Вероятна потеря памяти и шок.
С чего вы это взяли?
Петр!
Что?
Вы немедля отозвались, едва услышали свое имя. Все потому, что оно имеет важную роль в психике. С именем человек отождествляет собственную личность.
И что с того? Не пойму.
Он не откликнулся на имя, вообще. Затем я упомянул дом, Землю. Скажи я сейчас любому на базе эти два заветных слова, и немедля увижу тоскливый взгляд и набор эмоций в мимике. Ведь мы находимся так далеко.
А он?
Снова ничего. Будто я упомянул не родную планету, а завел речь про безделицу, о ложке, например.
Что же он перенес, если за полторы недели напрочь забыл прожитую жизнь Хоть на что-то он среагировал?
Я заметил возбуждение, когда упомянул о яме. Притом не об экспедиции, сиречь работе, а свойствах самой ямы. Он говорил бессвязно. Отчетливо я уловил единственное слово «Стена».
Стена? Из масштабной экспедиции он запомнил стену? Святые угодники Жалко парня. Я доверился вашим осторожным методам, а на выходе получил бред помешанного. Доктор, поймите, нам крайне необходимы сведения от человека, побывавшего в яме.
Знаю. Поэтому надеюсь, что пациент не потерян безвозвратно. В его разуме заточены ответы, но, чтобы их получить нам требуется проявить деликатность и терпение.
Давид, у человечества нет времени терпеть. Нам нельзя отправлять образцы без сопроводительного пояснения о том, как они были добыты. Если протянем здесь дольше запланированного, остановка дома получится краткой, а ведь нам предстоит новый полет в неизведанные миры.
3
Шеварднадзе разбудил поздний звонок. Гомон по меньшей мере половины экипажа доносился до спальной комнаты. Доктор насилу открыл глаза, в которых проявилось изображение командира.
Полковник?
Давид, ученые закончили первичное изучение образца. Очень любопытно. Не желаете взглянуть?
Разумеется.
Доктор оделся и скоро прибыл к лаборатории. Распихав набежавших людей, он вошел в отсек, куда к общему неудовольствию не пускали никого за исключением командного состава экспедиции. Окруженный младшими офицерами капитан корабля вглядывался в микроскоп. Время от времени он отнимал глаза от окуляров, чтобы покачать головой в изумлении и возвращался к просмотру. Присутствовавшим оставалось лишь по тональности восклицаний командира интерпретировать причудливость организмов. Некоторые норовили заглянуть через плечо, что давалось непросто при его дородной комплекции полковника.
Товарищ полковник?
Давид, отозвался командир, выглядит отлично! Порхает! Крыльями машет, и чудно так, даже не знаю, как объяснить
Если позволите, я бы взглянул сам.
Увиденные Шеварднадзе существа имели размер сопоставимые с микробами или бактериями, но их организация была много сложнее. Продолговатые с изгибами лапки, покрывавшие тельце, давали сходства с паукообразным. Однако подобие это приблизительное, ведь наблюдая за образцом, доктор заметил, что существо видоизменяется подобно трансформеру. Лапки предназначались не только для движения, но скорее служили органами.
Удивительное, произнес Шеварднадзе.
Хотите еще? с азартом сказал командир. Сколько вы наблюдаете организмов?
Штук восемь или десять.
А лаборанты говорят, что существо там всего одно. Оно не передвигается, а как бы телепортируется в пространстве и делает это настолько быстро, что глаз не поспевает за текущим местоположением и оттого создается иллюзия множественности. Как мне объяснили, организм из ямы нарушает законы физикиведет себя словно объект квантового мира, при этом находясь на уровне микромира. Доктор, послушайте, а вдруг это зараза? Не добьем ли мы человечество, когда пошлем эту дрянь домой?
Сомневаюсь, что мы способны это выяснить при скромных возможностях бортовой лаборатории.
Все же я предпринял некоторые действия, чтобы обрести толику уверенности. Пока мы здесь развлекаемся, лейтенант Пирс с командой медиков забирают образцы крови и тканей Алексея, в которых они поищут инопланетных «друзей» и их воздействие на здоровье человека. Потом Пирс с помощью определенных препаратов расшевелит мозг Алексея, и мы наконец вытянем из него что-нибудь.
Парчак! выкрикнул в сердцах доктор. Вы сошли с ума?
Не забывайтесь, доктор, вы говорите с командиром!
Да будь вы даже президентом! Какие препараты? Наверняка психотропные Вы отдаете себе отчет, что агрессивное вмешательство может превратить Алексея в овощ на остаток жизни.
С учетом ваших прежних решений на Земле, я полагал что вы не станете долго упираться из-за жизни одного скалолаза, пусть и героя, сказал полковник, но тут же понял, что позволил лишнего. Доктор, извините, но я поступаю согласно велению долга.
Шеварднадзе выскочил из лаборатории и стремглав побежал к Алексею. Полковник проводил его снисходительным взглядом и вновь припал к микроскопу. Вход в покои Алексея оцепила группа военных, которые не пропускали доктора внутрь, сколько бы он ни пугал и ни умалял. Стены изнутри осмотрительно затонировали. В отчаянии доктор звонил полковнику, но тот не отвечал.
Осталось лишь запереться в кабинете от бессилия.
4
Шеварднадзе
Да, Алексей. Как ты?
Шеварднадзе Откуда я тебя знаю, Шеварднадзе?
Мы познакомились еще на Земле. Я рад, что изуверство военных не разрушило твое сознание.
Меня обкололи какой-то дрянью. Мучения были невыносимы, но вскоре разум словно отделился от тела, и пришли видения.
Это интерпретация реальности вырывалась наружу.
Чушь! Стена реальна, выступы реальны, а это место иллюзия и ты тоже иллюзия. Точно, как в пещерах! Прошу Шеварднадзе, объясни, какое испытание я должен пройти здесь.
Не понимаю.
Я жил восхождением. Теперь влез сюдав пещеру без краев и свода. Не могу понять, зачем я здесь, что от меня требуется, и как вернуться обратно? Мне нужно на стену.
Расскажи подробнее что за пещеры? Придя в сознание, ты упоминал лишь стену. Наверное, забыл, потому что был несколько возбужден.
Рассказвсего лишь слова.
Давай согласимся, что ты сейчас находишься внутри в иллюзии. Посмотри на помещение, на детали в интерьере, я уверен, ты сохранил способность примечать. Уверен, пещеры тоже имели особенности, попробуй их описать.
Это и есть уготованное испытание? Понимаю Надо осознать путь, чтобы собрать воспоминания воедино.
Считай так.
Доктору не удавалось понять смысл услышанного. Чутье подсказывало, что неким образом получилось нащупать контакт с пациентом, поэтому внешне доктор силился показать, что улавливает ход мыслей, чтобы подвигнуть Алексея на большие откровения. Для излечения полезно любое средство.
Давай определимся со стеной. Опиши свой образ жизни. Что ты делал в предыдущие полторы недели?
Сколько? Всю жизнь я провел карабкаясь по стене. Должно быть в нынешнем испытании снова изменилась скорость времени.
Да, данехотя потакал доктор. Как ты понимаешь свою задачу на стене?
Ползти.
Все? доктор поднял брови, и тут же вернул внешнее спокойствие. Ладно, полз. Наверх, вниз, влево, вправо? Как именно?
Вверх, конечно. Двигаться в сторону нужно только ради поиска удобной позиции для движения вверх. Ну, а вниз? Какой вообще смысл спускаться?
Не знаю.
И я про то. Вниз не нужно.
Попробуй объяснить.
Разве можно жить вспять?
Полагаю, нет.
Шеварднадзе, я не могу объяснить. Слишком тяжело выразить сходу.
Давид. Меня зовут Давид. Можешь обращаться ко мне по имени. Слушай, а попробуй написать. Наедине с листом проще сконцентрироваться на том, что трудно сформулировать.
Хорошо, Давид. Думаю, что мог бы подумать и написать.
Вот и славно. Пиши, будто рассказываешь не о себе, а про другого человека. Эдакий взгляд со стороны.
Если тебе хочется.
Это все, чего я прошу. Не торопись. Я навещу тебя завтра.
Доктор вернулся в кабинет и первым делом решил восстановить добрые отношения с командиром. С известностью, обладаемой на Земле, самолюбию Шеварднадзе претило извиняться напрямую, поэтому он избрал более изворотливый методугодить.
Сев за стол он набросал отчет о беседе. Послание вышло исполненным чувств смятения вкупе с изумлением от мироощущения Алексея, особенно от почитаемой за иллюзию действительности. Казалось немыслимым, как радикально способно измениться восприятие времени, и насколько зыбка память, кажущейся непреложной в обыденности, что Алексей почел дюжину дней экспедиции за целую жизнь. Причуды сознания больного находили одно-единственное объяснение: воздействие агрессивной инопланетной среды ямы (враждебной оттого, что так звучало хлестче). Другой значимый вывод был намеренно опущен, но полковник обязательно уловит его между строкотправить груз и не изучить человека, подвергшегося инопланетному воздействию, подвергнет опасности родной мир.
Доктор отправил письмо и пошел налить кофе. Не успела чашечка наполниться, как прозвучал сигнал входящего сообщения. Командир хвалил за работу и оценил намерение не раздувать вчерашнюю склоку. Он писал, что предчувствует желание доктора ознакомиться с результатами «особых» сведений, добытых лейтенантом Пирсом при помощи препаратов. Учитывая помещение допроса Алексея под гриф военной тайны, капитан корабля ограничился сведениями про то, что остальные два скалолаза со значительной долей вероятности безвестно сгинули в ямепервый сорвался, а второму взбрело в голову отправиться вниз во время обратного пути.
В ответе Шеварднадзе испросил командирского содействия для получения врачебного доступа к Алексею на околоземной космической станции. Он указал о своей обязанности помочь пациенту, а через это общему делу.
«Понимаю честолюбивое желание первым опубликовать исследование. В меру сил поспособствую вашим устремлениям», прислал командир.
Хорошему человеку следовало бы оскорбился, подумал доктор.
5
Корабли летают с помощью варп-скачков. Каждый требует колоссальной энергии. Пока мы спим в сонных капсулах, штурманский корпус, бедолаги, почти всегда бодрствуют и рассчитывают скачок так, чтобы остановиться неподалеку от звезды и напитать генераторы от фотоэлементов. Так прыжок за прыжком Когда мы прилетели? спросил Серов.
Вроде в марте, ответил Шеварднадзе.
Примерно два года в пути. Если бы как в старину пришлось летать на досветовой скорости Только до ближайшей звезды четыре с половиной световых года, а сюда мы бы вовсе не добрались живыми. Спасибо пришельцам.
С ума сошел, еще сатане осанну спел! зашипел Шеварднадзе.
Согласен, не уместно, особенно сегодня, стушевался Серов.
Этим утром инженеры готовили запуск на Землю челнока с грузом добытых организмов. Экипаж экспедиционной миссии, кроме дежуривших или больных, выстроился в строевые коробки на импровизированном плацу неподалеку от космического корабля. По случаю знаменательного события установили небольшой приступочек, на котором командир стоял перед подчиненными. На левом фланге, обособленно от военных, разместили медицинский персонал. Шеварднадзе и заведующие отделений находились в первой шеренге. У нарочитой церемонности имелся почтенный поводпосле старта собирались открыть памятник скалолазамколлегам Алексея, сгинувшим в яме.
На кой черт посылать зонд, если через пару дней на корабле мы полетим следом? спросил начальник стоматологии Росс.
Челнок же маленький, сказал Серов. Ну, сколько у него там грузоподъемность? Тонна, полторы. Ему нужно меньше энергозатрат для прыжка, который при этом скачок получится длиннее, нежели у крейсера. Мне кажется, челноку понадобится где-то год, не больше.
Откуда ты нахватался? спросил Шеварднадзе.
Интересуюсь на досуге. Почитываю популярную литературу.
Ага, конечно, интересуется Все и-за сухого закона в экспедиции. Один в петлю лезет, а Серов вот за космические перелеты взялся, сказал Росс под общие ухмылки.
Коллеги, чего вы как биндюжники? Человек интересуется, расширяет кругозор. С другой стороны, Росс, ты всерьез думаешь, что реаниматолог не сыщет спирту? вступился Шеварднадзе.
Тем временем, командир подал команду «Смирно!», и экипаж на площадке вытянулся по стойке. Заиграл гимн Объединенных наций. К концу исполнения дождь кончился, ему на смену поднялся сильный ветер. Он бессовестно трепал брезент на памятнике, угрожая раньше запланированного открыть торжественную церемонию. Полковник подозвал двух солдат, которые выслушав от него короткие наставления, побежали покорять хлещущую в воздухе материю.
Добрый день! начал командир. Вам наверняка известно, зачем я сегодня собрал экипаж. Мы исполнили долг и успешно выполнили миссию на далекой планете! Человечество выиграло самую жестокую войну в истории! Перед гибелью вероломный враг нанес подлый удар: рассеял вирус, от которого наши женщины больше не способны иметь детей! Но пришельцы просчитались! Врагу не удалось сокрушить ни нас, ни нашу волю! Сегодня мы добавляем очередной кирпичик в спасение человечества! Пусть немного, но мы отсрочили гибель близких! Успех экспедиции тому доказательство!
Командир повернулся к кораблю.
Пуск аппарата домой на Землю разрешаю!
Через считанные мгновения из недр корабля вылетел на высокой скорости аппарат, размером с железнодорожный вагон.
Теперь, я призываю почтить память членов нашей миссии, геройски отдавших жизни при добыче образцов.
Солдаты, которые до этой поры изо всех сил держали брезент, принялись его сбрасывать. Порываемая ветром материя вырвалась и потащилась по земле. Тщетно солдаты пытались догнать. Металлическая стела являла собой дух нерушимости, как утес она стоически терпела бурю. На табличке были вырезаны имена двух героевАнны Штерн и Людвига Гранича, напарников Алексея, чьи тела навеки останутся во мраке этой далекой планеты. Из строя вышли троедва солдата и Алексей. Его появление вызвало утомленные, но заслуженные овации. Командир спустился с тумбы и пожал ему руку, затем в сердцах обнял. Наблюдая трогательную сцену, доктор подумалбыло бы забавно, узнай присутствующие, как полковник пару дней назад пытал этого героя хуже, чем нацисты.
Церемония закончилась комкано. Шквал и вновь хлынувший дождь быстро разогнали людей. В воцарившемся беспорядке доктору было нелегко отыскать Алексея. Вдруг, Шеварднадзе сунули в руки карточку.
Я выполнил ваше требование, сказал Алексей, возникший из-за плеча.
Шеварднадзе, взяв его под руку, бегом увел внутрь корабля. Когда они вошли в медицинские покои, сестра подала им полотенца. Обсушив волосы, доктор поскорее выпроводил ее и запер дверь.
Я лез потому, что делал это всегда. Внизу гибельсказал Алексей, видя, как доктор извлек из кармана карточку и начал ее просматривать.
«Он взбирался. Он не помнит начала и не знает ничего кроме стены. В ней заключена сама жизнь, она немыслима иной.
Он знает: если оттолкнуться от стены, неминуемо последует смерть. Разумеется, он не проверял, это знание часть веры. Внизу ожидает страдание, там оказываются слабые, те, кто сдались и не вынесли бремени вечного восхождения. На дне творится непостижимое. Даже внешне обычные предметы там иного толка. Сущее дна стремится заполнить человека изнутри. Дары бездны укрепляют способных их принять.
Временами он оказывался в чудесных пещерах, где он и мироздание познавали друг друга. Между посещением каждой пещеры прошли года.
Он видел нескольких скитальцев на стене, их постигла участь падших. Движение за движением он стремился вверх, хотя, отчетливо не понимал зачем. Им движет долг восхождения и ужас последствий отказа.
Он жил во тьме. Тишина громогласна. От прикосновений к камню руки не различают мягкое и твердое. Голос внутри терзал, но молчание стало большей мукой. Шепот способен быть одновременно криком.
Мысли иллюзия, пещеры иллюзия, дно и свет над головой иллюзия, реальность иллюзия Такие мысли приводят к падению. Падать нельзя. Движение за движением он полз по стене.»
Поразительно, сказал доктор по прочтении.
Рутина, Давид. Знаете, я в смятении.
Расскажи, что тревожит.
Я отчётливо подумал об этом сегодня, когда улетел челнок. Неизменно я боялся потерять контейнер, который висел за спиной. Он мешал, но я не мог его бросить. Он был важен, если бросить его, затем бросишься сам.
Твоя непоколебимость спасет немало жизней дома.
Дома Это не все. Я в смятении: настолько я неусыпно следил за контейнером прежде, настолько он сейчас мне безразличен. Когда его отняли, я должен был пережить ужас, но вместо этого я почувствовал облегчение. Может быть испытание бескрайней пещерыпережить утрату самого важного, что у меня было?
Вот, у меня кое-что для тебя есть.
Доктор достал из кармана небольшой гаджет и положил на стол.
Смотри, он указал на кнопки прибора, когда будешь готов, поставь эту пирамидку в середину комнаты и зажми вот эту панель. Тут воспоминания, возможно в них ты найдешь объяснение, зачем ты здесь.
Не понимаю.
Поймешь не сразу, постепенно. Исполни новую просьбу с тем же усердием, с каким выполнил прошлое задание, сказал Шеварднадзе.