Я еле слышно вдохнул и выдохнул. Ровно половина. Пора.
Мне обоих субчиков отлично видно в тонкую щель под корягой. Сидят, ноги под себя подобрав, жуют что-то. За все время буквально лишь один раз на джунгли посмотрели, теперь просто время отбывают. За спину даже не оглядываются. Дозоры никто из пиратских командиров не проверяет, от лагеря еле слышно долетают пьяные крики. Кто-то успел все же набраться и теперь отношения выясняют.
Привстав на колено, всаживаю первую пулю в висок правому. Пистолет падает вниз, на прелую листву, а я второй уже навел и снова стреляю. Эта пуля попадает прямо в лоб пирату, который в мою сторону повернулся. Все, зачистили. Достаю нож, переступаю через корягу и иду вперед. Надо проверить, а то вдруг у кого голова чугунная. Но нет, два покойника и тишина вокруг. Возвращаюсь, перезаряжаю пистолеты, убираю их в кобуры на поясе. Ближайшие полчаса могут еще пригодитсявдруг кого нелегкая принесет. Жестами отправляю парней на выбранные заранее позиции. Нам теперь ближе к лагерю продвинуться надо. Моя тройка левее по тропе и займется минированием. Правее Фрол подтянется и тоже гранаты начнет устанавливать. Василь с объездчиками через десять минут подойдут, вольются в дружные ряды. И уже в пять ровно поддержим огнем основные силы. Осталось совсем чуть-чуть.
До последнего момента боялся, что у нас что-нибудь сорвется и пойдет не так. Что объездчиков и ополченцев заметят. Что нашумят при снятии дозорных. Или кто-нибудь в кусты пойдет отлить и напорется на готовых к стрельбе хуторян. Или вообще охрана прииска бодрым шагом прямо в лагерь вломится.
Но минуты шли за минутами, над головой орали попугаи, передразнивая обезьян. Им в ответ пираты шумно отвечали, празднуя что-то свое. Я же лишь распределил цели между бойцами и ждал. Перед нашим левым флагом стоял навес, где бродило человек пять. По правую руку, в зоне ответственности Фрола, горел костер. Там собралось куда больше народа. Но все равноэто команде и людям Василя на один зуб. Надо лишь дождаться, до пяти часов буквально пара минут.
Как ни готовился, но первый залп из глубины джунглей ударил по напряженным нервам совершенно неожиданно. Но вместе с грохотом стрельбы накатила холодная злость, я чуть сдвинулся из-за широкого ствола и прострелил голову первому из намеченных пиратов. Позиция отличная, вроде небольшого пологого холмика метра на полтора в высоту. Зато отсюда я северную часть вражеского лагеря вижу отлично.
Рядом со мной остальные бойцы также открыли огонь. Через минуту уже толком ничего не было видно из-за клубов дыма, но я был уверенвсех живых поблизости мы перебили. Настолько стремительным был огневой налет. По разобранным целямкак в тире. Теперь перезарядка и ждем, чем ответят. Судя по нарастающему грохоту, с фронта пиратов точно уже вышибли, явно в глубь лагеря бой сдвигается. Или избиение, если полковник нигде не ошибся и правильно людей распределил.
Но не все так хорошо, как ожидалось. Я лежал на боку, спрятавшись обратно за ствол и перезаряжал карабин. Долетела ругань, захлопали в ответ ружья и револьверы. Полетела щепа с деревьев. Потом с левого фланга грохнул один взрыв, затем второй. Ясно с вами, ребята, решили в обход рвануть. Вот только не зря я там на пузе по траве лазал, растяжки ставил. Судя по крикам боли, кому-то очень не повезло.
Осторожно выглянул, оценил расклады. Так, справа вроде еще тени мелькают, но прямо передо мной никого живого не видно. А слева пытаются в кучу собраться. Не успел навестись, как туда прилетел гостинец от Леонтия. Для него это детское расстояние, гранату положил прямо под ноги пиратам. Затем еще одну забросил, а я подстрелил здорового мужика, махавшего руками. На командира он мало походил, слишком бедно одет. Но вот пытаться оборону организоватьэто зря. Таких инициативных выбивать будем в первую очередь. Нечего им на глаза попадаться.
Вдалеке тяжело грохнуло и даже отсюда в прорехах листвы было видно, как вверх взметнулся столб дыма. Затем еще раз громыхнуло. Это у нас бомбометы подключились. Затихшая было пальба резко набрала силу, и я понял, что ополченцы пошли в атаку. Проверил своей сектор, обернулся к остальным:
Вперед! Парами, страхуем друг друга!
Выкатился налево, поднялся и засеменил, направив карабин перед собой. Петр Байкин слева, мы сегодня с ним в паре. Рыбины левее, Фрол с Леонтием справа от меня. Василь с объездчиками тоже на пары разбились и за нами, отстав буквально на пару шагов.
Показав жестами на растяжку, аккуратно огибаю отмеченное место, иду дальше. Костер дымит, в него убитый свалился. Под навесом лишь тела вповалку. Южную часть лагеря мы неплохо проредили, но все равно, идем настороже. Основные вражеские силы дальше, это таксамые никчемные, для кого даже палаток и выпивки не нашлось.
Справа мелькнуло несколько человек с белыми тонкими повязками на левых рукавах. Наши. У нас точно такие же, из полосок материи. Чтобы в пылу сражения друг друга не перестреляли. Отлично, им теперь фронтом наступать, выдавливая остатки банды к реке, а мы левее пойдем, будем берег перекрывать. Благо, кусты успели неплохо изучить и знаем, где и как можно попытаться удрать. Там у нас гостинцы стоят. А по болотине особо не побегаешь. Таких живчиков мы постараемся подстрелить, не подставляясь под ответную пулю. Нас здесь четырнадцать человек, более чем достаточно и для обороны и перехвата.
* * *
Побоище закончилось где-то за час. Все же грамотная организация и внезапность нападения на не подготовленный к обороне лагерьэто очень серьезно. Это позволяет с самого первого момента захватить инициативу, посеять панику в чужих рядах и выбить врага с любых оборудованных позиций.
Первые же залпы уничтожили больше трети пиратов. Потом еще почти столько же выбили во время поднявшейся беготни по лагерю. Патронов не жалели, поэтому свинцовый шквал не давал даже голову поднять. А когда по центру лагеря ударили еще минометы, остатки банды побежали куда глаза глядят. На северемы себя обозначили, поэтому туда даже не сунулись. Кто рванул на юг, в сторону прииска, тех положили на берегу ручья. Как раз охрана подошла, перекрыла окончательно пути отхода. Поэтому вымели всю шваль на заболоченный берег, загнав в заросли бамбука и камыши. Загнали и стали гвоздить по ним из бомбометов, накрывая любое шевеление. Стрелки расположились между захваченных навесов и с возвышения вылавливали любую тень. Или просто долбили по зарослям, заставляя вжиматься в грязь как можно глубже. А со стороны реки уже с баржи и буксира добавили, пресекая попытки мелькать на открытых местах.
Поэтому ближе к семи часам наступила относительная тишина. Иногда доносились редкие выстрелы, да слышно было раненых, которых быстро сортировали, добивая тяжелых и сгоняя в кучу ходячих. Приказ был однозначный: балласт не берем. Нам остатки разгромленного воинства еще в город в тюрьму гнать. Хотя, положа руку на сердце, я бы вообще всех бандитов тут и похоронил. Но полковник Кузнецов приказал пленных не добивать, если идти смогут. Может, он и прав. Если мы сейчас показательно расстрелами займемся, то остатки банды засядут в зарослях и будут драться до последнего. А таквон уже и кричат, что сдаются. И выползают по одному и группами, побросав оружие. Похоже, все. Мы победили
Я успел пробежаться с Петром по разгромленному лагерю, оставив свою команду контролировать прием пленных и тропу на север. И растяжки снять там, где народ ходить будет. В зарослях пусть пока стоят, утром почистим. Есть подозрение, что не вся нечисть наружу выбирается. Надо будет еще прочесывать.
У ручья импровизированный госпиталь, пострадавших перевязывают. И неровная цепочка погибших, уложенных с краю. Семерых насчитал. Все же не сумели сберечь людей, как ни старались.
Уже почти повернувшись, притормозил. Знакомое лицо увидел.
Арсений, ты какими судьбами?
Надо же, мой знакомый. Мы у него дом снимаем, а он вместо работы на шахте в драку полез. Сидит бледный, руку ему бинтует санитар.
Добровольцем вызвался. Половину на прииске оставили, оборону держать, остальных к охране добавили.
А чего не уберегся?
Да лежал тут один рядом с берегом. Как мы начали поближе подходить, стрельнул.
Ага. А подождать не догадались?.. Ладно, что хоть не зацепило серьезно. Что бы тогда я Серафиме сказал?
Толстяк отер лицо платком и нахмурился:
Ты ей только не говори, что я тут участвовал, расстроится. Скажу, что из лесу шальная пуля прилетела Хотя сам вон, в центре заварухи побывал.
У меня работа такая Кстати, пленных не видели? Нам рассказали, что объездчиков побили и кого-то сумели захватить.
Не, не видел.
Поманив за собой Петра, пошел к связанным пиратам. Тех рассадили пока в цепочку, скрутив каждому руки за спиной. Вдоль цепочки прохаживались ополченцы, недобро поглядывая на понурых бандитов.
Я подошел к ближайшему, ткнул сапогом в бедро:
Где пленных объездчиков держали?
Вымазанный в грязи мужчина зло покосился и опустил взгляд. Я достал пистолет, приставил к голове и спросил еще раз:
Если понял плохо, то объясню. Мне вы все без надобности. Вы собирались грабить и убивать. Поэтому разговор будет простым. Или ты докажешь свою полезность, или прямо сейчас сдохнешь.
Сглотнув, покрытый татуировками пират забормотал:
В центре их держали, там где старшие сидели. Палатка с желтыми полосами, вот рядом где-то и держали.
Убрав оружие, пошел дальше. Что-то похожее я видел. Эдакий шатер цирковой. Значит, рядом с ним.
Байкин вышагивал рядом и не удержался, спросил:
Что, прямо так и пристрелил бы?
Да. По законам военного времени. Бандиты и мародеры, взятые с оружием в руках, расстреливаются у ближайшей стенки. Поставил бы перед строем, зачитал приговор и хлопнул.
Устал я. А ведь мы еще даже половину проблем не решили. И как еще город отбиваться будетбабушка надвое сказала. А время идет.
* * *
Еще не стемнело, поэтому в захваченном лагере вовсю кипела работа. Убитых оттаскивали в сторону, пленных сортировали. Обыскивали палатки, вскрывали мешки и ящики. Оружие складировали отдельно, там постоянно охрана стояла. Вдруг кто из пиратов развязаться сумеет. Мало ли.
Рядом с серой палаткой, раскрашенной широкими желтыми полосами сверху вниз, я притормозил. Осмотрелся и спросил Петра:
Тут захваченные объездчики должны быть. Что-то не вижу. Как думаешь, куда их сунули?
Старпом почесал бурую от камуфляжа бороду, потом двинулся в обход. Я пошел следом. Обогнув бывший пиратский штаб, мы остановились перед наваленными телами. Присмотрелись и бросились разгребать. Через минуту я уже заорал в голос:
Доктора сюда, быстро! Наши тут, раненые!
Похоже, здесь на самодельных лавках сидела охрана, которую первым залпом и накрыло. Убитые повалились кто куда, но собой прикрыли два тела, распятые на земле.
Веревки растягивали руки и ноги несчастных, цепляясь за вбитые в землю колья. Справа лежал высокий мужчина в одних драных штанах. На лицо я его не смог вспомнить, да там и не лицо было, а сплошной кровоподтек. На обнаженном теле следы многочисленных ожогов, в груди несколько дыр со спекшейся кровью. Похоже, палачам надоело пытать и несчастного пристрелили.
А слева лежал Пламен. Губы разбиты, под левым глазом багровый синяк. Но вроде дышит.
Подбежал ополченец с брезентовой сумкой на широком ремне. Мы как раз разрезали веревки и оттащили парня чуть в сторону. Аккуратно напоили водой из фляги, смоченным куском бинта отерли лицо. Пламен с трудом сфокусировал на мне взгляд и попытался улыбнуться:
Алексей
Тихо, тихо, все нормально. Ты живой, это главное. Сейчас доктор тебя посмотрит, лекарств даст, полегчает. И домой, домой потихоньку отправишься. С комфортом поедешь, на носилках.
Да я норм парень закашлялся. Потом чуть отдышался и уже более осмысленно прошептал:Меня почти не трогали. Как на дороге в засаду попали, там скрутили после перестрелки. Попинали, но потом почти не издевались. Прокопа мучали, утром добили. А менянет Это Фома старшим сказал, что я полезен могу быть. Что знаю много и в городе можно использовать. Вот и держали под присмотром.
Фома? Ах он
Я с трудом сдержал рык. Ну надо же, какие интересные люди в гости пожаловали. Выкрутился мерзавец, каким-то образом от всех обвинений отбился и снова на Тортуге нужным человеком всплыл. Теперь и здесь старается, к Фактории лапы тянет.
Где он? Я пока побитых не проверял.
Он сразу после стычки на дороге обратно подался. Там у них корабли где-то стоят, в набег готовятся.
Что же, пусть готовятся. Мы теперь тоже не просто так встречу готовить будем. Нам теперь надо так им наподдать, чтобы до ответного визита с Тортуги никто носу не показывал. Пехоту мы повыбили, теперь осталось десант вместе с кораблями на дно пустить. И можно считать, что передышку небольшую себе выгрызли.
Петр, ищи полковника. Нам надо срочно в Новую Факторию возвращаться.
На ночь глядя?
До хутора проводники будут, там заночуем. И с утра на лошадях домой. Завтра последний день, когда к обороне успеем подготовиться. Послезавтра утром пираты должны будут ударить. Они как раз завтра хотели уже к городу выдвигаться.
К сожалению, сразу сорваться мне не удалось. Полковник Кузнецов нашелся и приказал забирать с собой часть людей. Остальные собирались закончить прочесывание и позже под конвоем переместить захваченных пленных на рудник. Лишь потом поспешат на подмогу. С нами возвращались сорок человек объездчиков и ополченцев и еще двадцать из охраны прииска. Прииск переводили на осадное положение, оставшиеся бойцы и работники собирались ждать, пока город не отобьется. Всех пиратов посадят в пустой барак, куда грузили раньше готовую продукцию. Под охраной и за колючей проволокой оттуда никто удрать не сможет.
Самой большой проблемой оказался Пламен. Он категорически отказался оставаться в лагере и рвался с нами. Доктор закончил осмотр и заявил, что серьезных повреждений нет, поэтому не возражает. Несколько сменных лошадей для перевозки бомбометов рядом стоит, одну можно выделить. Доберемся до хутора, за ночь еще отлежится и поутру можно выдвигаться. Организм молодой, если не гнать, то с седла не вылетит. Заодно телеграмму отобьем в Новую Факторию, чтобы нам на встречу еще лошадей прислали. Потому что у Тараса всего лишь двадцать коней, этого на весь отряд не хватит. Поэтому часть вернется в город сразу, а пешие позже подмену получат.
Как приедешь, сразу преподобного Симона найди, предупредил полковник. Может что полезного посоветуешь и своих бойцов распределишь правильно. Бомбометы остальные должны уже рассредоточить, да и горожане оборону организуют. Ноты у нас человек грамотный, поможешь, если где надо. Я завтра до обеда кровь из носу заросли дочищу и передам все дела Капитону, ему тут порядок наводить. Ну и после обеда выеду с охраной. Ночью уже должен буду в город вернуться.
Понял, сделаю. Постарайтесь только аккуратнее здесь. Если в кустах кто и остался, то самые варнаки, кому в плен сдаваться никак нельзя. Им терять нечего. Жаль, место топкое, не подпалить толком. Но можно по бокам травы какой натаскать и дымом выкурить. Или еще как. Главное, вон там мы гранаты поставили, чтобы вы ненароком не напоролись.
Еще минут пять обсуждали детали, после чего я скомандовал своим подъем. Пламена подхватили под руки и быстро довели до позиций артиллеристов. Там уже ждала оседланная лошадь. Взгромоздили парня в седло и двинулись по тропке вслед за молодым и очень гордым собой парнем, внуком Тараса Самсоновича. Судя по всему, пятнадцатилетний сорвиголова успел все же в перестрелке поучаствовать и теперь его просто распирало от важности.
На подворье входили в сумерках, которые очень быстро превратились в ночь. Хозяин встречал лично, рядом суетились сыновья и невестки.
Как вы?
Я обнял Тараса и похлопал по спине:
Спасибо, с вашей подмогой побили вражин. Зачистили лагерь, ни один пират удрать не успел. Убитые и у нас есть, но малой кровью отделались. Чуть опоздатьи было бы куда хуже.
Было видно, как расслабляется лицо у этого крепкого мужика, как он вздыхает полной грудью и шепчет про себя что-то. Может молитву, может просто какой-то наказ себе дает. И я его понимаюесли бы вражеский отряд не перехватили, то пришлось бы Тарасу с семейством держать последний бой. Или бежать в джунгли, бросив нажитое имущество.
Порадовал, приватир. Очень порадовал Да, что стоим-то! Баня готова, сейчас столы накроем. Не топчитесь на пороге, словно не родные!