государя я точно ничего скрывать не буду. Хотя, учитывая сказанные той ночью слова, Государь и так знает, что я ни в чём не виновата. Убеждать в моей невиновности придется придворных, которые собрались здесь и слышат обвинения в мой адрес. А переубедить их сама я не смогу. Да и слухи о том, что я приворожила Макса своей силой при всей их нелепости до сих пор гуляют по дворянским гостиным. Всё, будь, что будет. Я просто устала и хочу домой.
- Мы были гостями Максира и Анны целую нирму. И общение с ними помогло нам кое-что понять. Мой брат, мой Государь, я прошу тебя о милости, - и при этом вся троица опускается на одно колено.
Не поняла... И, кажется, не я одна. Государь тоже выглядит слегка... Растерянным, что ли. Как будто ожидал его выступления, но не ожидал, что оно будет именно таким.
- Какой милости ты просишь от меня, брат? - спросил Государь и тут уже я выпала в осадок.
Кирен - брат Государя?! Это вообще как?! Погодите... То есть брат Государя пытался воздействовать на Макса и меня с целью поссорить нас? И Макс думал, что эти трое приехали от врагов Государя. Кстати, кто-то вообще, кроме этих двоих братьев, был в курсе, что они родственники? Думаю, должен был. Как минимум, те, кто принял Кирена в род. И если был, то... Как-то это все нехорошо...
- Для тех, кто стал моей семьей. Жажда власти затуманила ум моего попечителя, Ивора Лотниса. Он желал её больше, чем мог себе позволить. Искушение оказалось слишком велико.
Вот это поворот. Значит, все же знал. Значит, вся эта возня была задумана для свержения Государя? Но как то, что Макс будет на их стороне, поможет свергнуть Государя? Они же знали, что Макс из проклятых родов. Или они знали, что я - мать воплощения и с рода снимут все проклятья? Вряд ли. Тогда получается, что они собирались моего мужа использовать в "темную"? Кукловоды блин... Но, видимо, у Кирена и этой троицы были другие планы. Становиться пешками в чужой игре они не рискнули. Скорее всего, по плану сейчас я должна была стоять бледной молью, пытаясь отвертеться от обвинений в воздействии на дворян без их разрешения. Но ребята использовали сей шанс по-другому.
- Понимаю, - с грустью сказал Государь. - Тебе удалось переубедить его?
- Нет, мой брат. Мы и сами не невинные жертвы, мы готовы ответить за свои проступки, но мы не предатели Государства. И тебя. Ты стал Наследником по праву, я не хочу оспаривать это.
Надо же! Оказывается, бывают принцы, которые не хотят становится королями! И которых хотят посадить на трон силой. Во всех смыслах этого слова. Кирен, я начинаю тебя уважать.
- Твои слова обвиняют в тяжелом преступлении. Есть ли у тебя доказательства?
- Мы трое откроем свой разум тебе, мой брат. Да и у Тайной службы, думаю, найдутся свидетельства многого из сказанного мной.
Шах и мат. Открыть разум - это как если бы я открыла свою дверь в комнату разума-памяти и пригласила туда кого-то. Да, при должном умении, возможно создать тайник, который будет трудно найти. Но учитывая то, как Государь обращается со своими знаниями и как "перегружает" их в разум другого - у него опыта побольше будет. Не отвертятся. А ведь моему мужу придется из нынешнего Наследника воспитать такого вот монстра меча, магии и духа. Я только сейчас поняла, как круто мы попали с этим наставничеством и как нелегко нам придется в ближайшие годы. По сути, именно от нас и будет зависеть то, удержит ли следующий Государь свой трон или окажется недостаточно сильным для этого во всех смыслах.
- Что же, я услышал тебя, мой брат. И понял, о какой милости ты просишь. Вернемся к этому после детального расследования. Райфр?