Господа! чуть склонил я голову, изобразив изрядно смахивавший на кивок лёгкий поклон. Приветствую вас на территории Корпорации «Э(П)РОН»! Рад, что вы все присоединились к беседе. Честно говоря, нам есть, что обсудить.
Линию поведения я обдумывал довольно долго. С одной стороны, я по происхождению аристократ не из последних, куда выше по положению подавляющего большинства здесь присутствующих «спиридоновцев». С другой, я добровольно отказался от этого статуса, лишившись всех сопутствующих привилегий. Ну а с третьей, сила на моей стороне. Беда в том, что мои потенциальные собеседники об этом не знают. Вернее, знают, но не верят в мои «штучки-дрючки», просто потому, что не были свидетелями их применения на практике. Даже если кто-то и видел в записи, то это всё равно не то. Так что давить мне на них особо нечем. Поэтому, хочу я того, или нет, но придётся их как-то заинтересовать. А до того не отпугнуть или не настроить враждебно. Получается, что? Правильновежливость. Собственно, потому и применил форму приветствия, известную в аристократических кругах, как «поклон человека чести». Довольно нейтральная форма, недаром же его в структурах Протекторатов используют, где, что называется, всякой твари по паре, а обид на почве недостаточной почтительности необходимо избегать. Что характерно, и на этот раз сработалопо рядам «окошек», которые Кумо распределил в «дополненной реальности» на манер кресел в амфитеатре, пробежал шепоток, но открыто возмущаться никто не стал.
Что ж, будем считать, что формальности соблюдены, заключил я, так и не дождавшись более бурной реакции. Итак, господа, у вас есть кто-то, кто мог бы претендовать на роль лидера?
Антон Спиридонов, донеслось откуда-то с верхнего «ряда», но говорящего перебил куда более решительно настроенный оратор:
К чёрту лидеров! Мы сами по себе!
Ха! Странный типок, если честнорожа простоватая, манеры, хм, тоже не отличаются изяществом, да и весь он какой-то пожалуй, неутончённый. Что ни говори, но на каждом аристократе, если, конечно, он воспитывался в соответствующей среде, лежал некий отпечаток культурного груза, свойственный даже самым отпетым грубиянам. Этот же я чуть прищурился, сфокусировав взгляд на изображении, и понятливый Кумо тут же вывел краткую справку в виде выпадающего меню: яхта «Берилл», владелец, он же капитанРоман Афанасьевич Ключевской, младший сын главы рода Ключевских, двадцати двух лет от роду. Но на экране явно не онэтот и старше, и фотке не соответствует от слова совсем. Ну и что же сие означает?..
Ты бы заткнулся, Гришка! перебил неизвестного совсем юный с виду парень, но с очень жестким выражением на физиономии. За Романа ещё ответишь!
Этот урод сам нарвался! Лично я ему не вассал, я присягал Ключевскому-старшему, и не моя вина, что сынок решил податься в изменники, а меня о том не спросил!
Э-э-э простите великодушно, сударь, вклинился я в «беседу», но я правильно понимаю: вы не являетесь капитаном и владельцем судна?
С чего бы это? Являюсь! ухмыльнулся тип. И с цинизмом добавил:Теперь.
В таком случае я требую передать Ключевского Романа Афанасьевича на борт ближайшего к вам судна, сударь.
Я бы с радостью, но не судьба!
Что ж мятежником вас, пожалуй, не назовёшьведь ваш капитан, присоединившись к Антону Спиридонову, вышел из клана, к тому же не спросив вас а с другой стороны, вы убийца и пират.
Чего?! опешил тип.
«Кумо, готов?»уточнил я в чате.
«Ответ положительный, сэр».
«Давай!»
«Процесс активирован»
И у меня есть все основания с вами проститься, сударь! жёстко и не менее цинично ухмыльнулся я.
Да кто ты такой!..
«Процесс завершён».
Я тот, кто имеет право решать! во всеуслышание объявил я, убедившись, что экран связи наглого типа превратился в «провал в никуда». Мало того, у меня есть все возможности для претворения моих решений в жизнь! Надеюсь, ни у кого не осталось сомнений?!
По «амфитеатру» снова пробежал шепоток, в котором при должных усилиях можно было вычленить многочисленные вопросы типа «что?!», «как?!» и «куда он делся?!», но шум моментально стих, как только слово снова взял тот жёсткий паренёккак я выяснил из подсказки Кумо, Яков Серафимович Спиридонов-Медный, младший сын наследника главы соответствующего рода. Судя по двойной фамилии, седьмая вода на киселе для Юрия Спиридонова, к тому же род явно происходил от бастарда. Так что ничего удивительного, что Яша оказался у меня в «гостях»при его-то амбициозности и полном отсутствии перспектив! Странно другое, почему он в лидеры не выбился? Впрочем, отвлёкся
Что ты с ним сделал? угрюмо спросил Спиридонов-Медный. Куда делся «Берилл»? Он только что был на сканерах!
Пожалуй, я излишне хорошо о вас подумал, Яков Серафимович, даже не попытавшись скрыть сарказма, ухмыльнулся я. Или Антон Олегович не поделился с вами информацией? Но, в конце концов, новости же вы смотрите? Неужели до сих пор не в курсе, чем занимается Корпорация?
Цели у тебя благороднее некуда! чуть ли не сплюнул парень. Но мы-то знаем, куда ведут благие намерения! Антон тому лишнее доказательство! Говорил я ему, сами справимся! Но он слишком гордый, чтобы слушать какого-то полукровку!
Ага, вот ты и попался! Метил, значит, в «серые кардиналы», а тебя обломали по полной программе. Естественно, ты обижен. И на Антона, за его наплевательское отношение, и на судьбу-злодейку, что поманила и кинула, и на остальных прихвостней, для которых ты в лучшем случае равный среди равных, несмотря на «Спиридонова» в фамилии. Главное, что фамилия двойная. Потому и не лидер и, пожалуй, не стоит тебя в эти самые лидеры, даже временные, выдвигать. Потом проблем не оберёшься, даже если получится Антона найти. Сам же Антоха неприятностей с этим Яковом-Яшкой и огребёт. Что ж, ты сам определил свою судьбу, Яков Серафимович Спиридонов-Медный. Так, где у меня тут «виртуальная клавиатура»?..
«Кумо, будь готов и этого обработать, но не наглухо».
«Принял, сэр».
Так что ты сделал с Гришкой?! Отвечай! повысил голос несостоявшийся «серый кардинал». Он, конечно, заслужил, но нужно было выяснить судьбу Романа! И кто ты такой, чтобы казнить или миловать?!
А паренёк-то высокопарен! И явная склонность к театральным эффектам. Ему бы в Совете клана заседать, однозначно бы снискал славу выдающегося оратора.
Мы выяснили, холодно перебил я Спиридонова-Медного. И приговор справедлив. А решение я вынес по праву сильного.
С каких это пор в Протекторате Росс людей казнят по праву сильного?! возмутился Яков, но я в ответ лишь расхохотался.
И, что удивительно, через несколько мгновений ко мне присоединилась львиная доля «гостей». Нет, ну а что? Очень смешная шутка! Можно подумать, кланы только этим и не занимались на протяжении веков?! Глуповат ты всё же, паря. Ладно, сам напросился
Так мы дождёмся ответа?! перекрикивая хохот, уточнил он.
Я ответил.
Но не на первый вопрос!
Хорошо Я обвёл внимательным взглядом «амфитеатр», убедился, что веселье сошло на нет и аудитория готова меня выслушать, и негромко заговорил:Что касается ответа на первый вопрос, тут понадобится небольшая лекция
О, закончили! вернул меня к реальности голос Ценкера. Алекс, ты меня слышишь?
А?.. Да, встрепенулся я. Извини, задумался.
Совесть мучает? продемонстрировал излишнюю проницательность Ульрих.
Было бы по кому, отмахнулся я. Значит, говоришь, высадились? Без эксцессов, надеюсь?
Всё в норме, заверил Ценкер. Можно выдвигаться. Или хочешь заставить их понервничать?
Не, это лишнее Я одним большим глотком прикончил вино и поставил бокал на журнальный столик. Пошли, пообщаемся с новичками
Глава 2-2
Идти пришлось не то, чтобы далеко, но попетляли изрядносначала по коридорам жилой секции, потом обогнули палубы «москитников», а под конец и вовсе загрузились в лифт, который и понёс нас неторопливо в носовую часть базы, где в одном из бывших ремонтных ангаров сейчас толпилось пятьдесят человек ровнокомандиры Антохиных лоханок. Понятно, что меньше троих в экипажах не насчитывалось, но собирать всех «гостей» в одном месте мы не решилисьодно дело контролировать пять десятков рыл, и совсем другое две сотни. Пусть спасибо скажут, что теперь не нужно постоянно вахты нести, поскольку капитан Ценкер был столь любезен, что развернул мобильные причальные штанги, рассчитанные на сто единиц малой техники. Аккурат хватило, потому что некоторые из «гостей» заняли сразу по две, а то и три ячейки. На борт же «Экспансии» проникнуть можно было только по центральным тоннелям, которые контролировались автоматическими огневыми комплексами, так что риск абордажа по факту отсутствовал. Да и помещение для содержания, так сказать, элиты визитёров было выбрано с умыслом, поскольку в нём имелась система разгерметизации на случай возгорания. Понятно, что бывшие «спиридоновцы» не совсем лопухи, из скафандров не вылезали, но что те скафандры могут без шлемов? А их предусмотрительно изъяла охрана, невзирая на возмущение парней. Один, правда, слишком сильно развыступался, и его принудительно загнали обратно на собственное судно, потому и пятьдесят человек «паслось» в ангаре. Говорите, не сходится? Изначально было пятьдесят три вымпела, один «утоп», одного выгнали в шею, а где ещё один? Тут целая история, так что, пожалуй, давайте вернёмся в тот момент, когда я пообещал Антоновым соратникам лекцию
Кхм, прочистил я горло, убедившись в готовности аудитории слушать дальше. Что же касательно первого вопроса в двух словах не получится, да и вам придётся напрячь извилины.
Лица в «окошках связи» моментально поскучнели, но шуметь никто не решилсяпобоялись пропустить что-то важное. А повышать голос я не стал из принципа. Хотят услышатьпусть слушают.
Итак, господа, вы, несомненно, наслышаны о неких секретных и могучих технологиях, которыми владеет Корпорация «Э(П)РОН», а с некоторых пор ещё и клан Завьяловых и часть клана Спиридоновых в лице Антона Олеговича Спиридонова? Естественно, наслышаны, раз пошли за ним
Мы не верим в сказки! перебил меня Яков. И пошли за Антоном только потому, что он предложил альтернативу! И надежду на перспективы!
Вы все присоединились к Антону по этой причине? снова обвёл я взглядом «амфитеатр». По лицам вижу, что далеко не все это хорошо. Есть в вас здоровый авантюризм. Ну и романтике вы не чужды, что тоже радует.
Не заговаривай нам зубы!
Конкретно вам, Яков Серафимович, я бы посоветовал выслушать меня особенно внимательно. Ведь сейчас решается ваша судьба.
Я сам создаю свою судьбу! злобно зыркнул на меня тот.
Ой ли? усмехнулся я, но развивать мысль не стал. Давайте всё же вернёмся к нашей основной теме. Так вот, почти всё, что вы слышали о Корпорации «Э(П)РОН» касательно её технологических возможностейправда. Я разработал технологию поиска «затонувших» в подпространстве судов, а также технологию «судоподъёма». Это общеизвестно. Помимо этого, Корпорация обладает практически безграничным оборонительным потенциалом, и несколько меньшим атакующим. И очень скоро многие из здесь присутствующих убедятся в этом на собственном опыте. А некто Григорий уже убедился. Испытал, так сказать, на собственной шкуре. На его примере мы совсем недавно имели возможность наблюдать, что происходит с кораблём, оснащённым стандартным прыжковым генератором, если случается небольшой сбой в программном обеспечении. Конкретно в его случае в блоке управления «поплыла» координата Т, и «Берилл» провалился в подпространство. Можно сказать, «утонул». Что поделать, от сбоя программ никто не застрахован!
И ты можешь его «поднять»? чуть поумерив пыл, уточнил Спиридонов-Медный.
В данном конкретном случаевряд ли. Мы имеем дело с «плывущей» координатой Т, которая отвечает за «глубину» «погружения» объекта из континуума ПВ в подпространство. Скорее всего, «пузырь» ПВ, окружающий корпус яхты, при достижении предельной «глубины» схлопнулся из-за «давления» континуума ВП. Ближайшая аналогиярухнувшая на запредельные глубины подводная лодка, раздавленная внешним давлением.
То есть ты сознательно убил его! обличающе наставил на меня палец Яков.
Вовсе нет, помотал я головой, с чего вы вообще решили, что я имею какое-то отношение к техническому сбою на борту «Берилла»? Неблагоприятное стечение обстоятельств, только и всего. Ещё вопросы?
Обязательно! начал было мой оппонент, но его перебили откуда-то из верхнего ряда:
Что за бред?! Нырок в подпространство из подпространства?!
Вы неправы, сударь, поймал я взгляд довольно смышлёного на вид паренька, явно напряжённо что-то обдумывавшего. Э-э-э Игорь Евгеньевич Ряскин?
Можно просто Игорь.
Хорошо в общем, вы ошибаетесь в том, что причисляете область пространства ПВ, ограниченную «карманами», к подпространственным объектам. Это далеко не так. Вы все сейчас находитесь в континууме ПВ, а потому имеете возможность выйти со мной на связь, определить собственные координаты и при необходимости совершить перемещение, хоть на маршевых двигателях, хоть посредством перехода на «струну»
Но почему-то не можем!
Можете.
Извините, Алекс можно вас так называть? уточнил Ряскин и, дождавшись моего кивка, продолжил:Мы не можем выбраться из этого «кармана».
Можете, Игорь. Просто опасаетесь. И не напрасно: границы «крепости» ограничены областями, которые я называю «дырявый сыр». В них сосредоточено множество «провалов» в «пространственные карманы», которыми, собственно, и окружена наша «крепость». Из неё не выбраться, если не знать, так скажем, «фарватеров». Навигация же сквозь области «дырявого сыра» чревата падением в «карман», из которого также очень проблематично выбраться. Проблематично, но не невозможно.
Что-то слишком сложно буркнул кто-то ещё из «гостей», но я не стал заострять внимание, кто именно.
Вместо этого продолжил лекцию:
Итак, господа, на практике можно встретить несколько разных типов объектов, так или иначе связанных с подпространством, или, как его ещё называют, континуумом «времяпространство». Во-первых, это объекты, не сохранившие связь с пространством ПВтак называемые «пузыри». Их размер зависит от массы и энерговооружённости заключенного внутри судна, соответственно, способность противостоять внешнему «давлению» пространства ВП у «пузырей» разнится. Более крупный «пузырь» способен выдержать более глубокое «погружение» по координате Т. Обнаружить подобные объекты из пространства ПВ без использования специальной методики, связанной с «погружением» сканирующего комплекса в подпространство, невозможно. Подавляющее большинство случаев гибели наших кораблей во время прыжка связано именно с образованием данных объектов.
Второй случай, немного перевёл я дух, те же «пузыри», но зафиксированные на определённой «глубине» по координате Т посредством «пуповины». Она представляет собой узкий «тоннель», связывающий континуумы ПВ и ВП. Судьба угодившего в подобную ситуацию корабля чуть менее печальна, ему не грозит провал на «сверхглубины». Но и выбраться из такого «пузыря» самостоятельно не представляется возможным: передвижение в континууме ВП осуществляется либо по инерции, для чего мы и разгоняем корабли перед прыжком, либо за счёт гравитационного взаимодействияесли, например, внутри одного «пузыря» оказались заперты сразу два судна. Вы можете возразить, мол, как же так, в «пузыре» же содержится пространство ПВ, значит, в нём можно передвигаться! Можно, не спорю. Но сам «пузырь» обычно столь мал, что кораблю просто негде разгуляться. Слишком резкое перемещение вполне может привести к разрушению стенки «пузыря» и его «схлопыванию». Но можно, например, выпустить зонды, и они смогут перемещаться в известных пределах. Таким образом, попавший в передрягу экипаж при должной удаче получает возможность отыскать «пуповину». Но на этом хорошие новости и заканчиваютсяво-первых, надо быть в курсе о существовании такой возможности, во-вторых, даже зная направление, разогнаться в «пузыре» до скорости, достаточной для прохождения «пуповины», не представляется возможным. Просто потому, что «пузырь» разрушается, и корабль оказывается в новом «пузыре», в том месте траектории, где его застало «схлопывание». А поскольку «подушка» из пространства ПВ становится гораздо меньше, то она уже не может выдержать «давления» континуума ВП, и смотри первый случай. Зато отыскать таких «утопленников» не в пример проще даже из пространства ПВ, нужно лишь знать методику. Впрочем, до недавнего времени и такие случаи относились к безнадёжным, Спасательная служба не способна ничем помочь.
Ну и частный случай«карман», добрался я до сути. Это гигантский, вполне себе космических размеров, «пузырь» с «пуповиной», но у него есть две основных особенности: он расположен на бесконечно малой глубине по координате Т, а его «пуповина» имеет размеры, сравнимые с условной «шириной» самого «кармана». Правда, часть её перекрыта областями «дырявого сыра». И вот из «кармана» при должном старании можно выбраться и самостоятельно, поскольку в основном его объёме содержится пространство ПВ, в котором возможно перемещение стандартными методами. Законы континуума ВП действуют лишь в пограничных областях. Плюс нет риска вызвать его «схлопывание», поскольку внешнее «давление» очень незначительно (вспоминаем, глубина по координате Тбесконечно малая величина), а размеры «кармана» нивелируют воздействие двигателей любого корабля, даже самого крупного. Именно такими объектами «огорожена» область пространства, в которой вы сейчас находитесь. Это крепость Корпорации «Э(П)РОН», призванная уберечь нас от прямой атаки силами вражеских флотов. И это, прошу заметить, лишь часть наших возможностей.