Глаза Антона окончательно закрылись, и его голова, стремительно полетев вниз, бездыханно обрушилась на штурвал планетохода. Джо ухватился за штурвал, не давая их транспорту слететь с дороги. Фактически не осознавая, что он делает, Джо по привычке снял маску и, продолжая выравнивать штурвал, поднес ее к лицу Антона в попытке вернуть напарника в сознание. Спустя мгновение он понял, что допустил непростительную ошибку, но было уже слишком поздно. Кислород никак не мог резко привести в чувства отключившегося Антона, а ему самому кислород был жизненно необходим, чтобы не отключиться вслед за Антоном.
Мысль о совершенной ошибке, последним аккордом пролетев в голове, оборвалась на полпути. В тот же миг окружающий мир поплыл дикой каруселью, и Джо окунулся в удушающую и мерзкую темноту.
Планетоход сошел с дороги, отправляясь в бездну вслед за своими пассажирами.
***
Тишина.
Вокруг сплошь давящая, всепоглощающая тишина.
В мире звуков, где скрежет, скрип и звонэто живые существа, у которых есть свое начало и свой конец, той самой смертью с косой предстает никто иной, как тишина. Она приходит в роковой час и под руку уводит умерших в загробную жизнь, где повсюду царит какофония незамолкающих звуков и песен.
Вдруг, сквозь гробовую тишину пробивается едва уловимый шорох, словно ветерок слегка гоняет только что опавшие осенние листья. Шорох постепенно нарастает и начинает складываться в более отчетливые звукислышен женский голос, щелкающий звук какого-то устройства и шарканья чьих-то ног. Наконец, Джо удалось открыть глаза, и в них тотчас ударил ослепительный свет белоснежной лампы на потолке. Проморгав с десяток раз, чтобы привыкнуть к яркому освещению, Джо смог сфокусировать зрение и увидел нависшую над ним женщину с жесткими прямыми чертами лица.
Очнулся похоже, проговорила она.
Я В больнице? выдавил из себя Джо.
Э-не, дружок, не настолько долго ты в отключке. Ты в спасательном пункте, недалеко от подъемника Соляриса. Только-только занесли тебя сюда, и минуты не прошло.
Джо закашлялся и, заметив, что не лице у него маска, отчетливо вспомнил все предшествующие события.
Что с Антоном?
Твой приятель в полном порядке, даже лучше, чем ты. Он пришел в себя еще на подлете к спасательному пункту, и сейчас где-то за стенкой рассказывает, как вы угодили в эту неприятность. Свою версию рассказывать будешь?
Нет особого желания, сказал Джо, медленно приподнимаясь с койки. Уверен, у нас с ним расхождений не будет.
О-окей, дружок. Как скажешь.
Женщина, проверив на экране уровень кислорода в крови у Джо, кивнула и направилась в сторону дверей. Перед тем, как женщина скрылась за проемом, Джо успел окликнуть ее:
Спасибо!
Она повернулась.
Спасибо вам, что жизнь нам спасли, повторил Джо.
Пожалуйста, буднично, ответила она и перед тем, как уйти, добавила. В следующий раз будьте аккуратнее, мы можем не успеть.
Спустя несколько минут в разъехавшиеся двери вошел Антон. Несмотря на то, что выглядел ощутимо более уставшим, чем обычно, в остальном он казался вполне здоровым.
Ты как? спросил он, окинув Джо с ног до головы.
Вроде порядок, ты?
Тоже. У тебя уровень кислорода вернулся в норму. Идти сможешь? Хочу убраться отсюда поскорей.
Думаю, смогу, сказал Джо и поднялся, желая на деле убедиться в своих словах. Почувствовав легкое головокружение, Джо оперся о край койки, на которой лежал, и добавил:Только давай не в быстром темпе. Похоже, я еще не до конца отошел.
Принято, сказал Антон и, сделав шаг в сторону выхода, вполоборота повернулся к Джо. Джо, относительно произошедшего. В экстренной ситуации ты поступил смело и по-человечески достойноне каждый бы сделал тоже самое на твоем месте. Я благодарен тебе и хочу сказать, что не забуду этого.
По интонации и твердости в голосе стало понятно, что слова эти, словно высеченные в камне, Антон детально обдумал заранее и сказал их с полной уверенностью в их неоспоримости и верности. В ответ Джо только кивнул и произнес:
Я уверен, ты поступил бы для меня также.
***
Мощный напор горячей воды смывал усталость дня, распаривая мышцы, затекшие от длительного сидения на одном месте. Каждый раз оказываясь в кабинке душа, Джо был безмерно благодарен филиалу за то, что из-за существенного удлинения его командировки на Марсе кто-то внутри филиала принял решение переселить его из гостиницы и оформить для него подписку на жилье за счет Компании.
И, судя по всему, на приобретенной для него подписке особо не экономилив рамках нее он смог заселиться в качественные апартаменты на предпоследнем ярусе Соляриса, прямо под Топом.
Сегодня понедельник, а значит всего два дня назад Джо с Антоном попали в передрягу на поверхности Марса, из которой им едва удалось выбраться живыми. С момента, как они разошлись в тот день, Джо еще не виделся с Антоном, и не был уверен, как себя следует вести при первой их встрече. В результате длительной рефлексии у Джо внутри зародилось странное и необъяснимо откуда взявшееся чувство стыда, как будто он сделал что-то неправильное, предосудительное. Не сумев разобраться в причинах появления этого грызущего изнутри чувства, Джо бросил попытки и решил, что оно должно уйти после первого же содержательного разговора с Антоном. Разговора, который пока так и не состоялся.
Выбравшись из душа, Джо высушился с помощью двух сушительных пушек, установленных в параллельных стенах ванной комнаты друг напротив друга, оделся и вышел в основную комнату. В тот момент, когда Джо опустился на кровать с намерением посерфить Простор, на его линзе всплыло уведомление о входящем звонке. Звонила Моника Моралес.
Джо пошарил рукой на прикроватной тумбочке, нащупал наушник, одиноко оставленный перед походом в душ, и вставил его в правое ухо.
Здравствуй, Джозеф, послышался из наушника глубокий голос Моники.
Добрый вечер, Моника.
В ответном приветствии Джо даже не пытался скрыть нотки удивленияон впервые принимал звонок от главы марсианского филиала Терры. Помимо этого, звонок приходился на нерабочее время, что еще больше придавало будущему диалогу интереса и, как полагал Джо, важности.
Давай сразу к делу, сказала она. Нам нужно с тобой встретиться и обсудить ряд назревших вопросов. Ты прямо сейчас сможешь подъехать?
Джо слегка замешкался от такого напора, но быстро взял себя в руки:
Гм В офис?
Какой к черту офис, Джозеф. Я сижу в Ad Astraэто заведение на четвертом ярусе, двенадцатый сектор. Как скоро будешь?
Разве я уже сказал, что поеду? парировал он.
С обеих сторон повисла тишина. Джо выдерживал паузу, стараясь насколько это возможно оттянуть одеяло на себя и отыграть некоторое количество очков.
Хорошо, разбил он тишину своим согласием. Мне нужен час, плюс-минус минут десят. Не поделишься, что собираемся обсуждать?
Все детали при встрече. Жду.
Соединение разорвалось, и Джо остался наедине с самим собой. Только сейчас, очнувшись от диалога с Моникой, он обратил внимание, что весь разговор он провел с усилием уперевшись руками в одну из стен, словно в попытке ее сдвинуть.
Джо выпрямился. Будет что-то интересноепромелькнуло у него в голове, и он стал собираться.
В холле, при входе в Ad Astra, его встретил женский аватар ИксИна, изображенный на подвешенном к потолку голоэкране.
Добрый вечер, заговорила голова ИИ. За Вами забронированы столик или комната?
Добрый. Нет, ожидают. бросил Джо, намереваясь сразу же пройти мимо, но был резко окликнут роботизированным голосом.
Назовите, пожалуйста, ожидающего вас гостя.
Моника. Моника Моралес, ответил он.
После секундной паузы-подгрузки данных ИИ ответила:
Благодарю. Прошу, проходите в ВИП-комнату под номером восемь. Приятного вечера.
Миновав узкий холл, Джо попал в затемненное помещение, от пола до потолка заполненное облаками плотного влажного пара, словно непроглядный туман опустился этим вечером на Солярис. Душистый пар ударил в лицо, и Джо отчетливо почувствовал в носу и на языке терпко-сладкий привкус. Почти за каждым столиком, до куда доставало зрение Джо, отдыхающие активно вдыхали пары нагревающейся в их вейпах жидкости, выпуская вверх густые клубы белого пара на выдохе. Плотность завесы мешала ориентироваться в пространстве, но Джо все же удалось пройти вдоль рядов открытых столиков и найти сначала коридор с ВИП-комнатами, а потом и нужную комнату номер восемь.
Обстановка в комнате с количеством пара не сильно отличалась от того, что было в общем помещении. Правда, здесь чувствовался отчетливый привкус ментола, из-за чего воздух казался значительно более холодным и свежим. Посередине комнаты разместился низкий уединенный столик с двумя диванами по обе стороны от него, на одном из которых отчетливо проглядывался чей-то контур тела.
Садись уже, раз пришел.
Джо сделал несколько шагов, и сквозь завесу проступило орлиное лицо Моники, пристально смотрящее на него. В одной руке она держала бокал с прозрачной жидкостью, в другойвейп с длинным мундштуком.
Не слишком серьезный отдых для начала рабочей недели? спросил Джо, усевшись напротив нее.
Тебе стоило бы понимать, Джозеф, что у главы компании нет начала или конца рабочей недели. Для меня любой деньрабочий.
Ты хотела сказать главы филиала? будто невзначай решил поправить ее Джо.
Безусловно, нарочито скучающе бросила она и добавила. Тебе что-нибудь заказать?
Пожалуй, я буду тоже, что и ты.
Моника едва заметно ухмыльнулась, после чего наклонилась над столом и выбрала что-то в маленьком планшете, встроенном с ее стороны стола. Пока Моника глубоко затягивалась вейпом и долго выпускала пар, Джо успели принести его полунаполненный бокал рокс. Сделав маленький глоток, Джо ощутил обжигающее жжение во рту и едкую горечь можжевельника.
Думаю, что настоящий джин на Марсе стоит целое состояние.
Я угощаю, одобрительно кивнув, сказала Моника.
Если ты позвала меня обсудить наш с Антоном бесславный поход на поверхность, то не переживаймы оба, вроде как, в полном порядке.
Нет, мы встретились не для этого. По этому вопросу Антон мне уже подробно доложил, сказала она. Несколько погодя, она добавила. Откровенно тебе скажу, судьба отдельно взятых сотрудников меня волнует значительно меньше, чем судьба филиала.
Жестко, но справедливо, Джо сделал еще один глоток. Тогда зачем я здесь?
Я полагаю, что наши регулярные отчетные встречи о поиске утечки должны были тебе порядком наскучить. Поэтому я решила лично обсудить с тобой складывающуюся ситуацию и дальнейшие шаги.
Вот это достаточно неожиданно, усмехнувшись, отметил Джо. Что же изменилось, Моника? Я искренне полагал, что ты не хочешь, чтобы я погружался в ваши внутренние разборки.
Моника в очередной раз затянулась, потрескивая вейпом, и ответила:
Ровным счетом так и было до последнего момента, до того, как стали известны детали, радикально меняющие повестку. Об этом я и решила тебе рассказать.
Джо слегка наклонился в сторону Моники, отставил стакан с джином и скрестил пальцы перед собой, приготовившись внимательно слушать.
Моя команда днями и ночами анализировала логи, проводила допросы, искала заинтересованных лиц начала она. Мы собрали и проверили уйму информации: о штатных сотрудниках и нанятых консультантах, об их союзах и родственных связях, о всех совершенных за последнее время хакерских атаках на системы филиала. И знаешь что? Мы ничего не нашли, ни-че-го. Солнце тому свидетель.
Значит плохо искали, после легкой паузы подытожил Джо.
Это первый из возможных вариантов. Также возможен и другой.
Шестеренки в голове у Джо с усилием крутились, подводя его к ответу, к которому упорно клонила Моника.
Ты хочешь сказать, что
Я уверена в своих ребятах, перебила его Моника. Значит, если исключить эту версию событий, то остается только одна. На стороне филиала никогда не было никакой утечки, слив целиком и полностью произошел на стороне головного офиса Терры.
Последние слова, произнесенные жестким и решительным тоном, звучали словно приговор, вынесенный в последней инстанции без права на апелляцию. Джо не знал, чему более удивлятьсясамому озвученному факту или тому, с какой уверенностью он был озвучен.
Слив на стороне головного офиса повторил Джо, словно пробуя это утверждение на вкус. По твоему мнению, они не обнаружили утечку, или же нашли ее, но намеренно утаили?
Я бы сказала, что они нас нагло обманули, но можно и так, холодно улыбнулась она.
Джо ненадолго задумался, после чего отозвался:
Мне с трудом вериться, что в головном офисе могли допустить такой прямолинейный обман, честно признался Джо. Хорошо. Допустим, они сделали это. Зачем? Какую цель они преследуют, ставя себя под такой серьезный удар?
Джозеф, сказала она, посмотрев ему прямо в глаза. Ответ очень простполитика. Головной офис давно хочет убрать меня с моего поста, они считаю, что я слишком долго засиделась в должности руководителя филиала. По их опасениям, которые, откровенно говоря, не лишены правды, я ставлю интересы филиала выше, чем интересы всей компании.
Ты что же, хочешь сказать, что кто-то намеренно слил информацию про AZ32 конкуренту?
Этого мне не известно. Может умышленно, а может произошла случайная утечка, которой решили воспользоваться в политической игре против меня. Сейчас это не важно.
Такое развитие диалога с Моникой заранее предвидеть было невозможно, поэтому, несколько ошарашенный, он откинулся на спинку кресла и в раздумьях уставился в потолок. Густой пар, от которого слезились глаза и кружилась голова, мешал сосредоточиться и построить логическую цепочку событий.
Если допустить, что сказанное Моникой правда, то головной офис прямо сейчас располагает ключевой для победы в апелляции информациейсведениями о том, кто и когда передал Майнинг Интернешнл данные о злополучном астероиде. А если раскрытие данных про AZ32 произошло умышленно, то
То командировка Джо с самого начала не имела никакого смысла и была выполнена для отвода глаз. Внутри у Джо схлестнулись яркие противоречивые чувстваощущение опустошения и бессмысленности происходящего с одной стороны, злости и ярого несогласияс другой.
Какая-то дичь, Моника, прервал наконец размышления Джо.
Говорю как есть, Джозеф. У меня сейчас нет заинтересованности скрывать что-либо от тебя.
Не хочу выглядеть упёртым бараном, но я не могу поверить в сказанное тобой без каких-либо доказательств. Ты предлагаешь мне просто так согласиться с тем, что Терра Точнее какие-то конкретные ублюдки из головного офиса намеренно обманули всех нас в угоду подковерных игр, рискуя потерять права на такой удачный астероид.
Моника несколько секунд оценивающе смотрела на Джо, после кивнула и произнесла:
Конечно, я и не ожидала, что ты поверишь на слово. Скоро мы покажем все, что у нас есть на руках, и предоставим тебе возможность сделать вывод самостоятельно. А после нам предстоит интересный разговор с Террой, закончила она и резким махом допила остаток джина в бокале.
***
У одиночества бывают разные мотивы и причины, из-за чего само это чувство по-разному ощущается струнами души человеческой. Одиночество бывает добровольным, когда индивид самостоятельно отдаляется от общества из-за недоверия, непонимания или нелюбви к нему. В этом случае, человек, уедиеняясь, чувствует себя значительно свободнее и живее, дышит полной грудью. Существует одиночество вынужденное, при котором для достижения поставленной цели, определенного результата индивидууму требуется на время изолировать себя от общества, которое он искренне любит и в котором ему комфортно. Такое одиночествовынужденная временная жертва ради будущих свершений.
Последний тип одиночества имеет совершенно иную природу и влечет другие, однозначно негативные, последствия для человеческой психики. Речь идет об одиночестве невольном. В него попадают, когда общество напрямую отворачивается либо пассивно игнорирует индивида, бросает его на самый край социума, оставляя один на один со всеми страхами, переживаниями и болями. Невольное одиночество угнетает и пожирает человека изнутри, оставляя после себя пугающую щемящую пустоту.
Против собственной воли заброшенный на чужую планету, Джо оказался в том самом невольном одиночестве, и больше всего боялся остаться в этой зыбучей бездонной трясине.
Джо боролся с самим собой, с пронзающими насквозь, как иглы, мыслями. От вопросов, которые задавал внутренний голос, мутило и бросало в пот, как от поездки на тьюбкаре. Джо натурально ощущал эту поездкуподъемы вверх на высоту жгучей ненависти и молчаливого презрения, быстрые спуски вниз, в пучину полной беспомощности и апатии. Никогда воображаемый диалог с самим собой не давался ему с таким трудом.