И в чём специфика нашего общего мышления? поинтересовался Мелло.
Всему своё время, уклончиво ответил Бригадир. Пока наслаждайся природой, хорошей едой и главное, Холс особенно подчеркнул этот пункт поднятым указательным пальцем, чистотой сознания.
Как опытный вербовщик Холс знал, какие струны в душе молодого воплотителя вызовут резонанс, и умело сыграл на них. На следующее утро Мелло проснулся Монументалистом, хотя и не понимал, что на самом деле это значит.
Ему нравилась жизнь на ферме в окружении красивых и общительных девушек. Закончилась череда бесконечных воплощений и восстановлений. Впрочем, без работы Холс не оставил его. В обязанности Мелло входил контроль за пятью фермерами. От них требовалось работать от рассвета до заката и не вникать в происходящее вокруг. Мелло обрабатывал их глубоким внушением раз в семьдесят два часа. Внушение напоминало работу с созданием личности одушевлённого репродукта. С той лишь разницей, что нужные черты и характеристики придавались реальному человеку. Самые долгоживущие внушения, требующие немало опыта и внутренних ресурсов, держались ни один день.
Постепенно Холс стягивал покрывало таинственности. Он поведал Мелло о масштабах секты Монументалистов, правда, не называя имён. На вершине пирамиды располагался триумвират лидеров: Философ, Док и Бригадир, а общая численность превышала три сотни человек и продолжала увеличиваться. Откровением для Мелло стал другой фактмногих не вербовали, а пробуждали, как выразился Холс.
Корни нашей философии уходят к первым поколениям, объяснил Бригадир. Учение передавалось от отцов к сыновьям. Мы просто ждали подходящих времён, чтобы выйти на сцену. К счастью, они наступили.
Мелло не стал уточнять, он и сам понял, что «подходящие времена» наступили с появлением блокиратора криптоматерии. Тогда же он узнал и о Чёрном воплотителе Тюдоре, живущем в пригородных лесах вот уже три десятка лет, если верить его словам. Окутанный мраком загадочности и неуязвимый для Карателей Тюдор оставался нерешённым уравнением даже для Монументалистов. Главноеон играл на их стороне и безвозмездно поставлял секте сказочные запасы чистейшего БК.
Спустя месяц безвылазного пребывания на ферме Мелло удостоился первого выезда в Граббис вместе с БУРом Холса. Все приняли по двойной дозе трэша и устроили ад в одном из мелких репо-клубов. Это был пир хищников. Мелло с хорошо замаскированным ужасом наблюдал за жестокими сценами допросов и последующими сборами криптоматерии. Урожая, как говорил лаборант Келли.
Бригадир пребывал в полной уверенности, что Мелло пришлась по душе устроенная вакханалия, как и остальным членам команды. В тот вечере родился Джо.
Я поставил цель войти в доверие Холсу, подытожил рассказ Мелло. И успешно добился её. Создание Дисперсио сыграло мне на руку. Холс убедился в моей преданности и стал чаще брать в рейды, а затем и вовсе предоставлял свободу в перемещении по городу. Когда же я краем уха услышал разговор Холса по коммуникатору, где он упомянул имя твоего отца, у меня появилась первая зацепка. Увы, эта секта как спрут. Даже если отрезать с десяток щупальцев, тебя свяжут другие. Картер за два вечера нанёс им гораздо больше ущерба, чем я за три недели, но в глобальном смысле лишь усугубил ситуацию.
Диана не сводила глаз с молодого человека, так и просидев в одной позе невесть сколько времени. Она потеряла счёт минутам и часам. Её поражала не столько история Мелло, как масштабы закулисных игр Монументалистов.
Невообразимо, вымолвила она, не зная, что ещё сказать. Мысли путались. И что они намереваются делать дальше?
Холс никогда не раскрывал всех карт даже для членов своей бригады, признался Мелло. Он говорил о некой финальной стадии, для которой им требуются огромные запасы трэша и криптоматерии. Все накопления он складирует в погребе на ферме. Но кое-что мне удалось узнать. Ты слышала про случаи массового сонного паралича?
Конечно, кивнула девушка.
Так вот, это работа Дока. Он экспериментирует с травами, из которых доноры пытались приготовить регенерационный отвар, но только Док добивается противоположного эффекта.
Но для чего? Погрузить в грёзы весь город?
Мелло помотал головой.
Вряд ли поголовное усыплениеего конечная цель. Там скрыто что-то ещё, но я не знаю, что именно. Воплотитель посмотрел на девушку как будто извиняющимся взглядом. На ферме мне не с кем было обмозговать факты и придумать убедительную гипотезу.
Диана вдруг ощутила растекающиеся по телу волны решительности.
Мы должны сообщить обо всём коллапсарам! И Карателям! Ей едва удавалось усидеть на месте. Картер в плену у сектантов, его надо спасти!
Она осеклась, наткнувшись на невесёлую улыбку Мелло.
Я тебе уже говорил насчёт коллапсаров. Их агентом может оказаться любой не изменённый. Что касается Карателей, то я оставил послание с указанием фермы и личности Холса под дверью дома одного из них. По крайней мере, Холс уверял, что тот тип Каратель.
А ты и поверил?
Он совершенно точно криптоматон, а значит, не может быть агентом Холса. Не сомневайся, завтра утром сведения попадут в нужные руки. А нам лучше убраться отсюда подальше, пока Каратели не нашли нас и вот это.
Мелло протянул Диане расстёгнутую сумку. Девушка заглянула внутрь и увидела десятки колб.
Ох, выдохнула она. Это?..
Он самый. И нам с тобой потребуется сидеть на нём ежедневно, пока всё не закончится. Преследование Монументалистов не освободит тебя от студенческой Лицензии. А со мной всё и так понятно.
Диана тяжело вздохнула и облокотилась спиной о голую холодную стену.
Ты говорил, мы отправимся на границу? спросила она.
Да. К школьному другу. Он пограничник. Мелло улыбнулся, на сей раз искренне. А ещё у него есть огнемёт.
Ты воплотитель, напомнила девушка. И сам можешь создать оружие. Почему ты не создал какой-нибудь яд и не отравил Холса и его приспешников на ферме, пока находился там?
Ты меня плохо слушала, теряя терпение, резко ответил Мелло. Я не могу создать то, чего нет в моей базе протоколов. Помолчав несколько секунд, он добавил уже спокойнее:Фэннел приложил немало усилий, чтобы максимально расширить мою базу, но в ней нет никакого оружия, если не считать таковым строительной струны для резки материалов, которой я отсобачил голову Дисперсио.
Диану передёрнуло от жутких воспоминаний. Должно быть, труп репродукта и разбрызганная кровь уже начали расщепляться, и к утру в гостиной останется единственное напоминание ночного кошмаратело Мэри Голд.
Постарайся отдохнуть, посоветовал Мелло и повернулся на бок.
Легко сказать, подумала Диана и закрыла глаза.
* * *
После жёсткой беседы с Холсом Картер несколько часов отрешённо таращился в бездонную темноту. На левой руке не хватало двух пальцев, грубо откусанных садовым секатором, а сломанный нос продолжал распухать и кровоточить. Всё прошло не так, как ожидал пленник. Пришлось выдать Бригадиру всё до последней капли правды, иначе бы Картер не досчитался и других частей тела.
Холс внимательно выслушал и не стал наносить лишних увечий. Наоборот, прислал какую-то девицу перевязать Картеру кисть и подержать у носа свёрток со льдом. Даже позволил попить воды. А ещё похлопал по плечу и сказал, что они теперь в одной упряжке, что бы это ни значило.
Неожиданно отвыкшие от света глаза Картера получили чудовищный удар от зажёгшейся без предупреждения лампочки. Он зажмурился и услышал, как в погреб спустился сыплющий ругательствами Холс. За ним ещё несколько пар ног. Картер приоткрыл одно веко и увидел Бригадира в компании двух девиц в фермерском одеянии. В руках каждая держала по огромной сумке. Что они задумали?
Ты собираешь криптоматерию, а ты БК, дал указание Бригадир, разведя девушек к разным стеллажам. Не вздумайте разбить или потерять хотя бы одну колбу!
Взгляд Холса остановился на пленнике.
Не вздумай обоссаться от радости, Картер, но мы срочно сбегаем отсюда.
А что случилось? без всякого намёка на радость спросил Картер.
Бригадир вытер лоснящееся от пота лицо тыльной стороной ладони.
Кажется, Джо раскрыл свою личность. И оказался одним из тех, кто знал про ферму.
Как же ты узнал об этом среди ночи? не удержался Картер. Увидел во сне?
Холс осклабился.
Рад, что ты не лишился чувства юмора вместе с пальцами. Нет, всё просто. Дисперсио должен был вернуться с девчонкой час назад, но не вернулся. Я бы посетовал на Карателей, если бы в эту же ночь с фермы не сбежал мой шептун. А я не верю в такие совпадения.
Картер непроизвольно рассмеялся и тут же получил удар в челюсть. Несильный, скорее, профилактический.
Не обольщайся, сказал Холс. Шептун знал немногое, а безопасных гнёзд у нас достаточно. Для тебя ничего не изменится.
Снаружи послышался низкий утробный звук ревущего мотора. Через минуту в погреб вбежали двое в униформе утильщиков.
Мы готовы, босс! пролаял один из них. Ждём распоряжений.
Пусть Келли соберёт урожай с фермеров, сказал Холс, обернувшись через плечо. Ёж, упакуй как следует пленника, мы заберём его с собой. Через двадцать минут мы навсегда покидаем ферму.
Глава 9Пограничники
Третья уцелевшая запись из дневника Алана Сансета, представителя нулевого поколения:
«Завтрак на работе. Сегодня я не досчитался пятерых учеников. Потом узнал, что их отцы попытались вывезти семьи из города через поглощённые туманом леса. Не знаю, что с ними случилось, но вряд ли они преуспели.
Обед в кафе. Туман в городском центральном парке не спадает вот уже второй месяц. Говорят, там со скоростью звука вырастают новые деревья. Растёт ещё один лес. Любопытно.
Ужин дома. Состоялось собрание жильцов нашего дома. Тема вечерапоявление странных построек, одна из которых располагается через дорогу. В разгар дебатов из неё явился странный человек в тёмно-серой мантии и заявил, что теперь наши поступки контролируются Обителью Очищения. А ещё нам необходимо получить некие Лицензии. Лицо человека показалось мне знакомым. Я опешил, опознав в нём Эрика Кэррола*беглого серийного убийцу, зарезавшего девятерых женщин в центральном парке».
*Очевидно, Кэррол был одним из первых изменённыхпримечание хранителя рукописи.
23 дня до конца квартала
На рассвете Мелло разбудил Диану. И как ей только удалось заснуть в такую ночь? Через загороженное перекошенным шкафом окно пробивался утренний свет. На появившемся откуда ни возьмись подносе стояла тарелка с дымящимся омлетом и чашка кофе. Диана не сразу сообразила, как появился этот милый завтрак в постель.
О, да ты романтик, пошутила она, но Мелло оставался предельно серьёзным и сосредоточенным.
Тебе нужна энергия, иначе ты доставишь мне проблем в дороге, ответил воплотитель. Нам ехать почти тридцать километров.
Девушка взяла хлипкую на вид вилку и принялась за еду. Не самый лучший в её жизни омлет, отметила она, но вполне годный. Вряд ли Мелло чересчур старался при его создании, стало быть, не преследовал цель произвести впечатление. Диана до сих пор не определилась с эмоциями, которые испытывала к нему. Когда он только появился на её горизонте в образе блондина Джо, девушку пленила его внешность и таинственность. Но после пережитых событий и откровений от лёгкого романтического образа не осталось и следа. Настоящий Мелло вовсе не тот Джо.
Скажи честно, попросила Диана, доедая омлет, ты раскрыл себя перед Холсом только ради моего спасения?
У меня не оставалось выбора, без прикрас ответил Мелло. Ты бы определила в Дисперсио Джо, а Холс не дурак и сразу бы сложил воедино факты.
Ну, конечно же, подумала Диана, и как я сама не догадалась? Всё настолько просто и прозаично.
Но я же не просто сбежал, напомнил Мелло. Твоя судьба мне небезразлична, ведь это я втянул тебя в переплёт.
Значит, жалость. Не самая отвратительная мотивация из возможных. Диана пригубила кофе. Полутёплый и сладкий, как она и любила.
Я добавил БК в напиток, сообщил Мелло, когда чашка опустела. Он демонстративно потряс пустой колбой. Защита от Лицензии активирована, хватит минимум на полдня.
Замечательно. Но мог бы и предупредить.
Мелло усмехнулся.
Блажен тот, кто в неведении. Так всегда говорил Фэннел.
Он стал тебе кем-то вроде папочки?
Лицо воплотителя помрачнело.
Откровенно говоря, Кэп был неплохим человеком. В сравнении со сворой Холса.
Был? не поняла Диана.
Да. Бригадир прикончил его, как скота за пару мелких прегрешений. Мелло встал и повесил обе сумки на плечи. Ладно, уходим, уже начало седьмого.
* * *
Тайлер проснулся по обыкновению в семь утра. Сделал пятнадцатиминутную зарядку, принял душ, побрился и выпил стакан холодного молока, купленного накануне вечером в супермаркете в отделе фермерских товаров. Затем включил УУ и приготовил в нём питательную кашу с фруктами. Пока поглощал калорийный завтрак, слушал по «Голосу Граббиса» эмоциональную читку научно-фантастического рассказа под названием «Срывая Покров» о вторжении в город чужаков. Автор явно местный, а не классик Греховной Эпохи.
Тайлер чувствовал себя неплохо, учитывая суматоху последних суток. Он никому не признавался, но в душе испытывал небывалый подъём от происходящего в Граббисе. Наконец-то в этом сером городе у него появилось действительно важное занятиеловить дилеров, нарушителей, сектантов и прочую социальную падаль. Горожане, точно сытые и заплывшие жиром коты, привыкли к тому, что вокруг никогда ничего не происходит. И многих это устраивало, но не Тайлера. До получения Лицензии коллапсара он играл роли блюстителей правопорядке в театральных спектаклях. Забавная метаморфоза, ничего не скажешь. Больше похожая на неудачную шутку Этического Кодекса. Наплевать. Искоренять реальные сорняки оказалось куда занятнее, чем отрепетированная имитация на помосте перед кучей скучающих зевак.
Тайлер облачился в свеженький светло серый костюм и туфли цвета слоновой кости. Поправил причёску, проверил заряд парализатора и поспешил в Обитель. Он жил в пешей доступности, поэтому всегда экономил на проездах. По пути ему встретилось не менее десятка бегунов и полдюжины велосипедистов. Отрешённые потные лица, отточенные до микроскопической идентичности движения. И так день за днём, неделю за неделей, пока в твою дверь не постучится удача с новой Лицензией за пазухой. Если постучится, поправил себя Тайлер.
Возле Обители царила небывалая суматоха. Тайлер приметил Гриллса, беседующего на парковке с двумя коллапсарами из ночной смены. Недобрый знак.
В чём дело? подойдя, спросил Тайлер. Он предпочёл придержать вертящуюся на языке остроту.
О, привет, Тай, поздоровался один из ночных, имя которого Тайлер не помнил. Кажется, он вообще из другой Обители. На, почитай, только что передали из Цеха.
Коллапсар протянул новостной буклет. Тайлер резко выхватил его и погрузился в чтение. С каждым абзацем сердцебиение учащалось, а по телу волнами растекались адреналиновые волны. Кризис продолжал обрастать мясом, рискуя со дня на день превратиться в полноценный Коллапс. Жертвами сонного паралича стали ещё двадцать семь человек, живущих в одном микрорайоне, но главная новостьжестокое убийство куратора дневной смены Обители Очищения Полсона-87. Его обнаружили на пороге собственного дома с перерезанным горлом. Таким же способом была убита жена пленного сектанта-коллапсара Барковича Мэри Голд. Её окровавленное тело нашли в гостиной. А вот дочь Барковича, Диана-2258, пропала.
Тайлеру казалось, что он читает не сводку новостей, а плод воспалённой фантазии сочинителя. На его памяти жителям Граббиса ещё не резали глотки в собственных домах, не считая нескольких случаев насильственной смерти от проникающей со Свалки гнили. Но после тех происшествий охрана Свалки усилилась, и набеги свелись к нулю. К тому же, в этот раз гниль явно не имела к делу никакого отношения. Убийцы действовали точечно и скрытно.
Ну и ну, покачал головой Тайлер, возвращая коллеге буклет. Жаль старика. Неужели Монументалисты вышли на тропу войны?
Кто же ещё, буркнул другой коллапсар из ночной смены. Раздавил бы вонючих сектантов голыми руками!
Обсуждение желанных способов умерщвления сектантов длилось не больше трёх минут, пока в разговор не вмешался Гриллс.