Настало время задуматься уже Третьему. Пока он подбирал слова, в разговор вклинился я:
Нет ничего важнее Замысла. Не поддерживая баланс есть риск все погубить.
Как Миры жили до нас, никогда не задумывался? спросила Девятая и тут же продолжила. Все работало, колесо Сансары крутилось. Потом на Зеррафе что-то пошло не так, и пришел Первый. После этого Хранители начали появляться один за другим. Почему?
Стечение обстоятельств? я пожал плечами.
Такой старый, а все еще наивный, она грустно вздохнула. Может Первый тому виной? Могли ли его действия повергнуть цикл в хаос?
Ты про случайность или обдуманное решение? меня заинтриговала идея.
Второе. Может, циклу пора закончиться? Все, что имеет начало, имеет и конец. Но по каким-то причинам Первый пытается это предотвратить?
Искусственно поддерживает то, что должно погибнуть, вставил свое слово Третий. Никогда не задумывался об этом, а я все же старше вас обоих.
Сколько глобальных катаклизмов произошло за последние десять тысяч лет? продолжила Хранитель. Мы пробудились в критическое для Миров время и нам дали цель. Но кто сказал, что эта цель оправдана Замыслом?
Страж? ответ казался очевидным.
Что мы знаем про него? спросила Девятая. Существо, следящее за душами и отвечающее на наши вопросы о правде мироздания. Но откуда он взялся? Кто его поставил смотрителем?
Ты задаешь вопросы, на которые нет ответов, развел руками Третий.
Так может пора их найти? заговорщицки улыбнулась Девятая. Буду рада, если окажусь не правой и все в действительности работает так, как и задумано изначально. Но что если нет? Мирам пора на покой, они устали. Они в агонии пытаются остановить циклы, очиститься от людей. Появляются Хранители и плетьми заставляют колесо крутиться вновь. Мы появляемся вроде как в критическое для Миров время, да. Но сами ли Миры нас пробудили или пробуждения происходят по чьему то велению? Нам даровали изящное объяснение необходимости поддержания баланса и подали цель.
Ты сейчас просто переворачиваешь всю концепцию, в голове витал круговорот мыслей. Зачем ты это все рассказываешь?
Она дала нам идею, мать ее сокрушился Третий. Кто еще в курсе новых веяний?
Только Одиннадцатый.
Так и знал! выкрикнул Хранитель и посмотрел на меня. Я же говорил тебе!
Да, да, молодец, саркастически подтвердил я. Почему именно мы удостоились такой чести? Для этого нас позвала?
Третий давно хотел прекратить все, ответила Девятая. А тебе он в любом случае все растрепит.
Я бы попросил! возмутился мой друг. Хотя
Но почему именно сейчас?
Из-за ситуации на Отире, сказала она так, будто это было самим собой разумеющимся. В том году на Совете мы в очередной раз обсуждали твой план. От твоих дальнейших действий зависит функционирование Замысла. Помнишь законы? Хранителям нельзя вмешиваться в дела чужого Мира.
К чему ты клонишь? Отказаться от плана и пустить все на самотек? меня ужаснула сама эта мысль.
Нет, ни в коем случае, ответила она. Ставки слишком высоки, у нас нет права на ошибку.
Тогда что?
Провокация! внезапно радостно вскрикнул озаренный Третий. Она не хочет, чтобы ты отказался от плана. Но никто не запрещает нам заставить других думать именно так.
Мы с Одиннадцатым поддержим озвученную идею на Совете, мягко улыбнулась Девятая. И посмотрим, к чему это приведет.
Я откинулся на стуле и задумался. Какие варианты у нас есть? Позволить циклу прекратиться или сделать все возможное, чтобы этого не произошло? По прошествии лет я уверовал в идею непоколебимости Замысла. Теперь же получается, что почти все Хранители могли ошибаться и практически все из озвученного ранееложь. Идея с провокацией кажется достаточно заманчивой. Буду гнуть свою линию, заручившись поддержкой сподвижников. Расскажу на Совете, что в своем Мире прекращаю политику отказа от бессмертия. Позволю обывателям сделать свой выбор самостоятельно, обосновав это верой в лучшее? Самому смешно Нужна другая идея, только какая?.. Почему Хранитель, миллионами отправляющий души дальше в путешествие по циклу, вдруг резко передумал?
Может просто при всех усомниться в Первом? Но если он не причем? Переживет, конечно, такую страшную обиду, но каковы будут последствия? Никаких, кроме надоедливых разговоров и попыток переубедить? Или придет Страж и покажет мою неправоту? Может ли он такое? А если может, то наказание ожидает всех причастных или только главного зачинщика? И каково будет это наказание? Полная аннигиляция души? Так Третий не против, но Девятая явно будет не в восторге от возможной перспективы. При этом так же не понятно, чего ожидает и что конкретно хочет Одиннадцатый. В клубе борцов за правду каждый преследует свои интересы. В действительности же, обычно истина мало кого интересует.
Остается не менее важный вопрослично мне какое дело до всего этого? Продолжать жить и исполнять свое предназначение либо постараться найти ответы? Не хочется через миллион лет узнать, что ты был не прав все это время.
Раздался звон колокола. Меньше чем через минуту послышался топот множества ног и крики людей. В наш дом через крышу упал огромный валун и проломил пол возле входной двери. Волной нас раскидало по помещению. В ушах стоял звон. Я попытался встать, но тело не слушалось.
Началось, сказала Девятая, сев на пол и принявшись усиленно потирать виски. Предлагаю нырнуть в более спокойное место и там продолжить.
Нет, твердо произнес уже вставший на ноги Третий. Не хочу пропустить все веселье.
Это не твоя война, Хранитель, не менее твердо ответила Девятая. Люди сами разберутся между собой!
Руки Третьего запылали огнем, в глазах появился блеск. Он улыбнулся и направил на меня кулак:
Тебе нужно новое тело, только и сказал он.
Последнее, что я увидел, была направленная из его руки мне в лицо струя огня.
Очнувшись на Отире, я ощутил дичайшую ярость. Меня настолько сильно разозлил поступок друга, что разум покрыла пелена гнева. Я сперва нырнул к себе в дом и быстро накинул на себя обноски, подходящие для Сомнуса. Затем оказался на холме, возле подхода к городу, чуть поодаль от основой толпы нападавших Детей Солнца. Мне было плевать на разногласия народов этого Мира. Сейчас меня заботило лишь однопричинить Третьему такую боль, чтобы он наконец понял грань между шуткой и жестокой необходимостью. Либо чтобы он хотя бы советовался со мной, прежде чем принять самостоятельное решение «обновить» мое тело! Я надеялся вдали от лишних глаз проучить Хранителя.
Оборонявшиеся подняли мост, в закрытом положении служившим вратами. На стенах обосновалось множество готовых к осаде стражников. Одаренные маги возвели каменный щит, обволакивающий куполом сам город. Долго такая конструкция не протянетбанально не хватит энергии на поддержание и, к тому же, они сами себя отрезали от солнца. Но щит позволит некоторое время сдерживать бомбардировку валунами. Странная идея разобрать свой город, чтобы сделать из камней зданий купол, но не мне их учить военному делу. Стоит отметить, что и у нападавших силы не бесконечны и рано или поздно все придет к стандартному маханию мечами и вилами.
Возле ворот из ниоткуда появился человек. Дети Солнца удивились, но не придали этому особого значения. Что сделает один мужчина против целого войска, пусть и состоявшего сейчас из едва ста единиц? Но человек приближался семимильными шагами. На самом деле эта сволочь просто ныряла, но издалека выглядело так, будто он очень быстро бежит. Когда на него посыпались стрелы, он стал телепортироваться уже в шахматном порядке. Нападавшие начали переглядываться между собой, но их командир рыком приказал занять боевой порядок. Теперь в Третьего уже летели валуны и перед ним возводились стены из земли. Хранителю все было нипочем.
Когда до первого строя оставалось меньше десяти метров, Третий высоко подпрыгнул. Уже в полете он закинул руки за спину и со всей силы хлопнул в ладоши. Поток воздуха огромной мощи пробил брешь в нескольких рядах. Люди разлетелись словно куклы. Показушник
Приземлившись, он начал крутиться словно юла и раскидывать в разные стороны то камни вперемешку с землей, то поливать окружающих огнем. Он не стеснялся нырять и тем самым уклоняться от смертельных ударов. Войны опешили и начали по немного отступать.
Пора мне вступить в игру. Я зачерпнул под ногами пласт земли и выдернул его с корнем. Можно было бы взять в поле лишь ступни или вообще все тело, но это слишком точечная работа, не до раздумий и расчетов. Получилось перелететь несколько метров, над головами воинов и почти мягко приземлиться недалеко от сражающего Третьего. Так, стоп. Почему ему можно нырять, а мне нет? В этом Мире все объясняется магией, так что ничего страшного не произойдет и тайн вселенной мы не откроем. Да даже если бы и открылитакого запрета нет. Не люблю просто лишние вопросы и созерцание открытых от удивления ртов обывателей.
Я оказался в метре от Третьего. Он на мгновенье опешил, когда увидел меня. Но удар потоком воздуха в грудь быстро дал ему понять, что сейчас я настроен серьезно решить давно назревшие вопросы. Он вытер рукавом вытекшую из-за рта струйку крови, улыбнулся и окружил нас кругом из силового поля. Войны попытались сперва пройти сквозь, но не смогли. В безуспешных попытках они начали стучать мечами по воздуху, но те лишь отскакивали от невидимой преграды. У кого еще оставались силы и, что не менее важно в данной ситуациижелание сражаться, попытались задеть Третьего уже в самом круге. Тут и там прямо из земли вырастали колья скал, пытавшиеся попасть в тело Хранителя. Но Третий быстро оценил обстановку, нырнул за грани произвольной арены к каждому осмелившемуся помешать поединку за спину, и посворачивал им шеи. Все произошло настолько быстро, что я даже на мгновенье усомнился в своих силах.
Едва осознав масштаб возможных проблем, оставшиеся воины в страхе побросали оружие и побежали, сверкая пятками.
Третий снял поля, посмотрел на меня, оскалился и в прыгнул руками вперед, намереваясь повалить. Я увернулся и в месте, куда уже падал друг, выдернул кол камня. Не попал, Хранитель нырнул мне за спину и ударил кулаком в затылок. Покачнувшись, я телепортировался вверх, чтобы оценить обстановку. Пока падал вниз с высоты в десять метров, судорожно пытался разглядеть Третьего. Но не успелон очутился выше и ударами ног в спину стал придавать мне ускорение к земле, постоянно, прямо в воздухе, перенося себя все ближе. Перед самым падением я нырнул и появился, твердо стоя на ногах. Хранитель уже находился перед мной. Он вновь улыбнулся и пожал плечами, что еще больше меня раззадорило. Друг куда как опытнее в сражениях, но злость перекрывала здравый смысл. Напролом взять не получится, Третий слишком быстрый для этого. Он ринулся ко мне, не ныряя. Дает мне шанс? Вдруг меня озарило. Я взял его ноги в поля и сдавил их до максимума. Конечности превратились в месиво. Он упал и зарычал от боли. Честно сказать, меня порадовала эта картина. Пускай прочувствует. Зачем кстати сдавливать, если можно оказать давление изнутри? В его руки я поместил по зернышку полей, которые резко раздались в разные стороны. Кровавый «бульк» и еще больше ласкающего слух хриплого крика боли. Странно, что Третий еще жив. Как насчет струи огня? Приятно будет? Ногой перевернул его на спину. Немного расстроился, что он был уже без сознания. Ничего страшного. Я начал выжигать его лицо, вложив в пламя всю переполнявшую меня злость. К сожалению, дотла не получилосьтело исчезло раньше.
Кровь будоражило осознание победы. Настроение было на высоте! Можно ужаснуться тем зверствам, что я учинил с телом Третьего, но сейчасплевать. О морали подумаем потом.
Окунув Миры взглядом я увидел ауру друга на Нелании. Пора пожинать плоды.
Доволен? спросил он меня с грустной улыбкой, едва увидев.
Ни то слово!
Мы сидели на пляже, на берегу океана. Закатное солнце вот-вот должно зайти за горизонт. Звук бесконечных волн ласкал слух. Мягкий теплый песок был приятен на ощупь. Я даже снял ботинки и зарыл ступни поглубже.
Напряжение от недавней драки постепенно спадало, оголяя чувство стыда за свершенное. Во всех Мирах всегда говорят о необходимости контроля над эмоциями, но сколько из этих недоделанных психофилософов помнят свои смерти? Может они помнят всю ту боль, которая не выветривается спустя года и преследует сухим остатком? Скольких из них до краев наполнял адреналин?
Классная идея с полями, сказал Третий, смотря на водную гладь. Хорошо, что Девятая бдит и не дает распространиться истиной природе магии Сомнуса.
При этом она говорит, что Мир должен развиваться сам собой.
Говорить и делатьразные вещи, ответил друг, пожав плечами. Может Девятая просто хочет казаться лучше, чем есть? Меня поэтому так и разозлила ее речь. Хранитель пробудилась тогда, когда учение о полях начало набирать обороты. Раса потенциальных убийц, лопающих друг другу головы мановением пальца. К чему приведет?
Ни к чему хорошему.
Именно, он задумчиво почесал подбородок. Теперь весь Сомнус верит в магию элементов и разделен на два вероисповедания.
Помню, ты рассказывал как так получилось. Но заметьэто же необходимость для работы Замысла.
Понимаю, со вздохом согласился друг. Но мне кажется, что говорить про развитие Мира своим путем и при этом переделать его практически полностьюнемного неправильно. Так же ее идея про то, что нас обманывают. Хочет уличить кого-то во лжи, но весь ее Мир при этомобман. Иронично.
Повисла пауза.
Прости меня, собравшись с силами, произнес я. От былого желания признания заслуг не осталось ни следа.
Да брось ты, мягко ударив меня кулаком в плечо произнес Третий. Это я должен просить у тебя прощения, раз уж если довел до такого. Только давай закончим на этом и не будет говорить о наших чувствах?
И не собирался даже начинать, уголки рта поднялись сами собой. Скажи, ты ведь мог меня убить практически сразу?
Естественно.
Но почему
Почему не сделал этого? закончил за меня фразу Третий и на миг призадумался. Тебе надо было выплеснуть ярость в битве. Убей я тебя и что дальше? Ты появишься вновь и постараешься отомстить. И так по кругу, пока не смиришься? Лучше уж сразу решить все вопросы, твоей победой.
Да ты сама мудрость во плоти!
Поживи с мое, отмахнулся он.
И не поспоришь
Третий встал на ноги, поднял с песка ракушку и кинул ее вдоль океана, навстречу заходящему солнцу. Получилось всего три отскока от воды, но Хранитель не расстроился. Он жестом пригласил меня проделать тоже самое. Во мне еще оставались остатки энергии Сомнуса. Я придал ускорение ракушке полем. Она отскочила не менее тридцати раз, пронизывая нахлынувшие волны насквозь.
Жулик, улыбаясь, покачал головой друг.
Зачем ты полез в драку с Детьми Солнца? спросил я, поднимая уже камешек.
Хотел позлить Девятую, пожал плечами Третий. Не нравится она мне.
Что насчет ее идеи?
Можно попробовать, согласился он. Мы ничего не теряем. Зато узнаем, кто ошибается.
Но если нас настигнет кара? я кинул камешек, но тот уже сделал всего два отскока. Пришлось наигранно размять плечо под довольный взгляд Третьего.
Меня больше пугает, что если Девятая окажется правачто тогда? сухо ответил он. В любом случае, проблемы будем решать по мере их поступления.
Думаю, ты прав. Но сперва, мне хотелось бы поговорить с Первым.
Зачем?
Хочу узнать лично от него, что такого случилось на Зеррафе. Что заставило его пробудиться? Никогда ни от одного из Хранителей не слышал конкретики, лишь абстрактноепришел и победил проблему перенаселения.
Может лучше тогда спросить Вторую? предложил Третий. Хотя, Первый просто мог наплести ей чушь, наставляя ту на путь истинный.
Вот именно. Первый тщеславный, потешу его самолюбие, прося совета как лучше поступить. Все же наши Миры смежные.
Пойти с тобой?
Нет. С ним вы не особо ладите. Лучше попробуй разговори Одиннадцатого. Хочу знать, что им движет.
Мы еще постояли и побросали в воду камни. В полной тишине. Каждый думал о своем.
Зерраф
Я появился во дворца самого Императора, в отдельной маленькой комнате. Первому нужно отдать должноеэто помещение выглядит достаточно дорого. Стены из белого камня обвивают разнообразные узоры, нарисованные золотой краской. Мягкий белый свет от ламп, скрытых по углам потолка, нежно обволакивает всю комнату. В одну из стен встроен шкаф, с выдвижными в бок створками.