И всё же, Алекс, удовлетвори моё любопытство.
Хорошо, мистер Деррик Я немного помолчал, собираясь с мыслями, но всё же признался:Кажется, коллеги, я расшифровал послание Антона, которое получил сразу после его исчезновения. Вас я решил не беспокоить такими мелочами, но Влад, вон, в курсе.
Что, реально разгадал? изумился тот. Ну ты и монстр, босс! Дело в тех цифрах?
Именно, кивнул я. Там всё оказалось довольно просто
Уволь от подробностей, прервал мои словоизлияния Деррик. Поговорка про троих и свинью в данном случае тоже актуальна. Нам достаточно того факта, что ты получил зацепку.
Ага. Но короче, неплохо бы проверить мою догадку. Вот только кому это дело доверить?
Так сам и берись!
Думаете, Дэвид?
Уверен, Алекс. Да и герр Нойманн, как я погляжу, не против?
Наш уважаемый коллега прав, сударь. Вы наш главный актив, и в свете вновь открывшихся обстоятельств я бы рекомендовал усилить меры конспирации.
Сменить явку, что ли?
Именно, сударь.
То есть вы хотите сплавить меня в неведомые дали, чтобы Спиридоновы до моей шеи не добрались? А не боитесь, что я её сам сверну, без посторонней помощи? Это ведь очередная авантюра, поверьте на слово.
Мы уже неоднократно имели возможность убедиться в вашей способности выпутываться из самых разных неприятностей, сударь. Просто по возможности оставайтесь на связи.
Хм Влад?
Перехватывать каналы квантовой телепортации ещё никто не научился, босс. Утечка информации возможна лишь по вине людей. А если ты будешь один ты же Алексу Заварзину доверяешь?
Как самому себе! схохмил я.
Вот и правильно. А остальным, даже нам, не нужно.
Влад, а ты не офигел ли?
Нисколько, босс. Мы ведь не в вакууме живём. У нас у всех есть окружение, а у окружениясвоё окружение. Помнишь нехитрую истину: надёжность системы в целом меньше, чем надёжность наименее надёжного её компонента?
Ладно, убедили с прихвостнями разберусь, да Ценкера к делу пристрою, и сразу рвану.
На какой срок мы можем рассчитывать, сударь?
Ну, почти трое суток в один конец а что?
Шесть суток неплохо. Дэвид?
Да, почти неделя без основной головной боли, герр Нойманн.
Вот вы!..
Ты, конечно, мне босс, Алекс, но уважаемые соратники правы, серьёзно посмотрел на меня Влад. Нам всем будет гораздо спокойнее от осознания того нехитрого факта, что ты не свалишься внезапно нам на головы, или, того хуже, не материализуешься посреди вражеского флота.
Чёрт! Вы ещё на гауптвахту меня посадите, от греха! возмутился я.
И посадили бы, сударь. Но, к моему глубочайшему сожалению, сейчас у нас нет такой технической возможности.
А если Ценкера озадачить?
Влад!!! Изумлению моему не было пределавот от кого не ждал удара в спину! Ты, вообще-то, у меня на зарплате!
Яда, и не подумал смутиться тот, а вот мистер Деррик и герр Нойманн в доле, им за оклад жалованья беспокоиться не нужно.
А это неплохая идея, господа, уже всерьёз задумался Степаныч. У Ценкера крупное судно, там найдётся надёжное помещение. Плюс опасность уничтожения мобильной базы силами вражеских флотов сведена к минимуму, в отличие от Картахены.
Вот спасибо! рассмеялся я, постаравшись вложить в смех побольше сарказма. Но вы упустили один важный момент: мне нужно сначала разрулить ситуацию с людьми Антона, а до того брать меня под стражу неразумно. А потом пусть только попробуют меня арестовать!
Попробуют, если придётся, поддержал Деррик бывшего моего слугу. Пойми, Алекс, это не шутки. Тыглава. И ты не имеешь права собой рисковать.
Да вы себя вообще слышите?! Не имею права рисковать?! А лично разрешать конфликты с напуганными молодыми отморозками?! А хрен пойми куда с хрен знает какими перспективами соватьсяэто, значит, нормально? Это, значит, не риск?!
Риск, не повышая голоса, подтвердил Степаныч. Но риск приемлемый. В ваших примерах он, во-первых, прогнозируемый, во-вторых, ваша выживаемость зависит от вас, а не от слепого случая. Сударь, ваше участие в крупномасштабных боевых действиях, а тем более в космических баталиях, когда неизвестно, что, в какой момент и по кому конкретно прилетит, категорически исключено. Поймите это. И примите. Что же касается ваших, э-э-э
Авантюр? подсказал я.
Именно, с благодарностью кивнул Степаныч. Что же касается ваших авантюр, то мы не можем держать вас на привязи, хоть и очень бы этого хотелось. Будучи взаперти, вы не принесёте Корпорации пользы. Насколько я понял, предстоящая экспедиция ничуть не опаснее ваших предыдущих приключений?
Скорее всего, покивал я. Не думаю, что Антоха сунулся бы в по-настоящему опасное место с Машкой. Он хоть и авантюрист, но не дурак, и сестру мою любит. Если бы риск был значительным, он бы однозначно от неё избавился, даже если бы та сопротивлялась. А значит, он уверен, что сможет уберечь её от неприятностей.
Пожалуй, я с вами соглашусь, сударь. Тогда тем более нечего думать, в сложившейся обстановке секретностьлучшая защита.
Мы тебя благословляем, Алекс, подтвердил Деррик.
Аминь, босс.
Ладно, значит, так и сделаем. Ещё что-то есть, или закругляемся?.. Других предложений не последовало, и я, выждав для верности несколько секунд, отключился от общего канала.
В «дополненной реальности» сразу стало просторнееокна связи свернулись, освободив пространство для других элементов интерфейса, но в очередной раз запустить браузер и погрузиться в хаос новостных сайтов я не успелпоступил вызов от Рина.
Да! недовольно рявкнул я.
Мало мне мозг коллеги по «военному совету» выносили, так ещё и кэпу приспичило! Вот ни раньше, ни позже!
Алекс? Ты чего рычишь, э?
Не обращай внимания, отмахнулся я, виновато скривившись. Достали тут некоторые.
Что стряслось?!
Да ничего особенного. Морализаторствуют помаленьку.
Ты меня так больше не пугай, симатта! расслабился кэп. А старших слушай, в жизни пригодится.
Так там ещё и Влад влез!
Вот это уже обидно, вынужденно признал Рин-сан. Но у него должность такая, что тоже не грех прислушаться.
Да я, собственно короче, жизни учили в три лица.
Сочувствую, э!
А ты чего хотел-то? опомнился я.
Не хватало ещё кэпу в жилетку плакаться. Обидели, видишь ли, маленького
Ценкер на подходе, у нас меньше полутора часов.
Настолько всё плохо, да?
Ну, ты же запретил их с космической пылью смешивать
Ладно, я, кажется, кое-что придумал.
Очень обнадёживающее заявление, тяжко вздохнул Рин-сан. Мне, кстати, тоже кажется. Кажется, что нужно выпить.
Глава 2-1
А ты неплохо здесь устроился, Ульрих, отсалютовал я пузатым бокалом Ценкеру, развалившемуся в кресле напротив. Живёшь в роскоши, жрёшь винище где берёшь, кстати?
У одного надёжного поставщика с Картахены, не стал тот вдаваться в подробности, но машинально втянул чуть терпкий аромат красного сухого, что плескалось в наших ёмкостях. Настоящее рейнское, из Протектората Дойч. Дороговато, конечно, но не пить же виски?
Ещё скажи, ностальгия, поддел я собеседника.
И она тоже, вздохнул Ценкер. Только осознание ответственности за жизни людей и отвлекает от чёрной меланхолии.
Или Милашка? ухмыльнулся я. Нет, дай угадаю всё сразу и много?
Именно. Хотя порою, признаюсь, прорываются ещё старые привычки.
Аристократа в себе изжить непросто, по себе знаю, поддержал я соратника. Но ты и не особо пытаешься, как я погляжу.
Ну да, толстый намёк на излишне роскошную обстановку капитанского салона, который служил Ценкеру одновременно жилищем и резервной командной рубкой, правда, по большей части виртуальной. Вот в последней царил, так сказать, максимальный минимализм. Зато в жилой зоне Ульрих оторвался на славу: натуральное дерево в отделке всех доступных поверхностей, чуть ли не антикварные кожаные кресла, деревянные же шкафы, хрустальная посуда даже на полу настоящий ковер с какой-то экзотической планеты! Впрочем, «Экспансия», наша мобильная база, и в целом производила крайне благоприятное впечатление, с какой стороны ни глянь, а потому упрекнуть её капитана было практически не в чем. Упрекнуть, но не подстебать. Чем я, собственно, и занимался уже довольно долгос тех самых пор, как завершилась обзорная экскурсия по вверенному Ценкеру хозяйству, то есть уже почти час. Ну а чего? Заслужил. Работа накануне была проделана серьёзная, и теперь оставалось только ждать окончательного результата. Хотя ещё одно, финальное, мероприятие никто не отменял. И, признаться, ожидал я его с известной опаскойсколько уже коллективом руковожу, а всё равно чуток потряхивает перед общением с большим количеством людей, собравшихся в одном месте. Как-то раз даже не удержался, пожаловался Степанычу. Но тот, вместо того, чтобы поделиться богатым опытом, неведомо чему обрадовался, пояснив заодно, что это очень хорошо. По той простой причине, что я всё ещё не очерствел окончательно, не забронзовел, и по-прежнему воспринимаю людей людьми, а не объектами приложения управленческих усилий. Ему, конечно, видней, но мне от этого не легче. Приходится вот так, варварскими методамиЦенкера разорять на элитное пойло. Хотя я бы с куда большим удовольствием принял на грудь коньячка. Или того же богомерзкого виски. От них хоть какой-то эффект наблюдается, а тут кислятина, да во рту вяжет
Прости мне мою маленькую слабость, Алекс, отвлёк меня от абстрактных рассуждений Ульрих. На свои шикую, не на чужие.
А Дрю как на подобное расточительство смотрит?
Сквозь пальцы, друг мой! рассмеялся Ценкер. Ей прикольно.
Это она сама так сказала?
Именно. И ещё добавила, что в её семье не хватало как раз вот такого благородного шика. Герр Деррик, конечно, весьма состоятельный господин, да и в искусстве неплохо разбирается, но
чувство прекрасного нужно впитать с молоком матери? подхватил я мысль Ценкера. И желательно аристократки?
Ну, типа того.
Узнаю Милашку, вздохнул я. Всё такая же падкая на этикетки готовить-то хоть научилась?
Знаешь, поморщился Ульрих, пятьдесят на пятьдесят.
Как в старые добрые времена! Когда я только заселился в «Сломанный дроид», была такая же лотереялибо удастся рецепт, либо нет. И ведь ничего не скажешь, даже если в тарелке конкретная бурда! Давишься, но жрёшь
Это да, Дрю сама непосредственность, кивнул хозяин салона. Но за это и любима, собственно.
А эвакуацию она как приняла?
Как у вас, россов, говорятв штыки. Но герр Деррик приказал, а против него переть даже у Милашки кишка тонка.
Ты где этого всего понабрался?! изумился я. Две идиомы в одной фразе! Ладно кэп Рин, у того Борисыч есть а ты-то?!
Так у меня половина команды россы! рассмеялся в ответ Ценкер. Мало того, ещё и бывшие военные
Всё, всё, не продолжай! отгородился я от собеседника бокалом. Представляю, чему они тебя научили!
У вас очень ёмкий и образный язык, Алекс.
Это ты мне рассказываешь? Впрочем, молодец. Гляжу, с личным составом пришёл к полному взаимопониманию. Это хорошо.
Ну-у-у
Бабы? правильно истолковал я гримасу Ульриха. Эти кого угодно до ручки доведут.
Нет, в общем и целом они проблем не доставляют, даже слушаются
но на каждый шаг требуют обоснуй, да?
Угу. И хуже всего, что практически каждая требует свой этот самый, как ты там сказал. Вот и приходится уговаривать.
Сочувствую, друг, покивал я, с ужасом представив толпу условных «милашек дрю», к каждой из которых нужно найти персональный подход. Но такая уж у тебя доля. Зато я теперь знаю, кого поставлю комендантом корпоративной станции.
За что?! возопил Ценкер, но почти сразу осёкся:Э-э-э станции?
Ну, когда она у нас появится, пояснил я. Понимаю, что до этого прекрасного момента ещё дожить надо
Доннерветтер!
Расслабься, Ульрих, это ещё неточно!
Ты сам-то себе веришь, Алекс? Чтобы у тебя, и неточно? Не нужно меня тешить ложными надеждами, лучше я заранее начну готовиться. Спасибо, что загодя сказал.
Да ладно тебе прибедняться! Это же логичный шаг! Отработаем технологию «карманных крепостей», и сразу же озаботимся постройкой цитадели. На Картахене, конечно, хорошо, но слишком уж там много постороннего народу. А здесь место с точки зрения логистики не самое удачное.
Так ты собираешься основать клан?! изумился Ценкер.
Не клан, поморщился я. Кланэто к Антону. Схожую структуру, но и одновременно принципиально другую. У нас не будет вертикали власти, построенной на праве наследования. Мы будем отличаться ментально.
А не боишься излишне расшатать ситуацию?
Уже нет. Куда уж больше-то?
Развивать мысль дальше я не стал, и так всё понятно. Если уж совсем начистоту, ближайшие несколько суток, край неделя, определят, жить нам всем, в смысле, людям Корпорации и их союзникам, или умереть. Потому что у кланов, если они хотят сохранить старый порядок, есть лишь один выходраздавить нас. Решительно и жестоко. Перебить всех, до последнего человека. В противном же случае остановить «заразу» не получится, свидетельством чему массовое бегство молоди Спиридоновых, которую, как оказалось, стоило лишь поманить призраком свободы. Условной, конечно же, но какая уж есть. Шаткое у кланов положение, скажем откровенно. И в их ситуации либо решительно пресекать, либо придётся смириться с новой реальностью, поступившись частью богатств и могущества.
Н-да верно. Ульрих пригубил вино, задумчиво помолчал, но всё же выдал:Знаешь, Алекс, я даже рад, что всё так сложилось. Да, я очень многое потерял, но и приобрел не меньше. И живу в интересное время. Так что спасибо тебе, друг.
За что? За неприятности? попытался я перевести признание Ценкера в шутку.
Особенно за них! принял тот игру. Кстати, наши гости ведут себя на удивление прилично. Не думал, что встречу таких дисциплинированных людей за пределами Протектората Дойч. Никакой путаницы, всё чётко по утверждённому расписанию стыковок, за пределы выделенных помещений ни ногой для вас, россов, это как-то нехарактерно
Да раздолбаи они, расслабься! хохотнул я, имя в виду в порядке строгой очередности высаживавшихся на «Экспансию» последователей Антона Спиридонова. Просто подход нашёл, как ты к своему бабью.
Тоже уговорил?
Ага! Аж до усрачки, пардон за мой бретонский
Ну а чего? Имею право побахвалиться, работу-то проделал пусть и не самую большую, но нервную и утомительную. Пришлось целую спецоперацию провернуть, пусть и исключительно дистанционно. Проще она от этого не стала, даже наоборот. А началось всё пять часов назад, сразу по завершении нашего «военного совета». Тогда мне Рин напророчил полтора часа до прибытия «Экспансии», сиречь мобильной базы Корпорации «Э(П)РОН», которую надо было где-то размещать, и размещать безопасно. Естественно, в «карманной крепости», это даже не обсуждалось. Но существовал ма-а-а-аленький нюанс, который я озвучивал коллегам по совету: антоновы хлопцы на гражданских, но наверняка оснащённых разнообразными смертоносными «сюрпризами» кораблях. В количестве, на минуточку, уже пятидесяти трёх вымпелов! А ведь ещё потихоньку подтягиваются запоздавшие! И на каждом борту от трёх до семи человек экипажа, от безделья и пытки неизвестностью готовых лезть на стену. Фигурально выражаясь, конечно же. Не самый удачный контингент для успешного переговорного процесса. А хуже всего то, что контингент разобщённый. Будь у них лидер, ситуацию разрулить было бы гораздо проще. Но мы ведь не ищем лёгких путей, правда? Кэп не даст соврать, если что. Вот и пришлось извращаться.
А началось оное, если позволите так выразиться, извращение с массовой рассылки вызововя при помощи Кумо решил устроить видеоконференцию, чтобы напрямую изложить моё видение сложившейся ситуации каждому заинтересованному лицу. Это по официальной версии, ага. Но на самом деле связь нам с «мини-гексом» нужна была ровно для одноговзлома систем управления наших гостей. Для моего виртуального помощника плёвое дело, поскольку алгоритм выработать нужно будет лишь один раз, а потом действовать по полученной схеме до победного конца.
Зачем нам доступ к чужим компам? Странный вопрос. Но так и быть, отвечу. Мы вовсе не собирались перехватывать управление всей этой оравой, нам нужно было всего лишь загрузить каждому мизерную по сравнению с основными инфомассивами программку, посредством которой Кумо в перспективе получал доступ к прыжковым генераторам. Ну а дальше, как говорится, дело техники. Будь парни Антона чуть посговорчивее, я бы и не затевал эту авантюру, а так пришлось. Потому что единственный способ приструнить эту вольницузаработать её уважение. Антоха на это потратил очень много времени и усилий, я же подобной роскоши был лишён, а потому вынужденно прибёг к альтернативному способу, кхм, «прокачки репутации». Знаете, как говорят? Боятсязначит, уважают. Чем не вариант?..
Надо сказать, к видеоконференции Антохины хлопцы присоединялись не очень охотно, чему виной недоверчивость и гонор, но постепенно любопытство взяло свое. И где-то через четверть часа в моей «дополненной реальности» высвечивалось ровно пятьдесят три окна связи с физиономиями разной степени унылости, оттеняемой у кого злобой, у кого обречённостью, а у кого и безразличием. Маленькая, но победа. С чего взял? Да очень просто: в приглашении было сказано, что разговор состоится лишь при стопроцентной явке «гостей». А ещё я намеренно не подключал видеопоток со своей стороны, чтобы они пялились на чёрный «провал в никуда» вместо моего изображения, но внимательно слушал, что творится на общем канале. И ведь угадал! Несмотря на отсутствие явного лидера, сработали «горизонтальные» связиэтот знает этого, тоттого, вот и разлетелась весть, что я не шучу. И где угрозами, где уговорами, где условно «дружеским» советом, но «гостям» удалось подтянуть на связь всех своих. Чего я, собственно, и добивался. Ну а когда подключился последний абонент, дальше мариновать людей не стал, врубил и свой передатчик.