Кто-нибудь бесспорно выживет. Все же потеря конечности с капсулой на войне не столь необычное явление. Ничего, лет через пятьдесят попрошу Стража показать мне души, которым давно пора было бы отправиться дальше и приду к ним сам оформить билеты. Если они сами раньше не заявят о себе.
Война подкосила рост рождаемости. Надо будет дать команду Одиннадцатому встряхнуть Цулк какой-нибудь чумой, но не раньше, чем когда на Отире все устаканится. Так же идеология отказа от бессмертия находится на финальной стадии проработки. Остается только развить тему до конца и показательно казнить самых ярых приверженцев вечной жизни.
Знаешь, Третий, сказал я другу, который неожиданно появился сзади меня. Его выдала аура. Порой мне кажется, что зря мы называем себя Хранителями.
Почему?
В чем наша задача? В самом слове есть ответхранить. У нас же получается пока что только быть какими то пастухами.
У тебя кризис среднего Хранителя что ли? он подошел ко мне и протянул бутылку. Я не глядя на этикетку сделал глоток. Виски.
Можно и так сказать. Как ты справился с этим?
Понял простую истинулишь время способно поменять отношение ко всему.
Есть поговорка, что времялечит. Но что делать, если оно только калечит?
Смириться и ждать белой полосы, он пожал плечами. Цикл есть во всем.
Я молча подошел к краю крыши. Приятный теплый ветерок дул прямо в лицо. Сделал еще один глоток обжигающего горло виски. Прошло всего тридцать лет с момента пробуждения, а усталость скопилась такая, словно прожил в статусе Хранителя не менее тысячи зим. Не удивительно, что Третий ищет способ избавиться от этого «сана».
Так, ты мне нужен свежий. Твоя меланхолия сейчас ни к месту, произнес Третий и начал быстро приближаться. Мгновенье, и он столкнул меня с крыши. Мы летели вниз вдвоем, на встречу земле. Он держал меня за грудки, я же пытался бить его по лицу руками и пару раз лбом. Его дикий оскал пугал. Казалось, что два ручейка крови из носа Хранителя остались висеть в воздухе двумя сплошными линиями. К чертуя нырнул обратно на крышу. Но не учел тот факт, что Третий держался за меня и мы телепортировались вместе. Еще секунда, и мы снова оказались в полете, только теперь он заставил нас нырнуть в то место, где я прервал падение. У меня почти получилось от него отцепиться, ударив коленом в пах. Но, в самый последний момент, он успел ухватиться за мою лодыжку, и новый нырок, уже в океан, закончился как и в первый раз. До земли оставались считанные метры.
Дикая боль пронзила все тело тысячей мечей. Внутренние органы наверное превратились в труху, все кости переломались. За мгновенье до смерти я вгляделся в счастливое лицо Третьего, тело которого тут же исчезло.
Ты больной ублюдок! сказал я, уже стоя голый на другом конце планеты, в одном из лесов.
Я и сам своего рода психолог, радостно заявил друг. От твоей депрессии не осталось ни следа! Ныряй к Девятой, только сперва приоденься. Буду ждать там.
И он исчез, не дав мне шанса высказать множественные возмущения насчет его методов «лечения». В защиту Третьего стоит сказать, что все же подействовало Надолго ли?
Мир магов всегда был самым интересным из всех. Думаю, что остальные Хранители со мной согласятся. Седьмой помог понять природу Сомнуса, воспользовавшись изобретением Элантии, своего Мира техников. Оказалось, что солнце планеты поразительно влияет на здешних обитателей, пронизывая и наполняя их особой энергией, которую они могут преобразовать в разнообразные заклинания.
Планета разделена на две противоборствующие стороны: Дети Солнца и Архонты Семи Лун. Стоит закончиться одной войне, как в скором времени вспыхивает новая. Здесь очень сильна религиозная составляющая. Соответственно, на этой почве сплошь и рядом возникают кровавые разногласия.
Дети Солнца поклоняются Матери Звезд. Они считают, что их мир это колыбель нового светила. Когда человечество станет достойным, Мать снизойдет до Сомнуса и одарит планету возжжением вечного пламени. Планета превратится в звезду, а все жители вознесутся в вечное служение своей Богини. Интересно, если эта религия переживет последующие миллионы циклов и в момент, когда местное солнце превратится в сверхновую, то будут ли жители ликовать?..
Дети Солнца всегда сжигают трупы своих соплеменников, тогда как тела враговзакапывают, либо просто оставляют гнить. Они считают, что Мать после возжжения Сомнуса примет только ранее очищенных огнем. До этого момента души будут покоиться в недрах ядра планеты и ожидать своего часа. Причем не важно, насколько погибший не вписывался в нормы морали либо местных законовраз уж ты веришь, значит достоин по определению. Все остальныенет. Но, как обычно и бывает, здесь так же находятся люди, которые решают за человекаверит или верил тот. Или нет.
Архонты Семи Лун отдают же предпочтение Отцу Вечности. Семь спутников планеты это его дочери, каждая из которых отвечает за свой постулат. Благополучие, Любовь, Развитие, Справедливость, Война, Смерть и Суд. Приверженцы религии считают, что после смерти их души примет к себе одна из дочерей. Исходя из поступков каждого отдельно взятого индивида разумеется. В случае спорных моментов, Игнадочь, отвечающая за Суд, распределит сама. Плохих исходов практически нет, разве что кроме дочери Смерти. К ней отправляются убийцы, насильники, воры, лжецы и прочие нежелательные для общества элементы. Вечные муки и прочие радости местного аналога ада. Кстати, ловко они разделили Войну и Смерть, всегда идущие рядом.
На Сомнусе нет людей, которые не обладали бы магическими способностями. Все в той или иной мере могут использовать энергию солнца для своих нужд. Но это не магия из книжек, нет. Создать предмет или скажем, открыть портал, обыватели не смогут. Лишь телепатические способности и приятный бонус в виде огня из пальцев.
Магия элементов не более чем профанация. Волшебника не слушается вода или земля, это все сказки. Лишь мысль имеет значениеневидимые силовые поля, которые принимают нужную форму и подчиняются твоей воле. Хочешь кинуть тот валун во врага? Значит схвати его «тисками» и кинь. С тем же успехом можно поднять волну или заставить подуть ветер. Показателен пример с огненным животными, малышня постоянно пребывает в восторге от одного только вида. Достаточно волей создать скажем лошадь и направлять в нее поток огня с руки, на забыв при этом сделать отверстия для кислорода. Без физики в этой «магии» никуда. А какой эффект производит огненный рычащей медведь с пылающей задницей! Но так делают лишь шутники, более опытные маги предпочитают по земле провести поле в виде провода, по которому в ногу животному поступает поток огня. Пасть и еще пару отверстий служат вентиляцией.
Постоянно воспроизводить силовые поля человек не может. Тело мага выступает скорее конденсатором, чем проводником. Растратив энергию, требуется время на восполнение заряда. От опыта и понимания природы мироздания зависит то, насколько далеко обыватель продвинется в магическом деле. По всей планете разбросаны множество школ и университетов, окончить которые считается честью. Почти все они ориентированны на определенный элемент. Это мне легко говорить о том, что магияпрофанация и при желании любой может обучиться всему, предел лишь в воле. Но в этом Мире, где за многие тысячи лет не изобрели двигатель внутреннего сгорания и, по сути, люди до сих пор живут в позднем средневековье, трудно освоить все сразу. Вернее банально нет понимания физических процессов. Вот и используются лишь зачатки потенциала. Великие нынешние мудрецы умеют поболее, но их старые тела уже не могут накапливать достаточно энергии для постоянных экспериментов.
Методы обучения в школах разнятся, но все они имеют одну схожую черту. Нет как по мне, основополагающего предмета про силовые поля. Зато мы имеем куча фанатиков, считающих, что их элемент важнее и мощнее, чем соседа. Поэтому будучи магом воды нельзя использовать магию других элементов, не поймут сокурсники и родители. Так же профессора настаивают на том, что надо добиваться совершенства в чем-то одном. Ослушавшихся жестоко наказывают.
Есть отдельная специализация, основанная на работе с воспоминаниями. Чтобы ее освоить, придется потратить не только кучу времени, но и денег. Но результат того стоит. Выпускник сможет жить в роскоши и богатстве до конца дней. Его никогда не призовут на войну, к нему будут обращаться правители и просто люди, обладающие приличным достатком. Мне самому не очень ясен принцип, по которому эти маги пробуждают давно забытое. Понятно, что давят полями на нейроны, но это настолько точечная и тяжелая работа Так же почему-то прошедшие процедуру говорят, что видят себя в воспоминаниях со стороны, а не от первого лица. Интересно послушать теорию, в ней же явно не про поля идет речь
Я оказался на окраине средневекового городка, окруженного рвом. До ворот было минут двадцать пешей прогулки вокруг неприступных стен. До нырка мне четко было видно, что Девятая находится на центральной площади и появиться перед глазами толпы зевак явно было бы не самой лучшей идеей. Да и перед воротами возле стражитоже.
Вдалеке послышался гул. Звук все нарастал и становился четче, пока я не услышал «А-А-А-АААА». Подняв взгляд вверх и прикрыв ладонью глаза от солнца, я увидел летящего с неба человека. Третий?!
Он вошел аккурат в землю в метре от меня, сломав позвоночник. То, что называется у нормальных людей шеей, у Хранителя теперь полностью отсутствовало. Голова просто вошла в туловище, да так, что макушка оказалась на уровне плеч. Едва его тело исчезло, как он появился голый передо мной.
Какого?! только и смог сказать я.
Решил вспомнить здешнюю магию, отмахнулся Третий. Дернул кусок земли на котором стоял вверх и вперед. Но, пока летел, так и не придумал как приземлиться Идеально ведь рассчитал траекторию, раз около тебя упал!
Ты ведь мог взять себя самого в поле перед падением!
Ага. Угадай попробуй момент, чтобы обволакивающее поле погасило скорость ни как стена, а нежно и ласково, словно перина.
Но почему просто не нырнул?!
Подумал, что ты оценишь эффектное появление.
У меня не было слов, одни эмоции. Я просто молча развернулся и пошел ко входу в город. Третий появился через минуту, уже одетый и довольный собой.
Со временем меня стало забавлять его маниакальное желание прекратить личный цикл. Прошло тридцать лет, а он все не оставляет попыток суицида. Причем каждую смерть оправдывает какой-то невнятной причиной. Может надеется, что именно этот раз станет последним? Остается только позавидовать силе духа, ведь боль вполне реальна. Она быстро проходит конечно, но эти секунды агонии еще долго не выветриваются из памяти.
Больше всего злит, что я становлюсь невольным участником его игр. Случай с крышей уже не первый подобный за все время нашей извращенной дружбы. Как-то раз он подорвал себя гранатой. И меня за одно. Потому что ему не понравилось, что слишком много крыс развелось в доме. Помню раз, когда он решил продемонстрировать нейронный выжигатель, взятый из Мира техников. С его слов, он хотел только на себе проверить воздействие луча. Но не учел, что головы полопаются у всех в помещении. Брррр Видимо, этими поступками пытается показать, что он действительно хочет все закончить. И чтобы в нужный момент, если такой настанет, я не дал слабину и не стал его отговаривать.
Не смотря на эти «нюансы», Третий стал мне хорошим другом. Было очень много странных и забавных с точки зрения обывателя моментов. Например, два года назад его супруге исполнилось двадцать лет. Новый цикл, новая жизнь и новые впечатления. Третьему надоело из раза в раз повторять одни и те же действия, чтобы добиться расположения Тротти. Он захотел принести в ее эту жизнь незабываемое приключение. Не знаю как, но я согласился отыграть роль похитителя. Та история заслуживает отдельного фильма. Даже мне запомнилась кульминация и эпичные нелепые фразы формата «стой, злодей!». Актер из него так себе если честно. Сценаристеще хуже. В конце представления мы дрались на краю жерла вулкана. Тротти, связанная, валялась рядом и смотрела на шоу широко раскрытыми глазами, полными одновременно ужаса и восхищения. Третий зачем-то взял нунчаки, которыми остервенело махал в разные стороны, слово ниндзя. В финале он меня пинком отправил в лаву, произнеся при этом непременное «гори в аду». Но и это не вседевушка так неудачно лежала, что смогла наблюдать за моим падением. Мы отыгрывали роли простых людей, нырнуть перед приземлением я не мог. Кто же знал, что в лаву не получится сразу погрузиться, словно в воду! Высокая температура выжгла легкие моментом, даже заорать от боли не получилось. Благо достаточно быстро потерял сознание и погиб. Когда тело растворилось, друг уже уносил девушку на руках. Третий пообещал в этом цикле не рассказывать супруге правду о Мирах, в Тротти и так полно восхищения своим героем. Хватит на всю жизнь. Он все же последовал моему совету.
Мы молча подошли ко входу в город и перешли мост через ров. Два стражника, одетые в латы и шлемы, даже не шелохнулись при нашем появлении. С одной стороны, что взять с двух крестьян, идущих потратить пару монет? Но с другой, зачем вообще пускать оборванцев? Хотя я был уверен, что за проход придется заплатить. Нравы существенно поменялись. Можно было бы изначально вообще нырнуть в какую-нибудь подворотню. Но далеко не факт, что там не окажется кого-нибудь из обывателей.
Сквозь ряды домов и семенивших туда-сюда жителей, пройдя кучу длинных улочек, мы наконец-то вышли на центральную площадь. Со всех сторон торговцы и просто зазывалы предлагали разнообразные товары. От магических оберегов и заканчивая уже подгнившем на жаре мясом. На нас же не обращали особого вниманияпришла парочка крестьян побираться, будто бы впервые
Возле входа в местных храм стояла Девятая, одетая в церемониальные одеяния Архонтов Семи Лун. К ней тянулась очередь из нищих, голодранцев и просто людей, потерявших все в одночасье. Хранитель разливала по мискам суп и благословляла каждого страждущего. Мы терпеливо ждали окончания процессии в конце очереди. Наконец, когда толпа рассосалась, Третий подошел к ней и с улыбкой протянул не понятно откуда взявшуюся тарелку.
Как тебе не стыдно, укоризненно сказала Девятая. Вдруг кому-то не хватит?
И что? удивился мой друг. Сегодня не досталось, завтраповезет.
Девятая сейчас приняла облик мудрой старицы. Седые длинные волосы собраны в хвост, в морщинистом со складками лице едва можно было увидеть былую красоту. В печальном взгляде отчетливо видна тяжесть прожитых лет.
Представь, что пищи не досталось твоей супруге, произнесла Хранитель, продолжая помешивать суп.
Третий хотел было что-то сказать, но передумал и поставил пустую тарелку на скамейку рядом.
Пойдемте, нам есть что обсудить, произнесла Девятая таким голосом, что сразу и не понятьэто был приказ или предложение.
Она вытерла руки об тряпку, жестом приказала своим помощницам, двум молодым девушкам, остаться тут и продолжить кормить желающих.
Мы пошли следом за ней через площадь к маленькому неприметному дому. Когда вошли внутрь, Девятая закрыла за нами дверь и задернула на окнах старые ветхие занавески. Внутреннее убранство выглядело достаточно бедно: минимум мебели и практически полное отсутствие посуды. Зато было чисто.
Присаживайтесь, повелела она и принялась трансформироваться на глазах. Лицо сгладилось, волосы вспыхнули огненным оттенком. Сутулая осанка выпрямилась, грудь «надулась» и приобрела объем.
Тебе идет, сказал я, не скрывая улыбку.
В здоровом телездоровый дух, ответила Девятая. Трудно быть старым, постоянно клонит в сон и другие неприятные болячки не дают буквально вздохнуть полной грудью.
И зачем этот спектакль? спросил Третий. Сама стоишь и разливаешь по тарелкам суп. Великий Хранитель, призванный следить за Миром, занимается не понятно чем!
У нас с тобой разный подход, спокойно сказала Девятая. Ты видишь Мир глобально, для меня же он соткан из миллионов мелочей. Каждая из нихважна.
Хочешь накормить всех страждущих? не унимался друг. Переделай Сомнус, избавь людей от страданий. Потом пожинай плоды. Построй свою утопию.
Мир должен развиваться своим путем, все так же спокойно парировала она. Мы призваны лишь направлять людей, но не решать за них.
Скажешь мне это в следующий раз, когда возомнишь себя Богом и примешь решение «почистить» Мир от перенаселения, ответил Третий и пристально посмотрел в глаза Хранителю.
Девятая на мгновенье замолчала. Мне сперва показалось, что ей было нечего на это ответить, но та лишь грустно покачала головой и произнесла:
Не путай необходимость поддержания баланса и личную мораль. Тебя интересует причина, почему я принимаю вид старухи и лично кормлю голодных? Так вот, Третий. Мир не делится на добро и зло, он просто существует. Ему плевать на внутренние дрязги, важен лишь Замысел. Мы жете, кто может повлиять на ход истории и принести что-то хорошее в жизнь людей. Став поводырем, ты лишаешь человечество индивидуальности и своего пути. Покажи людям пример и какая-то часть последует ему. Но нельзя силой нанизывать свои идеалы, какими бы благими они тебе не казались. Не относись к людям как к скоту, слепо следующем за пастухом. В противном случаезачем все это? Человечество нуждается в возможности самостоятельного выбора. Или хочешь, чтобы мы все последовали примеру Первого и превратили свои Миры в тоталитарный ад?