Я задумался. С одной стороны, для нас сейчас каждый человек важен. Особенно если стрелять хорошо умеет. А негры явно из таких, кто врага за сто шагов на скаку сшибают. С другой
В спину не ударят? Завтра утром жарко будет, любая неожиданность может всю оборону обвалить.
Не ударят. Я их семьи знаю, Мартын тоже со многими лично раньше пересекался. Отобрали тех, за кого племя головой ручается. В строю или на зачистке их использовать сложно, не обучены. Но вот если для поддержки или какой отряд небольшой усилитьто польза будет. И драться станут, не жалея себя. Для них это лишняя возможность славу заработать и потом дома в рангах подняться.
Отлично. Тогда сейчас с преподобным решим, куда их раздергать. У нас полоса городская выходит протяженной, обязательно для подстраховки нужно хороших стрелков расставить. Чтобы не давали никому сунуться без спроса. И человек десять на основном направлении я посажу. Как раз за ручьем место хорошее. Каменный сарайчик и забор из валунов. Дырок пусть наковыряют и вдоль основной полосы чужого наступления будут работать. У меня туда как раз людей не хватало.
Совещание закончилось через час. Еще раз детали обсудили, и я пошел на выход. Мне теперь корабль к походу готовить. Потому что хочешь или нета вражескую эскадру надо в море тоже громить. Вот с десанта и начнем. Благо, телеграмма от брата Иоанна пришла. Он в Николаевске был, проводил слаживание новых отрядов. Костяк, на основе которого потом армию вторжения на Тортугу станем формировать. Как только он узнал о будущем нападении на Новую Факториюподнял народ в ружье. Поэтому завтра к обеду четыре приватира и еще десять шхун с усиленными экипажами подойдут к нам на выручку. Значит, остается только утро продержаться.
Мне жепора выходить. Связь заодно проверю, уточню, не опаздывает ли подмога.
На выходе из форта увидел еще одно знакомое лицо. По дороге навстречу шла группа девушек, старшей из которых было лет шестнадцать. И среди нихВера! В шароварах, рубашке с закатанными рукавами и уже знакомой брезентовой сумкой на широком ремне.
Привет, ты куда собралась?
Ой, Алексей! Мы к преподобному. Санитарками будем. Узнаем, куда направит и пойдем уже по местам.
Я от этих слов даже споткнулся. Завис на минуту, потом шестерки в голове с трудом провернулись, и я отвесил мысленно пинок одному тугодуму. Само собойесли весь город готовится отражать нападение, то где будут старшие дети? Присматривать за малышами, подносить боеприпасы и девушки будут обихаживать раненых. Пусть не в первых рядах, но рядом. А если вспомнить, что они все проходили обучение первой медицинской помощи, так чему я удивляюсь? Вот только что Евгену скажу, если не дай бог. Скажеттак ты о родне заботишься?
Отвел девушку в сторонку, посмотрел внимательно и тихо попросил:
Береги себя. Пулям кланяйся, на рожон не лезь. Не забывай, тебе еще клан Светловых возрождать.
Не дура, справлюсь.
Надеюсь на тебя. Потому что, если беда случится, как я дяде и Аглае в глаза посмотрю?
Но ты ведь тоже с Пламеном не за спинами отсиживаться будете! вскинулась Вера.
Мы этому учились все время. Готовились. Работа у нас такая. Но и тебя не пытаемся в чулане закрыть. Но я тебя прошу да и Пламен наверняка так же скажетне рискуй глупо. Не подставляйся, делай что умеешь и как должно. После обязательно встретимся и отдохнем у меня дома за чашкой чая.
Улыбнулась, чмокнула в щеку и побежала за подругами. Я же прошептал вслед «да хранит тебя Бог» и пошел в порт. Горько мне, что до сих пор Тортугу не прищучили и нашим детям приходится за отцов отдуваться. Значит, надо стараться больше. Чтобы подобное не повторилось.
* * *
Василь остался на берегу вместе с остальными объездчиками. У меня на борту лишь команда и боевая группа. На абордаж нам ходить сегодня не нужно, а вот стрелять будем много. Из пушек и, может быть, из крепостных ружей. Дистанция дальняя и средняя. Ближе подходить нельзячужих кораблей много, числом задавят.
Платона нашел в трюме, рядом с рацией. Парень сидел в забавных пузатых наушниках, слушал переговоры между Новой Факторией и кораблями. Увидел меня, улыбнулся.
Тебе привет от Веры. Просит не подставлять голову зря.
Где я тут подставлю? удивился Пламен.
Ну, рядом с городом же сумел. Когда все закончится, будет у нас долгий и обстоятельный разговор на эту тему. Чудом ведь жив остался.
Но дальше грузить парня не стал, потому что явно не его вина, что рядом с городом толпы пиратов шатались. Попросил не засиживаться и обязательно выспаться. У нас основная работа начнется где-то часов с четырех утра. Тогда же последние новости с берега запросим. Как я понимаю, обмен тут строится просто. Основная станция изредка кидает код-вопрос и ждет ответ. Если вызванный корабль отозвался, ему отстукивают сообщение. Либо по времени, заранее согласовав его заранее. Или приватир сам опрашивает берег, там постоянно на радиостанции кто-то дежурит. Вот и мы утром постучимся.
Сейчас же уходили от освещенного берега. Было решено в городе иллюминацию не гасить, дабы не спугнуть гостей. А вот как бой начнется, тогда любую иллюминацию уберут, чтобы лишние ориентиры спрятать. Атаку-то ждем еще в тумане. Нам на «Аглае» теперь в море и на запад. Затаимся и потом на мягких лапах назад. Как раз чужие корабли будет видно на фоне начинающегося восхода. Посажу на мачту кого поглазастее с биноклем, будем выслеживать цели. И как только с берега прозвучит первый залп, начнем с тыла долбить супостатов. Шхуны на якоре, да против замаскированных пушек, и мы еще перчику подсыплем. Стрелки при поддержке бомбометов будут шлюпки топить, а яцели покрупнее. Наша задача: как можно скорее разгромить десант и выдвигаться к порту. Пехота берегом доберется, прикроет временно оголенные кварталы от возможной высадки. Форт и расставленные шхуны будут держать противника на расстоянии, не давая вести прицельный огонь. Нам же не давать пиратам просто так в море оттягиваться. А там и брат Игнатий с подмогой должен подоспеть, вроде по срокам они как раз успевают. И захлопнуть мышеловку, перебив всех. Не отбросив обратно на Тортугу, нет. Именно перетопив, чтобы неповадно было. Заодно себе тылы хотя бы на полгода обезопасим. И другие варианты меня не устраивают.
Только глаза закрыл, а уже будят.
Вставай, завтрак готов.
Кто на вахте?
Да все уже поднялись. Готовятся. Оружие проверяют, снарядные ящики поближе к пушкам перетаскивают.
Не спится народу. Да и я сейчас умоюсь и буду готов к труду и обороне.
Выбрался на палубу, поежился от прохладного ветерка. Вокруг темнота, редкие облака звезды закрывают. Но нам повезло с погодой. Ветер умеренный, шторм в ближайшее время не ожидается. Если бы море буянило, все планы насмарку пошли бы.
Ведром на веревке зачерпнул воды, умылся по пояс. Растерся полотенцем и почувствовал, что окончательно проснулся.
Кто еще не успел позавтракать?
Тебя ждали.
Тогда свободные от вахтыза стол, потом поменяемся.
Через полчаса «Аглая» легла на нужный курс. Пора. Я тем временем получил исписанный листок от Пламена.
Полковник в город вернулся, людей привел. Все твои предложения одобрил, ополченцев и объездчиков по местам расставил. Ждут.
Отлично, успели мы с подкреплениями. Теперь ждем, крадемся потихоньку под парусами, стирлинг еле слышно постукивает. Скорость для нас сейчас не важна, важна скрытность. И ветерок за нас, пока ночной бриз затишьем не сменился. Скоро он стихнет, но мы уже почти на месте.
На верхушке мачты, в «вороньем гнезде», устроился Михаил. В руках у него тяжелый бинокль, который я у преподобного выпросил. У меня есть, но куда слабее. А эта бандура словно телескоп.
Есть, вижу паруса прямо по курсу! Два корабля или даже больше, в тумане пока!
Убрать паруса! тут же среагировал Игнатий. Иван, разводи пары.
Давно уже развел, усмехнулся моторист. В отличие от капитана, которого предстоящая схватка изрядно потряхивала, Иван был абсолютно спокоен и собирался чай пить. До начала битвы еще полчаса минимум, чего раньше времени волноваться.
Я дождался, когда паруса спустят и взобрался наверх к Михаилу. Примостился рядом, взял бинокль и осмотрелся. Так, берег от нас километрах в пяти. Пираты выстроились в цепочку и теперь идут к месту высадки десанта. На берегу сейчас темно, лишь у Кривой лесопилки фонарь горит, да на складах в отдалении за лесом еще несколько. Отлично, подождем чуть-чуть и следом двинемся. Заодно попробую врагов пересчитать.
Спустился вниз, поманил Михаила. Нам теперь лишь аккуратно чуть западнее следовать, укрывшись в ночной темноте. На востоке небо светлеть начало, розовая полоска появилась. Чужие паруса в отдалении маячат. Пять кораблей. Если на каждом человек по сорок, то уже две сотни. Много. Одна надежда, что засаду мы подготовили качественно. И силы там серьезные собрали. Нельзя, чтобы нападающие на пляж высадились, их надо всех в воде перебить. Потому что нет у Новой Фактории возможности в рукопашную ходить. Только огневое превосходство и натиск. У города нет и не было регулярной армии, только ополченцы. И пусть часть их уже в бою побывало, но лучше не подставлять под ударпогибнут ни за грош. А у меня за каждого погибшего сердце болит. Потому что я обещал их прикрыть.
Средний вперед, скомандовал, сам пошел вперед с биноклем, разглядывая смутные тени во тьме. Похоже, на якорь встали. Значит, сейчас шлюпки спускают. И минут через пять начнется.
Лево руля Так держать.
Нам надо зайти сбоку. Так даже если перелеты будут, все равно кого-нибудь зацепим. Отдал бинокль Михаилу, повернулся:
По местам стоять, к бою готовиться!
Мне на нос, за приватирскую пушку. Снаряды уже рядом, ящики открыты. У бортов установлены щиты от пуль и осколков. На задней пушке Федька и Рыбины заряжающими. У меня помощником Петр с Леонтием. Фрол с крепостным ружьем у фальшборта пристроился. Ближе к корме плотник, Роман Возницын. Может, он следопыта нашего и не переплюнет в меткости, но в молодости из этой железной дуры неплохо стрелял, так что ему и карты в руки. Для нас сейчас на дистанции любой выстрел будет важен. Даже если кого подранишь, все в плюс. Народ головы попрячет и те же паруса ставить не сможет.
Ветер почти стих. Восход набирает силу, уже кончики мачт чужих кораблей стало видно, хотя все остальное в серой дымке. Вражеская эскадра у берега, на якоря встает. Я присмотрелся, очертания ближайшей шхуны вижу. Двухмачтовая, с косым вооружением. На палубе вроде даже мельтешение какое-то наблюдается. Нотишина вокруг. Ни звука. И у меня уже снаряд в стволе на «слабой трубке». Пока корабли застыли неподвижно, нужно по максимум им такелаж повредить, не дать просто так уйти обратно в море. Экипажи повыбить, заставить на месте задержаться. С берега им в борта из пушек добавят, а я потом подранков на дно пущу, если кто сумеет вывернуться. Но сначалалишить маневра. А дальше у меня калибр больше и навыки лучше. Уж точно не промажу.
* * *
На черной полосе берега загрохотало, расцвели пятна ружейных выстрелов. В стройном рокоте звонко защелкало с левой стороны. Точно, там у нас негры засели, специально им лучше место для фланговой стрельбы обустроили. Взметнулся водяной фонтанэто уже бомбометы заработали. И мне пора.
Первый снаряд ушел с перелетом. Мне показалось, что я даже заметил росчерк над чужими мачтами. Но выбранная позиция сыграла в плюс, вдали хлопнуло, взлетели вверх обломки в буром облаке. Похоже, на четвертом или пятом корабле мой подарок взорвался.
Заряд тот же, «слабая трубка»! сам чуть ствол опускаю. Это мы хорошо встали, надо успевать пользоваться, пока противник на одной линии. Через минуту разворачиваться придется.
С кормы грохнуло, Федька старается. Не знаю, куда и как он там стреляет, сам же бью по ближайшей шхуне. И опять чуть выше, чем планировал. Но вдали снова взрыв, а Байкин не спрашивая следующий заряд загоняет. Выстрел! И вспухшее облако рядом с застекленной рубкой. Отлично приложил, прямо как по заказу!
Мы успели еще дважды выстрелить. Один раз промазал, второй снаряд попал куда-то под борт, осыпал пирата осколками. Потом пошли на разворот, уходя в сторону от сражения. На корме Федька старался, ловил возможность попасть. Я же ждал, когда ляжем на обратный курс. Нам пока ближе никак нельзя, у врага перевес в артиллерии. Вот хотя бы уполовиним, тогда можно и довернуть.
С берега тем временем продолжали лупить без перерыва. В раскрашенных серыми тенями предрассветных сумерках я успел заметить, что с кораблей пытаются отвечать. Один из вражеских снарядов вздыбил землю рядом с лесопилкой. Другой взорвался в кронах деревьев. Надеюсь, навесы над окопами людей от осколков прикроют, уже поздно вечером эти навесы мастерили.
Только мы встали на новый курс, как на ближайшей к нам шхуне выплеснулся сноп огня, затем второй. Вот вам, так и надо! Это что же, на берегу артиллеристы мазать перестали? Но тогда нам же лучше.
Игнатий, бери левее, поближе чуток!
Сам ловлю мешанину чужих мачт и готовлюсь стрелять. В ухо звонко бьет выстрел из крепостного ружья. Это Фрол вступил в дело. С секундной задержкой ему вторит Роман. Федька же лупит, словно из пулемета. Как бы он пушку не угробил в таком темпе. Но если глаза не врут, вроде попадает.
Три корабля совместными усилиями потопили минут за пятнадцать. С берега прямой наводкой, да и я очень удачно с торца чужой линии пристроился. Четвертый загорелся, с него команда горохом в воду ссыпалась. Лишь последний, самый дальний, попытался уйти. Ему пару раз в корму влепили из пушки, установленной на складах, но расстояние увеличивалось, поэтому теперь лишь мы шли на перехват. И старались отжать шхуну обратно к берегу. Фрол с Романом стреляли, заставляя матросов прятаться за бортами, паруса полоскало на слабом ветру. Капитан пытался хоть как-то оторваться, но мы подошли уже метров на триста, и я сумел второй снаряд положить прямо на палубу. Одну мачту взрывом подрубило, и она повалилась на левый борт, вторая накренилась, но канаты удержали. В ответ долетела чехарда выстрелов, пираты старались отогнать приватира подальше. Не возражаю. Теперь последний из десантной партиилишь мишень. Поэтому мы отвернули, чтобы через пять минут по дуге подобраться снова поближе и развернуться бортом. Две пушки против одной, которая стреляла очень редко. Или снаряды закончились, или просто умелых канониров подвыбили. Разглядывая чужой борт в прицел, успел заметить, как Фрол сшиб очередного смертника. А не надо на свет божий показываться. Сиди в трюме и тони молча.
После третьего попадания шхуна начала крениться на правый борт. Это хорошо, это я удачно им в одно и тоже место приложил. Убедившись, что корабль обречен, задробил стрельбу и скомандовал:
Пушки чистить, паруса ставить! Уходим! Нас в порту ждут.
Это да, ждут. Издалека долетает канонада, пока еще слабая. Но это значит, что часть пиратов уже рядом с Новой Факторией и пытается форт и порт на зуб попробовать. Пора им в этом помешать. У меня полные трюмы снарядов и настрой самый боевой. Я еще не со всеми поквитался. По кораблю за каждого убитого ополченцавот моя цена. И я постараюсь ее стребовать.
* * *
Бой шел третий час. Над городом уже тянулись дымы от пожаров, а мы все огрызались на пиратскую эскадру. От порта их отогнали, но уходить разнокалиберная орда не собиралась. Насколько я понимаю, капитаны все ждали, когда по городу с двух сторон ударит пехота. И все тянули, потому что кто поверит, что пять сотен головорезов уже истребили, не дав возможности атаковать спящий город.
Два раза в нас попали. Первый снаряд ударил в бок, разворотив фальшборт и смяв железный противопульный щит. Народ посекло щепками, но обошлось без серьезных ран. Второй раз пробило борт выше ватерлинии и разнесло в клочья заднюю часть трюма. Туда как раз сложили все личные вещи и разное барахло. Очень повезло, прилети чуть в сторонуи баки с топливом бы зацепило. Или стирлинг, который молотил не переставая. Плохо, что зацепило Пламена и он теперь сидит скособочившись, придерживая перемотанную левую руку. И это еще большую часть осколков переборка удержала.
Мне удалось вывести из боя два корабля. Всего у пиратов здесь почти тридцать разномастных посудин, из которых штук пять пытаются зажать меня. Но получается у них плохо, «Аглая» каждый раз доказывает, что по скорости с ней тягаться некому. А я с Федькой только успеваем сшибать снасти и калечить чужие экипажи. Второй канонир совсем освоился и теперь из двух выстрелов хотя бы один, но кладет в цель. У меня два из трех примерно выходит. Но снаряды у меня куда серьезнее, поэтому плюхи раздаю увесистые. И подранков уже изрядно, штук шесть ковыляют, оттягиваясь обратно к берегу. Непонятноили все еще надеются на захват города и то, что в порту укроются. Или просто стараются от меня подальше держаться, я же их всех к береговой линии отжать стараюсь. Ну, как отжать. В догонялки под обстрелом играю. Кто за мной сунется, кусну. Как на обратный курс лягут, так и за ними следом.