Нам с зарей выходить. И телеграмму прямо сейчас отбить в город надо, чтобы еще лошадей прислали.
Все сделаем, мигом Стахий! Где ты там? Прими человека, связь с Факторией ему обеспечь мигом!
Да, Тарас Самсонович. Еще у меня парень помятый, вон его с лошади снимают. Пусть женщины его обиходят, проверят еще раз. Доктор смотрел, но мало ли. Нам его довезти надо до дому и не растрясти в дороге. Единственный, кто из побитых объездчиков чудом выжил.
Конечно, сейчас все будет.
Я шел вслед за Стахием, который работал на прииске телеграфистом. Шел и чувствовал, что вслед за Тарасом у меня медленно начинает разжиматься пружина внутри. Сейчас еще в баньку схожу, потом на ночь перекушу и спать. И к утру я буду уже готов снова совершать подвиги и мчаться в Новую Факторию, чтобы успеть защитить город от нападения. Пока жевозникло ощущение хорошо выполненной работы. Да, мы еще будем хоронить и оплакивать павших. Но сейчас вражеские планы серьезно расстроены и собранный для нападения кулак уничтожен. Не просто отогнан в сторону или где-то остановлен на рубеже. Нет, у нас все получилось, и мы истребили практически всех бандитов, сумевших почти подобраться так близко. Позже придется выяснять, кто из негров им оказывал поддержку. И кто в городе пособничал, поставлял информацию. Но сейчасв сумасшедшей гонке мы успели первыми и серьезно проредили боевые порядки противника. Еще бы так же удачно отбить атаку с моря и перетопить как можно больше вражеских кораблей. И тогда можно считать, что не зря ноги по джунглям бил.
В доме пришлось пройти длинным коридором, пока Стахий не остановился у дубовой двери с врезным солидным замком. Поворочал ключом, зашел внутрь и пригласил меня. Затеплился огонек в лампе. Через минуту стало уже светло.
Крепкий стол в углу, на нем железный ящик с ручками, аккуратно прикрепленные к бревенчатой стене провода уходят в дыру под потолком. Такой же основательный табурет и стопка бумаги рядом с телеграфным аппаратом. Забавный стаканчик в виде медведя из раскрашенной глины. Косолапый обнимает бочонок, в котором торчат карандаши.
Включай, что нужно. И сообщай на прииск, что мы до вас добрались без проблем. А потом в город. В город пиши следующее Враг уничтожен. Пришлите с утра на хутор до сорока лошадей, чтобы ускорить движение отряда. Передовая группа будет к обеду Как отправишь, запроси подтверждение, что все получили.
Все. Теперь я готов идти в баню. И отдыхать. Почему-то у меня подозрение, что спать буду без задних ног, настолько умотался. Но все же успею проверить, как остальные бойцы разместились. Люди все взрослые, но меня назначили старшим, поэтому надо проконтролировать.
А затембаня и спать.
Глава 11
Ранним утром к нам за завтраком подсел Стахий. Видно было по лицу: человек почти не спал.
С прииска поблагодарили, зовут в гости как все закончится. Еще полковник сообщил, что остатки пиратов ночью пытались берегом пробраться на север, да на твои гранаты напоролись. Еще трое вышли и сдались, говорят, больше никого в зарослях не осталось, но сегодня все равно прочешут на всякий случай. Семьдесят пять человек ополченцы в плен взяли. Раненых из нихне знаю сколько, не писали.
Это из тех, кто выжил. Тяжелых на месте добили. Остальных пока в каземат, потом судить будут.
Еще полковник написал, что допросили пленных, те на двух капитанов указали. Будто завтра утром эскадра город атаковать станет. Десант со шлюпок высадят у Кривой лесопилки. Часть кораблей порт запрут и будут город обстреливать.
Я положил ложку рядом с опустевшей чашкой и попытался вспомнить, что за лесопилка такая. В голове крутились обрывки мыслей, но пока название никак не хотело превратиться в знакомую картинку. Помог Леонтий, тоже почти доевший кашу с мясной поливкой:
Это на запад, почти сразу как склады заканчиваются. Там еще парк хотели делать, поэтому кусок леса оставили, вычистив валежник. Вот за ним сразу ручей и лесопилка. Первый хозяин ночью по пьяному делу домой возвращался и на сучок напоролся, на правый глаз окривел.
Как же он пьяный лесопилку-то держал? удивился я.
Плохо и недолго. Разорился быстро, а название так и осталось. Кстати, место удобное, рядом с городом, и дороги тогда не было. По ручью стволы сплавляли.
Вспомнил. Точно, есть такое место. Новая Фактория у нас вытянулась вдоль берега моря с запада на восток. И, как раз между городом, и широко разбросанными хозяйственными постройками тот самый ручей и течет. Я около него даже видел кучку строений, когда мимо проплывали. Просто не знал, что это именно лесопилка. Да еще Кривая. Там еще как раз перед лесом пляжик небольшой.
Кстати, пираты грамотно все спланировали. Я бы на их месте что-то похожее бы придумал. Слева от порта высадил со шлюпок десант, перерыл пути отхода на запад. Справа подошел бы основной отряд, чтобы ударить по городу с востока. И я бы еще по объездной дороге часть сил послал, запечатать город с севера. Все, полноценное кольцо. Плюс в море корабли оставил, порт с фортом под обстрелом. Можно даже не подходить близко, курсировать вдоль берега и давить любые очаги сопротивления. Никто убежать не сможет.
Вот только планы эти мы под удар поставили. Во-первых, основную часть вражеской армии уничтожили. Теперь полноценного охвата города не будет. А если мы еще десант на шлюпках встретим как следует и корабли рядом с портом перетопим, то вообще хорошо получится. Надо лишь придумать, как это все выполнить. Потому что у меня полного понимания ситуации нет. Не придумал еще. С десантом-то все очевидно: размещаем народ в лесочке, выставляем бомбометы и отправляем шлюпки на дно на подходе. Заодно щиплем корабли, с которых десант высаживают. А вот с остальной эскадройпока не придумывается ничего.
Еще из города сообщили, что всех свободных лошадей собрали и они уже выехали с охраной. Встретят по дороге. Остальное вам сообщат уже на месте.
Спасибо, Стахий. И не сиди с мрачным видом. Вижу, как недовольно на родню поглядываешь. Типаони постреляли, пиратов по джунглям погоняли, а тебя заставили за стенами отсиживаться. Только так тебе скажу. Без хорошего телеграфиста, без связи любая война превращается в беспорядочную беготню и оборачивается большой кровью. Вон, Пимена не убили, потому что про него узнали, что тоже связью занимается. За твою голову любая шайка золотом по весу заплатит. Потому что стрелять и по кустам в засадах сидеть могут многие. А с аппаратурой сложной работатьтолько избранные, кто к этому талант имеет.
Пожал ему руку и поднялся. Воду нам во фляги уже набрали, народ завтракать заканчивает. Лампы керосиновые над головой висят под камышовым потолком, мошки в них бьются. На востоке над черной стеной джунглей розовая полоска видна. Рано ещено мы уже готовы лошадей разбирать и выдвигаться. Кто пеший, за нами маршем пойдет, их по дороге из города встретят. Нам женадо в Новую Факторию и как можно быстрее. Поэтому
Прием пищи закончить. Оправиться, подготовиться к маршу. Давайте, парни, нас дома ждут. Нельзя, чтобы женщины и дети в одиночку от пиратов отбивались. Скажут, что пользы от нас никакой, лишь по соседям брюхо набиваем.
Заулыбались, загомонили. Это хорошо, настрой правильный. После вчерашней победы любого на куски порвем. Чтобы каждый пират стороной потом эти земли обходил.
* * *
В Новую Факторию въехали еще до полудня. По дороге встретили отряд с лошадьми. Поздоровались, парой слов перебросились и дальше поехали. Держали темп достаточно высокий, но старались сильно не гнать. Пламен, несмотря на короткий отдых, был все еще бледный. А мне он на ногах нужен, у меня другого радиста нет. Связь же в завтрашнем бою будет нужна как воздух. Вот и ехали быстрым шагом, изредка переходя на рысь. Сделали две остановки, дали лошадям отдохнуть, напоили вволю и сами напились. И дальше.
Когда в город въехали, сразу в форт направились. Там теперь у нас штаб. Там нас ждут.
На улицах оживленно, народу очень много, все куда-то спешат. Ощущение, будто муравейник разворошили. На въезде, кстати, патруль стоял. Четверо дедушек, все вооруженные и очень воинственно настроенные. Двое перегородили нам дорогу, а еще пара выглядывала из кустов. Оттуда же торчало колесо велосипеда. Похоже, появись кто чужой, один бы уже накручивал педали, чтобы предупредить о незванных гостях.
Кто такие, что нужно? важно спросил невысокий морщинистый старик в широкой соломенной шляпе. На груди патронташ, на поясе кобура с огромным револьвером. В руках ружье тоже изрядного калибра. Стоит чуть к нам боком повернувшись, чтобы в один момент вскинуть свою базуку и выстрелить. Похоже, не в одной перестрелке в молодости поучаствовал.
Приватир Алексей Богданов и отряд Новой Фактории, с приисков возвращаемся.
И как там? не удержался второй дед. Кстати, лицо знакомое, я его раньше видел. На секунду задумался, потом вспомнил. Он коня приводил к Аглае, жаловался на какую-то хворь. Судя по всему, меня тоже узнал.
Там хорошо. Чужой отряд разгромили, кого побили, кого в плен взяли. У нас есть потери, но очень мало. Если бы пираты к городу и прииску успели подойти, было бы куда хуже.
Это уже можно сказать. Как с утра Стахий сообщил, преподобный Симон разрешил о победе рассказать. Город практически закрыт, никого не выпускают. Телеграф работает только на ополчение, деловые телеграммы пока все отложены. И купцы это прекрасно понимают. Поэтому никакую тайну я не раскрою.
За нами еще отряд идет, должны скоро нагнать. Нам же в форт пора.
Старики выстроились сбоку от дороги, изобразили «на караул». Я выпрямился в седле, парни тоже подтянулись. Приятно, когда тебе таким образом «спасибо» говорят. Армию и защитников простых людей в этом мире уважают, за дармоедов не считают. И нам завтра надо это доверие оправдать. Любым способом, через «не могу», но надо.
Не успели во дворе форта спешиться, а навстречу уже вышел преподобный Симон. В неизменном белоснежном френче и широкополой шляпе. Тоже осунувшийся и уставший. Но настроен по-деловому. Руку пожал, меня с Василем за собой позвал. Остальных уже окружили объездчики, которых во дворе много было.
Пойдемте, у меня как раз чай поспел. С дороги передохнете и заодно обсудим, что сегодня и завтра делать надо.
Полковник что-нибудь еще передал?
Прислал телеграмму, что закончили прочесывание берега. Двоих еще взяли, те даже стрелять не стали, сдались. Ну и убитых еще много нашли. Теперь пленных на прииск отправили, сам Кузнецов с отрядом выступать готовится.
Понятно. Значит, конными половина приданных мне бойцов доберется где-то через три часа. Потом лошадям дадут чуть передохнуть и снова отправят в сторону прииска, за марширующими войсками. Для нас теперь мобильностьэто самое главное. Надо как можно быстрее и как можно больше людей в город перебросить. Причем не просто людей, а обстрелянных, умеющих воевать.
Сколько ополчения удалось собрать?
Почти три сотни. В патрулях половина сейчас, контролируют округу. Женщины помогают мешки песком набивать, на телегах развозим по намеченным позициям.
Хорошо. Теперь давайте сверимся с картой, преподобный Фронт у нас будет проходить по береговой линии. На левом флангеКривая лесопилка, сюда пираты собираются высадить десант. Поэтому в лесочке нужно, не привлекая лишнего внимания, окопы отрыть. Хотя бы в половину человеческого роста, для стрельбы с колена. Мешки сюда смысла везти нет, обойдемся грунтом. Позиции замаскировать. Стрелков посадим, человек сто придется сюда оттянуть. И хотя бы пару бомбометов. Кстати, если в форте корабельные пушки есть, то их бы тоже установить.
Бомбометов у нас всего четыре. Два vs в форте установили, но пару могу в лес отдать. Насчет пушек Пять пушек есть обычных корабельных и одна приватирская.
Приватирская? Вспомнил, да. Калибром побольше, у меня такая стоит.
Ее вот сюда поставьте. Обзор из форта хороший, пиратов достать сможем. А вот корабельные Им бы лафеты какие. Чтобы установить прямо на земле.
Уже делаеммастера озаботились. Для двух готовы, остальные к вечеру закончат. Даже колеса съемные, чтобы лошадьми можно было с позиции на позицию перетаскивать.
Отлично. Тогда две на левый фланг. Может быть даже не в лес, а одну на лесопилку и одну рядом на склад какой, где окна на море выходят. Дополнительная защита от обстрела. И еще две на правый, вдруг оттуда попытаются сунуться. А пятую, последнюю, в порт.
Я смотрел на план города и рассказывал, что в дороге попытался придумать. Не скажу, что великий гений фортификации и военных действий, но в случае чего поправят. Одно проблему решаем.
Кораблей сколько в порту?
Шестнадцать. Лихтеры мы отшвартовали у дальних пирсов, чтобы место освободить.
Хорошо. Остальным надо уже с ночи стирлинги под парами держать и пока туман утренний, рассредоточиться у выхода из порта. Пусть становятся так, чтобы нос с пушкой у каждого в море смотрел. Все лишнее с палуб долой, щиты от пуль поставить. И ждать. Своих кораблей точно не будет. А как пираты пожалуют и вздумают стрелять, надо им отвечать. Можно даже договориться канонирам между собой, чтобы несколько одну цель брали и вместе по ней били. Заставили отойти или потопилина следующую огонь переносить. И снарядов им из арсенала нужно выдать, сколько свободных есть. Стрелять придется много. Очень много.
Так полчаса и разговаривали. Преподобный Симон рассказывал, что сделано, пометки на карте объяснял. Я какие-то вещи советовал, кивал или спорил, объясняя сомнение в том или ином принятом решении. Василю выдали пачку бумаги, он еле успевал записывать. Так увлеклись, что даже чай не попили. Лишь под конец просто воды глотнул, и мы пошли во двор. По конями с объездом по всей Новой Фактории. Пока люди готовятся к отражению атаки и со складов достают нужное имущество, нам надо успеть еще раз сделанные приготовления оценить. И отправить бойцов готовить линию обороны рядом с Кривой лесопилкой. Там у нас будет главная линия обороны. Там нам десант вражеский встречать.
Но перед тем, как в город поехать, в порт заглянули. Я остановил коня рядом с бортом «Аглаи», позвал Игнатия. Над бортом тут же показались остальные члены команды.
Игнатий, что у нас с готовностью к выходу?
Хоть сейчас Только остальные в порту к обороне готовятся, а мы что?
А мы будем завтра партизанить во всю нашу приватирскую силу. Оттягивать на себя чужие корабли, топить, кого сможем Значит, бери продукты и медицину. Я Пламена с собой прихватил, пусть рацию проверяет, нам она очень нужна будет. Федька, бегом в арсенал, пополни боезапас и получи дополнительный. Бери, сколько дадут и еще сверх того Иван, на тебе стирлинг. Проверь, запчасти прихвати. С ночи он должен работать как часы. И трудиться ему придется весь день, скорее всего. Нам маневрировать под обстрелом надо, чтобы в нас никакая зараза попасть не могла. Поэтомуна тебя надежда. И топлива с запасом, чтобы на пару дней хватило.
Куда я его дену? удивился машинист.
Баки какие-нибудь в трюм. И между ними и бортами защиту обязательно. Если пробьет, чтобы не загорелось все разом. Это понятно?
Понятно, сделаю.
Отлично. Тогдавам к бою готовиться, а я с преподобным пока в город. Василь с объездчиками остается, наши бойцы скоро будут. Помогут с арсеналом и всем остальным. Все, я поехал.
* * *
В шесть часов вечера мы вернулись в форт и в воротах столкнулись с Анисимом. Вот кого не ожидал увидеть, так это его. Обнялись.
Какими судьбами?
У негров на западном побережье был. Франки попросили их поддержать. Будут факторию и постоянный пост строить. Ты вроде был там.
Был. Продукты завозил и картографировал тот район.
Вот теперь там еще один городок появится. Нашли залежи железной руды, станут шахту ставить. Негры договорились, что будут скот, лошадей продавать. Может, кто-то на работу устроится. Поэтому я в племенах был, согласовывал разное. И как только слухи пошли, что у здесь проблемы начинаются, приехал. И не один.
Понятно, что не один. Три лба за спиной маячат, причем одна из них девушка. Но все трое меня на голову выше, в плечах шире и телосложение такое, что заломают одной левой. Крепкие ребята. Молодые и хваткие. В расшитых бисером жилетках, с револьверами на поясе. Но смотрят вокруг дружелюбно, интересно им здесь.
Что хотят, что предлагают?
Просят от рабовладельцев прикрыть, от восточных племен. Сейчас условная граница по родне Мартына проходит. Но иногда банды дальше забредают. Вот и просят поддержать их в бесконечных стычках. Если мы степь зачистим окончательно и тропы у горной гряды перекроем, то вдоль болот форты поставят, пограничную линию обустроят. Тогда в степь вообще сможем безопасно ездить. Но это на будущее. Сейчас со мной пятьдесят человек прислали, все с ружьями и готовы драться.