О, а момент появления рена фреев из Тайной службы я пропустила. И неудивительно, если честно. Профессионалы. Да и мне не до наблюдения за окрестностями было. Интересно, Кирен имел в виду практику убийства всего рода в случае участия хоть одного его члена в заговоре против Государя? Скорее всего. Явка с повинной, смягчающие обстоятельства, сотрудничество со следствием. Ну, оставил же Государь в живых моего отца и братьев, хоть Миона и участвовала в заговоре. Хотя нет, там не полноценное участие было, там Миона была использована уртварами. И отец с братьями были как раз пострадавшей от нее стороной.
- Медор, Кирен и Девиса Лотнир, прошу следовать за мной, - сказал Райфр и пятерка фреев окружила троицу.
Мда уж. Теперь можно и выдохнуть. Ничего себе "вопрос, требующий моего внимания"! Интересно, сколько семей сегодня окажутся арестованными и сколько из них после этого выйдет своими ногами из тюрем Тайной службы? В прошлый раз Тайная служба устроила несчастные случаи десятку заговорщиков, и то по словам Медора, в чем я лично сомневаюсь. Возможно, это были лишь засвеченные фигуры, от которых избавились сами заговорщики. Чтобы ниточки от них не повели к остальным.
Зато теперь несколько неясных для меня моментов прояснились. Получается, что детей Государя до определенного возраста воспитывают во Дворце, а потом лучшего из них назначают Наследником. Остальных, не особо афишируя, передают в дворянские семьи, как бы на усыновление. Заодно и проверяют такие семьи на лояльность Государству. Если рискнут поднять восстание - при победе нынешнего Государя весь род, рискнувший сменить династию, будет уничтожен. Если же Государь проиграет - значит, оказался слаб. Не факт, что при новом правителе будет лучше, не факт, что дворяне не свергнут новичка сообща. Но в случае непредвиденного катаклизма, если вдруг погибнет сразу и Государь, и Наследник, всегда есть запасной вариант. Не уверена, что это лучший вариант решения вопроса с престолонаследием, в этом случае тоже существует множество подводных камней, один из которых я сейчас и увидела, но... Раз трайры за тысячелетия не придумали ничего другого, то, значит, им это подходит.
- Есть ли у кого-то из присутствующих еще вопросы, требующие моего внимания? - обведя взглядом собравшихся, спросил Государь.
Вопросов не оказалось и мы все перешли в другую залу, где были накрыты низкие столы и вместо стульев постелены тонкие мягкие прдушки. Ну да, в таких костюмах за стандартными столами на обычных стульях будет сидеть не так удобно. Подбежавшая ко мне Майра забрала крепко спящего Дана, Римина забрала у Лари Ольгу и детей унесли в детскую во Дворце. Весьма необычный, но все же спокойный и размеренный обед начался.
***
А на следующий день мы еще засветло выехали из Дворца и всем семейством, вместе со слугами и гвардейцами, разумеется, перешли через телепорт. Во сколько это вылилось нашему семейному бюджету - я не спрашивала. Другого способа быстро попасть на север Государства просто не существовало. Не ехать же через полконтинента на лошадях и в каретах? Да и скидка у нас, как у дворян на службе Государства, была. Хоть и не такая большая, как хотелось бы.
В Тай-Саге мы, естественно, не задержались и в тот же день выехали по дороге в Харш-Нар. Во-первых, потому что это был ближайший к нашему поместью город на тракте, а во-вторых, потому что я - директор школы эмпов и просто обязана поприсутствовать на вступительном экзамене, хоть и с опозданием. Да и хотелось мне этого, если честно. Вспоминались вступительные экзамены в родном ВУЗе. Толпы абитуриентов с родителями, стайки более смелых ребят, пришедших самостоятельно, настежь открытые окна в аудиториях из-за летней жары. Эх. Здесь все будет по-другому.
Здесь нет такого понятия, как единый госэкзамен. Здесь все будет по-старинке. Экзамен на грамотность, элементарная проверка на умение читать-писать-считать. И экзамен на силу эмпа. То есть на умение чувствовать эмоции, не видя лица человека за непрозрачной тканью-ширмой. Ну и еще один, необязательный экзамен - на наличие магических способностей. Этот экзамен будут принимать преподаватели магической школы Харш-Нара. Если вдруг абитуриент провалит экзамен на эмпа, но окажется достаточно сильным для того, чтобы учится в школе магии, то почему бы и не взять его на обучение?
Уже в Тай-Саге было заметно, что на север пришла осень. Здесь она еще была тускло-зеленая и лишь изредко - золотисто-багряная, яркая и солнечная, но редкие дожди были уже по-осеннему холодны. Также холодны и ночи, которые, благодаря Донеру, нам не пришлось коротать без привычного комфорта шатров и походных кроватей. Как только стало известно, что после моего выздоровления мы отправимся в Харш-Нар, наш управляющий отправил десяток гвардейцев вместе с каретами и парой телег со всем необходимым в Тай-Саг. Так что путешествовали мы с комфортом. И это радовало неимоверно.
Мои малыши переносили тяготы путешествия с завидным спокойствием и самообладанием. Капризничали не больше, чем обычно, по вечерам все также требовали внимания от обоих родителей, но спокойно засыпали после очередной порции разведенного молока и тихой колыбельной. Я очень надеялась на то, что короткая разлука со мной не скажется на них. Не тот возраст, чтобы переживать, но все же я не могла не думать об этом. Хотя... Некоторые дворянки вообще своих детей пару раз в день видят и то, уже после того, как те станут достаточно взрослыми для того, чтобы сидеть за общим столом. Няньки и воспитатели для таких детей заменяют и отца, и мать, которые слишком заняты своими делами, считая детей чем-то средним между средством выполнения своего гражданского долга и ненужной обузой.
За примером далеко ходить не надо. Миона была как раз из таких. Даже заботу о своих детях в первые годы жизни она перекладывала на наложниц отца. Поэтому Энгер и был всегда ближе ко мне и моей маме, чем к Мионе. Ладно, кто старое помянет... Тем более, что её уже нет, скорее всего. Айренел не любит долго приводить приговоры в исполнение, также, как никогда и не отчитывается, что именно случилось с магами-отступниками. Слухи среди трайров ходят разные, конечно. Но в то, что их используют в качестве жертв для ритуалов, а также пускают на ингридиенты для зелий - я не верила. Не тот уровень магической культуры в Государстве. Хотя поручиться за это я не могла. Магическая кухня Айренела меня интересовала меньше всего сейчас.
Чем ближе мы оказывались к Харш-Нару, тем меньше зелени нам встречалось и тем больше золота и багрянца наряду с бурым и пожухлым было в кронах деревьев и под ними. Только ели и сосны разбавляли эти тона своей темной зеленью хвои. За нирму пути мы три раза попадали под дождь, благо, все они были кратковременными и не сильно портили нам настроение. Скажем так, после пережитого меня радовало буквально все окружающее. Резкий порыв холодного ветра, заставлявший поднять воротник на куртке. Искры от вечернего костра, упавшие на сапоги. Обжигающее тепло от кружки с горячим травяным настоем. Нежные поцелуи под пологом ночного неба во время прогулки перед сном. Ночные побудки малышей с последующим кормлением из бутылочки. Капли холодного дождя, попавшие на лицо несмотря на капюшон дорожного плаща. Мелочи, из которых и состоит наша жизнь. Я и раньше любила их, но сейчас, успев проститься с миром и поняв, что могу никогда больше этого не испытать... Это не описать словами. Это надо почувствовать.
***
На этот раз мы въезжали в Харш-Нар без помпы и фанфар всего за час до заката. Просто усталые путешественники, которые торопятся оказаться дома до захода Таэмрая. Конечно, прохожие издали замечали нашу кавалькаду и знак Андерисов на накидках гвардейцев и пропускали вперед, приветствуя поклонами. Конечно, мы заранее послали "Вестников" в нашу городскую усадьбу и нас встретили слуги, оперативно занявшись нашим багажом и прочими вещами. И конечно, через час уже весь город стоял на ушах.
Нам было все равно. Сейчас мы просто откисали в ванных после долгой дороги и приводили себя в порядок перед ужином в не совсем тесном кругу семьи. Потому что мои замы и преподаватели, которые были задействованы в принятии экзаменов, поселились в нашей же усадьбе, в гостевых апартаментах. И, естественно, ужинать планировали все вместе. Я надеялась только на то, что мои замы, увидев мое уставшее лицо, перенесут распросы и разговоры как минимум на утро, а то и тактично забудут поинтересоваться деталями нашего непростого путешествия.
Так и случилось, к моему облегчению. Я чувствовала изо всех сил сдерживаемое любопытство всех окружающих буквально кожей. Изменения внешнего вида и статуса моего наложника, слухи, дошедшие сюда из Столицы, недавний переполох среди фреев и наводнившие город абитуриенты школы эмпов - все это подогревало их любопытство, обо всем хотелось поговорить, все требовало обсуждения. Вот только сил обсуждать и говорить сегодня у меня не было. И я была благодарна за то, что окружающие смогли сдержать себя. Очень благодарна.
- Как же хорошо дома, - сказала я, падая в кровать после ванны. - Как я устала от этих бесконечных переездов.
Макс подтащил меня к себе и крепко обнял.
- Ничего, вернемся в Ледяной шип, дороги зимой заметет и никуда из долины выбраться не получится. Тогда и отдохнешь от разъездов. Да так, что волком взвоешь.
- Слушай, а тут волки вообще есть?
- Есть, но им серры не дают разгуляться. Конкуренция. Кстати, завтра к нам присоединится Корая Шаус, прислала записку, что уже в городе.
- Быстро она. Хотя, на её месте я бы тоже поторопилась. Раньше оденешь серьги - раньше станешь свободной.
- Ага, именно поэтому ты и пыталась отложить нашу свадьбу? - с шутливым негодованием спросил меня Макс. - Свободной побыть захотелось?
- Ой, можно подумать, от тебя можно было освободиться так просто.
- Ну, если бы захотела - не удержал бы, правда? - теперь тон лишь казался шутливым.
- Не захотела бы. И не хочу, - абсолютно серьезно ответила я. - Я потеряла тебя там и чуть не сошла с ума. Я несколько раз чуть не теряла тебя уже тут. И я не знаю, как бы жила без тебя в этом случае. Даже думать не хочу, что бы было, если бы я не отправилась тогда, в Столице, к тебе за помощью. Ничего не помня об этом мире, ничего не умея... Да и в любом случае, я не представляю себе жизнь без тебя. Ты - мой муж, я - твоя жена. До тех пор, пока любим друг друга, как и договаривались там. И моя любовь слабее не стала, только сильнее. Не сомневайся.
- Как я могу сомневаться, если даже Государь уверен в тебе? Сам подбирает тебе наложников из расчета, что они никогда не попадут в твою спальню.
- Эй, он и тебе наложницу подобрал. Я теперь тоже должна переживать по поводу её возможного присутствия в твоей постели?
- Ань, мы в мире, где никогда никаких феминисток не было. Здесь мужчины женщин всегда защищали и сохраняли. Женщины не безвольны и бесправны, но к ним предъявляют другие требования. Никто не будет требовать от тебя отдать свою жизнь в защиту Государства. Но продолжить род своего мужа - потребуют. И не один раз. Государь может напомнить мне о том, что я могу заботиться о большем количестве женщин, чем есть у меня сейчас, но не заставить меня взять эту женщину в свою постель. К наложникам отношение совсем другое. На юге госпожа имения даже думать не смеет о том, чтобы завести себе наложника. Это всё равно, что признать своего мужа импотентом. На севере же это естественно, вспомни Арнега и его жену, которая сразу обзавелась наложниками. Да, ещё один аспект разницы между наложницами и наложниками. Дети и наследование. Дан был моим прямым наследником по всем параметрам, но ему было необходимо дать новый знак, подтвердив слухи о новом воплощении Творца. Тем самым Государь лишил род Андерис прямого наследника. И напомнил мне об этом перед всеми. Но. На юге не важно, кто мать ребенка, он без сомнения имеет лишь одного отца, а на севере - наоборот. По законам Государства знак передается по мужской линии и лишь в исключительных случаях наследницей становится дочь, которая передаст знак своему второму сыну. На юге ставят под сомнение передачу знака в родах с наложниками без магического доказательства кровного родства с законным мужем. Это чтобы ты понимала все нюансы. Государь должен соблюдать нейтралитет между этими двумя лагерями. Чтобы его дворяне не перегрызлись между собой, отстаивая свои взгляды на жизнь и на то, как по их мнению должны жить окружающие. Он понимает, что если на севере ты останешься с неполным комплектом наложников, то тебе просто не дадут нормально работать. Он понимает, что если у тебя будут наложники, некоторые из южан могут потребовать от нас доказательств с помощью магии крови того, что твой сын и мой тоже. И я говорю, что он уверен в твоей верности мне потому, что он сам нашел тебе наложников до того, как у меня вновь появился наследник. Он уверен в том, что твой следующий сын будет моим и никто в будущем не сможет оспорить его право на знак. Потому что иначе он бы не поставил нас с тобой перед фактом, а посоветовался для начала со мной.
А я... В который раз впала в ступор от того, что на меня вывалил этот мир. Почему всё так сложно? Почему Государю надо всё это понимать и учитывать для сохранения целостности Государства? Есть же логика. Хотя...
- Вспомни, с каким трудом ему приходится добиваться равноправия детей от наложниц и от жен в наследовании. Хотя никто и не думает сомневаться в том, кто их отец. Вспомни отношение к тебе Мионы. И то, с какой легкостью она оставила на поживу уртварам наложниц мужа и их детей. Забрала в Столицу Карда, но Лоренс, Пиран и Лидия остались в поместье. И если бы твоя мать не ушла от твоего отца после твоего исчезновения, что бы было с ней? С тобой? С Арнегом? С его землями, если бы она успела околдовать и его? Что было бы с обороной его имения? Сколько бы воинов ещё погибло бы, если бы он оказался одурманенным? Если бы не смог сражаться в полную силу, оглядываясь на Миону и её мнение? Как восстанавливать рода северян, если южане не будут отдавать своих дочерей замуж за сыновей наложников? Если не будут брать в жены их дочерей? Кто будет учиться командовать, если некому будет поступать в академию? Проще было бы вернуть моногамию, как была у энторцев, но тогда бы вернулись бы проблемы с любовницами и их детьми, разводами и неполными семьями.
- Это точно. Идеальной системы пока нет. Или есть, но мы о ней не знаем. Так, ладно. Пусть у Государя на эту тему голова болит. Тебе Райфр ещё не передавал информацию насчет моих наложников? Когда и как встречаемся?
- Передавал. Шард приедет на открытие школы, его тебе Гариона представит. Вроде бы даже с собственным слугой-нянькой, если я правильно понял намеки Райфра. А вот санг уже в Харш-Наре. Райфр сказал, что он обещал сам произвести на тебя впечатление, чтобы легенда была правдоподобна. И очень просил не говорить тебе его имя.
- Сюрприз-инфаркт? Замечательно. Обожаю, - полным сарказма голосом ответила я мужу. - Главное, чтобы не пытался впечатлить так, как это делал Финар. Откажу ведь.
- И будешь в своем праве.
- Ну да. Буду. И что потом с этим горе-наложником будет? После такого провала?
- Да ничего. Всего лишь станет посмешищем для всей тайной службы.
- Не слишком ли жестоко?
- Нет. Фреи не любят усложнять, им претит плести интриги и заговоры, но они великолепные сыщики, следопыты, бесшумные охотники, идеально приспособленные для тайных операций. Но обман они на дух не переносят. Поэтому в тайной службе на виду - фреи, а в их тени - трайры-агенты и кураторы. Так вот, фреи не любят усложнять. Чем проще - тем лучше. И если можно решить проблему просто сказав тебе имя будущего наложника, они так и поступят. Тот же, кто не дает решить проблему по-простому в угоду легкой интриги, которая должна вызвать у тебя дополнительную заинтересованность, будет их раздражать. И если он провалится - они обязательно это ему будут припоминать. Память у фреев отличная.
- Злые-злые зубастики.
- Именно.
"А зубастиков я тебе еще припомню!" - мстительно сказал мне Кайнф.
"Ты главное в нужное время имя этого шпиона перевербованного вспомни," - ответила я ему, поудобнее устраиваясь на плече у мужа.
Глава 3.3
А утром, за завтраком, первое, о чём меня спросили, было моё самочувствие. И была это доктор Эйнел, завуч по хозчасти. С чего бы это? А, ну да, мы же вчера поздно приехали, уставшие, как собаки. И они это прекрасно видели вчера за ужином. По идее, можно было бы проваляться целый день в постели, приходя в себя после декадной дороги сюда. Могла бы. Но не хочу. Я и так два дня приемной комиссии пропустила из-за этих детишек истинных. Сегодня я обязательно поприсутствую при работе приемной комиссии.
- Благодарю, всё хорошо, - отвечаю с улыбкой. - Готова приступить к обязанностям директора школы эмпов и поучаствовать в работе приемной комиссии.