Олег вспрыгнул на козлы, перехватил у меня вожжи и мы въехали в большой двор.
Площадь, открывавшаяся нам сразу за воротами, освещалась тусклыми факелами, расставленными по периметру. И кроме двух охранников нас встречал только юноша, взявший вожжи у Лежки, когда мы оказались на земле.
Как я сразу не догадалась, что мы едем к старому военному санаторию? Ведь более удачного места для создания постоялого двора и придумать было нельзя! Длинное трехэтажное здание имело печное отопление и толстые стены, отлично держащие тепло. Впрочем, это были не все сооружения, которые легко переделывались в жилые. Как и технические здания, способные вместить в себе скот и инструменты.
Я последовала за Лежкой, шедшим твердой поступью в сторону низкого домикаодного из немногих, в котором горели окна. Пристанище спало и видело разные сны. А мы продолжали идти нарушать ту тишину, что дарила ранняя зима.
Здесь самый главныйэто Надол, по пути начал объяснять мне Олег. Это Пристанище еще его прадед основал. Говорят, что он был из Помнящих. И поэтому здесь все по умному. Но Надол все же четвертое поколение и от хорошей, сытной жизни привык вести себя не как хозяин, а как господин. Поэтому говорить буду я. А ты молчи. Если он решил нас принять ночью, значит ждет хорошей оплаты. Или у него плохое настроение и теперь появилась возможность выпустить пар. Поэтому там он точно не один, будут и телохранители. Причем, я более, чем уверен, что это будут женщины, чтобы мы смогли расслабиться и потерять бдительность.
Мы что, собираемся силой брать себе спальное место? удивленно уточнила я.
Нет, уже у самых дверей Лежка остановился и повернулся ко мне. Я только говорю тебе, чтобы ты была внимательна и ничего не говорила. Нам нужна постель, коню нужно стойло, а псу теплая подстилка на эти три часа. Поэтому очень тебя прошу, просто стой, наблюдай и молчи.
Я кивнула ему, даже не зная, что нас ждет за дверью. Но, учитывая, сколько раз он меня выручал, мне стоило держать свое слово перед ним.
Перед входом нас обыскал грузный мужчина, забрал ножны у Олега и попросил отдать арбалет, выпиравший у меня из-под куртки. Я послушно отдала все, последовав примеру Лежки. Пока не понимая, зачем нужны такие предосторожности, если здесь знают моего спутника.
Снять верхнюю одежду нам не дали, вытолкав из сеней вглубь дома. За дверью оказалась большая комната, разделенная на несколько частей простыми перегородками. В центре помещения, в которое попали мы, стоял массивный стул, занятый высоким мужчиной.
Некогда он был стройным, статным, возможно даже очаровательным молодым человеком и пользовался большой популярностью у слабого пола. Сейчас же его все еще аккуратное лицо обрамлял темный, с седыми прожилками, волос, обрезанный замысловатым неровным манером. Внимательный взгляд следил за нами не хуже всех тех милых девушек, стоявших позади кресла и по обе стороны от входа.
Вам не кажется, что приезжать в Пристанище в поисках теплой постели в такую раньверх наглости? прервал тишину мужчина.
Извини, Надол, Олег сделал шаг вперед, закрывая меня от хозяина Пристанища. Обстоятельства сложились так, что мы лишь сейчас добрались до твоего гостеприимного дома.
Разумно. Но вы меня разбудили. А я не люблю, когда меня будит усатый мужик с красным от мороза лицом. И если уж это произошло, то причина должна быть действительно веской.
Сложно сказать, что будет для тебя веской причиной, подбирая слова, начал Олег. Но если говорить о нас, то мы шли всю ночь, чтобы остановиться именно в твоем Пристанище, а не обойти его стороной. Мы очень устали и нуждаемся в теплой постели, стойле для коня и корме для пса. Для тебя эта причина не будет достаточно веской, чтобы проснуться среди ночи. Но мы готовы сполна компенсировать твои неудобства.
Мужчина хмыкнул и сложил пальцы домиком, оставив локти на массивных подлокотниках стула.
А если я скажу, что сейчас в Пристанище не найдется для тебя постели?
Мы согласимся и на стойло. Нам нужно только передохнуть часок-другой, и мы покинем твой дом, не причиняя более неудобств.
Но и стойла может не найтись, продолжил Надол, ехидно ухмыляясь. Как же нам тогда быть?
Тогда мы согласимся на то, в которое твой конюх поставил нашего коня.
Как ты не привередлив. А что думает об этом твоя спутница? мужчина перегнулся, пытаясь разглядеть меня. Ну же, не стесняйся, дитя, выйди, чтобы я лучше тебя мог рассмотреть.
Я бросила вопросительный взгляд на Олега. Следуя его просьбе слушаться и не говорить лишнего, мне оставалось ждать одобрения Лежки в любом действии. Он кивнул.
Поправив рукава так, чтобы спрятать запястья, я вышла на середину комнаты, оставаясь в достаточной отдаленности от Надола и все же достаточной близости от выхода на всякий случай.
Не стесняйся, мужчина махнул одной из девушек, стоявших по обе стороны от двери. Тебе, наверное, жарко в таком теплом наряде.
Я вновь бросила вопросительный взгляд на Олега. Он все еще был спокоен, но на этот раз его кивок казался менее уверенным. На лице заиграли желвакиНадол начинал переходить границы дозволенного.
Я медленно расстегнула куртку и отдала ее подошедшей девушке, оставшись в теплых брюках и свитере, с длинными рукавами, закрывшими теперь руки по первую фалангу указательного пальца. Мой вид сложно было назвать достойным девушки, но все же хозяин Пристанища вновь хмыкнул и произнес:
Мы не услышали твоего мнения. Тебе подойдет стойло с конем для сна?
Мне подойдут и сани, если их загонят в теплое помещение.
Как же такое хрупкое существо может довольствоваться столь малым? Ты не боишься заболеть или проснуться с болью в спине?
Я поводила челюстью, не открывая рта, обернулась к Олегу и вопросительно вздернула головой. Ему не нравился ход мыслей Надола, но и конфликта он не хотел. Оттого, сжав руки в кулаки до белых костяшек, он вновь кивнул мне, позволяя ответить.
Меня устроит любое место для сна, если оно у тебя есть. А с болью в спине я смогу разобраться сама.
Смелая, Надол приподнял бровь, а девушка, державшая все это время куртку рядом со мной, пошла обратно к стене, не вернув мне верхнюю одежду. Но все же мое Пристанище имеет репутацию гостеприимного места. И я не могу позволить себе ее испортить. Поэтому предлагаю тебе остаться в моих покоях. А твой спутник может устроиться в стойле. Заодно и на конюхе сэкономитсам почистит его с утра и запряжет. Как тебе мое предложение?
В комнате повисла тишина. И в этой тишине слышно было все, чего мне бы не хотелось слышать. Как тяжело и напряженно дышит за моей спиной Олег, как испытующее с ухмылкой на лице втягивает воздух Надол, как все девушки плавно сменили позы, готовые к любому моему ответу.
Да, эти красотки стояли здесь не для декора. И даже не смотря на эстетический вкус хозяина Пристанища, столько ему для встречи двух путников было не нужно. Еще можно понять и как-то объяснить такой гарем, если к нему приходили проситься на ночь днем, но в такую рань пафос не нужен никому. Мы просто хотели спать. Впрочем, все остальные тоже.
Значит, все они и есть охрана, про которую мне сказал Олег при входе. И никто не догадался бы об этом, если бы не ночные потемки. Тут такой лоск был не нужен, а вот защита против тех, кто пришел среди ночи просить теплую постель и крышу над головой, может и пригодиться.
Пауза затягивалась, а тактичные слова отказа в голову так и не пришли. Поэтому приходилось думать, как не обидеть, но добиться своего у Надола, которому очень хотелось посмотреть на своих фурий в действии. Он провоцировал нас, зная, что при любом моем ответе и исходе событий останется в выигрыше.
Либо ему достанется новая девушка в его коллекцию любовных похождений. Либо он насладится восхитительным боем и работой его личной охраны.
Ни того, ни другого я не хотела. И Олег, начинающий скрежетать зубами от осознания своего бессилия, тоже не желал пасть так низко, чтобы расплатиться мной. Учитывая последние события, для него это могло стать последней каплей.
Благодарю за гостеприимство, прервала я тишину, порадовав тем самым окружающих. Но мы пришли в это Пристанище вместе. Вместе мы и переночуем, вместе и уйдем. Мы не просим многолишь крышу над головой на пару часов, чтобы дождаться рассвета, и готовы заплатить за это достойное вознаграждение.
Мне нет дела до того, как вы сюда пришли, понимая, что я уже сделала выбор, огрызнулся хозяин Пристанища. Но не в моей натуре принимать отказы от таких сопливых девчонок. Я предложил тебе мирное разрешение вопроса. И при твоем положительном ответе мы разошлись бы миром. Но ты сказаланет. А отказов я не принимаю.
Атмосфера тут же стала настолько наколенной, что я только порадовалась отсутствию куртки на плечах. А ведь мы были без оружия, чем мы будем защищаться? Почему я не подумала об этом, прежде, чем ответить? Но гордость у меня все же всегда была. И очень часто она доставляла мне неприятности. Как и сейчас.
А за спиной стоял Олег, который резко выдохнул воздух, готовый в любой момент сгрести меня в охапку и вынести из комнаты, здания, а, возможно, даже Пристанища. Но до меня было несколько шагов, девочки-телохранители успеют разобраться с нами раньшеони, в отличие от нас при оружии.
Поэтому остается только полагаться на волю случая, отходчивость Надола и, в какой-то мере, умение Олега держать оборону.
В помещении раздался звонкий хлопок, отозвавшийся эхом в ушах. И в тот же момент я почувствовала легкий, но острый укол в запястье. Мир замедлился, а я стала дышать в два раза быстрее.
Сколько времени мне потребовалось для того, чтобы в несколько шагов достичь хозяина Пристанища, не успевшего даже удивиться, я не знаю. Но в одно мгновение я наблюдаю за достающими оружие телохранительницами, а в другоедержу Надола за шею, благополучно прикрывшись им, как живым щитом.
Он оказался легче, чем можно было ожидать, даже не смотря на животик, спрятанный под широкой рубахой. Мужчина тут же потерял свою стать и аккуратность. Вот что значитнельзя судить книгу по обложке. Обязательно стоит прочитать хотя бы пару страниц.
Девушки остановились, ожидая нового приказа от хозяина, держа оружие наготове. Почти все они были вооружены ножами, смахивающими на кадетские кортики. И все они не торопились нападать.
Оказывается, вариантов разрешения спора всегда больше, чем предлагают, заметила я, становясь спиной к стене, чтобы никто не мог напасть с тыла. Просто нужно хорошенько подумать.
Левая рука уперлась в спину Надола, и он непроизвольно вздрогнул.
Чего ты хочешь? воскликнул потерявший свое лицо хозяин Пристанища и попытался выгнуться, чтобы моя рука не доставала до его почек.
Поспать! не выдержала я и сильнее согнула локоть, а оттого и его шею. Я просто хотела поспать. А ты начал свои брачные игры в господина. Мы пришли к тебе, преисполненные уважения, и попросили дать нам самую малостькров и теплую постель. А ты, возомнив себя выше любого из находящихся в этой комнате, решил поиграться, требуя несоразмерную плату. Считаешь, что это достойное поведение для потомка Помнящих?
Откуда мне знать! Надол нервничал и оттого начинал срываться на крик, не зная другого способа для выхода стресса. Я не застал их.
И ладно, продолжила я, будто наблюдая за собой со стороны. Но чтобы назваться человеком, ты точно еще не дорос.
Как у меня получилось обойти охрану, схватить мужчину на полторы головы выше меня и до сих пор удерживать еговселенская загадка, не доступная простой танцовщице. Создавалось ощущение стороннего наблюдателя, будто я сейчас и держала хозяина Пристанища, и стояла поодаль, не понимая, что происходит.
Все застыли на своих местах в ожидании действий или приказов. Но Надол неуклюже прогибался, чтобы я не придушила его ненароком, а до меня еще не дошла вся тягость сложившейся ситуации.
Мы будто приклеенные стояли каждый на своем месте и ждали первого действия. Но каждый из нас ждал другого, желая последовать за ним.
Всем опустить оружие и отойти к правой стене, я решилась первая, поскольку больший рычаг влияния сейчас находился у меня в руках. Подтверди, немного сжав локоть, бросила я Надолу.
Девочки, складываем ножички в кучку и отходим к стене, чтобы потом у меня не возникло проблем.
Телохранительницы замешкались, прикидывая, что может их ждать за неисполнение приказа хозяина. Одна из нихта, что выглядела главной, внимательно оглядела меня, мою позицию, Надола, прогнувшегося в борцовский мост, перевела взгляд на стену позади меня и на девушек, окруживших нас полукругом.
Мы можем, начала она. Разойтись и по-хорошему
Делай, как я сказал! оборвал ее Надол, чья спина уже затекла от неудобной позы. Мы уже пробовали по-хорошему! А ты, он попытался повернуть голову ко мне. Ты зря все это затеяла. Ты даже до ворот не сможешь дойти. Я тебе обещаю, сегодняшний рассвет ты уже не встретишь.
Встречу, холодно ответила я, наблюдая как его охрана скидывает оружие в горку передо мной. И даже воспользуюсь твоим гостеприимством, переночую в отдельном домике, стоящем у забора в дальнем углу твоих владений, и уеду утром на наших санях, с нашим конем и вместе со своим спутником. Потому что ты все это нам позволишь сделать.
Откуда такая уверенность? Только выйди за порог этого дома и там тебя встретят мои лучшие стрелки. Думаешь, я не предусмотрел такого оборота событий? Думаешь, вас там никто не встречает?
Олег, я бросила взгляд на кучку оружия и отошедших к стене девушек.
Он понимающе кивнул, подошел к телохранительницам, снял с них ножны и, вернувшись к оружию, собрал все, развесив на себе.
Я молча бросила взгляд на окно. И кивнула Олегу.
Никого, оглядев улицу, даже не освященную фонарями, ответил он и вернулся на прежнее место.
И кто нас будет расстреливать? довольная подтвердившейся догадкой поинтересовалась я. Охрана у ворот? Из рогатки? Все Пристанище спит. И если ты не выполнишь мою просьбу по доброте своей душевной, я тебя не отпущу отсюда живым. А твои девочки мстить за тебя не будуту них на лицах написано, что сначала деньги, а потом работа. Кто ж им заплатит за наше убийство, если твое тело уже будет отдавать последнее тепло природе? И никто во всем Пристанище не будет за тебя мстить. Все просто передерутся друг с другом за титул хозяина этого постоялого двора. Нравится такая перспектива?
Надол отрицательно покачал головой.
И я тебе такой судьбы не желаю. Поэтому будь так сказочно великодушен, позволь нам привести себя в порядок и дай нам три часа на сон. А потом мы мирно покинем твое Пристанище и не будем больше доставлять тебе какие бы то ни было неприятности. Ты останешься при жизни и при своем титуле. А мы при своей гордости и здоровье.
В комнате вновь повисла тишина.
Предложение было соблазнительным и, в случае согласия, Надол оставался при своей маленькой власти, мелочной жизни и гордости, поскольку рассказывать кому-то о произошедшем не имело смысла. При отказе же, все могло выйти по-разному, но он бы об этом уже никогда не узнал, потому что с нами его бы уже не было. Выбор оставался за ним, когда хозяин Пристанища взвесит все «за» и «против».
Время текло и на сон нам оставалось очень мало. А усталость все же брала свое.
Именно в этот момент я и поняла, что бессилие завоевывает каждую клеточку моего сознания, но тело держит оборону куда лучше. Хватка все еще была достаточно сильной, чтобы хозяин Пристанища не смел даже пошевелиться.
Видимо адреналин давал о себе знать таким необычным образом. Ведь прежде, еще до Забытья, в любой стрессовой ситуации меня только трясло мелкой дрожью, как маленького той-терьера. А мысли бегали огромными табунами, мешая друг другу.
Сейчас же, не смотря на усталость, я была максимально собрана и мыслила настолько ясно, что могла просчитать, как минимум, три варианта разрешения конфликта. И все они в той или иной степени оставались выигрышными для нас.
Хорошо, прервал мои раздумья Надол. Берите домик и оставьте уже меня в покое!
Сначала мы с тобой прогуляемся до него, ты вручишь нам ключ, а потом уже мы рассчитаемся и попрощаемся, я начала двигаться к выходу, не позволяя кому бы то ни было пробраться ко мне за спину. Олег, захвати, пожалуйста, мою куртку, думаю, что она мне еще пригодится.
Лежка кивнул, подобрал верхнюю одежду, брошенную на пол в момент захвата хозяина Пристанища, и распахнул дверь.
Безоружные телохранительницы молча наблюдали за тем, как мы покидаем помещение. Они сделали верный выбор, решив не вступать в бой, чтобы не подвергнуть жизнь хозяина риску. И мне этот выбор очень нравился.