Макс встал, приветствуя меня, тепло улыбнулся. Я улыбнулась ему в ответ, потом поклонилась в знак приветствия гостям. Те также поднялись после Макса и также поприветствовали меня поклонами. Как равные равным. Я подошла к креслу, посмотрела на шарф и сказала, обращаясь к Илиру:
- Наверное, это забыла Карилла. Сможешь передать ей этот шарф?
- О, это мой шарф, - сказала гостья, опережая Илира и забирая шарф со спинки моего кресла. - Странно, почему я его туда положила? Видимо, устала слишком.
- Наверное, - улыбнувшись, сказала я и, уже сев в кресло, продолжила: - Дорога до нас неблизкая. Прошу прощения за то, что не смогла присутствовать при встрече, детям было пора кушать.
- Так вы действительно из тех дворянок, которые отказываются от услуг кормилицы для своих детей? - спросил меня мужчина, сидящий ближе к Максу.
- Да, - коротко ответила я, не переставая улыбаться.
- Но это отнимает столько времени! - поразилась гостья. - Да и какая разница, я буду кормить младенца или кормилица? И так, и так ребенок получает все необходимое. Зато у меня появляется больше времени на более существенные дела.
- Я думаю иначе, - сказала я, не желая объяснять очевидные для меня вещи.
С аргументами в стиле "у меня есть более важные дела, чем кормить собственного ребенка", спорить было бесполезно. Раз для неё деловые встречи или магические изыскания важнее времени, которое она может провести со своим ребенком, то она просто не поймет того, что я ей могу рассказать. А, значит, продолжать разговор на эту тему бессмысленно.
- Анна, познакомься: Медор, Кирен и Девиса Лотнис, - сказал Макс, привлекая мое внимание и представляя мне гостей. - Мы с Медором учились в одной группе в Академии. Их отец управляет имением на западном побережье, соседствуют с Айренелом. Ну а моя жена, Анна Андерис, насколько я понял, в представлении не нуждается.
- О да, - сказал тот, кто сидел ближе к Максу и кто был представлен как Медор. - В Айренеле только и разговоров о твоей жене, Максир. То, как она, без обучения в Академии, овладела своими силами эмпы, поразило многих. После взятия Арнера многие изменили свое мнение о бесполезности дара эмпов в современных войнах. Наши сплетники дошли в своих преувеличениях до того, что именно Анна Андерис и стала виновницей появления на небе кометы. И по их мнению твой сын, Максир, никто иной, как сам Творец воплощенный.
Мы с Максом переглянулись, улыбаясь новостям. Да уж, быстро слухи распространяются по Государству, очень быстро. Творец воплощенный. Почти также высокопарно, как и доставшее меня "Избранница Творца". Мда. Думаю, теперь нашу семейку частенько будут обзывать различными высокопарно-пафосными словами. Пора привыкать.
- Ну, хорошо хоть уже не вспоминают бред, который так любили говорить за моей спиной во время обучения, - пожав плечами, философски ответил гостью Макс.
- Это насчет того, что ты - младший брат Наследника? Или то, что ты являешься сыном Наставника Тариса? - с плохо скрываемым весельем в голосе спросил Медор.
Макс закатил глаза и тяжело вздохнул, а потом ответил:
- И эти сплетни тоже. Хотя под определение младшего брата Наследника ты подходил больше. Цвет волос соответствующий.
Вот только почему-то у Макса в эмоциях начали преобладать волнение и тревога, которые притянули к себе легкую раздражительность. Нет, по лицу и жестам Макса этого было не видно. Это были именно эмоции, которые ощутила я. Вспомнил что-то из студенческой юности?
- О нет, я всегда проигрывал тебе в боевой магии, так что до сына Государя я никак не дотягивал.
Ого... Весело у них там в Академии... Младшие братья Наследника, внебрачные сыновья сильнейших магов и, думаю, много чего еще. Хорошо, что я в Айренел так и не попала. Чувствую, мне бы там не особо понравилось. А уж какие слухи начали бы ходить обо мне, с моими-то талантами находить приключения.
- А вот у нас на потоке никого в братья к Наследнику не записывали, - задумчиво сказала Девиса, бросая многозначительные взгляды на Макса. - Видимо, вы с братом действительно были выдающимися личностями своего курса.
Мне не показалось? Она флиртует? С моим мужем?! При мне?!! Так, а с чего это меня так плющит? Откуда эта глупая ревность? С чего вдруг? Играй-гормон послеродовой так сказывается? Не то время и не то место. Сундучок, иди ко мне...
- Все это дела давно минувших дней, Девиса, - сказал Макс, став нервничать еще больше после её слов. Но спустя пару секунд продолжил: - Обед будет готов где-то через полчаса-час, если хотите освежиться после дороги - слуги проводят вас.
- О, мы не сильно устали, - сказал тут же Кирен, до этого предпочитавший отмалчиваться. - И раз у нас еще есть целых полчаса до обеда, быть может, ты бы мог провести для нас небольшую экскурсию по усадьбе?
Макс улыбнулся и с небольшой паузой, но сказал:
- За полчаса мы усадьбу не осмотрим, Кирен. Проведем экскурсию уже после обеда.
- После я хотел поговорить с тобой о делах, Максир, - возразил Медор.
- Значит отложим до завтра. Или вы собираетесь уехать, не дождавшись ужина? - удивленно спросил Макс.
- О нет, мы бы хотели погостить у вас хотя бы нирму, - возразила Девиса.
- Ну вот и хорошо. Значит, мы успеем не только усадьбу осмотреть, но и окрестности. В долине есть несколько чудесных уголков. Дорогая, кажется, подошло время очередного кормления. Идем, я помогу тебе.
- Да, идем, - сказала я, улыбнувшись и сделав вид, что ничего особенного не происходит и что Макс всегда мне помогает при кормлении.
Что вообще происходит, черт побери?! И почему его раздраженность из легкой стала повышенной?
В детскую мы вбежали. Ладно, вошли очень быстрым шагом.
- Илир, "полное очищение". На нас с Анной как минимум, а то и на всех, - сказал торопливо Макс, сжимая кулаки.
Крылатый молча достал из петли на поясе свой жезл и сделал несколько пассов руками. Честно - разницы особо не заметила. А вот Макс тихонько выругался и с грустью сказал:
- Не помогло. Жаль, я надеялся, что это магические воздействия. Ань, ты не заметила ничего странного?
Так и хотелось сказать по поводу его поведения сейчас и того флирта, который устроила Девиса. Но ведь он не об этом меня спрашивает. А мой муж уже начал мерять шагами детскую. Я пару раз вдохнула и выдохнула, пытаясь осмыслить все произошедшее и хоть как-то сориентироваться в происходящем. Так, нет, сначала - ответить на вопрос Макса.
- Ничего. На них щиты от моей силы. Вейн, твой дух-хранитель, ничего не заметил?
- Нет, воздействия духом не было. Гадство... Значит, все же эмповская сила. Кто из них?
Не поняла, это что, на моего мужа в моем присутствии другой эмп или эмпа совершили удачное воздействие? Черт! Вот тут мне поплохело. Потому что я поняла одну простую вещь: я знала, как противостоять уртварам, магам духа и шаманам, но понятия не имею, как противостоять другому эмпу! Сейчас я даже не смогла засечь то, как кто-то работал с моим мужем! Тогда, в Харш-Наре, когда госпожа Нидара во время вечера у меня в доме, воздействовала на Ваилу Такрес эль Парен, я это заметила сразу. Возможно, именно потому, что она не пыталась скрыть от меня свои действия? Тут же...
Так, стоп. По порядку. "Полное очищение", которое делал Илир по просьбе Макса - одно из базовых плетений магов-целителей. Оно снимает все отрицательные и положительные эффекты других заклинаний, целью которых до этого оказался человек. Или не-человек. До этого я редко сталкивалась с плетениями, которые действуют продолжительное время, кроме пассивных щитов и различного рода амулетов. Плетения, которые позволяли видеть в темноте, придавали повышенную выносливость, позволяли задерживать дыхание под водой и прочие "бафы" и "дебафы", как бы сказали любители фентези-игрушек в том мире. И то, что оно не помогло, перечеркнуло идею Макса о том, что на него наложили такое вот заклинение с отрицательным эффектом. Тем самым подтвердило идею о том, что на моего мужа воздействовал кто-то из эмпов!
Да ну что за напасть! Да, возможно, любой эмп, который прошел обучение в Айренеле, прекрасно знает тысячу и один способ скрыть от внимательного наблюдателя свою работу. Но я-то не любой эмп! Я самоучка, считай! Причем с упором на противодействия уртварам во время боевых столкновений. И пусть я прочитала кучу книг по теории, но каждый листок из этих книг вызывал кучу вопросов, которых некому было разъяснить. Я уже не говорю о практических занятиях с учителем, который может подсказать, почему не получается то, что хочется! И даже со всеми знаниями Государя...
Кстати, а это идея! Надо будет поработать с "архивом", который мне Государь "сбросил". Не может быть, чтобы там не было ответа на мои вопросы. Чтобы Государь да и не знал что-то о работе с даром эмпа? Ха, не смешите меня. О, а вопрос... Мастер Тарис - маг-универсал, но никак не эмп. Кто тогда тренировал Государя как эмпа? Ань, а подумать? У Государя отец был, тоже эмп, если я хоть что-то понимаю. И все, что не мог дать ему мастер Тарис, естественно, преподавал сам отец!
Из задумчивости меня вывел глубокий вздох и медленный выдох Макса.
- Ладно, разберемся и с этим. А ведь я до последнего надеялся, что Райфр не прав. Играем. Детей гостям не показывать ни в коем случае. Из комнаты не выносить вообще, пока они не уедут. Вот твари, выбрали же время. Дождались, пока мы переедем в новую усадьбу. Не раньше, не позже, а именно тогда, когда мы наиболее уязвимы.
- Почему ты не можешь выгнать их или арестовать? - спросила я, прекрасно понимая, что муж не стал бы подвергать опасности меня и детей, если бы мог послать этих гостей на хутор бабочек ловить.
- Потому что... Звезды светлые, Ань, я не могу сказать. Постарайся понять и не обижайся. Я хочу, но не могу.
Э... это что-то новенькое. А нет, кажется, наоборот, очень-очень старенькое.
- Приказ Государя? - Макс лишь кивнул, а я вздохнула и продолжила: - И это как-то связано с Райфром. То есть с Тайной службой. Великолепно. И что мне теперь делать? - больше у звезд светлых, чем у Макса, спросила я.
А мой муж, подойдя ко мне и крепко сжав в объятиях, поцеловал и, смотря в глаза, ответил:
- Постарайся просто быть собой. И помни, ты - самое дорогое, что у меня есть. Чтобы не происходило. Я сделаю все, чтобы защитить вас с детьми. Понимаешь?
Я робко улыбнулась и кивнула, прижимаясь к нему и зарываясь лицом в его торе. Просто быть собой, да? Надеюсь, мой характер и мои... гм... таланты... не поломают ту игру, которая затеяли Тайная служба и Государь непонятно с кем, избрав Макса одной из фигур на доске.
***
На обеде не произошло ничего, заслуживающего особого внимания. Разговоры о природе-погоде-новостях, какие-то только Максу и Медору понятные шутки времен обучения в Академии, вопросы о том, кто кем из сокурсников стал. Девиса и Кирен в основном молчали, как и я, но иногда и с их стороны звучали вопросы, адресованные то мне, то Максу. Причем сестрица восхищалась каждым ответом Макса, а вот на каждый мой находила возражение или противопоставление. Довольно тонкое, так, чтобы я не посчитала нужным вступить с ней в открытую полемику, но почему-то действующее на нервы.
Если бы я не умела скидывать эмоции в свой любимый сундучок - вспылила бы непременно. И не потому, что я не поняла её игру, а потому, что поняла! Элементарные приемы разборок с соперницей, вот что это было! Не вступая в открытую конфронтацию, втоптать морально в грязь. Заставить меня потерять душевное равновесие и показать зубки. Но при этом у всех мужчин сложилось бы впечатление, что я вспылила на ровном месте. Сделать из меня агрессора, из себя - жертву. В результате и я, и Макс чувствовали бы себя виноватыми в сложившимся недоразумении, а она с братьями выиграли бы пару очков. Ну нет, не дождешься, огненноволосая. Ты пытаешься меня достать придирками, а я же буду выводить тебя из равновесия многозначительной улыбкой знающей что-то этакое. Скоро вообще Крайф проснется - и будет у меня моральная поддержка такого уровня, который тебе, красавица, не снился.
Да, приходилось признать, что Девиса на редкость хороша собой. Правильные черты лица, изумрудного цвета глаза, аккуратный макияж, подчеркивающий прелестный рот, добавляющий румянца щекам и деляющий густые ресницы еще длиннее и прекрасней. Волосы прихвачены заколкой на затылке и волнами спускаются по спине, в отличие от моих, туго скрученных и уложенных в высокую прическу. И да. Шарфик-шаль, тот самый, был наброшен на плечи. Вот зачем? С трайрским костюмом шарфики в помещении вообще не носят, он достаточно закрыт и "зябко плечам" просто не бывает! Явно задумано для привлечения внимания к собственной персоне. Да и вайна с тором её... Обычно тор шьется так, чтобы быть слегка свободным, но приталенным, однако в случае Девисы, тор сидел строго по фигуре, очерчивая аккуратные формы. Вайна тоже обтягивала тело до середины бедер и лишь потом разлеталась клешем.
Даже в этом я ей проигрывала. Из-за кормления мой бюст, когда-то вполне умеренного размера, значительно добавил в объемах. Как и бедра, будем честными. Да, это типичный комплекс всех, прошедших через роды и кормление. И если физическую форму я вполне сносно восстанавливала спокойными и не особо напряжными упражнениями из разминочного комплекса, то с изменившимися формами и размерами бюста пока поделать ничего не могла. Да и не особо желала пока. До этого дня.
Так что поднималась я после обеда в свой кабинет в не самом хорошем расположении духа. До кормления малых оставалось еще минут пятнадцать, в лучшем случае - полчаса, но я решила их провести не в детской. Заодно и успокоюсь. Незачем детям чувствовать эмоции, которые мной сейчас обуревают. Вроде и правильно себя повела, а осадочек неприятный ощущается. Так, эмпа я или кто? А ну быстро... Вот! Сразу тот самый осадочек и исчез.
Улыбнувшись своим наложникам, я села в свое кресло и вцепилась руками в столешницу. Зеркало Фореза не меня отражало, а Макса показывало! Который усиленно делал вид, что не замечает меня. А то, что заметил, я поняла сразу, как только изображение мигнуло и пропало, оставив, однако, возможность слышать, о чем говорят в его кабинете. Я прижала к губам палец, показывая Илиру и Зайру, что надо молчать, а потом пригласила их присесть на стулья рядом с моим столом, не желая потом пересказывать услышанное.
Кстати, говорил сейчас именно Медор. Очередная история жизни очередного сокурсника как раз подходила к концу.
- Да, разбросало нас по разным концам Государства, разбросало, - сказал Макс, потом вздохнул и продолжил: - Но ты ведь приехал в такую даль не ради того, чтобы рассказать мне о наших сокурсниках. Насколько я помню, ты так и остался преподавать в Академии. Чего хочет от меня совет Айренела?
Небольшая пауза перед ответом заставила нас с наложниками понервничать.
- Скажи, Максир, а почему ты не используешь щит от силы эмпов?
- Хм, - удивленно сказал мой муж, а потом ответил: - Потому что не считаю это необходимым.
- И ты ни разу не использовал его с того момента, как встретил Анну?
- Говори прямо, Медор. Ты из тех, кто считает, что Анна меня "приворожила" своей эмповской силой?
- Скажем так... Мы здесь для того, чтобы удостовериться в том, что это не так. Прошу, используй щит для защиты от эмповской силы хотя бы нирму подряд. И это лучше всяких твоих и её уверений докажет, что ты не подвержен её постоянному влиянию.
- Хм... Не вижу в этом никакой проблемы. Но почему совет Айренела это так беспокоит?
- О, все просто. Ты ведь помнишь, что нам вдалбливали в головы во время обучения в академии? Что магия - это могущество, а могущество - это ответственность. То же говорят и воинам, но там вместо могущества делают упор на силу. И всех тех, кто не следует этому правилу, выявляют и не допускают на службу. И это правильно. Таким образом Государство защищает себя. Проблема твоей жены в том, что в Айренеле она не была и подобный отсев не проходила. Да еще эта история с женой её отца. Факторов много. Пока она была просто твоей женой, это никого особо не волновало. Но Государь делает именно её директором новой школы эмпов. И если она действительно не гнушается воздействовать на тебя с помощью своей силы, то разве ей можно доверять воспитание всех будущих эмпов?
- Ну что же, я понимаю их обеспокоенность. Вполне в духе старых перестраховщиков провести официальное расследование и вынести заключение после подобных слухов. Предписание у тебя есть? Насколько я помню правила, мне надо приложить к нему свою печать.
- Ты правильно сказал, что они старые перестраховщики. Предписания мне не выдали и вообще сказали, что будут все отрицать в случае чего. Если ты не согласишься на мое предложение - я вернусь в Айренел и уже тогда совет откроет официальное расследование с вызовом вас туда, с полной магической проверкой вплоть до считывания воспоминаний. Не думаю, что ты, как дворянин на службе у Государя, позволишь им просмотреть свои воспоминания. У всех нас есть тайны и некоторые из них - не наши. Отказ же может повлиять на выводы следователей что, в свою очередь, затронет не только тебя, но и Анну. Зачем? Можно избежать всего этого.