Картечь, перечислял Север. Вот тут простая, вот тутсвязанная на тонкой проволоке. Сам делал. Страшная вещь. Вот эти с пулями. Полева, Стрела. Вот эти, Спутник, лучше всего будут, любой животине потроха выносят начисто.
В разгрузку поместилось шестьдесят патронов, отчего она заметно потяжелела спереди. Там же я закрепил ножны с кинжалом. Открыл ещё несколько пачек, разложил по карманам россыпью. Такая ноша точно не потянет, напугали они меня от души. Ещё четыре пачки по десять положил в карманы рюкзака.
Когда сборы закончились, а Гарик старательно запрессовывал в рюкзак коленом всё, что, по его мнению, могло мне пригодиться, Север продолжил инструктаж:
Климат там сухой, дождиредкость, он достал откуда-то панаму того же цвета, что и мой костюм и напялил её мне на голову. Днём жарко, хотя и ветрено. Ночью холодно. Возьмёшь одеяло, чтобы не спать на камнях. Если достанешь дрова, обязательно разводи костёр, согреешься, да и хищников отпугнёт. Держи последнее: компас, фонарь, запас батареек, бинокль.
Если фонарь и бинокль никаких нареканий не вызывали, то компас выглядел странно. Круглая бронзовая коробочка, где под крышкой вертелась стрелка. В целом, всё то же, только крупный и тяжёлый, сантиметров восемь в диаметре, а у меня и так груза полно.
Теперь нога твоя, продолжил Север, протягивая жестяную баночку от леденцов, вот эти, красные, заживляют раны, совсем не вылечат, но со временем станет лучше. Пей утром и вечером. А вот эти, синие, продолговатые, снимают боль. Принимай по необходимости, очень мощные, никакой наркотик не сравнится. После приёма можно самому себе ногу отрезать.
Меня на этих словах передёрнуло.
Затем он протянул мне небольшой тяжёлый мешочек из замши.
Деньги, серебряные монеты, цен тамошних я точно не знаю, но должно хватить на билет. В крайнем случае, поплывёшь третьим классом, в трюме с крысами.
Они здесь, сказал Гарик, ткнув пальцем в монитор. Стоят и ждут. Лаброс и двое под контролем. Сюда он вломиться не должен, попробует вызвать нас. Если задержимся, будут проблемы. Готов?
Я был готов, закинул на плечи рюкзак, взял ружьё и встал посреди комнаты.
А к пистолету у вас патронов нет? вспомнил я, вынимая пистолет из кармана пиджака.
Девять на восемнадцать? не наш калибр. Карабины есть под Парабеллум, под сорок пятый, а таких
Север, что-то вспомнив, открыл один из стальных сейфов. Некоторое время там покопавшись, он извлёк на свет картонную коробку в которой перекатывались несколько патронов.
Держи, десятка полтора тут.
Шевелитесь уже, прикрикнул на нас Гарик.
Я ссыпал патроны в карман и снова встал, как статуя, ожидая дальнейших действий. Что они сделали, я так и не понял, но свет внезапно погас, а ноги мои потеряли опору, и я провалился в пропасть.
Глава четвёртая
Падать, к счастью, пришлось совсем недолго. Я почти сразу приземлился на твёрдую поверхность, снова вскрикнув от боли в ноге. Теперь у меня была возможность оглядеться. Я, как мне и обещали, стоял на бескрайней каменистой равнине, которая расстилалась вокруг, насколько хватало глаз. Перепадов высоты почти не было, только далёкий горизонт вокруг.
Порывшись в своём снаряжении, я вынул компас и установил направление. Запад вон там. Туда и пойду. Попутно забросил в рот таблетку и запил водой, обезболивающие пока пить не буду, к ним привыкают быстро, попробую потерпеть.
Идти быстро не получалось, периодически я смотрел на компас, чтобы не сбиться с направления. Потом стал поступать проще, установив, где находится запад, я просто намечал впереди какой-нибудь ориентир (чаще всего им становился большой валун, неизвестно как оказавшийся на каменной площадке) желательно у самого горизонта, а потом двигался прямо на него.
Опасных хищников пока не замечал, да и вообще с фауной тут было небогато, но это и хорошо, может, просто напугали, чтобы не расслаблялся в дороге. Сколько там километров. Двести-триста? Немало, конечно. Иду я медленно, если в день по двадцать проходить, дойду за полмесяца, еды впритык, но умереть точно не должен. Вода может стать проблемой, ручьёв за полдня я так и не встретил.
Боль в ноге, то утихая, то снова разгораясь наподобие костра, начинала выматывать. Сколько я уже прошёл? Часы показывали, что иду я четыре часа, да по ровной дороге. Скорость, пусть, четыре километра в час. Итого, шестнадцать. Сейчас сделаю привал, потом пройду ещё столько же, а дальше встану на ночлег. Тут важно не переусердствовать, а то завтра вообще не поднимусь.
На привале смог изучить запасы. Помимо еды нашлась ещё и пачка чая, сорт точно не скажу, чёрный, китайский, вся упаковка иероглифами расписана. А к нему ситечко для заварки. Лучше бы ещё тушёнки положили, а я бы и воды попил. Воду следовало экономить, всего две фляги, каждая на литр с небольшим.
Но, раз уж положили, то зачем отказывать себе в удовольствии? Налив половину котелка воды, я зажёг примус и поставил котелок закипать. Вскипел он неожиданно быстро, я засыпал щепотку чая в ситечко и макнул его в кипяток. Тот почти мгновенно окрасился чёрным. Подержав ещё некоторое время, я вынул ситечко, а чай перелил в кружку. Нужно было поужинать, но вот есть отчего-то совсем не хотелось. То ли здешний жаркий климат тому виной, то ли просто от переживаний аппетит пропал, сложно сказать. Но здравый смысл заставил меня вскрыть банку тушёнки и героически её умять с помощью кинжала (ложку они мне положить забыли) и парочки галет. Тушёнка оказалась добротной, внутри почти одно мясо, а жира по минимуму. Да и галеты оказались вполне съедобными, а вовсе не каменной твёрдости. А то помню, в армии, когда мы на полигоне Чёрта лысого я помню, не моя это память.
Настроение снова испортилось, надо было у них спирта попросить. Хотя нет. Не надо. Напьюсь и засну, а меня какая-нибудь тварь слопает. Кстати, о тварях. По задумке их тут должно быть очень много, а я пока ни одной не встретил, как так? Впрочем, логика пришла на помощь и здесь. Откуда твари в таком месте? Будь они хоть трижды чудовищами, им следует чем-то питаться. А это предполагает пищевую цепочку и наличие травоядных жертв. А что забыли травоядные в таком месте, где сплошной камень? Именно.
Так что можно с уверенностью сказать, что Север с Гариком меня просто напугали, наверное, чтобы бдительности не терял. Возможно, в самом деле, какие-то твари есть, забегают мимоходом из более тучных земель, а потом снова уходят. Но постоянно они здесь не живут, так что наши шансы на встречу минимальны. Зря я с собой столько патронов взял.
Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Подошёл к концу и мой привал. Выбросив пустую банку и допив остатки чая с шоколадкой, я с кряхтением и тихим матом начал подниматься на ноги. Увы, моя нога имела своё мнение о продолжении похода, я застонал от боли и повалился обратно на камень. Приехали. Если на ходу я ещё как-то мог терпеть боль, то теперь проклятая конечность восстала окончательно.
Скривившись, я снова полез в рюкзак. Где тут обезболивающие? Не хочу их пить, но идти-то нужно, сидеть тут можно долго, а запасы еды не вечны. Про воду вообще молчу, первая фляга вот-вот покажет дно, а я всего-то немного отхлебнул. Раскрыв баночку с таблетками, я заглянул внутрь. Синие и красные (вот не надо только шутить про Морфеуса) лежали, перемешанные. Красных было гораздо больше, но и синих должно хватить на пару месяцев, если есть по одной в день. Выудив двумя пальцами синий овал в три миллиметра длиной, я положил его в рот и запил экономным глотком воды.
Выждав полчаса, я снова попробовал подняться. На этот раз всё получилось быстро и без малейшей заминки. Нога не болела. Вообще. И голова при этом была абсолютно ясной. Однако. Инопланетные таблетки, творение чуждого разума. Хотя, где там чуждый, я и сам
С одной стороны, это прекрасно, вот только больещё и сигнал о том, что с организмом что-то неладно. А с моей ногой было очень даже неладно, она явно не была сломана в ДТП, они тогда что-то говорили про плазменную иглу, что это? Аналог лазерного меча? Неважно. Важно то, что от долгой ходьбы по пересечённой местности в ноге могут начаться катастрофические процессы, которые не смогут остановить даже красные таблетки, а я всего этого не замечу из-за отсутствия боли, и в результате просто останусь без ноги. Впрочем, если и замечу, то что с того? Больницы здесь нет.
Тяжело вздохнув, я всё же взвалил на плечи рюкзак и повесил ружьё. Не могу сказать, что скорость моя сильно возросла. Нога по-прежнему плохо слушалась, но теперь я хотя бы не стонал и не корчился от боли при каждом шаге. Снова определив направление по компасу и приметив ориентирвысокий каменный столббодро зашагал туда. Дорога, ещё недавно бывшая ровной, как стол, начала портиться. Сплошная гладь камня пошла волнами, словно кто-то сдавил её с боков, а кое-где и прорвалась. Дорогу перегораживали глубокие трещины, которые иногда удавалось перешагивать (прыгать я побоялся), но чаще приходилось обходить, отчего скорость моего продвижения упала ещё сильнее.
Первые проблемы начались к вечеру. До этого я переживал только за нехватку воды, первая фляга уже опустела, во второй не хватало пары глотков. Если завтра не найду источник, мне придётся туго.
О гипотетических тварях я уже и думать забыл, решив, что фауна в этих местах давно вывелась от голода. Увы, всё оказалось куда сложнее. Монстры, к счастью, интеллектом не блистали, а потому хитроумных ловушек на людей не делали. Часы показывали половину восьмого, я уже задумался об остановке на ночлег, когда боковым зрением уловил слева от себя какое-то смазанное движение. В другой ситуации я бы и внимания не обратил, ну, шевельнулось что-то, мало ли. Может, ветер песок поднял, может просто марево от нагретого камня. Но в этом мире ситуация не располагала к игнорированию таких мелочей. Я резко остановился и стал пристально смотреть в ту сторону. Если там кто-то есть, то увидеть его будет непросто, складки местности вполне могут прикрыть даже ползущего человека.
Некоторое время ничего не происходило, потом на расстоянии около ста метров я заметил, как через гребень каменной волны перекатился какой-то комок, размером с собаку. Нет, не глюк это был. Сбросив мешок, я подхватил ружьё и, переломив стволы, вбил в них два патрона (да, я держал его незаряженным, на всякий случай, Север сказал, что такие ружья нежелательно всё время держать в заряженном состоянии, пружина может пострадать, хотя, в моём случае, наверное, просто не успеет) с картечью. Не знаю, кто или что идёт ко мне, но два заряда картечи из двенадцатого калибра оно не переживёт точно.
Скоро комок появился уже чуть ближе. Теперь, когда он шёл по открытому пространству, я смог подробно рассмотреть незваного гостя. Лучше бы я это не делал. Тварь, даже с такого расстояния, была омерзительна на вид. Паук. Размер визуально было трудно определить, но, думаю, не меньше полуметра в лапах.
Тщательно прицелившись, я нажал на спуск. Оглушительно грянул выстрел, обрезиненный приклад довольно мягко ударил в плечо. Чёрт! Ведь и рука не дрожала, и упреждение взял. Картечь выбила небольшое облако каменной крошки позади паука. Теперь он ускорился и побежал прямо на меня. Мне стало по-настоящему страшно. Тварь, скорее всего, ядовита. Все пауки ядовиты. Там яд одновременно является пищеварительным соком. Укусит, и я начну разлагаться изнутри, а потом он меня высосет, как мешок с бульоном.
Во второй раз я прицелился лучше, тем более, что бежал он прямо ко мне. Попал. Убить я его не смог, но отчётливо видел попадание. Теперь он побежал медленнее, сильно припадая на правый бок. Стало немного легче. Кто уязвим, тот и смертен, если я его ранил, то и убить смогу. Быстро перезарядил ружьё и выпалил снова, когда расстояние между нами сократилось уже до пяти метров. Снова попадание и снова не насмерть. Добежав ещё ближе, паук прыгнул, одновременно с этим я нажал на спуск, картечь ударила прямо в упор, разрывая мерзкую волосатую тушку с торчащими во все стороны лапами. Готов.
Перезаряжая ружьё, я заметил, что руки мои сильно дрожат, а лоб покрылся испариной. Но стрелять больше не потребовалось. Паук был мёртв. Теперь я смог осмотреть его подробно. Вблизи он оказался ещё больше и отвратительнее, чем я предполагал, размах лап был не меньше метра. Попутно выяснил, что это не совсем паук. Ног у него изначально было десять, как у краба. В остальном он выглядел натуральным пауком. Волосатые многосуставчатые лапы, заканчивающиеся коготками, восемь глаз, хитиновый панцирь, тоже покрытый волосками, а спереди, там, где должен быть рот, имелись, прости господи, хелицеры и педипальпы. Что из этих отростков были хелицеры, а что педипальпы, я точно не знал, но выглядело то и другое отвратительно и опасно. Промедли я хоть мгновение, теперь валялся бы мёртвым, а эта тварь высасывала бы мою разложившуюся плоть.
Первым попаданием я оторвал ему три лапы справа, отчего он и стал хуже бегать, вторым попаданием повредил тушку, что была размером с небольшую собаку, но, опять же, попадание было не критичным, хитиновая броня выдержала удары свинцовых шариков, пробита она была только в трёх местах. А последним выстрелом в упор, когда картечь летела монолитом, неотличимым по свойствам от пули, я разорвал ему грудь, что окончательно отправило мерзкую тварь в паучью Преисподнюю.
Теперь, когда я временно в безопасности, пришло время делать выводы. Первое, оно же главное: твари в этих местах есть, они опасны и убить их неимоверно трудно, даже имея в руках довольно совершенное оружие. Второе: теперь я ни на секунду не расстанусь с ружьём и буду держать его всегда заряженным, чёрт с ней, с пружиной, подозреваю, что за то время, что я буду находиться здесь, она просто не успеет испортиться. Третье: теперь нужно тщательнее подходить к выбору мест для привалов, особенно ночью. Напади такая тварь в темноте, я был бы уже мёртв, тем более, что звуков он почти не издавал, цоканье коготков я услышал только с расстояния в пару метров.
А солнце уже опускалось к горизонту, нужно будет с часами подшаманить, чтобы хоть как-то привязать к местному суточному ритму. Теперь самое время задуматься о ночлеге. Я всё же прошёл вперёд ещё около километра, оставаться в компании чудовища, даже мёртвого, совсем не хотелось.
И где мне прилечь? Кое-где каменные складки образовывали нечто, похожее на карманы, там, при желании, можно было разместиться, спрятавшись от взглядов плотоядных монстров. Вот только монстры могут не только видеть, но также слышать и обонять. А я в темноте совершенно беспомощен. Если найду дрова, смогу разложить костёр, вот только пока мне тут даже сухой былинки не попалось, а от примуса свет никакой. Ещё фонарь есть, довольно мощный, но если держать его включённым всю ночь, никаких батареек не хватит.
Фонарь в итоге я всё же включил, место для ночлега не нашёл, а потому продолжал идти в полной темноте. Так, кстати, было даже удобнее, жара сразу спала. Подозреваю, что к утру буду зубами клацать от холода, камни остывают быстро. Стоит подумать о том, чтобы идти ночью, а спать днём.
В конечном итоге получилось приткнуться к небольшой каменной стене естественного происхождения. Впрочем, она могла быть и искусственной, слишком ровная стена из цельного камня высотой около полутора метров и метров двадцати в длину, изгибающаяся в виде буквы Г. Это вполне могли быть остатки каких-то древних руин, сточенные ветром и песком. Усевшись в углу, я был прикрыт с трёх сторон, а с четвёртой поставил примус и фонарь. Под спину подложил рюкзак, чтобы быть в полусидячем положении, а размер одеяла позволял не только подстелить под себя, но и накрыть ноги, с которых я с удовольствием стянул ботинки. Постепенно вернулась боль в ноге. Отметил, что таблетка действует шесть часов. Неплохо.
Готовить себе ничего не стал, поужинаю тушёнкой и галетами. Потом, когда найду дрова и воду, буду готовить супы и кашу, а пока обойдусь сухомяткой.
Время, когда окончательно стемнело, я отметил. Двадцать один тридцать. Ещё осталось отметить время рассвета, тогда суточный ритм можно будет подогнать под показания часов. Впрочем, и так ясно, если время года тут и там совпадает, то стоит перевести стрелки на час вперёд. В темноте впереди послышался негромкий шорох, я немедленно включил фонарь и направил туда ружьё. Никого. Показалось? Возможно, это звук от обвала камней. Некоторое время выждав, я опустил оружие и вернулся к ужину.
Заснул поздно. Страх не давал закрыть глаза. Постоянно мерещилось, что в темноте кто-то есть. Наконец, ближе к трём часам ночи, я вырубился. Почти сразу мне приснился огромный паук, не метровый, а гигантский, размером со слона. Он гонял меня по пустыне, а я, хромая уже на обе ноги, убегал от него, постоянно натыкаясь на каменные стены. В руках было ружьё, но оно никак не хотело переламываться, что-то мешало открыть. В конечном итоге монстр загнал меня в угол и, придавив передними лапами, потянулся к шее длинными отростками около рта.