С чем пожаловали? спросил он, голос был мягкий и заботливый, таким только сказки детям рассказывать.
Вот у него проблемы. сказал Айман, выворачиваясь из крепких объятий старика. Надо будет чем-то помочь.
Глава третья
Да, сказал дед Абрам, отхлебнув пива из банки. Вторую он пожертвовал мне. Задал ты нам задачку, парень. Если лаброс идёт, да ещё по метке, то тебе, дорогой мой, точно кранты. Не знаю, что такого ты там натворил, но дело серьёзное, можешь не сомневаться. Порталом вы прошли, да, они вас не потеряли, это точно. Стало быть, часа через три-четыре сюда доберутся.
У вас проблемы будут? спросил я виновато, открывая банку с пивом.
У нас-то? С чего? старик невесело усмехнулся и снова приложился к банке. Нас никто не трогает. Правда, мы и не нужны никому. Разве что, когда они тебя найдут, а мы на дороге стоять будем, тогда могут зацепить ненароком, но убить нас трудно. Вот только и тебя мы защитить не сможем, не под то заточены.
Может, я просто пойду? спросил я, выпив глоток пива. Пиво оказалось неплохим, вот только спирта там было в два раза больше положенного. Буду постоянно убегать, проживу чуть дольше.
Пойдёшь, согласился дед. Обязательно пойдёшь. Только нужно придумать, куда. Так-то ты никуда не уйдёшь, сегодня к вечеру тебя и прибьют.
В этот момент закипел чайник, дед снял его с плиты и налил в большую кружку, потом добавил заварки из другого чайника и протянул Айману. На стол легла пачка печенья.
А кто из наших здесь есть? спросил мальчик, разломив печеньку надвое и закинув половину в рот. Может, они чем помогут?
Чем? дед фыркнул и махнул рукой. Они, как про лаброса услышат, так и разбегутся. Хотя постой.
Он ещё раз пригубил пиво и надолго задумался. Минуты через три, когда я уже начал подозревать, что от наряжённой работы мысли у старика в голове перегорели контакты, он вдруг очнулся и выдал:
В город езжай, вот что, уверенно заявил он. Я тебе сейчас адрес напишу. Там магазин есть оружейный, а в нём двое работают. Скажешь им Хотя, чего ты там скажешь? Айман, притащи сюда тетрадь из спальни, я им сейчас письмо напишу.
Мальчик быстро сбегал в спальню деда и вернулся с тонкой тетрадкой, в которую была вложена ручка.
Вот, сказал дед, начав писать неразборчивым почерком. Скажешь, что от меня, а потом письмо дашь. Они тебе помогут. Наверное.
А если нет? подозрительно спросил я.
Тогда хана тебе, просто и без затей ответил он, продолжая писать.
А что они сделают? спросил Айман, заглядывая деду через плечо. Спасти ведь не смогут.
По всему видать, что следует ему обратно возвращаться, вот только переход далеко, объяснил дед, закончив писать текст и витиевато расписавшись внизу. Они пусть придумают, как ему добраться. А если нет, то там выход на изнанку. Туда лабросу хода нет, это я точно знаю, можно на время схорониться.
Так ведь ждать будут, напомнил мальчик.
А по-другому никак, дед развёл руками. Изнанкаместо гиблое, это понятно, но там на него специально охотиться не станут, глядишь, и выживет.
Он сложил письмо пополам и протянул мне.
Сейчас садись на автобус и двигай в город, был в Москве?
Откуда мне знать? я хлебнул ещё пива, сморщившись от резкого вкуса, как такое вообще пьют? Память не моя.
Ну, да, кивнул он. В общем, садись на автобус и езжай, а в городе Есть у тебя деньги?
Я кивнул.
Так вот, поймай такси и двигай по адресу, он вырвал из тетради второй листок и быстро написал адрес. Вот сюда. Там они тебя встретят и помогут чем-нибудь. Только, когда ехать будешь, всё время наган свой под рукой держи. Лаброс, если нагонит, может людей под контроль взять, да ты это сам знаешь, встречал уже таких.
Я знал. Допив пиво и слегка опьянев, я тепло попрощался с мальчиком и стариком, а потом отправился на автобусную остановку. Ждать автобуса долго не пришлось. Скоро подъехал какой-то, я запрыгнул и поскорее пробрался на заднее сидение. Автобус был полупустым, но и тех людей, что здесь были, вполне хватит, чтобы меня убить. Патронов-то всего три, не отстреляюсь.
К счастью, пока обошлось, видимо, упомянутый лаброс всё же передвигался не со скоростью света. Я доехал до черты города. Чужая память ничего путного не подсказывала, но кольцевую автодорогу я узнал сам. Выскочив на ближайшей остановке, я немедленно отправился искать такси. Нашёл и довольно быстро. Водителем был пожилой узбек, но по-русски говорил чисто и город, кажется, знал. Даже навигатором пользоваться не стал.
Вообще, конечно, идея отправиться в Москву, была не самая удачная. Меня ведь, помимо неизвестных убийц (от деда я никаких подробностей так и не добился) ещё и власть ищет, я полицейского избил и пистолет отобрал. А тут контроль за людьми хорошо поставлен, всюду камеры и система распознавания лиц. На каждом шагу полиция, а ну как сейчас остановят, залезут в документы (а я в розыске), да попросят карманы вывернуть? Тогда мне труба. Надежда только на то, что полицейским в голову не придёт, что я моментально переместился через половину страны.
А тут ещё водитель отчего-то дёргаться начал и на меня подозрительно поглядывать. Рука моя в кармане судорожно сжала рукоятку пистолета. С предохранителя снят, но курок не взведён, а то бы, наверное, уже выстрелил, пробив мне вторую ногу.
Дорога была невыносимо долгой, специально что ли кругами возит? Зачем, я ведь и так заплачу, сколько скажет. Да и город подавлял своими размерами, после небольшого областного центра в Сибири. И народа на улицах море, человейник настоящий.
Наконец, мы остановились. Таксист кивнул на вывеску снаружи и вопросительно посмотрел на меня. Рука с облегчением отпустила пистолет, я протянул ему несколько купюр, кажется, втрое больше, чем он просил, распахнул дверцу и выскочил из машины.
Упомянутый дедом магазин был здесь, над высоким крыльцом имелась большая вывеска, сообщающая, что здесь есть всё для охоты и рыбалки. Поднявшись, я распахнул стеклянные двери и оказался внутри, здесь было прохладно от работающего кондиционера, а глаза мои разбежались в поисках нужного.
Магазин на мою беду был большим, намного больше, чем я ожидал. Продавалось тут решительно всё, имелось несколько отделов. В одном продавали удочки, поплавки и крючки, в другомохотничий камуфляж, лодки и резиновые сапоги, в третьемтермосы, котелки и портативные газовые плитки. И в каждом отделе сидел свой продавец. Где-то даже два. И куда мне идти?
Тут я вспомнил, что дед сказал именно про оружейный, а где здесь оружие продают?
Пробежав взглядом по всему магазину, я остановился на самом дальнем отделе. От других он отличался тем, что закрывался передвижной решёткой. Это был как бы магазин в магазине, отдельная кухня. Надо полагать, мне туда и нужно.
В оружейном было пусто, за прилавком стоял одинокий продавец, одетый в просторную футболку с двумя скрещёнными ружьями на груди, ещё один был виден в полуоткрытую дверь подсобки. Вдоль стен стояли стеллажи с ружьями и карабинами весьма зловещего вида, на застеклённых витринах лежали патроны и ножи.
Добрый день, продавец мне улыбнулся, это был молодой парень, черноволосый и с трёхдневной щетиной на круглом лице. Он был примерно моего роста, а комплекцию было не разглядеть из-за просторной футболки. Что-то подсказать?
Я по делу, сказал я, протягивая ему сложенный вдвое лист бумаги. дед Абрам к вам прислал. Сказал, что вы мне поможете.
Дед Абрам много чего говорит, проворчал парень, сразу перестав улыбаться. Но я обрадовался и этому, значит, пришёл по адресу, по крайней мере, деда тут знают.
Когда продавец дочитал текст, настроение его окончательно испортилось. Скомкав бумагу, он сунул её в карман, не решившись, видимо, выбросить в корзину.
Увидишь деда, передай ему, что он козёл, я напрягся, подумав, что сейчас и меня самого пошлют подальше, но парень открыл прилавок. Заходи, только тихо.
Я прошёл в подсобное помещение, оказавшееся неожиданно просторным, там находился второй продавец, который старательно копался в большом картонном ящике, которых здесь было десятка два, а ещё вдоль стен стояли больше стальные сейфы.
Вот полюбуйся, сказал первый продавец, протягивая ему мятый лист бумаги с письмом деда. Старикан вообще свихнулся. Подставил нас по полной.
Второй продавец вынырнул из ящика, это оказался плотный мужик лет сорока пяти, в коричневом пиджаке с густыми светлыми волосами и пышными усами.
Света, посиди пока за прилавком, сказал он.
Из завала ящиков вынырнула миниатюрная молодая девушка и пробежала мимо нас, громко цокая каблуками. Когда она заняла место за прилавком, усатый закрыл дверь и повернулся ко мне.
Меня Север зовут, представился он.
Гарик, отозвался молодой, присев на один из ящиков.
Мужики, откровенно сказал я. Если всё так плохо, то скажите прямо, я уйду и больше никогда про вас не вспомню. Мои проблемыэто мои проблемы, не хочу никого подставлять.
Поздно, Север скривился, отчего правый ус смешно приподнялся вверх. Теперь уже поздно, теперь поневоле придётся что-то с тобой делать. Гарик, паси по камерам, как придут, увидишь.
Уже, отозвался тот, перед ним стоял небольшой столик, на котором был монитор, а на нём шестнадцать маленьких экранов с изображением улицы.
Короче, начал объяснять Север. тебе нужно сваливать обратно, затея с твоим убежищем явно не удалась, там у тебя хоть какие-то шансы будут.
Мужики, перебил я. Может, хоть вы объясните, тамэто где? Я от пацана с дедом так ничего путного и не добился.
Они синхронно вздохнули.
Наложенная память? печально спросил Север.
Угу, я тоже вздохнул.
Объяснять можно долго, но, чтобы тебе было понятно, это на другой планете. Там всё сложнее, но так тоже пойдёт. Тыинопланетянин. Как, собственно, и мы. Теперь тебе следует улететь обратно, там разберёшься, кто ты и что ты. Вот только есть одна проблема.
Космодром далеко? спросил я.
Очень, на другом конце шарика, в стране под названием США. Слышал? А поехать туда ты не сможешь, тебя ещё в аэропорту грохнут. Не говоря уже о том, что документов у тебя нет и билет купить ты не сможешь. Так?
Так.
Надо думать, куда тебя деть, сказал Гарик, наморщив лоб.
Дед что-то про изнанку говорил, напомнил я.
Старого хрыча самого бы туда засунуть, огрызнулся Север. Придумал тоже.
А что, если ему через изнанку туда добраться? выдал идею Гарик, ткнув пальцем сначала в одну точку пространства, потом в другую. Это ведь возможно.
Ну, теоретически, да, можно и так сделать, согласился Север. Только для этого нужно будет пройти километров двести-триста по пустошам, потом сесть на корабль, потом ещё сколько-то пройти, а там суметь открыть переход.
Мужики, я не против похода, если выбора нет, то пойду, сказал я им обоим. Вот только, если вы не заметили, я немного нездоров. Нога у меня болит, хромаю сильно.
Покажи, велел Гарик, вставая с ящика.
Я послушно задрал штанину.
Нехило, кивнул Север. Как думаешь, чем?
Плазменная игла, уверенно заявил Гарик. С месяц назад. Кость сгорела, нарастили новую, но толком залечить не успели.
Вот как, подумал я. Живу я здесь, стало быть, не больше месяца, а остальноетуман, фикция, запись видео на память.
Ходить я могу, только медленно, сказал я, оправдываясь. Если обезболивающее горстями есть. Но всё равно медленно.
Сейчас попробуем помощь оказать, задумчиво сказал Север. Собери его в поход.
Гарик выглянул в дверь.
Света, найди для нас самый большой рюкзак.
Если можно, в процессе расскажите мне, что там с изнанкой? напомнил я. Это где вообще?
Изнанкаэто изнанка, логично объяснил Север, прикидывая на меня камуфляжные костюмы, которые он по одному доставал из коробки. другой, обратный слой реальности. Странной реальности. И страшной. Но какие-то люди там живут. К сожалению, не только люди. Какой у тебя размер ноги?
Сорок третий, а кто ещё там есть?
Твари, разнообразные и агрессивные, собственно, главная опасность в том, что тебя в пути могут сожрать. Проход отсюда выводит не в город и даже не в лес.
Он, наконец, подобрал мне костюм по размеру. На военную форму тот походил слабо, но выглядел прочным. Штаны и куртка с великим множеством карманов, сшитые из странной ткани, грубой, но даже на вид очень прочной. Он был какого-то серо-коричневого цвета и напоминал джутовый мешок.
Там огромная каменистая пустошь, люди там не живут, а тех, кто живёт, лучше не встречать, тебе нужно будет идти строго на запад, компас мы дадим. Разговорник тоже, язык там другой, придётся выучить. Дойдёшь до берега океана, там иди налево, ну, или направо, без разницы. Доберёшься до ближайшего города, в порту сядешь на корабль и доплывёшь через океан до соседнего материка. А там найдёшь место, под названием Чёрная Гарь. Место известное, у людей тамошних спросишь, тебе объяснят. Придёшь туда, там будет кто-то, должен быть, попросишь вывести тебя в обычный мир. Если не найдёшь, пробуй сам. Окажешься в США, в штате Техас. А там, когда пойдёшь на восток, найдёшь город Сан-Маркос, между Остином и Сан-Антонио, маленький город, тысяч сорок жителей, не больше. В окрестностях будет небольшое болото, метров сто в диаметре, найдёшь его. Вот там и будет переход, тебе подскажут, что делать. Одевайся.
Я старательно всё запоминал. По всему выходило, что путь мой будет нелёгким, совсем нелёгким. И ещё там какие-то твари. К костюму прилагались две смены белья. Рубаха и кальсоны из мягкой ткани. Ещё выдали две пары носков, широкий ремень из прочной ткани, портянки, небольшое полотенце, зубную пасту и щётку, несколько кусков мыла и опасную бритву.
Я ей пользоваться не умею, честно сказал я.
Дома я брился Жиллетом с пятью лезвиями.
Научишься, это не так сложно, уверенно сказал Север, бритва отличная, острая, даже править не нужно.
Гарик носился туда-сюда, собирая мне вещи в поход и периодически поглядывая на монитор. Гора вещей угрожающе росла. Десять больших банок тушёнки без этикеток, смазанных солидолом, какие-то батончики в вощёной бумаге. Галеты в пачках. Дюжина плиток шоколада. Две больших алюминиевых фляги для воды. Котелок обычный армейский и большая кружка из нержавейки. Потом ещё принесли портативный примус и небольшую канистру с горючим.
Там растительности почти нет, сообщил Север, если где-то увидишь деревья, то там же следует искать воду. А их, деревья, соответственно, на дрова. Не жалей. А если дров нигде нет, можешь на примусе готовить.
Я натянул на ноги высокие ботинки, или, скорее, низкие сапоги со шнуровкой. Неплохо, кстати, ногу фиксируют, а изнутри чем-то мягким выложены, натирать не будут.
Изнанка хороша тем, добавил Гарик, продолжая приносить всё новые вещи. Что там все расстояния гораздо меньше. Точно пропорцию не скажу, но, где-то три к одному. Километр там равняется трём километрам здесь.
А ещё, решил подбодрить меня Север. Те, кто на тебя охотится, туда хода не имеют. Они, впрочем, не дураки, могут догадаться, куда ты идёшь, и ждать тебя там. Но тут мы уже ничем не поможем.
На кучу вещей легло мачете с клинком в сорок сантиметров и деревянной рукояткой, обмотанной шнурком.
Отличная вещь, заверил Гарик. Кованая, калёная, хрен сломаешь и острая, как бритва. Можно дрова рубить, ну, или плохих людей.
Рядом он положил нож, точнее, кинжал с длинным узким клинком, напоминающий немецкий штык времён Войны.
Ножны современные, с клипсой, объяснил он, крепить можно на ремень. Или на карман, край одежды, штанину. Короче, извращайся, как хочешь.
Я только открыл рот, чтобы сказать, что в мире, полном агрессивных монстров, хорошо бы иметь что-либо посерьёзнее ножа, как на стол легло ружьё. Двустволка-вертикалка, совсем новая, с пластиковым цевьём и прикладом.
Может, лучше нарезное? осторожно спросил я. Из автомата я стрелять умел, а с гладкостволом знаком только понаслышке.
Увы, Север развёл руками. У нас тут в магазине много чего есть, да только мы тоже подчиняемся местным условностям, поэтому бери, что дают. Для того мира и это ружьёогромный прогресс. Патронов дам, сколько унесёшь.
Поверхностное знакомство с оружием показало, что ствол действительно совсем новый, ни одной царапины, ствол внутри блестит, есть эжектор, выбрасывающий стреляные гильзы, что ощутимо ускоряет перезарядку. Мушка, правда, выглядела странно, но Гарик объяснил, что зато её хорошо в темноте видно. Носить его предполагалось на хорошем нескользящем ремне. Потом настал черёд патронов. Поверх костюма я надел разгрузку, в которую теперь старательно вставлял красные и зелёные пластиковые цилиндры с латунным донцем.