Глава I
В открывающиеся створки залетает сухой ветер. А через виднеющийся проём, проглядывает песок. В голове бурлят нецензурные слова, рвущиеся наружу. Полигон? Царство Египетское? Что это за херня такая?
Наконец створки полностью открываются. Впереди пустыня. Настоящая, сука, пустыня. С песчаными барханами и лёгким ветром. Где мы? Решившись, шагаю вперёд, сжимая в правой руке револьвер. Стекло шлема моментально затемняетсяздесь слишком яркий свет. Подняв голову, ищу его источник.
Он одингде-то в стороне на круглом куполе, который раскинулся над нашими головами. Интересный подход. Не то, что у нас, на нулевом ярусе. Имитация полноценного солнца. Да и пространства вокруг намного большея даже не вижу противоположную сторону сектора.
В наушниках слышатся удивлённые возгласы бойцов. Я же возвращаю револьвер на место, снова переключаясь на автомат. Сделав несколько шагов вперёд, оглядываюсь по сторонам.
Створки лифта медленно сходятся. Внешний слой имитирует кусок стены небольшой пирамиды, из которой мы только что вышли. Если стоять к ней спиной, то с левой стороны видны какие-то деревья. Уже хорошо. Местная цивилизация. Правда, пока непонятно, чего от неё ждатьбольно уж странно представилось это место.
Харр стаскивает с головы шлем и втягивает ноздрями воздух.
А неплохо. Пахнет пустыней и дерьмом ящериц. Никакого тебе металла.
Усмехаюсь, а с левой стороны внезапно слышится громкий голос.
Гости? Приветствую вас на земле Царства Египетского!
Поворачиваюсь, машинально ведя стволом автомата. Рослый мужик, на голову выше меня и шире в плечах. Из одежды что-то тканевое на бёдрах, плюс какая-то лёгкая броня, прикрывающая плечи и часть корпуса. Выглядит скорее декоративной, чем настоящей. В отличие от его оружиякопьё с широким наконечником, на конце которого проскакивают искры, внушает уважение.
Повелитель Нижнего Царства, прости меня.
Он бухается на колени, бросив копьё рядом и склоняется, уткнувшись лицом в песок. Подняв голову, бросает испуганный взгляд на енота.
Никогда не думал, что увижу вживую настоящее божество! Простите меня за неуважение.
Самурай бросает косой взгляд на меня. Видимо пытается понять, как следует реагировать. Решаю, что раз его приняли за некую высшую сущность, то стоит поддержать имидж. Хотя не совсем понятно, почему солдат принял за божество енота? У египтян вроде был кошки? Или собаки?
Шагнув вперёд, начинаю говорить.
Встань с колен. Повелитель Нижнего Царства просит передать, что прощает тебя. И хочет попросить о помощи.
Тот немедленно вскакивает, снова схватив копьё. Проделывает всё настолько быстро, что у меня возникают определённые опасения по поводу эффективности нашего оружия. "Горилла", созданая спятившим "контроллёром" тоже двигалась с запредельной скоростью. И её почти не брали пули. Только крупный калибр. Если тут каждый человек такой, никаких патронов к револьверу не хватит.
Сделаю всё, о чём вы меня попросите!
Выпалив, на секунду задумывается, а потом с лёгким испугом уточняет.
Если только вы не явились за фараоном или наместником.
Отрицательно качаю головой.
Нам нет до них никакого дела. Расскажи, как тут всё устроено.
Он явно не понимает, чего я от него хочу и приходится уточнять.
Сколько здесь живёт людей? Где? Чем вооружены? Кто ими управляет?
Солдат удивлённо таращится на Харра.
Но вы же Это все знают, а.
Уже и так понятно, что он скажет. Поэтому обрываю его, не дав закончить мысль.
Правитель нижнего Царства хочет проверить тебя! Или ты отказываешься?
На пару мгновений зависает. Потом принимается трясти головой.
Конечно, нет. Сейчас. Дайте я соберусь с мыслями.
Речевые обороты, вроде такие же, как у нас. Кожа смуглая, да. Но если днями разгуливать под таким солнцем, едва ли не голым, то хочешь не хочешь, а немного почернеешь. Тут без вариантов. Какой он, нахер, египтянин?
Пока я анализирую его внешний вид, парень уже начинает излагать. Показывает рукой в сторону деревьев, что виднеются вдали.
Там у нас оазис Антинополь. Людей немного, может тысяча со всеми крестьянами. Есть ещё восемь таких же Саис, Оксиринх, Даманхур, Аварис, Гермонтис, Коптос, Кинополь, Дандара. Везде приблизительно одинаковое количество людей. Ещё столицаМемфис. Там народу побольше. Думаю, тысяч десять точно есть.
С растерянным видом смотрит на нас.
Вроде всё. А так вокруг пустыня. Ну и Великая Стена, за которую нельзя заходить. Хотя, туда и не зайдёшь, даже если захочешь.
Последнюю фразу произносит с отчасти грустным видом. Потом его озаряет.
Я же должен отвести вас к наместнику.
Переводит взгляд на Харра.
Приказ такой. Я сам человек служивыйприказали, выполняю. Но если у вас дело какое вдруг тут, то наместник уж точно лучше поможет, чем я.
В наушнике слышится тихий голос Анто.
Может прикончить его?
Поморщившись, шёпотом отвечаю.
Нет. Он не проявил агрессии и опасным не кажется. А источник информации нам понадобится.
Когда замолкаю, Цнара еле слышно добавляет.
К тому же тут некуда идти кроме оазиса.
Тоже верно. Не по пустыне же отправляться в путь, неведомо куда. Карта полигона у меня перед глазами и судя по ней, здесь действительно девять оазисов, плюс один относительно крупный город. Хотя, по обычным меркам, его более логично посчитать посёлком. Плюс, мерцают красные точки заданий. Что интереснообычных нет, только те, что подразумевают тот или иной уровень опасности.
Впрочем, сейчас меня куда больше занимает другой вопроскак "полигон Юг-14" мог внезапно превратиться в "Царство Египетское"? К вывертам нулевого яруса я уже привык. Но здесь странность совсем другого порядка. Которая разом переплёвывает всё, что я до этого видел. Разве что парни из реакторной зоны с их подложной памятью, более или менее до неё дотягивают.
Повернув голову к солдату, киваю.
Веди нас к наместнику. Побеседуем.
Тот расслабленно выдыхает. Скорее всего считал, что мы откажемся и тогда он встанет перед сложным выборомлибо нарушить приказ, либо атаковать объект, который его разум относит к высшей силе. Как по мне, далеко не самый приятный расклад.
К моему удивлению, тут оказывается мощёная камнем дорожка. Довольный тем, что мы согласились, солдат с готовностью рассказывает, что её пять раз в день чистят от песка местные жители. Чтобы не занесло.
Помимо этого узнаю от него массу другой информации. В оазисах разводят верблюдов и овец. Есть и птицы, которые дают яйца. Он называет их настолько непонятно, что я не разбираю. Но уточнять не решаюсь. Выращивают в основном финики. Но есть и другие культурыабрикосы, инжир, оливки. Солидная часть урожая уходит в столицу, для снабжения фараонского двора, армии и чиновников. Кое-что продаётся. А остатки съедаются самими местными жителями.
Правит оазисом наместник, командующий четырьмя десятками солдат фараонской армии. Он же руководит местными бюрократами.
В процессе, невольно появляется ощущение, что он рассказывает о какой-то небольшой стране, которая действительно существует. Но оно исчезает, как только парень упоминает, что Египет ведёт торговлю с соседями. Немедленно уточняю, с какими и он почему-то задумывается.
К двум от нас выйти можно. Северяне эти. Как их Викинги. И ещё инки. Но последнее время, от них почти никто не приходит. А караванов уже лет пять, как не было.
Тут явно скрывается что-то ещё, но когда я начинаю задавать дополнительные вопросы, солдат каждый раз старательно уходит в сторону, пытаясь перевести тему. Поняв, что от него ничего больше не добиться, молча шагаю рядом. Мы с этим "воином фараона" сейчас впереди. Позади Цнара и Анто, замыкают Харр с Эйрой. Все крутят головами по сторонам, но пока никакой опасности не заметно. Сплошной песок, которые закручивается ветром в крохотные вихри.
Викинги, значит. Плюс, инки. С моей раздробленной остаточной памятью, я могу ошибаться. Но есть ощущение, что эти три цивилизации никак не могут располагаться по соседству. А может и вообще относятся к разным временным эпохам. А здесь их собрали вместе. Три полигона различного формата? Под каждый из которых выбрали нужный народ? Но зачем?
Местный снова начинает что-то рассказывать. На этот раз о женщинахк каким красоткам в оазисе можно подкатить, а кого лучше не трогать. Через слово вставляя реплики о том, что "повелителю Нижнего Царства" можно не бояться ограничений и ему радостно отдастся любая. В ответ на эти заявления, енот только довольно скалится. А вот Эйра пару раз шепчет что-то нелицеприятное, однозначно адресуя это самураю.
К границе оазиса выходим спустя полчаса пешего хода по пустыне. Солдат едва вспотел, а вот у меня вся одежда мокрая. Пожалуй, днём в пустыню лучше не соватьсядаже если не сдохнешь от обезвоживания, всё равно будешь ни на что не годен.
Не успеваем зайти под пальмы, сопровождаемые удивлёнными взглядами местных, как сбоку слышится уверенный мужской голос.
Рэзо, Оракул требует доставить к нему этих гостей. Куда бы их ни вёл, этот путь окончен.
Поворачиваю голову. Мужик в широких шароварах и какой-то странной одежде, прикрывающей корпус. Ростом не ниже нашего сопровождающего. Рядом с ним ещё трое таких же. Только одежда, в отличие от первого, не украшена золотистыми линиями. А на поясах висят широкие мечи. В Египте вообще были такие? Хотя, какая нахер, разница. Мы всё равно внутри имитации.
Я веду их к наместнику, господин Онэре. У меня приказ.
Тот с усмешкой пожимает плечами.
Так и у меня тоже приказ. От Оракула. Или ты считаешь, что можешь его игнорировать?
Воин на пару секунд задумывается. Потом с упрямым выражением лица машет головой.
Приказ наместника был предельно чётким. Если появятся гости, немедленно вести их к нему. Ни в коем случае не допустить, чтобы они ушли куда-то ещё.
Не нравится мне это. Судя по лицу "господина Онэре", сдавать назад он не собирается. А трое его бойцов уже держатся за рукояти клинков. Солдат это тоже замечает и опускает копьё, чей наконечник продолжает выбивать искры.
Это нападение на армию фараона, господин Онэре. Наместник такого не потерпит.
Осторожно смещаю ствол автомата, так чтобы можно было накрыть новых участников действа огнём. Не нравится мне всё это. К тому же, не совсем понятно, в кого стрелять. Вдруг наместник собирается нас прикончить? А этот мужик в шароварахспасти?
Тут ещё и повелитель Нижнего Царства! Вы хотите напасть на него?
После этих фраз солдата, взгляд предводителя мечников смещается в сторону енота и тот морщится.
Вот встанет перед Оракулом, тогда и будет понятно, кто он такой.
Шёпотом отдаю команду.
Когда пойдут в атаку, накрываем огнём. Посмотрим, насколько их берёт свинец.
Приказ не слышит только Харр, который так и не вернул на место шлем. Но я думаю, енот быстро сориентируется. Бойцы Онэре уже сдвигаются вперёд, но тут я слышу ещё один зычный голосон идёт из-за кустарника, растущего метрах в десяти от нас.
Это мятеж? Ты решил пойти против воли фараона, Онэре? Не страшно?
Мужик в расшитой золотом одежде снова морщит лицо. Но если в первый раз там было пренебрежение, то теперь досада, смешанная с раздражением. Поворачивается к изгороди, из-за которой выходят семь "сослуживцев" Рэзо. Такие же "доспехи" и полностью одинаковое оружие. Разве что у идущего первым, на поясе ещё висит кинжал. С ухмылкой, глянув на мужика в шароварах, заявляет.
Мы сопроводим этих гостей нашей страны к наместнику. А тебе я советую заняться своими делами. Знаешь ведь, мы и доложить в столицу можем. И кто знает, вдруг вместо тебя пришлют кого-то ещё?
Сам Онэре уже выглядит полностью спокойным.
Я лишь следовал указаниям Оракула, десятник. Чистой воды тебе.
Развернувшись уходит, а я поворачиваю голову к тому, кого он назвал десятником. Тот широко ухмыляется.
Ну всё, пойдём. Осталось уже недалеко.
Попытки завязать разговоры, новый командир пресекает. Рэзо при нём тоже отмалчивается. Поэтому остаётся только разглядывать оазис. Сразу же отмечаю тот факт, что крестьяне более низкие и щуплые, по сравнению с солдатами. А те, все как на подборгромадины. Разница в кормёжке? Точно нет. Стимуляторы? Скорее всего. Возможно что-то вроде наших "коктейлей"?
А ещё здесь реально занимаются хозяйством. Я вижу странных птиц с короткими крыльями, которые переваливаются с ноги на ногу. Замечаю вдалеке верблюдов. И тут на самом деле растут финики. Какая-то из местных девушек в наряде из которого почти вываливается грудь, раскладывает их на солнце. Для просушки, насколько я понимаю. Заметив в нашей компании енота, застывает на месте и роняет несколько штук вниз. А когда тот скалится, помахивая ей рукой, заливается краской и срывается с места, куда-то убегая.
Кое-где виднеются дома. Разного формата и масштабаот хижин, до похожих на настоящие постройки. Чем ближе к центру оазиса, тем больше их становится. А вон та большая постройка, видимо и есть резиденция наместника.
Чувство нереалистичности происходящего не отпускает. После замкнутых металлических коридоров всё вокруг кажется миражом. В голове даже появляется мысль, что нас могли накачать газом в лифте. Или каким-то образом вкололи инъекции, учитывая, что наши головы были прикрыты шлемами.
Пытаюсь расслабиться. Я ведь ждал, что на первом ярусе будет что-то странное? Вот ожидания и оправдались. Вокруг пустыня, египетские солдаты и финиковые пальмы. Мы в бронежилетах и с огнестрелом в руках, кажемся каким-то чужеродным вкраплением на фоне местного общества. Машинально появляется ожидание того, что сейчас нас окружат и поднимут на копья.
Но вместо этого десятник ведёт нашу группу к двухэтажному зданию. Единственному, возведённому из камня. Указывает на лестницу, которая ведёт сразу на второй этаж.
Поднимайтесь. Вас уже ждут.
Глянув на него, ещё раз осматриваю здание. Ладно. Хер с ними. Посмотрим, зачем мы нужны местному боссу и что он нам собирается рассказать. Если около "пирамиды" был постоянный пост, значит он в курсе, что сюда могут прибыть люди с нулевого яруса. И мы ему чем-то интересны. Конечно, если это не простая мера безопасности.
Сжимая автомат в руках, поднимаюсь по ступенькам. За широкой дверью обнаруживается небольшое помещение, чем-то напоминающее приёмную. Только вот миловидной секретарши в короткой юбке тут нет. Выдохнув, напоминаю остальным об осторожности.
Будьте готовы ко всему. Не расслабляться, как бы нам не заговаривали зубы.
Голос делаю слегка погромче, чтобы услышал и Харр. Шлем он на место так и не вернул. Хотя, тактический ход отчасти верный. Если тут много таких, как Рэзо, то слухи могут оказаться полезными. Чем больше местных увидят енота, тем лучше.
Шагнув вперёд, открываю следующую дверь. И оказываюсь в просторном зале, посреди которого стоит длинный деревянный стол. Чаши с фруктами, пара полных кувшинов и мужчина, сидящий во главе стола с кубком в руках. Улыбнувшись, машет мне.
Присаживайтесь и угощайтесь. Могу поспорить, внизу такого нет. И рассказывайте. Зачем сюда прибыли, какие планы? А потом выслушайте моё предложение.
Чуть помолчав, делает глоток.
Если откажетесь, настаивать я не буду. Но вот если не удосужитесь даже выслушать, обижусь. С предсказуемыми последствиями.
Глава II
Изучаю его взглядом. По росту такой же, как все остальные военные. Я бы сказал, даже чуть больше, чем солдаты, которые нас провожали. Или просто так кажется. В любом случае, прямо сейчас угрозы этот мужик не несёт. Хочет сделать предложение? Хорошо. Мы выслушаем.
Пройдя вперёд, опускаюсь на один из стульев. Оставив слева два пустых места. Ещё семь разделяют меня и местного лидера. Тот понимающе усмехается.
Стараешься оставить максимальное расстояние? Чтобы успеть открыть огонь, если дело дойдёт до боя? Грамотное решение. Но не думаю, что оружие вам поможет, если учесть число солдат снаружи. Одного воина фараонской армии вы может и прикончите. Если повезётдаже двоих. Трое, это уже на грани безумия. А снаружи, хочу заметить, их сразу семеро. Плюс, ваш покорный слуга.
Секунду подождав, добавляет.
Излагайте. Я же задал вам вопросбудьте вежливыми.
Хмыкнув, осматриваю комнату. Кроме стола, тут по сути ничего и нет. В стенах несколько высоких узких окон. Больше похожи на бойницы, через которые можно вести огонь. Хотя, огнестрельного оружия я тут вроде не видел. Может есть луки?