Все, пора делать привал, наконец, заключил Лежка и свернул с дороги. Надо успеть отдохнуть засветло. Чтобы пройти как можно больше при свете солнца.
Я молча кивнула и перелезла в сани, чтобы вытащить сухие пайки, маленькую печку и миски для животных. Все же каждый раз, сталкиваясь с эхом прежних времен в виде полезных вещей и оборудования, меня непрестанно мучал вопроспочему все это до сих пор работает и очень даже исправно?
Прежде, чем отправиться в дорогу, я вскрыла несколько коробок для проверки их состояния. Все, на удивление, было в норме, будто и не прошло столько времени. Я не нашла ни плесени, ни признаком разложения, даже рискнула позавтракать содержимым одного из пакетов и удивленно отметила, что не умерла от отравления.
И эти временные парадоксы встречались в руинах на каждом шагуработающие двигатели, фонарики, лампы с независимым источником питания, даже генератор, притащенный на всякий случай к моему новому дому. Консервы и другие продукты длительного хранения тоже не подверглись пагубному влиянию времени и вполне соответствовали моим гастрономическим потребностям.
Но как все могло сохранить работоспособность и качество даже через полторы сотни летдля меня загадка.
Хотя сейчас этот вопрос был совершенно не кстати. Поэтому я отложила его в сторону и принялась разбирать припасы, чтобы максимально быстро приготовить горячее, как только Олег устроит место для привала.
Так далеко мы прежде не ходилиВосточный город, выстроенный на базе старого коттеджного поселка, располагался достаточно близко к Имению. Мы добирались до него и возвращались обратно с заходом солнца.
А сейчас, если Лежка не ошибся в расчетах, нам до Пристанища идти мерной трусцой часов девять. Я уставилась вдаль, пытаясь представить, что было в той стороне, куда мы сейчас направляемся. Где мог расположиться Город, а где Пристанище, к которому мы сейчас идем?
Судьба распорядилась моей жизнью так, что все разъезды и путешествия ограничивались исключительно этим регионом. Поэтому все концертные площадки в радиусе нескольких сотен километров я знала, как родные. А там, где есть сцена, всегда есть магазины, жилые дома и минимум одно гос.предприятие. Поэтому если бы мне удалось сориентироваться на местности, то можно даже с точностью до метра определить, на базе какого бывшего объекта выросло Пристанище или новый город, и какую площадь они занимают.
Снег не сильно помогал мне в этомгде-то там, глубоко под ним хранились останки старых домов, не переживших одиночества. Там же остались и дороги, способные подсказать, куда мы движемся. Над ним же не было ничего, кроме деревьев, редко встречающихся серых стен, с пустыми и темными глазницами-окнами. Таких домов здесь стояло много и все они походили друг на другаоблупившаяся, а то и слезшая краска, пустые проемы без дверей, раскуроченные на материалы детские площадки. Все логичноесли это может пригодиться, это нужно брать. Но как же это удручающе действовало на меня. На ту, кто помнит этот город, да и этот мир другимне спящим по ночам, не останавливающимся ни на секунду, торопящимся по делам. А эта тишина, нарушаемая лишь хрустом снега, эти пустые дома, безликие еще совсем молодые деревьяэто все не правда. Это все сон
Сани остановились. Лежка спрыгнул и начал растаптывать площадку для привала, собирая свежий снег в котел.
Вернувшись в реальность от своих раздумий, я тоже принялась за работудостала пайки, поставила печку на расчищенную от снега землю, принесла небольшие складные стулья.
Интересный у нас получается союз, заметив непривычные для него вещи, начал Олег. Старая жизнь и новая, забытое и настоящее.
Современное среди первобытного, продолжила я, разложив содержимое пайков по тарелкам. Лучше ешь и не смейся.
Он повязал торбу с овсом Буранчику, поставил миску с едой Бутсу и лишь после этого присел рядом, поставив на печку котелок со снегом.
Только неясно, что из этого первобытное, а что современное, поправил меня Олег, взяв тарелку.
А мне все время было интересно. Почему твои предки не побоялись жить так близко к Старому городу? Ведь все считают, что это место все еще опасно. А вы там разбили целый огород с мелким скотом и кустами малины. Это ведь неспроста?
Не знаю, Олег пожал плечами, продолжая наслаждаться горячей едой. Имение построил еще мой прадед уже на закате своей жизни. Привез сюда свою жену, нашу прабабку, и детей. Он-то и начал возделывать поля первым. Я его очень плохо помню, хотя и застал. Знаешь, он был последним из долгожителей. Одним из последних, кого коснулся и старый и новый мир. Но он о прежнем мире ничего не рассказывал, всегда просто молча глядел в сторону Старого города, будто что-то вспоминая, потом резко выдыхал весь воздух из легких, мотал головой и возвращался к страшным историям.
И никогда не говорил о том Помнящий он или Забывший?
Нет. Да мы и не спрашивали. Я еще совсем малой был, когда его придавило повалившимся деревом. Он тогда еще пару дней помучался с переломанными ребрами, а потом ушел от нас навсегда. Помню, когда мы с Арайей стали постарше, дед давал нам сохранившиеся записи, чтобы и мы помнили о нашем родоначальнике. Но у него был такой жуткий почерк, что разобрать первые страницы невозможно, а последние почему-то выцвели быстрее.
Но почему тогда после смерти прадеда вы остались? Здесь ведь ни людей, ни зверья. Только вы на километры во все стороны.
Олег удивленно посмотрел на меня:
А зачем нам куда-то уходить? Дом крепкий, земля дает хороший урожай, скотины достаточно, в лесу полно ягоды. Рядом Старый городтуда никто не сунется, а значит, и вокруг него безопасно. Здесь наш дом, мы другого не знаем. Дед наш вырос в этих лесах, играл с теми же игрушками, что и мы, спал на тех же лавках и ходил по той же земле. Отец привел сюда свою жену, нашу мать, подарил нам жизнь в этих стенах. Тут что ни куст, то память о былом. О нашем. О настоящем. Здесь счастливо прожило три рода, а мы четвертые. Зачем и куда нам уходить?
Я внимательно посмотрела на его чистое и немного удивленное лицо. Он был прав, зачем уходить из мест, где ты всегда счастлив. Но и опасности здесь достаточно. Пусть мне и пытаются доказать, что Старого города все боятся, однако же эти люди пришли сюда за Арайей. И их всякие страшилки из глубины времен не остановили.
Правда, сказать это ему я не решилась. А просто налила Олегу в кружку кипяток и сняла котелок с печки, поставив в снег, чтобы вода в нем остыла.
Мы сидели молча и плавали по волнам своей памяти. Я пыталась вспомнить, что находилось в этом районе до Забытья. А Лежка. он уставился вдаль, думая о чем-то своем. И выражение его лица говорило о том, что мысли эти были не всегда приятными и спокойными.
Котелок остыл, по снегу поползли длинные тени деревьев. Стало холодать, а Бутс сильно ткнулся мордой в спину хозяина.
Лежка опомнился и резко встал.
Пора.
Я растерянно посмотрела на него и кивнула.
Пора, значит пора.
Бутс притащил ко мне пустую миску, и я заботливо, но все еще безучастно погладила пса по голове, разворошив не очень длинную шерсть. Он завилял хвостом, радуясь неожиданной ласке.
Это и вернуло меня в реальность окончательно. Протерев миску снегом и убрав ее вместе с прочей посудой в сани, я сложила печку, мебель и вернулась на козлы.
Олег улыбнулся и, напоив коня, присоединился ко мне.
Двигаем? уточнил он, глядя, как я стараюсь найти себе место помягче.
Двигаем.
И мы снова отправились в молчаливый путь до Пристанища. И каждый из нас знал, что мы безнадежно отстали от похитителей. Но это было и к лучшему.
Нагони мы их в Пристанище, мы все равно не смогли бы ничего сделать. Хоть я прежде там и не бывала, но была уверена, что там скорее встанут на сторону людей правителя какого-то там города, чем на нашу. Для них мы если и не бродяги, то мелкие человечки. И мы должны радоваться, что нам выпала такая честьотдать девушку в невесты или наложницы сильного мира сего.
Так что наше отставание и здесь играло нам на руку. Хотя встревоженное лицо Лежки говорило, что он так не считает.
Когда дорога стала теряться в тенях и сгущающихся потемках, вперед выступил Бутс, отлично отдохнувший за все это время на санях. Но и его с каждой минутой становилось сложнее видеть. Пусть темная шерсть пса и выделялась на белом снеге, но темнота брала свое, не давая разглядеть в ней даже силуэты.
Лежка достал лампу и подвесил ее на козлах так, чтобы она освещала дорогу и не била светом назад.
Вместе с тьмой пришла и глухая тишина. Всепоглощающая и непроницаемая. Она подпитывалась нашим безмолвием и пожирала даже хруст снега, некогда раздававшийся из-под копыт Буранчика.
Мы замедлили ход, но продолжили путь. И становилось ясно, почему все предпочитали попасть в населенный пункт до наступления темноты. Слишком много теней и отсутствие звуков превращало каждый шорох в нечто мистическое и зловещее. Но сказать сейчас Олегу, что я испугалась, было все равно, что признаться в самой большой ошибке в жизни.
А в потемках среди снега, темных сгустков под кустами и в зловещей тишинеэто стало бы не просто большим ударом по моей гордости, но могло быть и опрометчиво для нас обоих.
Я нащупала фонарик в кармане куртки и немного успокоилась. Всегда есть маленький якорь, возвращающий к холодной реальности из леденящих душу страшилок, рисуемых нашим разумом. Для меня в этом пути им стал именно фонарик. Как привет из прошлой жизни, как оружие против тьмы и скрывающихся в ней существ.
Я перехватила вожжи из рук Лежки и пояснила:
Сначала нужно пообвыкнуть друг к другу. А ты посмотришь, убедишься, что все мы с ним делаем правильно.
Олег кивнул, спрятав улыбку в высоко поднятый воротник.
Кожа издала необычно скрипучий звук под моими ладонями и легла, как ей удобно. Будто она живая и тоже примеряется ко мне. Буранчик почувствовал смену правящего и немного сбавил ход, пытаясь понять, к чему это может привести.
Лежка прицокнул, давая понять, что он еще рядом и следит за нами. Конь вернул себе прежний темп, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. И не мудрено, что он насторожился. Пусть я и старалась держать вожжи уверенно, но сравнивать мою хватку и хватку Олега невозможно.
Как можно противопоставить меня, занимающуюся физическим трудом лишь несколько месяцев после полутора сотен лет сна и двадцати пяти лет легкой, как оказалось, жизни, молодому человеку с рождения работающему тяжело и много. Как сравнивать человека культуры с человеком физического труда?
И скажи я это полтора века назад, это бы звучало, как надменная насмешка. Но за последние несколько месяцев это суждение давно окрасилось в восторг и уважение. И Олег, и Арайа моложе меня, но то, что они делали изо дня в день, мне казалось непосильным трудом.
Когда-то я посмеивалась над фермерами, да и просто людьми, возвращавшимися «на землю». Мне это казалось странным и смешным. Ведь блага цивилизации, данные нам технологиями, облегчали жизнь. И было глупо этим не пользоваться.
Но, как оказалось, как только блага заканчиваются, интеллигенция начинает терять свой вес и численность. А вот люди «от сохи» не только выживают, но и продолжают развиваться. И именно это вызывает уважение в моей душе, которое я не могла выказать брату с сестрой.
Все, Лежка перелез в сани и достал спальный мешок. Теперь сама. Судя по дороге, тебе осталось еще пару часов идти скорым ходом, а там и стены Пристанища завиднеются. Тогда меня и разбудишь.
Я молча кивнула и продолжила всматриваться во тьму, где черным пятном на снегу шел Бутс, указывая мне путь.
Мир погрузился в темноту, тишину и раздумья. И я присоединилась к нему.
Мы двигались, будто по чужому сну, где все жители потустороннего мира спрятались от незваных гостей. Лес, да и мир в целом, опустел, предоставив нас самим себе.
Мой проводник шел медленно, но иногда теряясь в мраке, чтобы разведать обстановку впереди, и оставляя нас с конем в одиночестве. Тогда я придерживала Буранчика и он сбавлял ход, осторожно подергивая вожжи.
Но вскоре пес врывался в наш тускло освященный круг, и мы продолжали путь уже втроем. Лежка же погрузился в глубокий сон, освободив себя, наконец, от всех дневных переживаний, переполнивших его за считанные часы.
Мы двигались по дороге, всматриваясь вперед в надежде поскорее увидеть темные стены Пристанища.
Но когда они действительно появились на горизонте, я их заметила не сразу, спутав с очередным перевалом. И лишь Бутс не дал мне ошибиться.
Он запрыгнул в сани и принялся несильно, но настойчиво тыкаться в плечо Олега, чтобы вытащить его из объятий сладкого и спокойного сна.
Я остановила коня, в ожидании пробуждения своего спутника. Впрочем, не зная традиций и правил нынешнего мира, мне было бы сложно уговорить охрану впустить нас внутрь посреди ночи.
Рассвет же не торопился в наш регион и давал окружающим еще три, а то и пять часов беззаботного сна. И простоять это время под стенами места, где нам могли предоставить теплую постель и кусок хлеба, было бы глупо и небезопасно, по словам Олега.
Уже прибыли? возвращаясь на козлы, поинтересовался Лежка.
Я молча кивнула в сторону темнеющих впереди стен и довольного пса, сидящего в кружке света перед нами. Он нас довел до нужного места. И он знал, что за это ему положена плата и наша безмерная благодарность.
Быстро, немного удивленно заметил Олег, и забрал у меня вожжи. Еще успеем поспать в теплой постели, если нам найдется место.
А может и не найтись? поинтересовалась я, не зная, как у них все устроено.
Сейчас время спокойное. Но если в городах идет торговля, то туда потечет народ со всей округи. И где им останавливаться в ночное время?
Он подстегнул коня, и сани вновь пришли в движение.
Нас заметили еще задолго до того, как мы смогли разглядеть охранников. Поэтому, остановились лишь на голос:
Стой, каким ветром вас среди ночи сюда занесло?
Олег остановил коня и подтянул лампу так, чтобы было видно его лицо:
Доброй ночи! Мы идем в Новый город из Имения. Задержались в дороге, а теперь ищем кров и теплый очаг. ЯОлег, старший из семьи. Онамоя гостья.
Олег! воскликнул один из охранников и направился к нам. Надо же! Давно не виделись!
Антон! Это с каких пор ты стоишь в ночных дозорах? Олег спрыгнул с козел и подошел к собеседнику, узнав в нем знакомого.
Нас теперь пятеро, нужно кормить голодные рты. Вот и согласился вернуться на старую службу.
Я присмотрелась и удивленно отметила для себя, что охранник еще молод, даже по меркам нового времени. Он казался примерно ровесником Олега, но уже имел трех детей и вернулся на старую службу. Значит, уже был не только охранником, но и пытался жить мирной жизнью. Все же удивительно здесь все устроено, но и как в наше время в одном и том же возрасте ты можешь стать и мамой, и бабушкой, и старой девой. Этот удивительный жизненный процесс вне времени и общества.
Я улыбнулась своим мыслям и вернулась к реальности.
Может, нас все же пустят за ворота?
Да, Антон, тут же посерьезнел Олег. Время неспокойное. Кто только по дорогам не шастает, раз вы теперь по двое дежурите. Нам бы за ворота попасть и с Надолом увидеться.
Погоди немного, я отправил к нему своего помощника. Сам понимаешьПристанище спит. Мы гостей в такую рань не ждали.
Олег кивнул и похлопал охранника по плечу:
Понимаю. Ты лучше расскажи, как живешь? Когда третий появился?
Мужчины завели душевную беседу о тяготах современного семьянина и отца. Иногда вздыхали и выдерживали паузы, раздумывая о жизни, иногда смеялись во весь голос, спугивая придремавших на ветвях птиц и заставляя Бутса навострить уши.
А я просто разглядывала их, стараясь не уснуть прямо на козлах. От напряженного управления конем, вглядывания в темноту и оглядывания на пса, усталость начинала брать свое, не обращая внимания на то, что наше приключение еще не закончилось.
Но все же где-то на краю сознания мне удалось вырвать из разговора двух старых знакомых, что пятеро воинов и девушка останавливались в Пристанище, чтобы пополнить запасы, но на ночь не осталисьотправились дальше. Как сказал Антон, они были вооружены, но вели себя без агрессии, а девушка, в которой он не узнал Арайю была очень тихой и немного испуганной, но не подавала никому сигналов или просьб о помощи. Поэтому их выпустили из Пристанища, как только они расплатились за провиант.
А еще у них на правом рукаве были нашивки личной охраны Мафуса. Таким слова поперек не скажешь. Так что мы не стали ничего спрашивать про цель их приезда.
Я вскинулась на козлах и начала активно моргать, отгоняя наступающий тяжелой поступью сон.
Все в порядке, раздался мужской голос со стороны ворот. Можете проезжать. Надол ждет вас.