Ты что, никогда никого не любил по настоящему?
И вновь тишина. Хороший вопрос. Любил ли я хоть одну? Привязанность, вбитая в подкорку необходимостью принятия правил социума или лишь инстинкты, являющихся толчком для новых химических реакций? Может тогда весь смысл в том, чтобы заставить организм вырабатывать нужный гормон вновь и вновь, едва взглянув на любимого человека?
Не можешь ее отпустить?
Пробовал. Пару циклов мучился и смотрел, как ее обнимает другой мужчина. Не выдержал.
Понимаю
Ха! Третий выдавил из себя саркастический смешок. Ничего ты не понимаешь. Мне не нужна твоя поддержка, как и твои советы. Я хочу, чтобы ты просто не совершал моих ошибок.
К чему такая забота?
Посмотри на меня! он резко встал и тыльной стороной ладоней провел по воздуху от головы до живота. Мужчина в расцвете лет! С глазами старика! Мое стремление быть с любимой губит нас обоих! Я уже говорил, что устал и хочу все это закончить. В разуме поселилась идеянайти способ умереть раз и навсегда. Вопрос в томкогда найду, заберу ли с собой заодно Все Миры?..
Такого я никак не ожидал услышать и немного напрягся.
Ты хочешь этого? Погубить вообще все?
Нет конечно, я же не больной, Третий выдохнул и вроде даже немного успокоился. Разорвать цепь перерождений звучит заманчиво. Но главное это сделать лишь для себя. И то не понятно, что будет дальше. Никому ведь это еще ни разу не удавалось.
Что ты предлагаешь? спросил я. Помочь тебе в этом?
Скорее наоборотпомешать. Если когда-нибудь случится чудо и я отыщу способ закончить свой цикл, но в то же время не будет гарантий сохранности Мировостанови меня.
Как? Тебя же не убить навсегда!
Как и тебя, Третий подмигнул. Придумаешь что-нибудь.
Отличную ты выбрал позицию. Собираешься сделать нечто ужасное, но при этом исключительно с собой. Идешь против постулата о вечной жизни, но переживаешь о последствиях. Втягиваешь меня в свои игры и даешь лишь абстрактные указания, моему возмущению не было предела. А если не придумаю «что-нибудь»? Доволен? Очистил свою совесть? Скинул ответственность?
Считай как знаешь, он едва улыбнулся. Стоя на краю бездны трудно не сделать шаг в пропасть, если целью поисков была тьма. Проблема бессмертияидеи становятся чрезмерно навязчивыми.
В чем проблема отказаться
от чего? От части себя? перебил меня Третий. Мы были вынуждены ходить по кругу. И едва вырвавшись из цикласнова попадаем в тот же водоворот, но теперь в качестве простых наблюдателей за любимыми.
Специально начал с Элики?
Ты так и так дошел бы до ее смерти. Важно запустить процесс в начале, чтобы последующие вспоминания под тяжестью веков сгладили потрясения и у тебя не возникло идеи фикс. Иначе получилось бы как у меняжизнь в том Мире с супругой стала последним, что я вспомнил. И к чему это привело?..
Я до сих пор не понимаю до конца всю систему, а ты мне уже выдал задание по спасению мира Миров.
Не совсем так, Третий развел руками. Побудешь страховкой на случай непредвиденных ситуаций.
Как ты себе это представляешь?! меня начала выводить из себя неопределенность. Допустим, ты найдешь волшебный нож, которым попытаешься убить себя и тем самым разорвать цепь перерождений. Каким-то неведомым способом мне стает об этом известно. И в момент, когда твое сердце от лезвия будет отделять пара сантиметров плотипоявляюсь я и кричу: «Неееееет!!! Ты подумал о последствиях?!».
Дальше ты прыжком выбиваешь нож из рук, начинается драка. Потом ты меня связываешь магической цепью, которая не позволяет нырнуть в другое место и Все. Будешь вечным тюремщиком сошедшего с ума Третьего!
Да пошел ты
Ты первый начал нести чушь, Третий развел руками и примирительно улыбнулся. Подобных артефактов нет.
Слишком многое свалилось за этот день.
И что теперь?
Если позволишь, то все же попробую рассказать о структуре Миров и смысле, в его голосе отчетливо было слышно негодование. Или попробуешь разобраться во всем сам, как Первый когда-то?
Сколько у него ушло времени на это?
Боюсь, что даже он до сих пор так и не понял всего, задумчиво произнес Третий. Приступим. Нынешняя реальность такова, что существует Двенадцать Миров. Представь себе обруч, на который, словно бусины, нанизаны планеты. Отсюда и названиеКольцо Миров. Отныне и впредь основу мироздания будем называть Замысел. На всем протяжении истории в Кольце заточено строго определенное количество душ. Откуда они взялисьодна из главных загадок.
Как ты успел понятькогда тело существа погибает в одном Мире, его душа попадает в другой. Процесс идет бесконечно и последовательно, по кругу. Нельзя умереть в Первом Мире, чтобы сразу попасть в Седьмой. Сперва очутишься во Втором, далее в Третьем и так далее.
Между каждым Миром есть свой отдельный так называемый Колодецместо для пристанища душ. Чтобы твоя сутьсмогла переродиться, ей требуется тело. Допустим, ты умер в Четвертом Мире. Но в Пятом рождаемость находится в упадке, и для тебя не хватает условного младенца. Тогда ты просто ждешь своей очереди, но при этом вызываешь чью-то успешную беременность. Много душ, на мало тел? Пойдут рождаться двойни, а то и тройни.
За этими междумирьями следит Страж. Бестелесный немногословный дух. Он никогда не откажет в просьбе отследить, где именно и в каком теле сейчас находится интересующая тебя душа. Но на вопросы о Замысле, увы, он ответит каким-то крохами информации.
Не знаю, находятся ли Миры в одной Вселенной, но на каждой планете видны только свои собственные созвездия. Так же не ясноодни ли мы? Контактов с «инопланетянами» не происходило. Хотя, есть у меня забавная идеяесли «мои» освоят космос и долетят до «твоих»? Либо наоборот? Эх, лирика
У каждого Мира есть свой Хранитель. Ты и яодни из них. Мы пробуждаемсяв критическое для Замысла время. Допустим, Керак и смерть твоей дочери. Причина в перенаселении, Пятому пришлось пробудиться и решить проблему кардинально Не закипай, дай объяснить.
Для работоспособности Замысла нужен баланс. Если где-то прибыло, значит где-то убыло. Взаимосвязь души и телаесли Колодец будет пуст, то в следующем Мире перестанут рождаться дети. Тотальное бесплодие. Душ в Колодце может быть больше чем готовых принять в себя их тел, но не наоборот.
Когда на Кераке родилось в несколько раз больше обычного, значит на Земле случилось что-то страшное. Война или пандемия, а может просто тотальная нищета унесла множество жизней. Но раз на Земле все плохо, то ситуацию надо поправить. Как? Отправить в Колодец новый души дабы вызвать всплеск рождаемости. И для этого требуется, чтобы уже пострадала Нелания, но не слишком сильно.
Хранители не могут по мановению руки волшебным образом взять и все поправить. Поэтому нам приходиться изворачиваться: проникать во власть и брать ее в свои руки. Попробуй с подвигни страну на войну, если ты обычный крестьянин.
Мы умеем менять обличье и «нырять», нам не нужен сон. Вторая, к примеру, одновременно президент двух самых мощных стран на Дэкурте. Пока на одной стороне планеты ночь, она руководит в на другой. Элегантное решение, но есть свои минусы. Вечно так продолжаться не можеткак ты объяснишь обывателю, приверженцу демократии, почему президент правит свыше даже десяти лет подряд? Хотя, если Вторая проигрывает очередные выборыона просто заменяет собой конкурента, отправляя того в следующий Мир.
Первый же возвел культ личности в абсолют и провозгласил себя бессмертным Императором.
Мой подход отличаетсяя просто рассказал верхушке власти все как есть, скрыв некоторые детали, и дергаю за ниточки в нужный момент.
Один из Хранителей как-то раз решил провести экспериментоткрыл правду всемуМиру. Закончилось плачевно. Нищие, несчастные, просто больныерешили попытать счастья дальше. И как показала статистикаих оказалось подавляющие большинство. Дальше всплеск рождаемости в следующем Мире, пробуждение нового Хранителя и судорожные попытки все поправить.
Свой путь определишь сам. Просто имей в виду, что, казалось бы, самый удобный вариант Первогоработает далеко не везде. Все зависит от Мира и от его обитателей. Ресурсы планет не бесконечны, существование под гнетом одного человека замедляет технический прогресс. Когда вся планета сплоченане с кем воевать и не с кем соревноваться. У людей нет мотивации кроме страха. Мир всегда должен быть как минимум биполярен, утопия невозможна.
Страж утверждает, что если хотя бы одна планета станет «пустой», то есть душам не в кого будет переродиться, то все. Просто все. Конкретики, как обычно, от него не добились. Однако, он ясно дал понять, что душам «перепрыгнуть» через Мир не получится.
И еще одно важное правилоМир должен развиваться сам собой. Мы не можем принести секрет производства лекарства от рака из одного Мира в другой. Возможные последствия нарушения правилане известны. Что-то подсказывает, что произойдет нечто плохое. Скорее всегодля всех. Но, в любом случае, когда-нибудь возникнет ситуация, что это придется сделать. К примеру, угроза падения огромного метеорита либо ближайшая звезда приблизится к концу своего жизненного цикла. Тут придется принимать решениелибо катаклизм уничтожит планету и тогда все, либо нарушим правило и посмотрим, что из этого получится. Понимаешь теперь, как важно ни в коем случае не тормозить прогресс и насколько критично, что любая глобальная война откидывает его назад? Так же мы не можем вмешиваться в уже случившиеся события вне своего дома, но имеем право их предотвратить. Знаешь, что именно этот человек нажмет красную кнопку? Отправь его дальше по циклу. Упустил момент? Значит с последствиями будет разбираться уже пробужденный Хранитель этого Мира.
Хранитель не выбирает Мир, он выбирает его. Там, где ты очнулсяза тем Миром и следишь.
Когда Хранитель погибает, он словно феникс, возрождается в своемМире. Нам, в отличии от простых смертных, не нужно проходить процесс с нуля и становиться младенцем. Ты просто откроешь глаза в своем теле и пойдешь дальше заниматься делами. Мы выдернуты из цикла.
Хранитель всегда чувствует других собратьев, где бы они не находились. И, при желании, может к ним нырнуть.
Мирам нужны опытные Хранители, поэтому мы вспоминаем последние двенадцать жизней. Перефразирую немного слова Стража, но суть в том, что если вспомнить большеразорвет от резонанса.
Почему именно мы удостоились такой чести? Видимо, что-то свершили в одной из прошлых жизней до последнего цикла. Мы пытались найти схожие черты между собойничего общего, как и не было каких либо особо выдающихся поступков. Страж на этот вопрос лишь отмахивается.
Пробуждение Хранителя происходит заранее, пока проблему еще можно решить. Либо пока еще не поздно разобраться с последствиями. Словно Замысел знает нужный момент. Одиннадцатый, кстати, появился за триста лет до тебя. Десятыйза тысячу.
Твой Мирпоследний, Отир. Где бы ты не находилсявсегда будешь чувствовать тягу сюда. Считай своей Родиной. Двух Хранителей у Мира быть не может. Вроде бы ничего не забыл. Вопросы?
Ты просто не поверишь, сколько их у меня, мне стоило больших усилий отказаться от уточнений по ходу рассказа. Но я не хотел, чтобы все снова превратилось в полемику.
Для кого я все это объяснял? Третий усмехнулся. Если честно, то понимаю твою озадаченность. Просто представь на мгновенье, какого было Первому? Ему же никто ничего не рассказывал, как я тебе сейчас. Разве что сам Страж, но тот парень своеобразен.
Мне нужно время, чтобы все переварить, я не знал, за что хвататься.
Оно будет, поверь.
На минуту мы погрузились в тишину.
Почему именно ты? спросил я.
Что?
Объясняешь мне правила игры.
Считай это жестом доброй воли, он пожал плечами. По традиции, каждый предыдущий объясняет последующему Замысел. Но Одиннадцатый оказался редкостной сволочью
Почему? Власть развращает людей?
Не, Третий почесал затылок. Он подготовил для тебя брошюру. Вон валяется.
Я осмотрел полянку, на которой мы сидели. В темноте не сразу удалось найти небольшую цветную книжечку. Почему она не бросилась в глаза, пока было светло?
Мы появились почти одновременно возле тебя, пока ты валялся в отключке, Третий скорчил виноватую гримасу. Потом Как-то не заладилось у нас.
Что именно?
Скажем таку него своеобразный взгляд на происходящее. Молодой еще.
Как это понимать?
Он считает, что цикл надо прервать. Для всех.
Были попытки?
Дальше разговоров дело пока не дошло, Третий на мгновенье задумался. Но, как я говорил ранее, самое неприятное в жизни фактически бессмертного существаэто навязчивые идеи. В фольклоре всех Миров присутствует общая чертаесть абсолютное зло, одержимое манией вечного правления. Некий темный властелин, жаждущий поработить весь мир и вечно править огнем и мечом.
Заметь, что его всегда побеждают доблестные герои К чему ты клонишь?
Все просто. Зло всегда наказывают несколькими способами: либо его уничтожают, либо лишают сил и держат в темнице до скончания веков. Есть еще альтернативный вариант, но его нельзя считать наказанием.
Попробовать договориться? Склонить на свою сторону?
В точку. В нашем случае первые два способа не возможны по определению. Разговоры не помогают. Вынудить передумать? Так нет рычагов воздействия. Вот и живет идея в Одиннадцатом.
Прелестно не знал, что еще сказать. Только очнулся и уже появились проблемы. Глобальные.
Меня тоже считаешь проблемой?
Пока не определился. Твоя ситуация кажется мелочной.
Мелочной? его глаза вспыхнули. Следи за словами.
Сам посуди, я примирительно развел руками. Твое желание найти способ суицида лишь косвенно влияет на благополучие Замысла. Мы не можем утверждать однозначно, что твой выход из цикла повлечет за собой крах Миров. При этом, с твоих слов, Одиннадцатыйищет этого целенаправленно. Сперва надо разобраться с ним.
Может, ты и прав.
Неужели согласен? Удивительно! меня искренне это порадовало. Что думают другие Хранители о ситуации?
Не видят проблемы.
Выочень странные ребята.
Это точно Просто пока Одиннадцатый не предпринимает реальных шагов. Он даже ни разу не поднял вопрос на общем обсуждении. Все его разговоры один на один пока что сводятся лишь к шуткам и однообразным вопросам к Стражу на тему: «а что будет, если?..».
То есть ты нарек его абсолютным злом будучи не на сто процентов уверенным в мотивах?
Идея, друг, идея. Она в нем живет, я это вижу. Сам такой же.
Поэтому ты его прогнал в момент моего пробуждения? Хочешь, чтобы я плясал только под твою дудку?
Я не твой кукловод, Третий пронзил меня взглядом. Ты волен выбирать путь. Я тебе рассказал все как есть. Дальшесам.
Перепутье выбора. Куда двигаться, если не знаешь, где закончится дорога? Нужно больше информации, чтобы выбрать сторону. Либо стать приверженцем нейтралитета? Серые тона черно-белого Мира. Звучит не так уж и плохо, стоит только наплевать на последствия. Повесили обязанности, не спросив, чувствую я хоть толику ответственности за них. И нужны ли они мне? Наследный принц престола, который не хочет править королевством. Всегда искал смысл жизни, и вот он, на блюдечке. Но кто сказал, что смысл должен быть интересным и воодушевлять? Лишь рутина. В глобальном масштабе.
Допустим, я верю во все, что ты сказал. Что дальше?
Понимаю твое недоверие, Третий медленно провел рукой по волосам, от лба до шеи. Сперва нас ждут другие, дальше приступишь к решению проблемы.
Опять проблема? У вас бывает хоть что-нибудь хорошее?!
Бывает, Хранитель поморщился. Ты пробудился для конкретной цели. Устрани то, что мешает работе Замысла.
Если не получится?
Всегда получается. Не переживай. Нужна будет помощьты знаешь, где нас найти.
Ты про эту полянку? я понимал, что он имел в виду что-то другое. Но что?
Ага, он усмехнулся. А Совет мы проводим в бане рядом.
Удобно наверное.
Не то слово, Третий улыбнулся. Если серьезно, то пора научиться «нырять». Готов? Или еще хочешь что-нибудь обсудить?
Пока нет. Хочу познакомиться с остальными.
И то верно. Теперь сосредоточься ипочувствуй свой Мир.
Мне пришлось приложить совсем немного усилий, чтобы сразу понять, о чем идет речь. В голове пронесся ворох картинок: материки и горы, океаны и моря, города и достопримечательности. Я ощутил свойдом. Кожа покрылась мурашками.
Вижу, что получилось, похвалил Третий. Теперь подумай о том месте, где хочешь оказаться и просто мысленно сделай шаг.