Вот и сейчас, шел на сходящихся курсах, выцеливая пузатый барк. Он паруса расставил, надеется за счет посвежевшего ветра и больше парусности от меня уйти, а я лишь рад. Мне на «слабой трубке» любой парускак приглашение. Взорвется снаряд, покромсает парусину, засыплет палубу осколками. Притормозит чужой корабль, Федька ему в борта снаряд-другой воткнет, да и я в надстройки постараюсь хотя бы разок влепить. Глядишь, еще один инвалид получится, пусть финальные аккорды дожидается.
Есть, полетела верхушка мачты, попал я. И следом Федька в нос угодил, куски обшивки в разные стороны брызнули.
Право держи, ложись с ним на ровную! кричу я. Уже не до терминов особо, Игнатий и так понимает. Мы на палубе в черных разводах от копоти, у кого-то бинты намотаны. Но пока ни одного убитого или тяжело раненного. И хорошо бы, чтобы так и дальше было. Мне в одиночку не удержать всех пиратов. Еще чуть-чуть, и они начнут разбегаться. Не дураки же, должны понимать, что нападение провалилось.
Вдох, выдох, вот на гребне волны на ровный киль встали, и я стреляю снова. В голове звенит, почти оглох за эти три часа. Но зато подгадал момент отлично, в этот раз угодил под бизань-мачту, та завалилась, окончательно обрушив остатки парусов на палубу. Все, этот отбегался. Стирлинг еще запустить нужно, да и не факт, что мы машину им не зацепили. Теперь чуть передохнуть и можно снова в бой.
Я хлебнул воды из стоявшего рядом ведра, а с кормы радостно заорал сиплым голосом Лука:
Паруса, паруса по правому борту!
Вторя ему снизу услышал Пламена:
Брат Иоан радирует, они нас видят! Вот-вот будут!
Все, дождались. Теперь лишь поднажать и закончить эту мясорубку. Надеюсь, боезапаса хватит
* * *
Четырнадцать кораблей со свежими командами резко переломили ход сражения. Развернувшись широким фронтом, поджали пиратскую эскадру еще ближе к берегу, тесня вслед за ветром на восток, в сторону порта. Оттуда по чужакам снова активно заработали пушки. Плюс приватирские команды сразу же пристрелялись и начали буквально рвать на части каждого, кто был ближе. Я шел последним в линии и гвоздил по каждому подранку, который еще держался на плаву. Через час правее форта на берег выбросились лишь две шхуны. Остальные или были потоплены, или горели и держались на воде буквально на честном слове.
Ополчение успело подготовиться к встрече и пиратов со шхун встретили огнем на поражение. Те еще пытались разок из пушки выстрелить, но почти сразу после этого выбросили белый флаг. Это правильно, там как раз ближайшему в борт сразу два снаряда прилетело, дав понятьв пленных мы не заинтересованы.
Все, сражение закончено. Еще скользят по морю шхуны, собирая со шлюпок остатки чужих команд. Еще стоят на страже четыре приватира, дожидаясь, когда ярко пылающие факелы окончательно пойдут на дно морское.
Я же веду «Аглаю» в порт. Мне надо Пламена медикам сдать и ребят осмотреть. Может в горячке боя у кого рану толком не распознали и это не царапина, а что серьезнее. Заодно надо паруса менять, все в дырах. Такелаж чинить. Потрепали знатно. Заодно в форт наведаюсь, узнаю последние новости. Потому что дымов меньше, пожары тушат. Но сердце болит. Как там соседи, как Вера и девочки-сестрички? Как Серафима и Мартын с неугомонными племянниками? Видел их мельком вчера, все вооруженные, на защиту родного города встали. Оказывается, у меня здесь уже друзей-знакомых полным-полно. Не успел вещи перевезти, а своим считают. Хотя и на Большом Скате за своего остаюсь. Глядишь, на всех островах узнавать будут, если так и продолжу.
Мы медленно подходили к своему месту, а там уже вовсю размахивал руками Василь. Рядом крутился Юлик. Вот егоза, не сидится ему. Но, если уж малышня по улицам бегает, значит в самом деле мы отбились и угроза получить шальной снаряд или пулю миновала.
Закрепили канаты, сбросили сходни. Василь внизу чуть не танцует:
Давай быстрее, полковник тебя видеть хочет!
Что-то плохое?
Нет, новости все хорошие. Дали отпор, ни одна пиратская рожа в город пробиться не сумела! У купцов раненых много, попятнали их сильно. Но больше центру города досталось, бандиты все туда лупили, запугать пытались. И крышу у церкви побили со стенами.
Выстоял храм-то?
Выстоял.
Значит, отремонтируем Пошли, доложим Кузнецову о баталии. Заодно лекаря поищем, раненые у меня.
Что же молчишь? Надо было сразу сказать. Сейчас, будет доктор. Трое у нас в порту, экипажам помогают.
Кстати, Веру не видел, как она?
Видел, в форте была, а сейчас в городе. Все с ней в порядке, ни царапины.
Разобравшись с доктором, двинулись в форт. Но не успели половину пройти, как навстречу целая кавалькада: сам полковник, преподобный Симон и человек десять объездчиков в качестве охраны. И еще лошади свободные с ними.
Алексей, цел? Отлично, садись тогда, поехали к шхунам, что на берег выбросились. Там пленные и нас туда зовут. Говорят, ты нужен.
Я?
Интересно, кому это я так там пятки оттоптал, что меня видеть хочет? Я точно до этих субчиков добраться не успел, я западнее народ от души трепал.
Ты. Поэтому садись в седло, не задерживай. По дороге расскажешь, что и как.
Я не только рассказал, но успел и послушать. Если собрать вместе все рассказанное, Новая Фактория отделалась малой кровью. Были убитые и раненые, особенно в экипажах стоявших в порту кораблей пострадавших оказалось много. Оно и понятно, в артиллерийской дуэли участвовали, город прикрывали. Ополчение десант пиратский истребили почти полностью, там с разбитых шлюпок человек десять выплыло, остальных в воде вместе с сиганувшими с горящих шхун матросами перещелкали. В форте несколько человек шрапнелью или разбитыми камнями посекло. Какие бы стены крепкие ни были, но если прилетает чужой снаряд, он много гадостей натворить может.
Больше всего меня интересовал этот неизвестный бандит, который очень хочет меня видеть. И когда мы выехали на пляж и спешились, я увидел, кто это.
Фома! Вот так встреча! Вот с кем я пообщаться хочу. Вдумчиво, с толком, с расстановкой. У меня такое подозрение, что из этого персонажа я добуду нужной информации по Тортуге больше, чем обещал Ахмет. Выходит, что Фома мне нужен. Интересно лишь узнать, зачем я ему.
Бандит сидел на песке со связанными за спиной руками. Их тут человек тридцать, в цепочку выстроены. Чуть в стороне раненные лежат, им помощь оказывают. Это кто уже сам сидеть не может и раздумываетто ли богу душу отдать, то ли в плену задержаться.
Штаны на Фоме в прорехах, яркая белоснежная рубаха с пятнами крови и жилетка из тонкой кожи с отметинами, будто в огонь сунули. Может, горящими парусами завалило, может еще где вляпался. Но смотрит спокойно, даже пытается иронично улыбаться.
Здравствуй, старый друг. В прошлый раз мы так и не попрощались.
Точно. Все хотел тебе спасибо сказать, что помог из плена бежать.
Ну ничего, успеем еще поговорить по душам. И про то, как ты негров подбивал в походе участвовать. И как объездчиков из засады уничтожал.
Скривился, не понравилось ему, что я о последних похождениях осведомлен. Я же продолжаю давить. Пока клиент ошеломлен, пока он под впечатлением от учиненного разгрома, надо из него важную информацию добывать. Чую я, не зря он меня видеть хотел.
Поэтому, Фома, у тебя жизнь будет интересная, но вряд ли долгая. И в конце этой самой жизни вполне может оказаться пеньковый галстук. И кайло на угольных копях или кирку в шахте еще заслужить надо.
Помолчал, скривил тонкие губы. Зыркнул в сторону стоявших сбоку полковника и преподобного, на меня уставился:
Слово дай, что живым оставишь. Ты человек серьезный, твоему слову поверю. Черт с ним, с каторгой, по вашим законам заслужил. Но жить хочу. Понимаешь?
Жить? Это да, это теперь привилегия. Особенно после того, как вы всей кодлой по женщинам и детям из пушек стреляли. Чем церковь не угодила? Там ведь никогда ни объездчиков, ни ополченцев не было Ну да ладно, что сказать хотел. Если в самом деле что-то важное, то я попрошу тебя не вешать.
Слово?
Слово. Но информация должна того стоить.
Фома поморщился:
Попить дай, горло дерет. Еле из трюма выбрался, когда там пожар начался.
Я снял с пояса флягу, дал ему напиться. Подождал, пока говорить начнет.
Вы тут главную эскадру побили. Всех побили, никто не ушел. Только вот в чем дело. Не все капитаны захотели на Новую Факторию идти. Часть команд решили, что пока мы шум наводим, с остальных островов людей перебросят. Корабли уйдут, охрана на них на подмогу отправится Значит, остальные хотят Большой Скат захватить. Не знаю, сколько точно в набег отправится, но кораблей с десяток будет. Из тех, кто мечтает на Тортуге подняться, авторитет заработать. Самые злые на расправу. Все туда пойдут.
Когда?
Считай. По плану было, что мы к вечеру город возьмем. Телеграммы отобьем везде, что Новая Фактория теперь наша. Пока вы собираетесь, пока людей в кучу сгребаете Завтра вечером вроде как должны будут напасть.
Завтра. И ведь правильно все рассчитали. Большая часть объездчиков так или иначе в других местах собрана. Кто-то на Благодатных островах, кто-то в Николаевске. Сюда еще мобильный кулак перебросили. Большой Скат сейчас без прикрытия. Мы думали, спокойная территория, вот и получили.
Если карту правильно помню, то по расстоянию почти одинаково от столицы и от нас до места будущей атаки. Людей предупредить успеем, но десять кораблей, это опять несколько сотен головорезов высадить запросто можно. И этоуже очень и очень плохо.
Георгий, сейчас какие ветра преобладают?
Полковник тут же ответил, он эту информацию регулярно собирает и для своих планов всегда учитывает:
Северные. От Благовещенска придется против ветра идти.
Значит, я прямо сейчас туда. Раньше них буду. У меня и продукты, и топлива более чем. «Аглая» самый быстрый корабль, должен успеть. Остальныепусть подтягиваются следом. Здесь мы почти закончили.
Чем еще помочь?
Еще с собой людей возьму, человек десять. Больше разместить просто негде. И кого-нибудь на замену Пламену дай, если есть. Его в лазарет надо.
Будет. Василь, блокнот с собой? Я сейчас записки напишу, поедешь вместе с Алексеем, все в форте выдашь, что требуется. Я тут пока, но где-то через час буду. Дождетесь?
Я прикинул в голове расклады, кивнул:
Да, сейчас начало двенадцатого, до двух я в порту. Но потом уже буду сниматься.
Успею. Василь поможет с нужным человеком и припасами. Возьми из арсенала снаряды взамен потраченных.
Возьму. Я все возьму, что успею. И помчусь на всех парах на юг, на Большой Скат. Меня там жена ждет. И я себе не прощу, если не успею раньше пиратов.
Присел, посмотрел в глаза Фоме. Сказал, разглядывая его побледневшее лицо:
Слово я тебе дал. Жизнь ты себе купил. Но если соврал или что утаиля вернусь Ничего добавить не хочешь?
Нет, все рассказал, что знал. Да я не дурак, понимаю, чем обман аукнется.
Хорошо. Тогда жди, не прощаюсь.
Поднялся, кивнул Василю. Тот уже от полковника исписанные листки в сумку убрал. Пошли к лошадям и погнали обратно в город. Новая Фактория отбилась от вражеского налета, но мои проблемы пока не решены, как оказалось. И поэтому лошадь я не жалел, мчал во весь опор.
Эпилог
Я забрался в «воронье гнездо» и пытался различить в вечерних сумерках Большой Скат. Мы шли на всех парусах и под машиной, останавливая ее лишь на профилактику. Выжимали все возможное.
На борту кроме команды еще десять человек: шестеро объездчиков, которых Василь рекомендовал и четверо негров. Этих Анисим мне предложил. Все четверо, кстати, десант громили. Отрекомендовал как абсолютно преданных и надежных бойцов:
Пираты забрали их семьи в рабство, поэтому глотку Тортуге они будут рвать безжалостно. С ружьем в седле родились, ничего не боятся. Ты им только покажи, кого нужно в бараний рог свернутьсделают.
Больше людей брать не стал, у меня места для них просто не хватит. Да и не рассчитываю я на сухопутную операцию. Скорее всегона перехват в море и попытку пиратов боем связать на воде. Благо, что пополнил запасы снарядов, продуктов и топлива. Побитый борт ремонтировали по пути, на ходовые качества это не влияло. И теперь я сидел на верхушке мачты и разглядывал море. Я опаздывал на сутки и ничего с этим поделать не мог. Мог разве что сидеть и напряженно высматривать вдали землю.
Алексей, что там? Петр Байкин заметил, что я замер. Подождал и тихонько постучал по мачте:Есть что-нибудь?
Есть, старпом. Есть. Паруса вижу. И краешек Большого Ската. Паруса явно чужие. Готовь команду к боюидем на перехват.
Конец третьей книги
20192021