У них там что, какой-то коммерческий интерес? Чего зря по степи шастать? спросил я, разглядывая карту с кучей пустых белых мест.
Они там хотят торговый пост построить, но все раздумывают. Бухт хороших для якорной стоянки почти нет. Да и торговли тамодной шхуной раз в полгода заглянуть, вот тебе и весь оборот. Кто хочет подзаработать, к нам караваны отправляет. Или просто ждет, когда местные купцы в гости заглянут. Цены даем лучше, да и для франков степь считается как захолустье. Их наиболее обжитые острова намного южнее. Поэтому просто стараются руку на пульсе держать, с прицелом на возможную колонию на побережье.
Но нам не враги?
Никанор удивился:
С какой поры христиане враждовать друг с дружкой стали? Нет, совсем расслабляться не стоит, люди все же чужие. Но еще лет двадцать тому назад с их подачи помогли одну пиратскую вольницу прижать у соседей. Так с той поры и поддерживаем хорошие отношения. Островов больших у них немало, на некоторых даже рудные залежи богатые нашли. Так что франки себя неплохо обеспечивают. Их север больше как безопасная зона интересует. Поэтому для нас более важно самим побережье проверить и оставшиеся лакуны на картах заполнить.
Понятно. Убедиться, что неизвестные с той стороны сельву не истоптали и никаких непонятных телодвижений на западе нет.
Когда выходим?
Послезавтра, если сможешь. Понимаю, у тебя переезд и дел куча, но лучше закончить с этим как можно быстрее, уточнил Платон.
Тогда продукты завтра на «Аглаю» загрузим и можно будет готовиться к выходу. Кто кроме тебя пойдет?
Пламен за радиста и Платон. Мне на хозяйстве пока оставаться.
Я глянул в небольшое окошко, где были видны косые струи дождя, и спросил:
Когда он успел? Я его на Большом Скате еще не так давно видел.
Тоже буквально на днях. Вместе с почтовым шлюпом приплыл. С утра в арсенале возился, для рации запчасти собирал.
Значит, все в сборе. Продукты, мелочь разную в дорогу, после чего можно выдвигаться. Яхту за зиму к походам подготовили, пора и в работу впрягаться.
Хорошо. Давай тогда сворачиваться. Я в порт заеду, Петра предупрежу насчет завтра. И домой. Надо перед выходом жене с обустройством помочь разобраться.
* * *
За день мы не управились. То одну мелкую проблему обнаруживали, то другую. Поэтому на суету и беготню потратили три дня, попутно решив кучу разных нужных вещей для обустройства. Кстати, в этом очень помог Мартын, который вместе с Тимофеем успел трех лошадей купить и коляску. Теперь супруга могла без проблем выбираться из дома в любое время. Кстати, Серафима каждый день заходила в гости, помогала по хозяйству. Похоже, без мужа ей было скучно сидеть в четырех стенах, поэтому она сразу подружилась с нами и была рада помочь в решении бытовых проблем.
Но сегодня ранним утром мы все же закончили приготовления, и я теперь стоял, поправляя светлый непокорный локон у Аглаи. Не удержалась, встала в такую рань и приехала, чтобы проводить в дорогу.
Никанор у себя во флигеле каждый вечер. Если чтоможешь ему записку оставить. Рация у нас на яхте работает, будем связь поддерживать. Да и вернемся недели через три-четыре, вряд ли дольше задержимся.
Хорошо. Я как раз с бумагами на лечебницу разберусь.
Вчера мы, вроде как, определились с выбором места из всех вариантов, предложенных городской управой и частниками. Дома держать животных смысла большого нет, лучше для этого выделенное место с конюшней и офисом. Вот и нашли чуть дальше торговой площади. Почти самый центр, но ближе к складам, поэтому и цена не очень большая, а участок достаточно просторный. Мартын даже предложил пару своих племянников в качестве работников взять. Могут и на кузне, если лошадь подковать, и за скотиной любой ухаживать умеют. И все из себя серьезные, рассудительные, без ветра в голове. Хоть старшему пятнадцать, а младшему всего тринадцать лет, но семья держит их в строгости, да и лишним заработок точно не будет. Так что я в рейс, Аглая же документы оформит и ремонт начнет. Контору хочет под свои нужды чуть перестроить, да во дворе подсобные помещения возвести. Не одними же лошадьми будет заниматься, для кошек и собак тоже место нужно подготовить. Потом объявления в газету дать, с датой открытия определиться и можно на Большой Скат за оставшимися вещами.
Все, удачи тебе, чмокнул жену в щеку и поднялся по сходням. Пора в путь, солнце уже почти полностью показалось, светло.
Шли вдоль берега, далеко не отклоняясь. При этом джунгли сливались в сплошную тонкую зеленую полоску, в которой изредка мелькали проплешины. Это все тянулись далеко вынесенные на запад разного рода хозяйственные производства Новой Фактории. Где-то речушка глубокая удобная и по ней древесину сплавляют. Где-то холм пологий и на нем кто-то большую ферму поставил, расчистив место и пользуясь благами проходящей мимо дороги. Дорога тянулась километров на двадцать вдоль побережья, потом уходила вглубь. Вот примерно с того места мы и начнем трудитьсядовернем севернее и дадим возможность Платону с Пламеном выполнять необходимые замеры и уточнять карту. До первой бухты, где встанем на якорь, еще часов пять. Но места еще относительно обжитые, рыбаки здесь часто бывают. А вот завтра к вечеру пройдем мимо Крабовой отмели, после чего уже формально начнутся негритянские земли. Или вообще ничьи, потому что в джунглях племенам особо делать нечего, а до саванны отсюда напрямую день топать, если не больше. И все по болотам и зарослям непролазным.
На палубу выбрался Платон, принес большие кружки с горячим кофе. Одну протянул мне, из другой отхлебнул и спросил, провожая взглядом пролетавшую мимо чайку:
Что насчет Тортуги надумал?
Хороший вопрос. Понять бы еще самому, что я придумал за долгие зимние месяцы.
Обязательно надо туда наведаться. Правда, не знаю, как. Зато знаю, что без рекогносцировки на месте никакие планы строить смысла нет.
Думаешь, Белый за тебя словечко замолвит?
С такой рекомендацией меня прямо на месте и примут, сделав глоток, довольно вздохнул и попытался переключиться с разглядывания далекого берега на беседу. Мы же его с боем брали, наверняка за прошедшее время последняя собака знает об этом. Надо другой подход искать. Причем такой, чтобы не удирать из этого паучатника в случае проблем. Приватирский корабль рядом не пристроишь, заметят. Вот и ломаю голову над этим, но все без толку. Может, брат Иоанн что присоветует.
Может быть, допив кофе, Платон вытряхнул остатки гущи за борт и повторил:Все может быть. Он сейчас заканчивает разгребать проблемы после налета на Николаевск. Вот заодно с ним это обговоришь и насчет будущих походов согласуешь.
В гости ждет? Вроде ничего не писал на эту тему.
На словах передавал, когда я в Новую Факторию отплывал. Чтобы вместе с отчетами и новыми картами сразу под ясны очи явились Ладно, пойду инструменты доставать. Вон там скалу одинокую видишь? Черной Вдовой называют. Вроде как одно время там дамочка проживала, спиртным для проезжавших мимо торговала. Потом оказалось, что неграм и пиратам слухи и сплетни продавала, да убежище содержала, разным лихим людям за деньги немалые помогала.
Это когда такое было?
Лет сорок тому назад. Просто имя прилипло.
И что с ней стало потом?
Каких-то залетных в городе спеленали, они бабоньку и сдали с потрохами. Так что на рудниках сгинула. А дом с хозяйством сожгли, у кого-то зуб оказался на вдову. Так что кроме названия и старой истории ничего и не осталось.
* * *
Следующие две недели прошли в монотонной рутине. Двигались от одной бухты к другой, заходили в устья больших рек. Пламен большую часть работы выполнял самостоятельно, Вербин лишь изредка его поправлял. Вечером проводили короткий сеанс радиосвязи, обменивались кодовыми фразами, подтверждая текущее местоположение и что на борту все нормально.
На Крабовой отмели наловили немало ракообразных, которых за три ужина в итоге приговорили. Потом или баловали себя свежепойманной рыбой, или тощий Серега умудрялся приготовить что-нибудь новенькое из прихваченных в порту продуктов.
Наконец добрались до узкого заливчика, который служил подобием границы между поредевшей зеленой полосой джунглей и языком лесостепи. Справа еще царствовали душные заросли, а по левую руку ветер вовсю трепал высокую траву.
В глубине залива виднелся деревянный пирс, куда можно было приткнуть средних размеров корабль. Похоже, брат Никанор был прав, особого оживления и серьезной торговли здесь не было. До Новой Фактории далеко, у франков крупных поселений рядом нет. И место не очень удобное, валуны сверху видимость ограничивают, там легко можно кучу народа спрятать. Да и в зарослях справа кто угодно засядет и не заметишь. Чтобы это место контролировать, надо наверху форт ставить, джунгли сводить и постоянно патрулями округу контролировать. Это местным неграм просто, они вместе с табунами кочуют в паре дней отсюда и как перекати-поле, на любой кочке дом и кров. А любой форпост на этих землях придется серьезно укреплять и людей держать немало. Вот и ограничились всего лишь причалом.
Сначала встали на якорь у входа в залив и отправились на шлюпке. Поднявшись по размытой дождями тропинке, осмотрелись наверху и после уже подали сигнал «все спокойно». Теперь здесь будет дежурить сменный пост с «Аглаи», а мы до вечера дела закончим и дальше в море оттянемся. Смысла сидеть у причала нет, куда безопаснее на якоре стоять подальше от берега. Глубины здесь маленькие, река постоянно песок с предгорий тащит. Зато безопаснее, когда не будешь от каждого шороха ночью просыпаться. Места все же дикие, так что лучше подстраховаться.
Кстати, мы еще три сотни рублей подзаработали как извозчики. Франки попросили часть продовольствия для длительного хранения забросить и в крохотной избушке складировать. Ящики с тушенкой, плотные мешки с крупами. Может, так с местными расплатиться собираются за какие-то сделки. Может просто добрые отношения с властями поддерживают и бартером долги прикрывают. Потому как слабо верится, что их проповедники с пустыми трюмами пожалуют.
Но у нас место было, плытьэто не на горбу ящики тащить. Поэтому взял, чуть подзаработал и сейчас помогал перетаскивать коробки, пригибаясь каждый раз в низких дверях сарайчика. Закончив с грузом, дверь закрыли, потемневшим от времени деревянным колышком вместо замка щеколду зафиксировали и стали собираться. Больше здесь ничего не держит. Отдыхаем ночь и домой.
Возвращаясь обратно в Новую Факторию, я решил проверить таланты Пламена во владении револьвером. Что-то он такое за обедом интересное рассказывал команде. Как тренировку с ополчением проходил, как метко стрелять начал. Ковбой, одним словом. Вот и позвал на палубу, как только парень разогнулся и сдал очередной исписанный лист Платону.
Пойдем, посмотрим, чему ты за зиму научился.
Подождав, пока Пламен разрядит револьвер, кивнул на стоящую сбоку от меня бочку:
Вот твоя мишень. Считай, что это я. Готов?
И тут же поднял руку, изобразив указательным пальцем «ствол»:
Бах! Ты убит.
Ты же даже кобуру не тронул!
А ты заявил, что готов к проверке. А у меня, например, «дерринжер» в рукаве. Руку поднять и все, два выстрела, из которых тебе и одного на такой дистанции хватит. Почему на столь очевидное и явно агрессивное движение не среагировал?.. Ладно. Давай просто тогда покажи, что умеешь. Я хлопаю в ладоши, ты «стреляешь».
Извлекать револьвер, взводить его и стрелять от бедра парень умел уже неплохо. Что и продемонстрировал несколько раз, укладываясь примерно в секунду по времени. После того, как я скупо улыбнулся, вроде даже обида стала исчезать из серых глаз. Но я лишь начал мучать бедолагу.
Револьвер в кобуре. Даю наводку на вооруженную цель, ты поражаешь. Считаем, что сейчас отрабатываем не точность, а скорость реакции и поддержку напарника огнем.
Палец влево от Пламена:
Там!
Затем сразу за спину:
Там!
И так семь раз. Парень крутился как юла, выцеливая невидимых противников. После чего я подождал, когда уберет револьвер на место, подошел и аккуратно постучал по лбу:
Тук-тук, ты убит Сколько патронов у тебя? А сколько целей поразил? Считал? Нет? А как перезаряжаться собираешься?
Ощущение было, что из нашего молодого картографа выпустили дух. Но у меня еще были вопросы:
Вот скажи, почему ты стоял как столб, открытый всем ветрам? Ведь я слышал, что обучение с ополчением прошел, вроде вам азы давали Покажи мне цель, чтобы понять, о чем толкую.
Пламен нехотя ткнул в сторону камбуза, который был у меня за спиной. Тело скрутилось, через долю секунды я уже стоял на правом колене, правая рука изображала «пистолет», левая обеспечивала упорный хват.
Ты понял, о чем я? Нельзя стоять во время перестрелки. Сдвинуться должен, за ближайшим укрытием спрятаться. А не маячить, пули собирая.
Поднялся, уточнил:
Так о чем тебе говорю? Что ты из этого короткого урока понял?
Было видно, что парень борется с уязвленным самолюбием. Но дураком он отнюдь не был, поэтому вздохнул и ответил:
Болтать и хвалиться меньше надо И учиться.
Болтать вообще желательно поменьше, все же на приватире служишь и дела у нас такие, о которых чужим знать не положено. Кто вдруг начнет справки наводить, прикинься валенком и не забудь старших о слишком любознательном предупредить. А учиться никогда не поздно. Пистолет достать и выстрелить в спокойной обстановке ты уже сумеешь, это плюс. Остальным будем заниматься. Благо, у нас на «Аглае» каждый чему-то научить может, только успевай знания впитывать.
Вот так остаток пути мы со штурмовой пятеркой и развлекались. Гоняли друг друга, проводили «зачистки», отрабатывали отражение возможного абордажа и попутно подтягивали желающих в военной науке. Увидев, как взялись за Пламена, даже часть экипажа заинтересовалась. Поэтому свободные от вахты не гнушались и с ружьем побегать, и в «двойках» или «тройках» по трюму туда-обратно пройтись. Платон Вербин лишь чуть ворчал, что опечаток у подчиненного больше стало, все он торопился побыстрее с очередным бумажным заданием разделаться и к нам податься. Но хоть и ворчал, но сам тоже пару раз в тренировках участие принял. Я же для себя зарубочку сделал, что старший картограф с оружием обращаться умеет отлично, похоже Особый отдел времени на подготовку кадров не жалеет.
А потом показались западные окраины Новой Фактории и короткое путешествие закончилось. Три неделикак один миг.
* * *
Проснулся рано утром, пытаясь понять, кто это шумит за приоткрытым окном. Конец марта, но дни стояли на удивление теплые. И теперь штук двадцать мелких попугаев дрались под окном у кормушки. На удивление нахальными оказались. Как только обнаружили, что здесь можно едой разжиться, так другую птичью мелюзгу разогнали толпой и так же толпой сейчас выясняли, кто первым пузо набьет. Но Аглае нравится, на Большом Скате этих разноцветных разбойников не водится. А когда окна закрыты плотно, их почти и не слышно.
Выбравшись из кровати, добрел до кухни, выглянул через широкое окно на двор. Солнце только встает, а Тимофей уже по хозяйству возится. Очень ему на новом месте понравилось. И то, что в городе живет. И что новыми знакомыми быстро обзавелся, не считая старых друзей, к кому не забыл заглянуть в гости. И то, что с разрешения Серафимы бывший сарай в полноценное жилье превратили. Эдакий однокомнатный просторный домик. Его даже в первую очередь строители закончили, которых Аглая наняла. Теперь бывший сарай смотрит на улицу двумя небольшими окошками, над крышей торчит кончик кирпичной печи. Для садового инструмента и накопившегося барахла добавили пристрой позади конюшни. Сам двор почистили от лишней травы, обновили пару лаг на заборе. Да и внутри дома теперь пахло теплом, выпечкой и больше нет ощущения, что он долго пустовал.
Поняв, что спать точно больше не тянет, начал заниматься завтраком. Судя по плеску воды, Аглая как раз скоро из ванной покажется, сядем вдвоем за стол и встретим вместе новый день.
Что там с планами у тебя? спросила супруга, допивая кофе.
Сегодня полковнику отчет нужно отдать, потом будем к визиту на Дарованные готовиться, в Благовещенск. Часть скопившихся бумаг повезем, с братом Иоанном будем насчет летних походов договариваться.
Пара дней у меня будет?
Скорее даже неделя, согласился я. Вчера вечером как раз обсуждали, что ремонт будущей ветеринарной лечебницы затянется как минимум на месяц, очень уж много хотелок образовалось в процессе уточнения всех деталей. Поэтому открываться будем ближе к концу весны. А это значит, что запросто могу на яхте Аглаю переправить на Большой Скат. Кстати, Кузнецов подработку предложил. Для Арсенала нужно будет часть динамита перебросить и еще что-то из военных грузов. Так как я приватир, то подобного рода заказы мне и достаются, обычных купцов к подобным перевозкам стараются не привлекать. Вдруг где пираты по дороге перехватят и то же оружие или взрывчатку к загребущим рукам приберут. А таки груз под надежной охраной, и мне денежка небольшая. Все не порожняком бегать. Я, правда, удивился столь странным путям доставки того же динамита. Казалось, что подобного рода продукция с Благовещенска по всей округе расходятся. Но ошибся. Небольшая химическая лаборатория и в Новой Фактории была, скорее даже заводик. И в качестве одного из товаров взрывчатку. Правда, про это знал лишь ограниченный круг лиц, но все равно, власти старались не держать все яйца в одной корзине и аккуратно распределяли разного рода производства по всем заинтересованным городам и островам. Там, где технологии почти бытовые и давно соседям известны.