- Добро пожаловать в долину Ледяного шипа, - сказал нам мужчина, вышедшей на крыльцо постоялого двора и низко поклонился, узнавая нас. - Господин Максир, госпожа Анна.
Его-то я видела в первый раз, но кто ещё мог приехать вместе с Максом на сэрре и в трайрском дорожном костюме? Правильно, только я, госпожа Анна.
- Рад снова тебя видеть, Ханар, - сказал Макс, спрыгивая с лошади и подходя к мужчине первым. - Мы ненадолго. Дарен для нас сменных лошадей не оставлял?
- Оставлял. И комната для вас, госпожа Анна, тоже готова. Веда предупредила, что она вам может понадобиться.
О, кстати! Вот когда я смогу с ней нормально поговорить. Если она тут. Римина при помощи Илира уже вышла из кареты и подошла к нам. Дан и Ольга, завёрнутые в одинаковые одеяльца, с интересом рассматривали непривычное окружение. Пока не увидели меня и не начали похныкивать, требуя немедленно оказаться на маминых ручках как минимум.
- А сама Веда тут, Ханар? - спросила я, забирая у Римины Ольгу.
В прошлый раз первым на руки ко мне попал Дан, так что никакой дискриминации, просто восстанавливаю справедливость.
- Тут, конечно. Где ещё моей племяннице быть, как не тут? После смерти её родителей только я за неё и несу ответ перед духами. И звёздами светлыми, - добавил с легкой заминкой Ханар.
Особенности местных реалий. Звёзды светлые - где-то далеко и высоко, а вот духи - они тут, близко. Они судят, они помогают, они и наказывают. Так что да, Ханар, как и остальные крестьяне, прежде всего держать ответ перед духами, а уж потом, если что, перед звёздами светлыми. О Государе тут и не вспоминают, наверное. Слишком далеко до него. Дальше, чем до звёзд. Те хоть каждую ночь видны всем желающим, а вот Государь... Кто его видел-то вообще из них? Никто. Они, наверное, и прежнего управляющего-то не видели, не то, что Государя.
- Это хорошо. Я бы хотела с ней поговорить, в Харш-Наре как-то не получилось.
- Да вы заходите, чего на крыльце-то стоять, - спохватился Ханар, открывая дверь и пропуская нас вперёд. - Веда, милая, проводи госпожу Анну в подготовленную комнату!
- Сейчас! - выкрикнула девчушка откуда-то с кухни и тут же выскочила в общий зал.
А, увидев нас с Риминой, поклонилась низко-низко и сказала:
- Рада приветствовать Избранницу и её детей в этом доме. Прошу следовать за мной, на второй этаж.
Началось.
"Скорее продолжилось," - ехидно прокомментировал в моей голове Крайф. - "Давно уже говорил, привыкай!"
Я лишь мысленно фыркнула, заходя вслед за девочкой в комнату. Илир и Зайр остались в коридоре.
- Наша лучшая комната, - как будто извиняясь, сказала Веда.
- Всё отлично, не переживай, - сказала я, укладывая Ольгу на кровать и скидывая куртку.
Она действительно зря переживала, комната была выше всяких похвал. Двойная кровать по центру комнаты, два окна, вешалка справа от входа и сундук слева от него, новые половики на полу у кровати. Которые я тут же запачкала своими сапогами. Ну, тут уж ничего не поделаешь, мне надо было сначала положить дочку на кровать, а потом раздеваться и раззуваться.
- Кстати, хотела у тебя спросить, ты духов сама видеть можешь? Или только слышишь?
- Вижу, - спокойно сказала Веда, забирая у меня куртку и вешая её на крючок. - С детства. Я и заклинания вижу. Господин Максир мне цветок показывал, сказал, что дар довольно сильный.
Ни... чего себе.
- А учиться магии хочешь? - спросила я её.
- Хочу. Духи тоже не против. Господин Максир сказал, что договориться с вашими магами об уроках.
Отлично. Мой муж позаботился обо всём раньше меня. Ну, в принципе, я только и рада этому. Я сняла сапоги и начала расстёгивать тор.
- Я пойду, наверное, - чуть смутившись, сказала Веда и шмыгнула за дверь, не дождавшись ответа.
Я с удивлением посмотрела на Римину.
- Крестьянки не кормят детей на людях, боятся сглаза, - пояснила мне моя служанка.
- Ну да, - вздохнула я, прикладывая к груди Ольгу. - С моими щитами только сглаза и бояться. Давай, раскутывай Дана, вспотеет, пока дождётся.
***
- Ну здравствуй, Ледяной шип, - сказала я, спрыгивая со спины Крайфа перед лестницей к парадному входу в нашу новую усадьбу.
- Добро пожаловать, - наконец сказал Данер, когда рядом со мной оказались и Макс, и наложницы с наложниками.
Макс, приобняв меня за талию, тихо шепнул мне на ушко мои же слова, адрессованные ему после возвращения в Харш-Нар:
- В реальности он ещё лучше, чем в видении, да?
Я лишь кивнула и мы наконец-то поднялись по лестнице, к массивным дверям, которые спокойно открылись от легкого толчка Макса. А я вновь замерла, внимательно изучая холл, который Данер уже успел обставить нашими вещами. Ковры на полу, столики с вазами, канделябры с магическими светильниками, парочка небольших диванчиков. Вот это - из дома в Столице, это - из Ясеневого бора, а это - уже куплено в Харш-Наре. Планировка для трайров стандартная. Гостиная с одной стороны, столовая - с другой, за гостиной - зал для танцев, следующий - для тренировок. Кухня и подсобные помещения - за столовой. Там же комнаты для прислуги, кроме личных слуг.
А вот исполнение... Все со всем. Высокие фальш-колонны вдоль стен, широкая лестница с невысокими ступеньками и вычурными перилами, вместо перекрытий второго этажа - проем с небольшим парапетом-балконом при наружной стене. По колоннам вьются каменные лозы винограда, которого в этой широте никогда и не было. На полу - тонкий геометрический орнамент из камня разных оттенков. В узких, по-трайрски, и высоких, по-санговски, окнах - витражи, а не простые стекла. В каждом обязательно присутствует знак нашего рода, обрамленный сложным растительным орнаментом.
Как?! Понимаю, как могли сделать каменные кружева. Понимаю, как создали зимний сад с теплым источником и магическим куполом. Каскад водоемов тоже понятно. Как витражи сделаны?! Стекло это сплавленный песок! Как они его сделали?!
"А кто сказал, что это стекло?" - голос духа земли буквально источал самодовольство. - "Это тонкие пластины прозрачных минералов, избранная Творцом."
Мало мне было одного Крайфа, чувствовавшего себя в моей голове, как у себя дома, так теперь еще и эти трое там пропишутся?! Кстати, меня жутко бесит такое именование меня любимой! Не надо вот этих всяких избранных и прочих высокопарных эпитетов!
"Терпи. Без них этого великолепия у Андерисов не было бы," - проворчал мой серр, - "Звезды светлые, такой усадьбой и гномы восхищаться будут, не то, что столичные зазнайки!"
"Конечно, будут!" - фыркнул дух воздуха. - "Подарок на день рождения нового воплощения должен быть соответствующим!"
"Это у них от долгого отсутствия общения с нормальными сотворенными словесный понос, Анна, не обращай внимания," - тихонько прожурчал в моей голове дух воды. - "Скоро наговорятся. А когда появятся студенты - вообще переключатся на них и станут с тоской вспоминать, как было тихо и спокойно в нашем старом болоте."
"Эй! Я не понял! Это у кого словесный понос, а?" - возмутился дух воздуха и я наконец-то почувствовала, что эта троица отстала от меня хотя бы на время.
Макс, внимательно наблюдавший за мной, тихонько спросил:
- Опять с духами болтала?
- Скорее они со мной. Ты в курсе, из чего сделаны витражи?
- Прозрачные камни?
- Минералы. Не удивлюсь, если полудрагоценные как минимум. Макс, это... Сколько это стоило бы, если бы мы строили это все сами?!
- Мы бы такое не построили. Даже если бы у нас были такие деньги, мы бы не потянули такую стройку. Осушение. Изменение формы долины. Возведение стольких построек. Даже при помощи практически неисчерпаемого источника магической силы под боком и используя живой камень. Такого великолепия мы бы никогда не сделали. Как же нам повезло, что ты тогда нашла общий язык с этими духами.
Я улыбнулась, вспомнив, чем чуть было не закончилось наше с Максом знакомство с этими духами. Да уж... Воистину, либо пан - либо пропал.
- Одна бы я не справилась тогда. Без Зайра с Илиром и наших духов-хранителей, я бы точно не смогла впечатлить духов-стихий и вывести на разговор.
- Та ладно тебе прибедняться, госпожа, - фыркнула Лари, дернув лисьими ушами. - Как не крути, а во всем происходящем у Андерисов виновата именно ты и никто больше. Чувствую, Ниона, скоро нам придется расстаться с нашими масками красивых пустышек. Наша с тобой обыкновенность будет выглядеть слишком подозрительно на фоне остальных.
Эльфийка, обводя задумчивым взглядом прекрасный холл нашей усадьбы, тяжело вздохнула и сказала:
- Да, ты права. Тот, кто владеет такой усадьбой - просто не может себе позволить обыденность. Тем более быть господином обыкновенных красивых и бесполезных наложниц. И ты знаешь? Я рада этому! Мне ужасно надоело изображать из себя глупую курицу.
Мы с Максом переглянулись и улыбнулись друг другу. Новый дом, новая жизнь. Почему бы и нет?
***
Я стояла у окон в своем новом кабинете и никак не могла налюбоваться тем видом, который открывался из них. Шестерка по-трайски узких, но более высоких и затянутых прозрачными минералами окон предоставляла мне прекрасный обзор. Я видела всю долину, от въезда с постоялым двором до водопада и дороги к самой усадьбе. Смешанный лес, луга с цветущим разнотравьем, квадраты небольших огороженных полей у ферм, темный камень мощеных дорог, подпирающие яркое летнее небо отвесные скалы со снежными шапками, блики на озерной глади и белесый туман там, где стрела водопада пронзала воды озера.
Вот честно, такого великолепия я еще не видела. И тем более не думала, что буду жить в подобной красоте. Сказать, что я владею этим местом я не могла до сих пор. Да, это было мое место, но у подобных уголков не должно быть хозяев. Только управляющие. Потому что эта земля сама себе хозяйка. Да, эту красоту создали духи-стихии. Но в них столь мало осталось от людей и столь много они взяли от земли, воды и воздуха этого места, что было бы неверным считать эту красоту рукотворной.
Но, как не хотелось бы мне отрываться от созерцания долины, надо было возвращаться к разбору корреспонденции. Теперь, правда, письма отсылались нам при помощи магпочты, за которую по очереди отвечали те самые маги, которые вместе со мной когда-то обороняли Ясеневый бор. Связь между магами-операторами магпочты организовывалась с помощью артефакта, аналога зеркала Фореза, более дешевого и не двухстороннего, а многоканального. То есть любой из тех магов, у которых есть подобный артефакт, мог прислать на наш экземпляр свое сообщение и маг-оператор сразу видел, от кого именно пришло сообщение. Услуги магпочты стоили недешево, но обычная почта к нам доставлялась теперь курьером раз в декаду и не чаще. После открытия школы эмпов на её территории будет размещен постоянный пункт обычной и магической почты и курьеры станут возить почту чаще, но это произойдет не раньше осени.
Я вздохнула и подошла к письменному столу, стоявшему справа от окна. Этот стол прибыл сюда из Ясеневого бора, где также стоял в кабинете госпожи имения. Когда-то за ним разбирала корреспонденцию и просматривала бухгалтерию имения мать Макса, а до неё - мать его отца. Во всяком случае, так утверждал Донер и я верила ему. Темное дерево, резные ножки, слегка потускневший лак, в некоторых местах стертый почти до дерева. Ровестником стола было и мягкое кресло, и два стула, стоящих перед столом. Те же темные породы древесины, тот же орнамент на ножках и спинках стульев. Антиквариат. А вот три книжных шкафа и угловой диванчик с кофейным столиком были явными новоделами местных умельцев. Более светлое дерево, практически без резьбы. Обивочная ткань с растительным узором, а не со сложным геометрическим орнаментом. Но работа была добротной и нам сейчас было явно не до заказа мебели из самой Столицы. Свои функции выполняет - и ладно. Сам же кабинет был гораздо больше тех, к которым я привыкла. Скажем так, места хватало приставить к письменному еще один стол торцом из расчета как минимум пятерых, а то и семерых гостей. При этом еще и на проход места хватит. Потолок был высоким и по-готически сводчатым, с плетями каменных вьющихся цветов невиданной до это мною красоты. Видимо, что-то тропически-южное, возможно, даже ядовитое или плотоядное. Помнила я обманчивую красоту некоторых тропических растений того мира. Пол - снова мозаика из камня разных оттенков, однако при таком обилии камня холодно в усадьбе не было. Эти гении строительства, духи-стихии, провели воду из горячих источников до усадьбы и сделали отопление в стиле "теплый пол в каждую комнату". Говорить о том, сколько это сэкономило нам денег на отопление усадьбы и зимней оранжереи я не буду. Достаточно будет упомянуть лишь то, что камины у нас были не для обогрева, а для красоты и создания атмосферы.
Кстати, гобелен с домами на деревьях Данер таки получил, но Илир наотрез отказался принимать его и теперь он висит в моем кабинете, напротив моего письменного стола.
Так, письма-письма-письма. Гиара, жалуется на то, что её уже замучили вопросами про Ледяной шип и про воплощение Творца. Грозит приехать без предупреждения, как только сможет вырваться из столичной круговерти. Отлично. Пусть приезжает, ей всегда тут рады.
Мама. Выедет через пару декад, раньше просто не получится, дела-заботы. Вопросы о внуках, о здоровье, о том, что привезти в качестве гостинцев.
О, мастер Тарис. Ага, через полторы-две декады прибудут первые учителя и фактический директор школы эмпов. Ну и обслуживающий персонал. Надо предупредить духов.
"Кто кого еще предупреждать будет, - пробурчал у меня в голове дух земли и продолжил: - Гости к вам пожаловали. Карета и два десятка охраны. В охране четверка средненьких магов. Кто в карете - не знаю. О, еще один верховой. На вашу длинноухую бесхвостую похож. Въезжают в долину, у постоялого двора даже не остановились."
Опа... И кто это к нам без приглашения? Сформировав "Вестника", отправила его Максу, который сейчас по идее вместе с капитаном гвардейцев и воинов осмативали казармы, тренировочные площадки и укрепления. Большая часть воинов уже нирму как находилась тут, обживая казармы и тренировочные площадки, так что вполне могли появиться какие-либо замечания или пожелания.
"В карете трое. Двое мужчин и женщина. Один из мужчин маг, другой - эмп, хоть и слабый", - выпалил дух воздуха и замолчал, как будто вновь улетел куда-то.
А до того, как я "Вестника" послала, было слабо это сообщить?
"А тебе все равно надо дар тренировать, избранница Творца", - прожурчал дух воды.
Блин, четыре Крайфа вместо одного... Чувствую, я полюблю длинные прогулки подальше от долины. Но как здорово, что духи могут предупредить о гостях еще при их въезде в долину.
Глава 1.3
Уже через десять минут по усадьбе забегали слуги, спешно подготавливая гостевые покои. Еще и суток не прошло с нашего приезда, а уже - гости. Причем нежданые. Интересно, кто это к нам на огонек пожаловал?
Я в суете подготовки к встрече не участвовала по уважительной причине - мои малыши в очередной раз проголодались. Накормить, спать уложить, только потом - переодеться в более нарядный костюм и спуститься вниз, в гостиную. И как всегда, меня сопровождали мои наложники. Илир, при полном параде, и Зайр в добротной, но не праздничной одежде. Ну не хотел Илир носить пошитую специально для него одежду после того, как получил от сестры обычный наряд альериона. И я его понимала. Блин, если ВСЕ альерионы выглядят ТАК каждый день, то КАК они одеваются на праздник? И есть ли у них понятие боевых доспехов? Все же как мало я знаю о них, как мало...
Ага, Макса перед дверями уже нет и из гостиной доносятся голоса. Значит, гости уже прибыли и мне придется извиняться за опоздание. Неудобно, немножко, ну да ладно. Оставлять детей голодными ради встречи тех, кто даже не удосужился предупредить хозяина дома о своем визите я была не намерена. Вообще, странно, конечно. У трайров так не принято, особенно когда это приезд в усадьбу вне города. Обязательно оповещают о своем приезде заранее, в письме, узнают, удобно ли будет хозяевам усадьбы принять гостей или стоит отложить поездку на нирму-другую. А вот так, с бухты-барахты... Ну да ладно. Вдох-выдох, проверить свой внешний вид, не забыть о милой, приветливой улыбке. Поехали.
Зайдя в гостиную, я почувствовала, что вроде как сквозь мыльный пузырь прошла. Который тут же лопнул, оставив после себя лишь странный "мыльный" запах-ощущение. Не поняла, что это сейчас только что было? И почему я это почувствовала, а мои щиты никак на это не отреагировали? Так, потом разберусь. Макс сидит в кресле, лицом к двери. Значит мое место - напротив него, во втором кресле. Только почему-то на спинке кресла лежит явно не мой тканевый шарф. Красивый, кстати. Но я шарфы ношу только вязаные и только с верхней одеждой. Ладно, потом. Кто у нас тут еще? Двое мужчин на диванчике справа от Макса, лицом к двери. И женщина на другом диване, спиной ко входу. Судя по ярко-алым волосам, все трое - трайры, из чистокровных. Забавно, я не ощущаю их эмоций. Ну что же, это их право, защищаться от дара эмпы щитами. Как право каждого мага-параноика постоянно ходить с активным универсальным щитом. А, да. Ниона и Лари скромненько сидели на дальнем диванчике у окна, стараясь не привлекать к себе никакого внимания. Решили пока не снимать маску красивых пустышек или я что-то пропустила?