Вот и хорошо. Давай тогда заедем в контору, посмотрим на достигнутые успехи. И заодно с Верой встретимся. Она три дня как приплыла и в гости зовет. Будут официальное представительство дома Светловых открывать, вроде все готово. «Чайка» теперь у нее на регулярной линии, склады и домик в центре с осени ждут.
В походы сама не собирается? А то Евген что-то про розовое дерево говорил, а оно ведь с негритянских территорий вывозится.
Нет, ей нельзя пока. Да и в городе дел очень много, не до походов. Людей они с дядей уже наняли, будет кому по племенам мотаться. После того, как Племя Горы уничтожили, намного спокойнее стало.
Спокойно-то спокойно, вот только меня смущала непонятная возня поблизости. Пусть во время нашего путешествия на запад никаких чужих следов во время высадок обнаружить не удалось, то с другой стороны неизвестные все-таки бродят. И неизвестно, то ли это какие дикие племена решили поближе к цивилизации перебраться, то ли пиратские глаза и уши в гости пожаловали.
Но раз Вера в Новой Фактории остается и не станет зря рисковать, так и мне с Аглаей спокойнее.
Тогда давай собираться и в лечебницу поедем. Я тебя там оставлю и в порт, а после обеда можно будет на яхте встретиться и уже по гостям. Устроит?
Кстати, мне до обеда еще надо бы Василя найти. Дело у меня к нему образовалось неожиданно. Вот и постараюсь и с братом Никанором встретиться и насчет даты выхода уточнить, и с объездчиком о светлом будущем побеседовать.
Домыв посуду, выглянул на улицу и крикнул Тимофею:
Мы в город, тебе что-нибудь надо?
Тот на секунду замер, опираясь на широкую метлу, подумал и отказался:
Я после обеда за кормом поеду, сам возьму, что надо.
Понял. Все, мы ушли, не теряй
Глава 3
С Верой мы провели вместе четыре дня. Сначала просто в гости сходили, купленный дом посмотрели. А потом долго возились с «Морским конем». Оказалось, что девушка с собой привезла часть команды, а вот с местными получилась накладка. Кто с моря кормится, еще до окончания зимних штормов по кораблям уже разбредается, контракты подписывает. Кто ремонтом занимается, к новому сезону готовится. И хоть были какие-то договоренности, но к приезду Веры часть народа уже по другим экипажам ушла. Поэтому сразу «Коня» в рейс не получилось отправить. Да и пока стоял у причала без хозяйского пригляда, никто особо мелким ремонтом не занимался. Вот и вышлошхуна для каботажа есть, а использовать сразу не получится. Все срокикак минимум на две недели сдвинулись.
Поэтому я помогал с народом общаться, подключив Василия «Цыгана», попутно Мартын через знакомых среди рыбаков пару человек порекомендовал. Так что к моему отплытию большую часть экипажа набрали. Ну и чтобы Евгену поставки не срывать, я часть груза с собой взял. Трюм все равно пустой практически: пара сундуков с документами и груда ящиков в зеленой расцветке. Похоже, все вояки предпочитают одну и ту же раскраску, что в прошлом, что сейчас. Кроме динамита там явно что-то еще, но я любопытствовать не стал. Пломбы висят, получателем Арсенал на Большом Скате указани этого достаточно.
Вечером перед самым отплытием пригласил в гости Василия. Была у меня одна мысль, которую хотел с ним обсудить. Особенно в ситуации, когда опять в рейс и неизвестно, как быстро в Новую Факторию вернуться успею. Выставил на табурет рядом со столом бочонок пива с ледника, ткнул пальцем в ответ на вопрос, где сполоснуть руки:
Рукомойник? Вон там раковина, вода должна быть теплой, с бака идет.
Вымыв руки, Василь устроился рядом, сделал большой глоток и довольно вздохнул. Пока я заканчивал выкладывать на поднос зелень и запеченную рыбу, успел литровую кружку ополовинить.
Много бегал за сегодня? Отдуваешься, будто до степи на своих двоих смотался и обратно.
Много, согласился гость, накладывая себе в тарелку всего, на что глаз упал. Бестолково, в основном, но даже мелкие проблемы сами собой не решаются.
Налив и себе пенного напитка, я еще раз окинул взглядом получившийся натюрморт и решил, что нормально. Двум мужикам посидетьболее чем хватит. Аглая предупредила, что будет поздно, так что успеем и посидеть, и о делах побеседовать. К поездке все готово, завтра с утра только сумки прихватить и можно в путь. Тимофей на хозяйстве останется и за ремонтом в лечебнице заодно присмотрит.
Кстати, о проблемах, начал я. Вот скажи, Василь, а чем ты сейчас обычно занят? Что за работа у тебя, если не секрет?
С чего бы секрет? Из объездчиков я ушел, намотался в седле. Сейчас полковнику Кузнецову помогаю.
Типа адъютанта?
Нет, типа «что-то стряслось, а людей не хватает». На должность старшего над парнями меня вряд ли поставят, там вакансий нет. Да и смысла не вижу. Поэтому зарплата за мной осталась, а занимаюсь обычно тем, до чего у командования руки вовремя не доходят. То груз надо перебросить, а телеги не заказали вовремя. То патроны на выезде пожгли, но запас в арсенале куда-то переложили и сразу найти не получается. То еще что Вот так с утра обычно до вечера и бегаю с высунутым языком по городу.
И насколько у тебя еще желания хватит таким макаром носиться? Это для молодого парня «на вырост» место интересное. Но я бы точно от подобной работы отказался.
Подождав, когда я долью пива, Василь стряхнул крошки с бороды и спросил:
Что-то предлагаешь?
Предлагаю. Иди ко мне в баталеры. В море не зовухотя под настроение запросто можешь на палубу вернуться, но на шхуне старшим Петр Байкин. А вот на земле верного человека у нас пока нет. Поэтому для меня сейчас главноеэто здесь, в порту порядок навести. Склад есть. Грузы кое-какие будут через него проходить. С тем же полковником постоянно на связи будем, потому что мы приватиры и часть задач он нарезает. Ну и снаряжение закупить, ремонт по возвращению организовать, руку на пульсе держать. Одним словом, нужен человек из местных и с опытом службы. По мне, так ты лучшая кандидатура.
Идея понравилась. Следующие полчаса мы обсудили список обязанностей и то, как лучше всего с Кузнецовым смену работы согласовать. Я полковника прекрасно понимаюудобно иметь палочку-выручалочку на все случаи жизни. Только такой специалист мне самому нужен, поэтому кто первым успелтого и тапки.
Ты с супругой обмозгуй, расклады сам прикинь. Мне ответ хорошо бы через пару недель получить. Я как раз на Дарованных буду, туда телеграмму и отобьешь, если решишься. Ключи и бумаги на склад я тебе в форте оставлю, у Никанора. Там же доверенность на пользование банковским счетом. Может что к нашему возвращению нужно будет докупить.
Ладно, как раз все хвосты доделаю.
Выцедив из бочонка остатки, я спохватился:
Главное же забыли! Сколько сейчас ты получаешь, если не секрет?
Если в патрули ходить и дежурства брать, то до двух сотен рублей в месяц можно заработать. Но это из седла не вылезая. А так у меня девяносто получается.
Вот. Я же сразу две сотни предлагаю и еще стандартную долю с добычи. Это у нассвято, с каждым членом команды уговор. Ну и с любых общих доходов команды будет по чуть-чуть капать. Тот же «Морской Конь» на фрахт пойдет, прибыль делить. И как с авральными делами разберемся, уже здесь на месте можно еще что-то найти. Подумай, в чем интересном стоит поучаствовать и какой процент с этого хочешь.
Хлопнула дверь, и я услышал звонкий голос:
Вы там не все доели, а то я голодная, как черт!
Еще раз посмотрев на стол, где мы и половину не осилили, пошел за вторым бочонком. Не факт, что Аглая станет пиво пить, но ведь хорошо сидим.
* * *
На Большой Скат пришли на день раньше, вот только радости мне это совсем не принесло. Попали в зону непогоды, которую никто предсказать не смог. И все время, пока нас по волнам мотало и пыталось с палубы смыть, я Василя недобрыми словами поминал. Накаркал, не иначе. «Шторм не поймали?». Спасибо, друг ситный, как раз остатки и зацепили. И ведь в Новой Фактории даже облаков почти не было. И негритянские острова прошли без больших проблем, а ближе к дому хлебнули полной ложкой.
Непогоде лишь Аглая обрадовалась.
Я с Игнатием утром чай пила. Говорит, что это всего лишь шквал, в порт зайдем лишь с дождем, без сильного ветра.
Чай? я вспомнил, как ловил стакан по столу и восхитился супругой. Если чего хочетобязательно добьется. И чай попьет, невзирая на качку. И какие-то свои дела еще на меня обязательно перебросит, чтобы не расслаблялся зря. Чай, это хорошо. Но я его уже дома похлебаю, сейчас как-то ничего в глотку не лезет.
А мне кумушки все уши прожужжали, что выхожу за приватира, грозу морей. Но как посмотрю, что-то тебя уже укачало, хотя и не болтает сильно.
Это она мне так мягко под шкуру крошки пихает. Потому что вспомнила о нерешенных до конца на Большом Скате проблемах и заказах, которые надо собрать в округе. Раз уж на Дарованные иду, так что зря порожняком волну резать. Правда, я хотел груз Павлову отдать и сразу выходить. Но Аглая за несколько часов просто не успеет, вот и намекает, что хорошо бы денек в порту отстояться.
А еще что Игнатий говорит? попытался я сменить тему.
А еще он говорит, что после шквала нужно будет такелаж проверить. На место встанем уже к вечеру, ночью никто по мачтам лазать не будет. Вот и выходит, что сэкономленный день на мелкий ремонт и потратишь.
Шах и мат. И ведь не поспоришь.
Полковник доставленному грузу сначала обрадовался, а потом озадачился. Посчитал позиции в описи, ткнул кончиком карандаша в середину:
Слушай, Алексей. А с чего бы это нам десять ящиков взрывчатки сверх заказанного перебросили? В Фактории склады разгружают или здесь каких неприятностей надо ждать?
Не знаю, почему такая щедрость. Я всего лишь водитель кобылы. Груз принял, тебе сдал. А куда пристроить, уже у начальства пусть голова болит. На словах ничего не передавали.
Да? Ладно, уточню. Куда в дело пустить, это я найду. В те же каменоломни ящик-другой отправлю, а то жаловались, что старые отвалы почти выбрали. Пусть еще себе камней наковыряют.
В итоге с Павловым просидел почти дотемна. Спохватился лишь когда в брюхе заурчало и понял, что уже сутки не ел. На шхуне боялся кусок мимо рта пронести, а на твердой земле текучка закружила. Вот и устроил себе разгрузочный день. Хотя меня не укачивает обычно, но эти дурацкие качели под конец изрядно вымотали. Счастье еще, что сезон штормов закончился и мы только хвост непогоды умудрились прихватить. Как рассказывал Игнатий, если сдуру в начале февраля нос в море высунуть, то запросто можно булькнуть и рядом с островами. Потому что и волны гигантские бывают, и водовороты неожиданно по курсу возникают. Пока народ окончательно с особенностями погоды не разобрался, много сорвиголов к местному Нептуну отправилось.
Вот и вышло, что в порту мы простояли полтора дня. Пока команда шхуну обихаживала, я с Аглаей по соседям проехал, разных заказов набрал и даже мелкий груз прихватил вместе с почтой. Как раз, как первый каботажник в Благовещенск через пару недель доберется, там уже нужные товары приготовят и сразу обратно грузиться станут. Почти месяц людям сэкономим. Ну и самому лишний вечер с любимой женщиной дома провестикто же откажется?
На следующее раннее утро под привычный стук стирлинга отвалили от пирса. Не выспавшиеся объездчики помахали нам вслед, прихватили портовый журнал со свежей записью «приватир отбыл» и медленно двинулись к стоявшему дальше барку. Мы сегодня самые шустрые, еще до первого купца в море уходим. Да и таможню проходить куда проще, потому что государевы люди, контрабандой и прочими глупостями не занимаемся.
Заглянув к капитану, отсалютовал пузатой кружкой с чаем и уточнил:
Что твой опыт говорит? Догоним остатки непогоды или уже без приключений до места?
Игнатий побарабанил пальцами по штурвалу, снял любимую широкополую соломенную шляпу и почесал лысину. Я уже привык, что шкипер под настроение может долго наводить тень на плетень и не прочь лишний раз свою значимость подчеркнуть. Когда нужно реагировать быстро, то действует без раскачки и загибает при этом многоэтажно. Убедился пару дней назад, когда Серегу по палубе волной прокатило.
Не, на солнышко повернуло. Сегодня еще облака ветер погоняет, но уже завтра погода окончательно наладится. Думаю, вовремя на месте будем.
И ладушки. Пойду чай пить и свежим воздухом дышать.
* * *
В Благовещенск пришли еще до полудня. Встали у знакомого второго пирса, заплатили по монетке неграм, которые быстро закончили со швартовкой и канатами. Буквально через три минуты появились проверяющие, но уже без солдат. Патруль маячил в начале пирса. Так понимаю, чужие корабли здесь не встают, а лишних людей в порту вряд ли будут от неизвестных щедрот кормить-поить. Вот и выставили одиночный пост, отправив других бойцов таможне помогать с торговцами разбираться.
Что за груз? спросил невысокий мужик в шерстяном просторном пиджаке, пуская солнечные зайчики начищенной бляхой.
Три мешка почты и посылки. И вот список ящиков, которые городские власти в казначейство переправили. Отчеты и еще какие-то бумаги. По приватирской части нам сегодня надо будет кое-что из арсенала получить, но это уже ближе к вечеру.
Понял. Почтовую телегу я вам пришлю, а насчет бумаг это придется самому зайти в контору и предупредить. Вон, видишь здание с зеленой крышей?
Вижу.
Хорошее здание, стоит на выезде из порта, явно там все местное начальство сидит, чтобы по округе не бегать и не искать никого.
Вот. Левый вход, сразу на первом этаже казначейские и квартируют. Список им отдашь и договоришься, когда смогут забрать. Насчет арсеналаэто уже сам решай, у нас сейчас пора бойкая, все склады забиты и на пирсах не протолкнуться. Ни одного свободного грузчика или извозчика не найдешь. Поэтому о доставке грузов на месте договаривайся.
Попрощались и я отправился дела утрясать. Попутно еще и Петра Байкина озадачил. С выдачей груза парни прекрасно сами справятся, а вот кипу писем и разных договоров надо по городу разнести. Заодно в каком приличном кабаке место на вечер забронирует, чтобы командой после перехода отдохнуть и пива попить. Пиво в Благовещенске хорошее, это я отлично помню. Хотясложно сказать, где в обжитых землях пиво плохое варят.
Представитель казначейства мне понравился. Эдакий дед-боровик с кустистыми бровями, седой аккуратно подстриженной бородкой и редким пушком на макушке. Бумаги пролистал все, но очень быстро. Хотя было видно, что какие-то свои метки проверяет и абсолютно уверен, что его не просто так от дел оторвали.
Сколько ящиков? спросил он в конце, убрав кипу листов в пустую папку.
Восемнадцать. На горбу не утащить, мы в трюме каждый вдвоем кантовали.
А разгружать как будем, если неподъемные? Свободных людей сейчас нет, самая горячая пора, начало навигации.
У меня кран-балка на шхуне, поэтому мы в телегу все без проблем перебросаем. Было бы куда.
Отлично. Завтра к девяти утра буду.
Я удивился:
Лично груз принимать станете?
Порядок такой. Даже если подшивку газет через вас отправят, положено охрану выделить и лично проследить. Не забудьте еще патент предъявить, чтобы я вас как положено опознал. И без старшего по команде приватир груз сдать не имеет права. Только так.
Не ожидал столь обстоятельного подхода. Хотя, ведь казначейство так же через служебные каналы и собранные налоги перевозит, и еще какие-то денежные дела ведет. Поэтомунадо будет запомнить на будущее, чтобы не опростоволоситься. А то приехал бы дедок вечером за грузом, а я в городе пропадаю.
Хорошо, ждем завтра. Все будет готово. И груз, и патент.
* * *
Я вышагивал по брусчатке и радовался, что прихватил с собой пиджак. Сначала думал, что нехорошо выглядеть полной деревенщиной в столице. Но уже через десять минут сообразил, почему почти все попавшиеся навстречу неплохо утеплены. Середина апреля, солнышко светит, а ветерок-то ой какой злой и холодный. Или циклон притащило, или местные весенние штучки. Но зато широкая шляпа от яркого солнца защищает, в пиджаке никакие порывы ветра не страшны, каблуки весело выстукивают по камням. Город. Толпы народа, блеск надраенных стеклянных витрин, почти вавилонское столпотворение. Или это я от большого скопления людей отвык?
К Синодскому двору я подошел вместе с молодым парнем в синем мундире со стоячим воротничком. Служитель Церкви поздоровался с солдатами в будке и пошел дальше, а я задержался на чуть-чуть, чтобы показать выданную мне вместо пропуска небольшую бляху: